— Если бы ты знала, кто это, стала бы мстить? — Охотник не ответил, а сам задал этот вопрос. И только от этих слов Шаньчжи поняла его ответ.
— А что ещё остаётся? — Да, почему бы и нет? Даже сейчас, глядя прямо в глаза охотнику, она смело произнесла эти слова.
— Тогда придётся… — Охотник взял лук со стрелами, лежавший рядом, натянул тетиву и направил остриё на Шаньчжи.
Шаньчжи заранее встала с подветренной стороны — на всякий случай, если охотник решит предпринять что-то неожиданное. В руке она уже держала щепотку порошка.
Увидев его действия, Шаньчжи заговорила, чтобы отвлечь внимание, и одновременно осторожно растирала порошок между пальцами.
Закончив, она мысленно начала отсчёт. Убедившись, что средство подействовало, Шаньчжи сделала шаг вперёд и подняла лицо к охотнику.
— Придётся?.. — Она бесстрашно уставилась прямо в наконечник стрелы.
Охотник попытался пошевелиться, но не смог. Его тело будто окаменело.
Рот не слушался — губы еле шевелились, но ни звука выдавить не получалось.
— Похоже, рецепт из книги оказался неплохим, — сказала Шаньчжи, снимая стрелу с лука и играя ею в руках.
Губы охотника медленно двигались, в глазах читался ужас. Шаньчжи без труда прочитала: «Что ты собираешься делать?»
— Конечно, то же самое, что хотел сделать ты только что, — ответила она. Возможно, из-за долгого общения с Ши Цином её собственная смелость тоже выросла.
Взяв стрелу, она медленно провела остриём по горлу охотника. На лице того застыло выражение недоверия.
Возможно, за несколько секунд до того, как кровь полностью покинет его тело, он снова сможет двигаться. Но к тому моменту будет уже слишком поздно.
Хорошо, что сегодня она поднялась в горы как раз вовремя — иначе бы не увидела такой захватывающей сцены. Эти двое всё так долго скрывали правду. Если бы она не задала вопрос сегодня, вряд ли когда-нибудь узнала бы истину.
Издалека, снизу, донёсся тихий стон. Этот звук был охотнику особенно знаком.
Гора эта не из лёгких — если не бродить по ней постоянно или не ходить сюда, как лекарка, за травами, легко попасть в беду.
Чжан Цуйхуа время от времени приходила сюда с охотником повеселиться. Сейчас же, полная ярости, она сама отправилась вниз и, несомненно, попала в беду.
Обычно сюда почти никто не заходит — значит, её ждёт неминуемая гибель.
Шаньчжи не испытывала к этим людям излишнего сочувствия. Для неё Чжан Цуйхуа была ничем — живи она или нет, разницы не было.
Шаньчжи выкопала траву, которую они только что придавили, и бросила её вниз по склону, желая, чтобы в следующей жизни она выросла в чистом месте.
Бросив взгляд на парализованного охотника, она выбросила стрелу и подняла за спину свою корзинку для трав.
В этом веке ещё не изобрели методов анализа отпечатков пальцев, так что Шаньчжи не волновалась, что её могут вычислить. К тому же, вряд ли охотника скоро найдут.
Он редко общался с людьми и иногда целый месяц не спускался с горы. Скорее всего, когда его обнаружат, от него останется лишь груда костей.
По дороге вверх она заметила несколько ростков лекарственных трав, проросших несколько дней назад, и участок с дикоросами. Всё это можно было собрать и унести домой.
Дикоросы — на еду, травы — на продажу, а некоторые оставить, чтобы сделать из них пилюли и носить с собой.
Глаза охотника неотрывно следили за Шаньчжи. Он изо всех сил пытался повернуть тело, но даже на миллиметр не мог сдвинуться. В руках он всё ещё держал лук без стрелы.
Хотя лекарство парализовало его тело, чувства оставались нетронутыми. От долгого напряжения мышцы начали ныть, всё тело будто окаменело — действительно превратилось в камень.
Шаньчжи верила в свой рецепт и была уверена, что охотник никогда не придёт к ней требовать расплаты.
На самом деле, в этом городке вовсе не было настоящих добрых людей. Какое же это место, если здесь выросли такие жители?
Пинъань совсем не соответствовал своему названию. Шаньчжи думала, что это тихое и спокойное местечко, где «ключи не запирают ночью, а потерянное не поднимают днём». Однако все оказались именно такими.
Она даже надеялась, что охотник отличается от других. Но нельзя судить человека по лицу — наивность Шаньчжи достигла предела, если она поверила, что охотник искренне добр к лекарке.
Размышляя об этом, Шаньчжи продолжала подниматься в гору и вдруг увидела то, о чём так мечтала.
Осторожно подкравшись, она громко крикнула:
— Баньшу!
Перед ней стоял великолепный корень женьшеня! Шаньчжи быстро достала из кармана красную нить с привязанной к ней медной монеткой и обвязала им корень.
Хотя в горы она пришла одна, ритуал всё равно нужно соблюдать.
Старожилы говорили: если встретишь «малыша женьшеня», сразу крикни «баньшу!», а потом поскорее свяжи его красной нитью с монеткой — тогда он не убежит.
Шаньчжи, конечно, читала материалы и знала, что женьшень не может оживать. Но раз уж повезло найти такой корень, лучше соблюсти старинный обычай.
С таким прекрасным экземпляром хозяйка лавки наверняка обрадуется.
Шаньчжи ловко выкопала женьшень с корнем и положила в корзину.
Побродив ещё немного и собрав дополнительные травы, она в прекрасном настроении спустилась с горы, напевая весёлую песенку.
Кровь охотника уже впиталась в землю, сделав её чёрной. Из-за особого состава порошка даже после смерти он, скорее всего, останется стоять в этой позе.
Хорошо, что сюда почти никто не забредает — иначе можно было бы кого-нибудь напугать.
Уже у подножия горы Шаньчжи увидела Чжан Цуйхуа: тот сломал ногу и умер с открытыми глазами.
Его смерть не имела к ней никакого отношения, но всё же Шаньчжи закрыла ему глаза, прежде чем окончательно уйти.
Эта пара получила по заслугам. Во всём городке мало кто невиновен. Раз все живут вместе, никто не может считать себя непричастным. Но Шаньчжи не могла уничтожить весь город.
Иногда лучше просто отпустить. Она верила, что небеса сами накажут этих людей.
С этими мыслями Шаньчжи легко и свободно зашагала домой. Наконец-то у неё появился шанс покинуть этот городок — каким бы способом это ни случилось.
Она также верила, что молодой господин искренне хочет предложить ей работу.
— Я вернулась! — крикнула Шаньчжи, подходя к дому, чтобы Ши Цин не испугался, приняв её за чужого.
Услышав голос, Ши Цин сразу вышел навстречу вместе с Листиком.
Шаньчжи сразу заметила, что сегодня он в прекрасном настроении — на лице играла лёгкая улыбка.
Но, подойдя ближе, Ши Цин нахмурился и начал принюхиваться к одежде Шаньчжи, а затем взял её руки и внимательно понюхал.
— На теле госпожи нет ран, откуда же запах крови? — недоумённо спросил он.
Шаньчжи посмотрела на свои руки — следы крови она тщательно вытерла, и ни капли не осталось. Неужели её супруг — собака? Как он вообще это почувствовал?
— Просто убила крысу, — соврала она, не желая рассказывать, что только что убила плохого человека.
Ши Цин знал, что запах крысы и человека совершенно разные, но раз Шаньчжи не хотела говорить, он не стал настаивать.
— Руки госпожи созданы для сбора трав. В будущем позволь мне делать такие вещи или прикажи тайной страже, — сказал он, ласково прижимаясь к ней.
Он знал, что люди в городке нехороши, но пока никто не трогал их самих, он мог закрыть на это глаза.
Увидев его обеспокоенное лицо, Шаньчжи прикоснулась лбом к его лбу:
— Хорошо, госпожа обещает тебе.
Сначала нужно успокоить своего милого, а что будет потом — время покажет.
Изначально Шаньчжи не собиралась применять силу. Но в той ситуации выбора не было: либо он умрёт, либо она. Если бы она пощадила охотника, это стало бы для неё опасностью в будущем.
Охотник часто бывал в городе. Если бы не удачное стечение обстоятельств — наличие порошка и благоприятное направление ветра — Шаньчжи вряд ли удалось бы выбраться живой.
— Госпожа, я уже всё собрал, — сказал Ши Цин.
Шаньчжи заглянула в дом — действительно, почти ничего не осталось.
Но Ши Цин аккуратно упаковал все горшки для варки лекарств, ступку и готовые травы.
Вместе с тем, что она принесла в корзине, и вычтя то, что нужно отдать хозяйке лавки, остального хватит, чтобы увезти с собой.
На следующее утро Шаньчжи взяла травы и специально вскипятила воду, опустив в неё нагретый камень. Завернув его в плотную ткань, она положила к Ши Цину в постель.
Подходящих материалов для грелки не было, поэтому пришлось использовать камень. Завёрнутый в ткань, он ещё долго сохранял тепло и позволял Ши Цину ещё немного поспать.
В городе Шаньчжи купит уголь и жаровню, чтобы согреть комнату.
Убедившись, что камень не обожжёт Ши Цина, она вышла из дома.
Нужно было отнести травы хозяйке лавки и заодно узнать адрес молодого господина, чтобы знать, куда идти.
— Посмотрите, что я нашла! — сказала Шаньчжи, доставая из корзины корень женьшеня и протягивая его хозяйке.
Та, увидев белый и пухлый «малыш женьшеня», едва сдерживала восторг.
— Пинъань — настоящее сокровище! В горах растут такие драгоценности! — восхищённо крутила она корень в руках.
В таком маленьком городке подобный женьшень — большая редкость, неудивительно, что хозяйка так поражена.
Достаточно зрелых корней почти не встречается. В Пинъане же они сохранились благодаря тому, что почти никто не ходит в горы за травами.
К тому же все знают: женьшень умеет «убегать». Если сегодня его не собрать, завтра его уже не найдёшь.
Шаньчжи просто невероятно повезло: она наткнулась на зрелый корень и сразу выкопала его, не дав возможности исчезнуть.
— Мне просто повезло. Поднялась за травами и случайно наткнулась на него, — сказала Шаньчжи, глядя на корень. Она сама была взволнована: раньше видела только готовые, высушенные корни.
Это был её первый опыт — увидеть женьшень в земле и выкопать собственными руками. Чувство удовлетворения невозможно было выразить словами.
— За такой корень трудно сразу назвать цену. Дам тебе пятьдесят лянов серебром. Если покажется мало — можешь в любой момент прийти и запросить доплату, — сказала хозяйка, рассматривая женьшень.
Правда, за слишком высокую сумму её лавка не смогла бы его выкупить. Но перепродав такой корень, можно было сразу получить сто лянов.
Прибыль заманчивая — неудивительно, что хозяйка так рада.
— Ещё один вопрос: где живёт молодой господин? В этом месяце я закончу работу у вас и сразу перееду к нему, — сказала Шаньчжи.
Хозяйка кивнула, будто ожидала этого:
— Я уже знала, что ты поедешь. Поэтому сказала господину, чтобы он приехал за тобой через три дня. Сегодня второй день.
Шаньчжи удивилась:
— Почему вы так уверены, что я поеду?
— Твой супруг не ревнив и очень рассудителен. С таким шансом глупо не воспользоваться, — ответила хозяйка.
Эта работа была настоящим спасением для Шаньчжи. Вместе с пятьюдесятью лянами, полученными за женьшень, и вычтя расходы последних месяцев плюс чаевые от пациентов, у неё оставалось семьдесят восемь лянов и немного медяков.
Этого не хватит даже на покупку лавки, поэтому Шаньчжи пока вынуждена работать у других. Только когда денег наберётся достаточно, она сможет открыть своё дело и стать независимой.
http://bllate.org/book/10852/972678
Готово:
