Госпожа Гао с облегчением вздохнула:
— Хорошо, очень хорошо! Теперь и у тебя будет потомство, и после твоей смерти найдётся кто помянуть тебя.
Сун Юньнян смотрела на шумную, весёлую компанию — целое семейство, собравшееся вместе. Ещё совсем недавно она была одинока и беззащитна, а теперь у неё вдруг оказалось всё: дом, люди, забота. Жизнь поистине непредсказуема.
Очередной глоток вина согрел её до самых костей.
Через два дня тётушка Ван вернулась в деревню, чтобы уладить дела дома, а Сяо Добао официально пошёл в школу.
Учёный Фань наотрез отказался брать плату за обучение, сказав, что то, что Сун Юньнян сделала для их семьи, с лихвой покрывает все эти «внешние блага». Он не только отказался от платы, но и вернул все дорогие подарки.
Юньнян пришлось смириться — спорить было бесполезно.
Зато это позволило им значительно сэкономить.
Однако плата за обучение составляла лишь малую часть расходов. Учиться в местной школе было невероятной роскошью. Чернила, бумага, кисти и книги — всё это стоило баснословных денег, да ещё и быстро расходовалось.
Только на подготовку к занятиям — покупку учебников, бумаги и письменных принадлежностей — ушло свыше тысячи монет. Простой семье такое было не по карману.
К тому же, как только ребёнок начинал учиться, он уже не мог помогать в хозяйстве — это становилось ещё одной скрытой статьёй расходов. Все эти трудности ставили непреодолимый барьер на пути простых людей к образованию и переменам в судьбе.
Дела у Сун Юньнян шли неплохо, хватало даже на сытую жизнь, но если Сяо Добао собирался идти по пути государственных экзаменов, этих денег явно не хватит.
Хорошо хоть, что мальчик пока мал, и торопиться некуда.
С появлением тётушки Ван в салоне Юньнян наконец перестала быть загнанной в угол работой. Таоэрь, хоть и сообразительна, была ещё слишком юна, чтобы серьёзно помогать. А вот тётушка Ван сразу всё взяла в свои руки.
Иначе бы Юньнян сама готовила лекарства, сама проводила процедуры для клиентов и даже передохнуть не успевала. Теперь же, с приходом тётушки Ван, у неё наконец появилось время.
Сун Юньнян помогала девушке Фань собирать вещи, которые та хотела увезти с собой. Девушка Фань оказалась решительной женщиной: она почти полностью выгребла из своего приданого всё, что могла, поэтому список необходимого получился внушительным.
Юньнян обеспокоенно спросила:
— Ты точно не переборщила? Многие снадобья теряют силу, если хранить их дольше года. А ведь тебе предстоит начинать всё с нуля в незнакомом городе. Сможешь ли ты раздать столько?
— Я боюсь, что этого мало, — уверенно ответила девушка Фань. — Мы едем не просто учиться. Муж будет строить связи, а я, как его жена, должна иметь под рукой достойные подарки.
В этом мире женщины вполне свободно общались между собой, особенно замужние. Как в будущих светских кругах, у них тоже существовали свои общества, где поддерживались отношения, параллельные мужским связям, укрепляя тем самым семейные узы.
— Вот уж не узнаю тебя, — вздохнула Сун Юньнян. — Ещё недавно ты была такой застенчивой, а теперь уже держишься как настоящая хозяйка дома!
— Обстоятельства заставили, — улыбнулась девушка Фань. — За последнее время я столько людей повидала и столько слов наговорила, сколько за всю предыдущую жизнь не набралось бы. Как тут останешься прежней?
Зато благодаря этим знакомствам мне стало гораздо проще. Уже наладила контакт с земляками из столицы, так что по приезде не окажусь совсем без опоры. Именно поэтому я и беру столько — всё продумано.
Она уже на собственном опыте ощутила реальные выгоды от светского общения и теперь с удовольствием этим занималась. Бывало, мужчины не могли сказать то, что нужно, а женщины — легко.
Раз девушка Фань так уверена, Сун Юньнян спокойно отпустила её готовиться. Сама она заработала немного, но этих денег хватит, чтобы Сяо Добао долго не думал о чернилах и бумаге.
Она по-прежнему получала травы через Гао Чанхая, чтобы не иметь дел с другими торговцами лекарствами. Ведь, будучи разведённой женщиной, ей приходилось сталкиваться со множеством неудобств.
— Юньнян, как раз вовремя! Я как раз собирался к тебе, — встретил её Гао Чанхай, указывая на стоявшего рядом мужчину средних лет с бородкой клинышком и озабоченным взглядом.
— Что случилось, старший брат Гао?
Гао Чанхай представил спутника:
— Это управляющий аптеки «Аньсинь», господин Цао. Ему нужно с тобой поговорить.
— Почтеннейшая госпожа Сун, умоляю вас помочь! — почтительно поклонился управляющий, несмотря на то, что перед ним была женщина.
Сун Юньнян всё поняла. Эта зима выдалась крайне странной: с самого урожая не прекращались дожди. Они были несильными, но постоянными, создавая ту самую сырость, как весной во время «обратного юга».
Такая погода — кошмар для любой аптеки. Если бы не заблаговременные приготовления, половина трав давно бы сгнила. Но даже с учётом всех мер, при ограниченных условиях хранения и недостаточном уровне обработки, часть запасов всё равно портилась.
Правда, для местных аптек и лечебниц такие потери были обычным делом. Гао Чанхай, напротив, был в восторге: ещё раз убедился, что нашёл настоящую удачу, познакомившись с Юньнян.
— Не стоит так кланяться, господин Цао. Говорите прямо, чем могу помочь.
Управляющий не стал ходить вокруг да около:
— Зимой мы понесли огромные убытки — почти половина трав испортилась, и мы ничего не смогли с этим поделать. Скоро снова начнётся «обратный юг», и если так пойдёт дальше, нам придётся закрывать лавку. Я слышал, что вы знаете, как справиться с этим. Прошу вас, поделитесь своим знанием!
Гао Чанхай часто общался с коллегами и, конечно, рассказывал о своих успехах. Сун Юньнян не собиралась держать своё умение в секрете. Хотя её салон процветал, она всё равно больше любила работать с травами.
Теперь, когда тётушка Ван пришла ей на помощь, Юньнян постепенно возвращалась к своему истинному призванию — приготовлению лекарств, передавая клиентам уход за кожей.
Тётушка Ван была внимательной, умелой и прекрасно владела словом. Процедуры ухода за кожей — дело долгое и скучное, но она умела завязывать беседу так, что время пролетало незаметно, а клиенты чувствовали себя расслабленно и отдохнувшими.
Сама же Юньнян не обладала таким даром красноречия. Если собеседник не заводил разговор первым, она не знала, о чём говорить.
Салон продавал не только товары и услуги, но и само обслуживание. Пока конкурентов не было, эта разница не бросалась в глаза, но в этом плане Юньнян явно уступала даже Таоэрь.
— У вас нет своих методов хранения? Почему в этом году потери такие большие?
Господин Цао вздохнул:
— Обычно всё обстояло примерно так же, но в этом году зима выдалась непредсказуемой, да и завезли мы слишком много товара. Раньше просто включали убытки в цену, но теперь, узнав, что у господина Гао потери составили менее десятой части благодаря вам, решили обратиться за помощью.
— Господин Цао, раз вы так высоко меня цените, я, конечно, помогу. Но скажите, какой формат сотрудничества вы имеете в виду?
Раз уж дело дошло до бизнеса, Юньнян не собиралась отказываться от выгодного предложения, тем более что это никому не навредит.
— Какие у вас варианты? — осторожно спросил управляющий.
— Хотите ли вы моей помощи только сейчас, чтобы пережить трудности, или рассчитываете на долгосрочное сотрудничество?
— Конечно, хотелось бы избежать таких проблем в будущем, — улыбнулся господин Цао, но тут же нахмурился. — Однако убытки этого года слишком велики. Сейчас мы можем позволить себе только разовую помощь, а потом, когда поправимся, обсудим дальнейшее.
Юньнян кивнула:
— Тогда вам нужно будет оплатить только текущую услугу. Разовая консультация, естественно, дороже.
— Разумеется, разумеется! — поспешно согласился управляющий. — Сколько вы запросите?
— Мне нужно осмотреть ваш склад: узнать его размеры и какие именно травы там хранятся.
— Конечно, конечно.
Юньнян добавила:
— Эффективность хранения зависит от множества факторов: объём, разнообразие трав, условия… Я заранее предупреждаю: не гарантирую такого же результата, как у старшего брата Гао. Но обещаю, что ваши потери не превысят сумму, которую вы мне заплатите.
Господин Цао на миг замер, затем вздохнул:
— Вы осторожная женщина.
Юньнян лишь улыбнулась, не объясняя подробностей. Дело не в недостатке уверенности в своих силах, а в том, что доверять всем подряд опасно.
Прошло уже много лет с тех пор, как произошёл тот случай с Гао Чанхаем, но она никогда не забывала об этом. Будучи одинокой женщиной без поддержки, легко стать мишенью для недоброжелателей.
Договорившись о времени, господин Цао ушёл.
Гао Чанхай нахмурился:
— Этот управляющий явно хочет украсть твои методы, поэтому и не хочет долгосрочного контракта. По-моему, с такими людьми лучше не иметь дела.
Ведь в их деле, зная принципы, несложно повторить методы. Достаточно понаблюдать — и секрет будет раскрыт.
— Деньги сами идут в руки, зачем их отталкивать? — Юньнян уже всё просчитала. — Не волнуйся, старший брат. Я давно ожидала такого поворота. В мире не так уж много честных людей, как ты.
— Но ведь это твоё уникальное мастерство! Ты позволишь им так просто его украсть?
— Я просто выполняю работу за деньги и ничем не рискую. К тому же они смогут скопировать лишь внешнюю форму, но не суть. Без глубокого понимания им всё равно придётся разбираться самим. Я лишь дам им отправную точку.
— Но всё же…
— Старший брат, не переживай. Я знаю, что делаю. Вспомни, я работаю у тебя уже давно. Даже сейчас, когда учу Майдуна реже, чем раньше, он до сих пор не освоил всего, чему я его учу.
Гао Чанхай задумался и успокоился.
— Ладно, раз ты уверена в себе… Просто боялся, что ты не знаешь, насколько коварны люди.
— Я всё понимаю, — улыбнулась Юньнян. — Именно потому, что наши семьи связаны особой дружбой, и потому что Майдун мне нравится, я и делюсь с ним всем без остатка. Но это не значит, что я глупо щедра. Я никогда не позволю себе остаться голодной.
Гао Чанхай рассмеялся:
— Прости, я недооценил тебя. Просто думал, что, будучи женщиной, ты слишком мягкая.
— Ты просто добрый! Если я когда-нибудь поступлю неразумно, обязательно скажи мне об этом, чтобы я не упала, даже не заметив, как споткнулась.
***
Сун Юньнян отправилась в аптеку «Аньсинь» вместе с Майдуном. Хотя все в городе знали друг друга, всё же одной женщине идти туда было неприлично. Присутствие Майдуна избавляло от сплетен.
Юньнян не отказалась от предложения Гао Чанхая. В аптеке «Аньсинь» хранилось гораздо больше трав, включая редкие и ценные, которых не было в аптеке семьи Гао. Так что Майдуну тоже было чему поучиться.
— Госпожа Сун, наконец-то вы пришли! Посмотрите, сколько трав пришлось выбросить! — господин Цао сокрушённо наблюдал, как работники выносили из склада корзины с испорченными травами.
Многие из них были невероятно дороги, некоторые даже привезены издалека. Теперь же большая часть была безвозвратно утеряна.
Сун Юньнян нахмурилась, глядя на эту картину. Ей было искренне жаль: ведь каждая травинка могла спасти чью-то жизнь. А теперь из-за убытков аптека повысит цены, и простым людям станет ещё труднее получить лечение.
http://bllate.org/book/10848/972386
Готово:
