Госпожа Хэ улыбнулась:
— Конечно! Пусть даже и есть кое-какие сбережения, всё равно не стоит так безрассудно тратиться. Надо оставить немного серебра на чёрный день.
Она сначала думала, что этот благородный юноша вовсе не найдёт общего языка с такой простой женщиной, как она, но, услышав его лёгкую, даже слегка игривую речь, сразу смягчилась:
— Вам, живущим вдали от дома, нелегко приходится. Правильно, что экономите — иначе самое большое состояние не выдержит такого расточительства.
Воодушевившись, она вдруг вспомнила ещё кое-что и добавила:
— Раз уж вы уже поселились у нас, впредь будем продавать вам мясо подешевле. Учёным людям особенно легко надорвать здоровье — ешьте побольше доброго, подкрепляйтесь!
Она незаметно окинула Сун Сытэн взглядом и мысленно вздохнула: «Такое хрупкое телосложение… Даже половины сил моей жены не хватит. Надо бы хорошенько подкормить парня, а то как он потом женится и заведёт детей?»
Сун Сытэн смутно почувствовала скрытый смысл в её словах, но не догадывалась, что госпожа Хэ уже беспокоится за его будущее потомство.
Автор говорит: Сун Сытэн: «Пока не отомщу за семью — замуж не пойду».
Фань Чжи: «Ни за что!» (кричит до хрипоты.jpg)
Су-су присоединилась к группе мастеров слова, где все пишут по три тысячи иероглифов в час. Может, скоро и я смогу писать десять тысяч в день!
(Мечтает)
Договорившись о цене, они обменялись деньгами и арендным контрактом.
Контракт Сун Сытэн написала сама — две копии, строго следуя формату документов из памяти. Она вывела иероглифы самым стандартным почерком, чтобы никто не мог опознать её рукопись.
В качестве имени она указала «Сун Тэн» — неприметное и обыденное. Все остальные проездные документы Саньсань уже подделала на это имя и сложил в её дорожную сумку.
Госпожа Хэ умела читать. Убедившись, что в тексте нет ошибок, она поставила подпись и отпечаток пальца — договор был заключён.
Закончив оформление, госпожа Хэ торопливо сказала:
— Сяо Сун, скорее забирай свои вещи! Если выедешь из гостиницы до полудня, сэкономишь ещё на одних сутках проживания.
Женщина, прожившая много лет среди городского люда, отлично разбиралась в таких мелочах.
Сун Сытэн улыбнулась в ответ. На самом деле она нигде не останавливалась — просто придумала отговорку.
Госпожа Хэ радостно проводила её за порог и тут же повернулась к мужу:
— Видишь? Я же говорила — сдам комнату! И не кому-нибудь, а именно учёному человеку. Вот и получилось!
Мясник Хэ вытер пот со лба краем рубахи и тоже широко улыбнулся:
— Моя жена — настоящая птица счастья! Что скажет — то и сбудется. Раз сегодня Сун-учёный переезжает к нам, давай вечером, после работы, устроим праздничный ужин?
Госпожа Хэ, помогая мужу, обрадовалась:
— Как же ты всё продумал! Сейчас схожу за овощами и тофу, а ты оставь кусок хорошей косточки — отметим новоселье!
Мясник добродушно рассмеялся:
— Лишние деньги пойдут тебе на золотую заколку. Вчера видел одну — блестит, как настоящее солнце!
Госпожа Хэ бросила на него взгляд:
— Зачем мне такие дорогие вещи? Не трать понапрасну. Лучше отложим эти деньги на чернила и бумагу для Шэна — ему учиться нелегко.
Мясник серьёзно кивнул. В этот момент к прилавку подошёл покупатель, и он снова погрузился в работу.
Утренняя роса давно высохла, солнце стояло высоко, и город Фэнъянчэн вновь стал сухим и пыльным.
Сун Сытэн больше не теряла времени — направилась к месту, где собирались нищие. Этот район находился недалеко от кладбища для неопознанных, оттого здесь стоял ужасный запах, и обычные горожане старались обходить его стороной — грязно и несчастливо.
У неё здесь не было знакомых, но благодаря книгам из внутреннего мира она легко определила по внешности, кто среди них главный.
Не теряя времени, она подошла к пожилому нищему, сидевшему в стороне — внешне ничем не примечательному.
Старик полуприкрыл глаза, будто солнце выжгло в нём всякую энергию.
Он почувствовал, что перед ним возникла тень, загородившая свет, но даже не шевельнулся, продолжая лениво наслаждаться прохладой.
Сун Сытэн достала золотой листок и щёлкнула им по воздуху — раздался звонкий звук. Она ничего не сказала, лишь спокойно наблюдала за стариком.
Остальные нищие, словно по уговору, тоже не двигались, но Сун Сытэн чувствовала — несколько пар глаз внимательно следят за каждым её движением.
— Говори, чего хочешь, — прохрипел старик, будто из живота.
— Гуй Фаньчэн, — чётко произнесла Сун Сытэн.
Старик наконец-то взглянул на неё:
— Если не научился — не лезь. А то смерть тебя не минует, и никто не остановит.
Сун Сытэн присела на корточки, оказавшись лицом к лицу со старцем, и широко улыбнулась:
— Кто вылез из кучи мертвецов, того смерть не пугает. Умру — так хоть домой вернусь.
Эти слова пробудили в старику интерес. Он протянул грязные, дрожащие руки, взял золотой листок, поднёс к солнцу и, удовлетворённо кивнув, спрятал в сумку:
— Раз хочешь домой — не буду мешать.
Закрыв глаза, он глухо запел детскую песенку:
«Гуй Фаньчэн, Гуй Фаньчэн,
Девять смертей — и всё равно идти.
Богатство исчезнет вмиг,
А нищие поют всю ночь напролёт.
Феникс с востока сядет на ву-тун,
Ищи в земле, когда трижды по девять дней».
Остальной напев был бессвязным. Сун Сытэн запомнила слова, поблагодарила и, покачивая складным веером, ушла.
Когда она скрылась из виду, один из нищих лет сорока подполз к старику:
— Послать ли кого проследить за этим парнем? — тревожно спросил он. — Искать Гуй Фаньчэн могут только не простые люди.
Твёрдая деревянная трубка больно ударила его по голове. Старик разозлился:
— Следить, следить! Всё время одно и то же! Какое тебе дело, кто он такой?
Его глаза на миг сверкнули пронзительным огнём, но тут же снова стали тусклыми и безжизненными.
— Люди приходят — платят. Мы продаём сведения. Ушёл — расчёт окончен.
Нищий обиженно фыркнул и вернулся на своё место.
*
Теперь, зная точное расположение Гуй Фаньчэна, Сун Сытэн была в прекрасном настроении. Зайдя в безлюдное место, она достала из внутреннего мира несколько свёртков, чтобы создать видимость багажа, и лёгкой походкой двинулась обратно.
По пути она купила немного весенних побегов бамбука, привезённых с юга.
Когда она вернулась в дом мясника, уже перевалило за час дня. Госпожа Хэ и её муж были заняты торговлей.
Увидев Сун Сытэна, госпожа Хэ не стала отвлекаться, лишь крикнула:
— Сяо Сун! Проходи во двор — дверь не заперта!
Сун Сытэн ответила согласием и вошла. Некоторое время она распаковывала вещи и устроила себе типичный учёный кабинет.
Затем застелила постель в спальне.
Внезапно оказалось, что делать больше нечего. Сун Сытэн неспешно подправила тон лица угольной пудрой и переоделась в простую одежду из грубой ткани.
Теперь она играла роль странствующего учёного с небольшим достатком — даже если у неё и были шелковые одежды, дома их носить не следовало.
Разобравшись с этим, она взяла бамбуковые побеги и направилась на кухню. Там, как и во всём дворе, царила идеальная чистота.
Кухня была небольшой, но имелась глиняная печь и маленькая дровяная плита — вполне удобно для одного человека.
Зная, что Сун Сытэн ранее жил в гостинице и не имел припасов, госпожа Хэ предусмотрительно купила базовые продукты и специи, аккуратно разложив всё по местам.
Глядя на эту заботу, Сун Сытэн не могла не растрогаться.
В детстве она действительно росла в окружении доброты — служанки и няньки всегда исполняли её желания. Но та доброта была неискренней: в ней смешивались благодарность и страх перед статусом.
А после ареста семьи доброты не осталось вовсе — лишь злобные насмешки и унижения, преследовавшие её, как привязчивые паразиты.
Хуже всего, конечно, были не они, а враг, скрывающийся в тени, — чужая душа, пришедшая из другого мира и поселившаяся в теле обычного человека.
Сун Сытэн прекрасно понимала: она уже не та избалованная девочка, какой была раньше.
Теперь она сильнее — и ответственность на ней лежит куда большая.
Собравшись с мыслями, она поправила выбившиеся пряди волос и вышла во двор.
Как раз в этот момент в лавке стало тихо, и госпожа Хэ болтала с покупательницей.
Увидев Сун Сытэна, она улыбнулась:
— Что случилось? Что-то не так?
— Нет, всё отлично, — громко ответила Сун Сытэн. — Хотел купить у вас немного мяса. Приготовлю ужин — отметим наше новое соседство.
Госпожа Хэ изумилась. Разве учёные не придерживаются правила: «Джентльмен держится подальше от кухни»?
— Ты... Сяо Сун, ты умеешь готовить? — спросила она с недоверием, но уже потянулась за ножом, чтобы отрезать кусок мяса.
Улыбка Сун Сытэн на миг замерла, но она быстро нашла объяснение:
— Я младший сын в семье, нелюбимый. Хотя и получаю месячное содержание, всё равно приходится самому обо всём заботиться.
— Понятно, — кивнула госпожа Хэ. Теперь ей стало ясно, почему у этого молодого господина в багаже всего пара смен одежды.
Она отрезала кусок свинины с кожей и добавила заранее приготовленную косточку:
— Сегодня твой первый день здесь, так что мы не будем брать за мясо. Считай это подарком.
Она не верила, что юноша сможет приготовить что-то особенное, но всё же сказала:
— Готовь сколько сможешь. Когда закроем лавку, мы с мужем зайдём помочь.
Сун Сытэн улыбнулась:
— Не сомневайтесь! Приходите — обязательно оцените моё умение.
Госпожа Хэ с готовностью кивнула.
Когда Сун Сытэн ушёл, покупательница, молчавшая до этого, подошла поближе:
— Это и есть ваш новый жилец, который щедро дал тридцать лянов, даже не торгуюсь?
Госпожа Хэ гордо ответила:
— Именно он! По его речам и поведению чувствуется — станет не иначе как джурэнем!
*
Вернувшись в комнату, Сун Сытэн положила свинину в воду для вымачивания и поставила вариться рис с кукурузной мукой — зёрна из внутреннего мира источали тонкий аромат.
Кусок свинины она разделила пополам: одну часть нарезала тонкими ломтиками, другую — аккуратными кубиками.
После прорыва в «Сердечной методике Сюаньлин» она обрела невероятную чувствительность к деталям — всё, что выходило из-под её рук, было безупречно ровным.
Сначала она поставила на глиняную печь большую кастрюлю воды, бросила туда несколько ломтиков имбиря и мясо для бланшировки. Пока поднималась пена, она занялась бамбуковыми побегами.
Весенние побеги были особенно нежными — их собирали рано утром и сразу отправляли на рынок, где раскупали в тот же день.
Такое деликатесное блюдо следовало есть только свежим — иначе это было бы кощунством против природы.
Сама Сун Сытэн никогда не ела такого мяса с кожей, но Саньсань передал ей целую коллекцию рецептов.
Самое обидное — каждый рецепт сопровождался не только подробными инструкциями, но и живыми, почти осязаемыми иллюстрациями. Даже лучший мастер тонкой кисти не смог бы нарисовать так реалистично.
Сегодня она решила приготовить «тушёную свинину в соусе». Её сразу привлёк рисунок этого блюда — кто бы мог подумать, что в мире существует такая насыщенная, маслянистая еда?
Из-за хронической болезни сердца она годами питалась исключительно диетическими блюдами. Ей даже в голову не приходило пробовать что-то подобное — да и на кухне для неё боялись добавлять хоть каплю масла.
Теперь, когда болезнь сердца исцелена, она наконец-то сможет вкусить настоящее наслаждение.
Подготовив все ингредиенты, Сун Сытэн выловила мясо шумовкой, вылила кровяную воду и тщательно высушила сковороду.
Наложив немного масла, она добавила три большие ложки сахара и дождалась, пока тот превратится в янтарно-коричневую карамель. Затем бросила куски мяса для обжарки.
Раздался характерный шипящий звук — «цзы-ля!» — и кожица свинины мгновенно сжалась, наполнив воздух насыщенным ароматом жира.
Когда все куски равномерно покрылись золотистой корочкой, она последовательно влила соевый соус и жёлтое вино. Простой запах мяса тут же стал глубже, богаче и избавился от всякой кровяной горечи.
http://bllate.org/book/10853/972737
Готово:
