— Лекарь сказал, что лучше всего лежать именно так — лицом вниз, чтобы не натягивать рану.
— Я хочу сесть.
Чжао Кэ настаивал, и Цинь Юй не посмела ослушаться. Медленно она помогла ему подняться и усадила на край постели.
— Пойду принесу лекарство.
Цинь Юй собралась встать, но Чжао Кэ схватил её за запястье и слегка покачал головой.
— Как же ты быстро поправишься, если не будешь пить лекарство?
Он нарочно хотел, чтобы рана заживала медленнее. Раз уж он пошёл на этот шаг, следовало довести всё до конца.
Цинь Юй не понимала, зачем Чжао Кэ так поступает, но могла лишь подчиниться его воле.
— Посмотри на себя — ты явно не отдыхала. Иди отдохни!
Чжао Кэ отпустил её запястье.
Цинь Юй покачала головой. Чжао Кэ спас ей жизнь, и теперь, когда её благодетель лежал раненый, как она могла уснуть? В ту ночь ливня, если бы он не проходил мимо под навесом, она бы замёрзла насмерть.
— Цинь Юй хочет видеть, как Его Высочество выздоравливает.
— А если я выздоровею, а ты надорвёшь здоровье — разве это не будет напрасной потерей? Будь умницей.
Глаза Цинь Юй наполнились слезами. Она снова покачала головой, медленно опустилась на колени и прижалась лицом к его коленям.
— Жизнь Цинь Юй принадлежит Его Высочеству. Его Высочество ранен — Цинь Юй страдает и хочет быть рядом, молясь о скорейшем выздоровлении.
В глазах Чжао Кэ промелькнула нежность. Он поднял руку и потрепал её по голове.
— Глупышка… Ладно, ладно.
Цинь Юй обычно была послушной, но, когда упрямилась, переубедить её было невозможно.
Целую неделю Чжао Чэн был поглощён делами Цзымао и не находил времени даже вернуться во дворец. Несколько ночей он провёл в лагере. Су Юнь понимала, что дела Цзымао важны, и не мешала ему. Вместо этого она занялась пересчётом расходов Дворца наследного принца. При этом ей предстояло столкнуться с недовольством многих старых слуг, особенно няни Лян, заведующей кухней.
Су Юнь не стала сразу вызывать няню Лян для сверки счетов. Она дождалась, пока та сама придёт с новыми записями, и лишь тогда задала вопросы.
Предварительно Су Юнь поручила Битао составить список текущих рыночных цен на продукты — причём даже по самым высоким расценкам. И всё равно получалось значительно дешевле, чем в записях няни Лян. Разница была настолько велика, что Су Юнь боялась даже подсчитывать, сколько денег та присваивала себе. Похоже, няня Лян считала Дворец наследного принца своим личным источником дохода.
Няня Лян стояла перед письменным столом и с тревогой наблюдала, как Су Юнь строчка за строчкой сверяет записи. Её сердце билось всё быстрее: раньше, когда счетами заведовала Сунь Яоюэ, та лишь бегло просматривала бумаги и сразу утверждала. А эта наследная принцесса требует детальной проверки каждой позиции!
Су Юнь закончила сверку, пересчитала цены и составила новый список.
— Амма, вы ведь служите во дворце много лет. Есть некоторые вопросы, которые мне нужно обсудить с вами.
Няня Лян кивнула, но внутри всё дрожало от страха. Она слышала слухи, что наследная принцесса проверяет счета, но думала, что это просто угрозы для устрашения.
— Говорите, государыня.
— Сначала сравните эти две таблицы цен. Одна — та, что я получила на рынке, другая — ваши закупочные цены, пересчитанные мной.
Су Юнь встала и протянула няне оба списка.
Руки няни Лян задрожали, когда она приняла бумаги.
— Государыня… Старая служанка не умеет читать и не понимает этих записей.
— Правда ли? Насколько мне известно, вы раньше служили при дворе, а до этого ваш отец занимался торговлей. Вы учились в частной школе несколько лет, пока семья не обеднела и вас не отправили во дворец.
Няня Лян задрожала всем телом. Получается, государыня собиралась вспомнить и старые, и новые грехи!
— Государыня…
— Хорошенько посмотрите: почему ваши закупочные цены как минимум вдвое выше тех, что я получила на рынке — причём я специально взяла самые высокие рыночные расценки!
— Государыня…
Няня Лян рухнула на колени.
— Я просмотрела все счета за последние два года. Ваши расходы растут с каждым годом.
— Государыня, старая служанка виновата! Простите меня, только не прогоняйте!
Су Юнь не собиралась её увольнять. Няня Лян, хоть и давно покинула императорский двор, всё же была назначена лично императрицей. Отказаться от неё значило бы оскорбить императрицу. Но показать пример необходимо — иначе другие тоже начнут злоупотреблять.
— Я не стану вас прогонять. Прошлые счета я не трону, но за эту закупку я заплачу по моим расчётам. Если же впредь обнаружу подобное — не пеняйте, что не предупреждала.
— Да, старая служанка поняла! Благодарю государыню за милость!
Няня Лян кланялась без остановки.
— Вставайте.
— Слушаюсь.
Няня Лян всё ещё дрожала. Су Юнь вздохнула с досадой: она ведь даже не наказывала её!
— Не стоит так волноваться. Раньше я не была хозяйкой этого дворца, и мне не полагалось вмешиваться. Но теперь всё иначе. Я буду вознаграждать за хорошую службу и наказывать за проступки. В будущем, если вы будете управлять кухней хорошо, я вас поощрю. Но…
— Государыня может не сомневаться! Старая служанка будет служить со всей душой. Подобное больше не повторится!
Су Юнь вздохнула. Признавать вину та умела быстро.
— Ладно. Можете идти.
— Слушаюсь, государыня.
Когда няня Лян вышла, Су Юнь с грустью покачала головой. Уволить её нельзя, но надо постепенно ограничить её влияние во дворце.
Чжао Чэн вернулся домой. Су Юнь взяла у него плащ. Утром, когда он уходил, шёл дождь, и он дал ей этот плащ, чтобы она не простудилась — ведь яд в её теле ещё не до конца выведен.
— Как продвигаются дела в лагере? — спросила Су Юнь, вешая плащ.
— Вопрос Канчэна пока не решён. Завтра утром я снова подам доклад императору.
Император последовал совету Шэнь Пиншаня и решил вступить в войну, но Чжао Чэн был против. Теперь при дворе образовались две фракции: одна поддерживала наследного принца, другая — канцлера. Император склонялся к мнению Шэнь Пиншаня, но Чжао Чэн обязан был его остановить.
— Я слышала, император решил объявить войну.
Чжао Чэн устало вздохнул. Шэнь Пиншань давно служил при отце и всегда пользовался его доверием. Но сейчас война была невозможна. Дядя в своём письме настойчиво просил убедить императора отказаться от этой затеи.
— Да. Канцлер настаивает на войне, — сказал Чжао Чэн, опустившись на стул и уткнувшись пальцами в переносицу.
Су Юнь села рядом и, взглянув на него, налила горячего чая.
— Выпейте, освежитесь.
Его губы потрескались — видимо, даже чая не было времени выпить.
Она вспомнила прошлую жизнь: война с Цзымао в итоге так и не началась.
— Не волнуйтесь, — успокоила она. — У меня есть идея.
Глаза Чжао Чэна оживились.
— Расскажите.
— Раз канцлер утверждает, что можно воевать, пусть сам и займётся этим. Насколько я знаю, дядя обладает правом самостоятельного решения и может отказаться участвовать в кампании, предложив канцлеру собрать новую армию.
— В последнее время я тоже изучала ситуацию. Цзымао неоднократно провоцировал нас, но так и не начал настоящих боевых действий. Возможно, они сами не хотят войны и лишь пытаются выиграть время для переговоров.
— Вы правы. Цзымао действительно получает поддержку от другой державы, но это не значит, что они готовы напасть. Скорее, они хотят использовать эту поддержку как рычаг давления, чтобы заключить выгодное соглашение с нашим государством. Правда, это вызовет недовольство их покровителя, но, взвесив все «за» и «против», мир с нами окажется выгоднее.
— Именно. Цзымао — соседнее государство. Та держава, что их поддерживает, явно не граничит с ними. Поэтому в их интересах выбрать более выгодный вариант.
Чжао Чэн с удивлением взглянул на Су Юнь. Откуда у девушки из уединённых покоев таких познаний?
— Кто вас этому научил?
— Возможно, вы не знали, но я жила в военном лагере.
— В каком?
— На северо-западе, рядом с Канчэном.
Чжао Чэн опустил глаза, уголки губ тронула лёгкая улыбка.
— На северо-западе все прекрасно ездят верхом и любят песни. Особенно там хороши скачки по бескрайним степям.
— Вы там бывали?
— Бывал. Давно это было.
Су Юнь кивнула, сжав губы.
Чжао Чэн смотрел на неё, словно что-то обдумывая.
— Почему вы оказались на северо-западе?
— Ездила с бабушкой.
Он понял, что она не хочет говорить подробнее, и перевёл тему:
— Возможно, мне скоро придётся поехать в Канчэн.
— Зачем?
Её обеспокоило, что он ещё не оправился от ранения.
— Пока не решил точно.
— Если можно обойтись без поездки — лучше пошлите кого-нибудь. Ваше здоровье важнее.
— Вы за меня переживаете?
Су Юнь на миг замерла.
— Вы мой муж. Кто же ещё должен за вас переживать?
— Не волнуйтесь. Я не умру.
Су Юнь: «…»
— Ладно, пойду на кухню, — сказала она и встала.
Чжао Чэн резко схватил её за запястье. От рывка она потеряла равновесие и упала ему на колени. Щёки Су Юнь вспыхнули.
— Что вы делаете?!
Чжао Чэн крепко обнял её и не отпускал. Его глаза не отрывались от неё, будто не могли насмотреться.
— Наша брачная ночь была испорчена. Когда вы мне её компенсируете?
Су Юнь: «…» Это ведь не она виновата!
Увидев её смущение, Чжао Чэн сам принял решение:
— Не стоит откладывать. Пусть будет сегодня.
Су Юнь нахмурилась, но уголки губ предательски дрогнули. Быстро взглянув на Чжао Чэна, она пробормотала:
— Мне… мне всё равно.
Лицо её пылало от стыда. Она вырвалась из его объятий и выбежала из комнаты. Чжао Чэн с лёгкой улыбкой смотрел ей вслед, пока её силуэт не исчез.
Су Юнь почти добежала до кухни, прежде чем остановилась, прижав ладонь к груди. Вспомнив его слова, она снова покраснела и потрогала щёки. Внезапно ей пришло в голову: зачем она вообще убегала? Ведь они уже муж и жена. Он женился на ней по всем правилам — с помолвкой, свадебными церемониями и восьмью носилками. Такое поведение между супругами совершенно естественно.
«Ладно, ладно, — подумала она. — Раз уж вышла, назад не вернусь».
Даже будучи мужем и женой, такие откровенные слова всё равно вызывали смущение.
Подойдя к кухне, она услышала, как внутри кто-то перешёптывается.
— Наследная принцесса позволяет себе так вести только потому, что её отец — маркиз, а тётушка — любимая наложница императора. Иначе ей и места здесь не было бы!
— А вот Сунь Яоюэ — та красавица! Жаль, что её отец погиб в бою. Если бы он был жив, кому бы досталась эта должность?
— Верно! Императрица явно ошиблась. Наследный принц станет императором, и трон должен остаться в роду Сунь. Яоюэ должна была стать его супругой!
— Да уж, императрица совсем растерялась, послушав императора. Если бы Яоюэ вошла во дворец, нам бы не пришлось так мучиться.
— Точно! Вспомните, как няня Лян плакала после того, как принцесса её отчитала. Ясно же, что она целенаправленно бьёт по людям Яоюэ!
— Хотя она никого не обижает напрямую, но чувствуется: только её собственные служанки — настоящие люди, а мы — нет.
Су Юнь покачала головой. Она ничего не делала, а уже стала злодейкой этого дворца. Няня Лян явно плохой человек: Су Юнь проявила к ней максимум уважения, но та даже не оценила. Видимо, няня Лян полагалась на поддержку Сунь Яоюэ. Раньше Су Юнь думала, что няня Лян — человек императрицы. Теперь же стало ясно: императрица её назначила, но на самом деле няня Лян служит Сунь Яоюэ.
Как она раньше не догадалась? Ведь именно Сунь Яоюэ передала ей управление закупками!
Су Юнь резко отдернула занавеску и вошла внутрь.
— Похоже, работы вам слишком мало, раз есть время сплетничать!
Две служанки, сортировавшие овощи, в ужасе упали на колени. Овощи рассыпались по полу.
— Простите, государыня!
— В чём ваша вина? Если я скажу, что вы виноваты, разве я не стану той самой «злодейкой», о которой вы тут болтаете?
— Нет, государыня!
Служанки дрожали от страха — они прекрасно знали, что обсуждать господ — смертный грех.
Су Юнь холодно окинула их взглядом.
— Я всё слышала. Так что не буду избегать этого разговора. Слушайте все: хозяйка этого дворца — я, а не Сунь Яоюэ. Кто не согласен со мной и считает Яоюэ лучше — может прийти ко мне за расчётными деньгами и уйти. Во Дворце наследного принца нет места праздным сплетникам.
— Что до няни Лян — сейчас же приглашу её, чтобы она сама объяснила вам, в чём дело.
Су Юнь взглянула на Чуньцзюань, которая варила лекарство.
— Позови няню Лян.
— Слушаюсь, государыня.
http://bllate.org/book/10845/972014
Готово:
