Получив одобрение Жуаньнянь, Цзиньнань радовалась про себя, как вдруг снаружи раздался кашель. Она приподняла занавеску кареты и увидела Чжунли, ехавшего верхом рядом. Он подъехал так близко — наверняка всё услышал.
— Чжун-гэ, а ты как думаешь, я хорошо пела? — выглянув наружу, спросила она.
Чжунли закашлял именно потому, что не мог сдержать смеха. Услышав её вопрос, он громко расхохотался, но, заметив, что Цзиньнань обижается, поспешил унять веселье и наконец выдавил:
— Неплохо.
Цзиньнань поняла, что он просто отшучивается, и больше не стала обращать на него внимания. Опершись подбородком на ладонь, она смотрела в окно на меняющийся пейзаж: полевые цветы, валуны, ветви ивы… Потом запрокинула голову, тихо зажмурилась и почувствовала лёгкий, тёплый весенний ветерок.
Внезапно ей что-то пришло в голову. Она резко распахнула глаза и увидела, что Чжунли пристально смотрит на неё. От этого взгляда ей почему-то стало неловко, и она слегка пригнула шею:
— Чжун-гэ, почему эта дорога такая пустынная? Ни одной повозки не встретилось!
Чжунли отвёл взгляд и устремил его вперёд:
— В последнее время горные разбойники активизировались. Чтобы было безопаснее, мы едем по почтовому тракту. Как только минуем его, покинем Цинчжоу. Ещё два-три часа пути — и будем в Цзиньлине.
Цзиньнань кивнула и уже собиралась опустить занавеску, как вдруг услышала вопрос Чжунли:
— Цзиньнань, а мечта стать целительницей за три года не угасла?
— Конечно нет! — без раздумий ответила она. — Раньше я ходила в Академию Ханьлинь, чтобы ты водил меня гулять, и тогда же сказала, что вырасту и стану врачом, спасающим жизни. Все эти три года я каждый день читаю медицинские трактаты. Отец запрещал, но я читала тайком. На самом деле… никто из вас не знает, почему я решила учиться врачеванию…
Голос её стал тише, взгляд потускнел:
— Ты ведь видел мою маму, Чжун-гэ. У неё слабые лёгкие, она часто болеет…
Не договорив, Цзиньнань уже наполовину зарыдала. Быстро опустив занавеску, она повернулась и прижалась лицом к коленям Жуаньнянь.
Жуаньнянь поняла: девочка скучает по матери.
Мать Цзиньнань, госпожа Е, находилась в Лучжоу, в доме своего брата. Якобы лечилась там, но прошёл уже год с лишним, и Цзиньнань давно не видела её. Сейчас она, конечно, очень тосковала.
Жуаньнянь уже думала, как утешить малышку, свернувшуюся у неё на коленях, как вдруг Цзиньнань подняла руку и спросила:
— Жуаньнянь, как ты думаешь, мне пойдут кольца?
Жуаньнянь потянула её за мизинец и улыбнулась:
— Конечно, будут смотреться прекрасно.
Голос Цзиньнань стал тише:
— Мама всегда носила нефритовое кольцо. Помнишь, Жуаньнянь? То самое зелёное, которое на солнце переливается и сверкает. — Услышав подтверждение, она продолжила: — Это их обручальное кольцо. Мама говорила, что когда я выйду замуж, она передаст его мне…
Жуаньнянь гладила её мягкие волосы и медленно произнесла:
— Кажется, это кольцо досталось отцу от предков.
Она замолчала, не услышав ответа, и почувствовала, что колени стали влажными.
Жуаньнянь поняла: Цзиньнань уснула. Достав платок, она аккуратно вытерла слёзы с уголков её глаз и лёгкими движениями погладила по спине, желая, чтобы во сне девочке больше не было грустно.
***
Цзиньнань спала крепко. Когда она наконец открыла глаза, вместо птичьего щебета на тихом тракте в ушах звенели крики торговцев на оживлённой улице.
— Цзиньнань, мы приехали, — раздался голос Чжунли.
Она тут же выпрыгнула из кареты и уставилась на незнакомое поместье.
Над массивными багряными воротами висела золочёная доска с тремя вычурными иероглифами, излучавшими величие и богатство.
Дом Чуньюй.
Услышав стук колёс и копыт, ворота дома Чуньюй медленно распахнулись. Группа служанок и нянь с фонарями одна за другой вышла наружу и, низко кланяясь, хором воскликнула:
— Приветствуем возвращение госпожи!
Цзиньнань переводила взгляд с одного лица на другое, и вдруг её глаза потускнели.
Среди освещённых огнями фонарей она так и не увидела лица отца. Весь путь из Цинчжоу в Цзиньлинь она мечтала о встрече с ним, но теперь сердце её наполнилось разочарованием.
Жуаньнянь поняла её чувства и утешала:
— Уже поздно, господин, вероятно, спит. Госпожа, давайте сначала отдохнём, а завтра утром пойдём к нему. Хорошо?
Цзиньнань, хоть и неохотно, послушалась и послушно последовала за служанками внутрь поместья.
Хотя было темно, повсюду горели фонари, и Цзиньнань, идя по двору, широко раскрывала глаза от удивления.
Жуаньнянь тоже была поражена и спросила у старшей служанки, ведшей их:
— Это поместье на западной окраине улицы Юнъань?
— Именно, — ответила та. — Говорят, господин три года назад здесь жил, а теперь снова выкупил этот дом и лишь немного обновил фасад.
— Вот как! — воскликнула Цзиньнань. — Жуаньнянь, смотри, эти искусственные горки и прудики остались точно такими же!
Жуаньнянь с улыбкой кивнула, тоже радуясь знакомым местам.
Цзиньнань весело бежала вперёд, пока ведущая служанка не окликнула её:
— Госпожа, не бегите так быстро! Мои старые ноги не поспевают за вами!
— Тогда не води меня! Я отлично знаю этот дом, не заблужусь! — засмеялась Цзиньнань и, схватив Жуаньнянь за руку, побежала дальше.
Отвязавшись от служанок, она остановилась, тяжело дыша:
— Жуаньнянь, я её не люблю!
Жуаньнянь, тоже отдышавшись, удивилась:
— Кого?
— Ту служанку, что нас вела! — Цзиньнань широко распахнула глаза. — Видела, как она на меня пялилась? Глаза так и вертелись, будто хотела меня насквозь просверлить!
Жуаньнянь, глядя на её комичную мину, с трудом сдерживала смех:
— Эта служанка, должно быть, новая. Уже у ворот я заметила: все лица незнакомые, ни одной знакомой.
— Знакомые остались в доме Чуньюй в уезде Лисю, — напомнила Цзиньнань.
Жуаньнянь нахмурилась. Получив то письмо два дня назад, она всех служанок в Лисю распустила. Теперь думала, как доложить об этом господину.
— Пришли, пришли!
Подбежав к одному из двориков, Цзиньнань радостно ворвалась внутрь. Служанка у входа открыла дверь, и Цзиньнань шагнула в свою спальню, три года стоявшую пустой. Но внезапно она замерла на месте.
— Почему не входишь? — тихо спросила Жуаньнянь, подходя ближе.
— Я… — Цзиньнань осторожно села на кровать и потянула за зеленоватую занавеску. К ней был подвешен серебряный колокольчик, который тут же звякнул.
— Просто я так рада! Всё здесь осталось таким же, как прежде. Даже колокольчик на месте!
Жуаньнянь улыбнулась:
— Господин наверняка купил этот дом специально для вас.
— Папа такой добрый! — воскликнула Цзиньнань, но тут же добавила: — Как обрадуется мама, когда вернётся из Лучжоу и увидит этот дом!
Лицо Жуаньнянь стало задумчивым, и она лишь рассеянно кивнула, после чего пошла распорядиться, чтобы принесли горячей воды для умывания и отдыха госпожи.
***
На следующее утро Цзиньнань, облачённая в жёлтую кофточку, словно пухленькая канарейка, вылетела из комнаты.
Жуаньнянь, неся поднос с завтраком, бежала за ней и наконец поймала у входа в двор Чжисян.
— Госпожа, нельзя пропускать завтрак — вредно для здоровья. Выпейте эту чашку каши.
Цзиньнань думала только о том, как скорее увидеть отца, и завтрак её не интересовал. Она притопнула ногой, а потом, заметив, что Жуаньнянь не поддаётся на уговоры, принялась моргать большими глазами:
— Жуаньнянь, я потом поем, ладно?
— Не ладно, — Жуаньнянь поднесла ложку с кашей к её губам. — Она остынет, а холодное ещё вреднее. Послушай Жуаньнянь, съешь сейчас.
Цзиньнань не оставалось ничего, кроме как нахмуриться и сделать глоток. Узнав любимую кашу из каштанов, она всё равно не смогла насладиться вкусом — слишком сильно хотелось увидеть отца. Воспользовавшись моментом, когда Жуаньнянь отвлеклась, она развернулась и побежала, оставив Жуаньнянь кричать ей вслед.
Цзиньнань не оглядывалась, стремглав мчалась к покою Цзинсиньчжай. Но, почти добежав до цели, вдруг замедлила шаг и свернула в маленький садик рядом.
Этот сад назывался Безымянный сад — все прочие сады в поместье имели названия, только этот нет. Цзиньнань огляделась и увидела, что всё осталось по-прежнему: кроме маленького домика, здесь ничего не росло.
Когда-то Чуньюй Чунъи обещал отдать этот садик ей в управление, но не успел — его перевели в уезд Лисю. Теперь Цзиньнань снова стояла здесь и прищурившись представляла, как на голой земле расцветут бобы-мачетэ, агастахис, одуванчики и другие целебные травы.
Как же прекрасно!.. Как же прекрасно!.. Ей казалось, что мечта стала ещё ближе, и сердце её наполнилось радостью. В этот момент дверь домика скрипнула, и Цзиньнань очнулась.
Перед домиком стояла женщина лет двадцати. На ней был персиковый жакет с золотыми узорами и багряная многослойная юбка с цветочным орнаментом. Такой яркий наряд невозможно было не заметить.
Цзиньнань перевела взгляд на её лицо, более нежное, чем цветущая персиковая ветвь, и подумала, что среди служанок нет никого красивее неё.
Странно, почему она сравнивает эту женщину со служанками? Цзиньнань прикусила палец: неужели это новая служанка, купленная для дома?
Женщина тоже удивилась, увидев Цзиньнань. Она сделала несколько изящных шагов вперёд, будто хотела что-то сказать.
Утреннее солнце золотило её силуэт, и вдруг Цзиньнань больно зажмурилась — на руке женщины сверкнуло что-то зелёное.
То самое нефритовое кольцо, которое носила её мать — зелёное, переливающееся на солнце, — теперь украшало палец этой незнакомки.
Цзиньнань всё поняла. Она застыла на месте, глаза её мгновенно наполнились слезами. Горячие капли катились по щекам, и в сердце звучал только один отказ:
«Не может быть!»
Как её самый уважаемый отец мог предать маму?
Она стояла, будто окаменевшая. Жуаньнянь, догнав её, тоже остолбенела от увиденного.
— Госпожа… — Жуаньнянь, видя, как слёзы хлынули из глаз Цзиньнань, с тревогой и болью вытерла их платком.
Она тоже заметила кольцо на руке женщины и, крайне неловко поклонившись, выдавила:
— Вторая госпожа.
Женщина спокойно кивнула.
Цзиньнань оттолкнула руку Жуаньнянь и с недоверием уставилась на неё.
Она не верила!
Развернувшись, она выбежала из Безымянного сада, решив найти отца в покои Цзинсиньчжай и всё выяснить.
Ворвавшись в покои, она толкнула резную дверь с поэтическими надписями, быстро вытерла слёзы рукавом, собралась с духом и тихонько вошла.
Чуньюй Чунъи сидел за нефритовым столом и внимательно читал свиток. Услышав шорох, он поднял глаза, узнал Цзиньнань и улыбка разлилась по его морщинистому лицу.
— Только что думал, кто бы это мог быть, — сказал он, откладывая свиток и раскрывая объятия. — Да ведь это моя дочурка!
Цзиньнань смотрела на него холодно, её мокрые глаза пристально изучали отца, будто перед ней стоял совершенно чужой человек.
http://bllate.org/book/10846/972065
Готово:
