— Раз уж ты дал обещание при моей матушке и сестре, берегись: если не сдержишь слова, не жди от меня пощады.
— Да-да, госпожа! Чуньцзюань во всём будет следовать вашему указу.
В этот миг служанка ясно осознала: спастись можно лишь встав на сторону власти. Ведь ещё минуту назад, когда её собирались прогнать, третья госпожа даже рта не раскрыла — от этого у Чуньцзюань заныло сердце.
— Вставай!
Су Юнь и не собиралась выгонять её по-настоящему — просто хотела напомнить, кто здесь хозяйка. Без защиты госпожи ей оставалось только скитаться по чужим дворам.
— Слушаюсь, госпожа.
Когда Су Юнь покидала Дворец наследного принца, у ворот она столкнулась с возвращавшимся с аудиенции Су Шэнцюанем. Они обменялись парой слов, и Су Юнь узнала, что император уже осведомлён о ранении Чжао Чэна. Не задерживаясь, она села в карету и уехала.
Внутри кареты Чуньцзюань не находила себе места: то и дело бросала тревожные взгляды на Су Юнь.
Уже почти подъезжая к Дворцу наследного принца, служанка не выдержала:
— Госпожа…
Су Юнь слегка повернула голову, ожидая продолжения.
— Простите меня, госпожа. Это я рассказала третей госпоже о том, что случилось с Его Высочеством.
— Я знаю.
Чуньцзюань изумилась: оказывается, госпожа обо всём в курсе! Тогда почему же остаётся такой спокойной?
— Теперь ты поняла, кто твой настоящий господин?
Служанка вспомнила безучастность третей госпожи. Если бы её сегодня действительно прогнали, жизнь её стала бы невыносимой. Ещё мать говорила ей: «Выбирая место служанки, смотри на род. В знатных домах порядки одни, в мелких — совсем другие. В малых семьях только и делают, что выжимают из прислуги последнее».
— Чуньцзюань поняла, госпожа. Будьте уверены: я ваша служанка и буду стараться изо всех сил ради вас.
Су Юнь вовсе не ждала от неё клятв. Просто в этом дворце мало людей, на которых можно положиться. Хотя теперь она формально хозяйка Дворца наследного принца, Чжао Шэнь намекнул ей, что среди прислуги есть шпионы — либо королевы-матери, либо Сунь Яоюэ.
С тех пор как Чжао Чэн был отравлен, все дела во дворце легли на плечи Су Юнь, включая ведение финансовых книг. Просматривая записи, она с изумлением обнаружила, что ежемесячные расходы здесь в разы выше, чем в доме маркиза. Цены на те же продукты завышены вдвое, а то и больше.
Очевидно, Чжао Чэн никогда не заглядывал в эти книги — возможно, даже не знал реальных рыночных цен. Хорошо ещё, что в детстве, живя в Резиденции канцлера, Су Юнь некоторое время помогала госпоже Линь вести учёт.
Правда, позже та придумала массу причин, чтобы больше не допускать её к этим делам.
Су Юнь вызвала Ло Биня и спросила, через чьи руки проходят счета.
— Часть проверяет Афу, часть — завхоз кухни, — ответил тот.
— Кто отвечает за закупки?
— Завхоз кухни, няня Лян.
Су Юнь пробежалась глазами по записям — казалось, няня Лян немало наживала себе на разнице.
— А кто ведёт саму книгу?
Ло Бинь замялся:
— Это… Сунь-госпожа. Раз в месяц она приходит во дворец и сводит все записи.
«Вот оно что», — подумала Су Юнь.
Ло Бинь бросил на неё испуганный взгляд и поспешил оправдаться:
— Его Высочество слишком занят, ему некогда следить за этим. Её величество хотела прислать кого-то, но Сунь-госпожа вызвалась сама. Его Высочество не возражал.
— Хорошо, теперь этим буду заниматься я.
— Разумеется, госпожа, — кивнул Ло Бинь. — Вы хозяйка Дворца наследного принца, вам и вести учёт.
После его ухода Су Юнь снова углубилась в книги. Чем дальше читала, тем больше тревожилась: при таком раскладе весь дворец скоро опустошат.
Старые счета её не волновали — но новые теперь будут проходить только через её руки.
Когда лампа в кабинете почти погасла, Су Юнь аккуратно сложила книги и убрала их в шкатулку. Выйдя из кабинета, она неторопливо прошлась по дворцу под лунным светом и направилась в Дворец Минцзин.
Отпустив Ло Биня отдыхать, она решила остаться дежурить сама.
Су Юнь устроилась на низком табурете у кровати, опершись локтем на край, и смотрела на бесчувственного человека. В мыслях всплыло прошлое: если бы тогда она не упорствовала в желании выйти замуж за Шэнь Цишу, судьба, возможно, сложилась бы иначе. Живи она спокойно, исполняя роль наследной принцессы, жизнь не принесла бы столько бед.
Теперь же она больше не цеплялась за вопрос, кто именно спас её в тот раз.
Наверное, это и к лучшему — слишком сильная привязанность лишь рождает страдания.
«Чжао Чэн, в этой жизни я буду хорошей женой и достойной наследной принцессой».
За окном высоко висела луна. После Личуня она казалась особенно круглой и ясной, без привычной дымки.
Су Юнь не заметила, как задремала, склонившись над краем кровати. Чжао Чэн проснулся и собрался попросить воды, но, увидев рядом спящую девушку, улыбнулся. Её бледное лицо, освещённое лунным светом, казалось хрупким и уставшим. Он не стал будить её и просто смотрел.
Ранним утром Су Юнь проснулась от щебета птиц во дворе. Открыв глаза, она увидела перед собой ясные, глубокие глаза Чжао Чэна.
— Ты очнулся? — радостно воскликнула она.
— Помоги мне сесть.
Ночью он несколько раз пытался подняться, но после долгого лежания тело будто отказалось слушаться. Пришлось позволить Су Юнь спать на полу.
Су Юнь вскочила, но тут же рухнула обратно — нога онемела от неудобной позы.
— Вот ведь, — проворчал Чжао Чэн. — Целая кровать есть, а ты устроилась на полу. Кто-то решит, будто я тебя мучаю.
— Ну конечно, — фыркнула Су Юнь. — Я сама себя мучаю.
Она осторожно размяла ногу, дождалась, пока мурашки пройдут, и только тогда встала. Поддерживая Чжао Чэна, усадила его на край постели.
— Как себя чувствуешь? Лучше?
— Сколько я пролежал?
— Пять дней.
— Налей воды.
Подавая стакан, Су Юнь внимательно осмотрела его:
— Похоже, тебе уже гораздо лучше. Мастер Цюминь говорил, что рвота после пробуждения — нормальное явление: так организм избавляется от остатков яда. Но тебе нельзя двигаться, лечение будет эффективнее в покое.
Чжао Чэн только что сделал глоток, как в покои вошёл Чжао Шэнь. Увидев брата в сознании, он радостно воскликнул:
— Небеса! Наконец-то очнулся!
— Если бы ты ещё немного не проснулся, я бы не выдержал. Вчера император вызвал меня на допрос — еле убедил его, что всё под контролем. Хотя, думаю, он всё равно не поверил.
— Сегодня нужно съездить в лагерь.
— Ни в коем случае! — сразу возразила Су Юнь. — Ты ещё не оправился, нельзя так рисковать.
Чжао Шэнь поддразнил:
— О, как же повезло иметь жену! Теперь за каждым шагом следят.
— И тебе стоит завести такую, — парировал Чжао Чэн.
— Упаси бог! — замахал руками Чжао Шэнь. — Я свободолюбив, мне и одной жизни хватает.
— Сегодня я обязан быть в лагере, — настаивал Чжао Чэн.
— Тогда я поеду с тобой, — заявила Су Юнь.
Чжао Шэнь принялся насвистывать, изображая «о-о-о», и Су Юнь, покраснев, быстро вышла, сказав, что пойдёт готовить одежду.
Когда она ушла, Чжао Шэнь серьёзно произнёс:
— Третий брат, ты не видел, как третья невестка изводила себя из-за тебя. Она ведает всеми делами во дворце, отбивается от интриг снаружи и ещё успевает за тобой ухаживать. Совсем измучилась.
— Мне не нужны твои комментарии.
— А откуда ты узнаешь, если я не скажу?
Чжао Чэн встал, не желая продолжать разговор:
— Есть какие-то новости?
Чжао Шэнь рассказал всё, что удалось выяснить. Лицо Чжао Чэна потемнело: похоже, покушение устроили не враги из других государств, а кто-то из ближайшего окружения.
После двух крупных побед Чжао Чэн получил командование всеми столичными войсками. Под его началом состоял даже генерал-наместник. Все военные дела требовали его личного одобрения — поэтому он и скрывал отравление. За его полномочиями охотились многие, и противники в Совете постоянно требовали лишить его военной власти.
В истории государства Лян ни один наследный принц или императорский сын никогда не удерживал военную власть после возвращения в столицу. Обычно полномочия возвращались сразу после кампании.
Чжао Чэн нарушил традицию первым.
Чжао Чэн первым сошёл с кареты и, не раздумывая, протянул руку Су Юнь. Та покраснела, но всё же положила свою тонкую ладонь в его грубую, покрытую мозолями руку. Он мягко сжал её и помог спуститься.
Су Юнь впервые за много лет оказалась в военном лагере. Её поразил громкий, энергичный рёв солдат, выполняющих упражнения.
В памяти всплыли смутные образы: она с бабушкой жила в лагере на границе. Каждое утро ещё до рассвета за палаткой раздавались мощные, чёткие команды.
Глаза её наполнились слезами. Как же хотелось, чтобы бабушка была жива!
Самые счастливые дни в жизни прошли рядом с ней в пограничном лагере. Прошло столько лет, а Су Юнь до сих пор не понимала, почему бабушка увезла её туда на целых два года.
Погружённая в воспоминания, она не заметила, как перешла дорогу для учений. Чжао Чэн резко схватил её за запястье и оттащил в сторону.
— О чём задумалась? — спросил он, слегка коснувшись её лба.
Она подняла на него глаза. Он всё ещё выглядел бледным, но уже значительно лучше прежнего. Улыбнувшись, она покачала головой.
— Не бегай без дела. Мне нужно кое-что уладить.
Су Юнь послушно кивнула.
Чжао Чэн сделал несколько шагов, но вдруг обернулся:
— И не вздумай бродить одна.
Она тепло улыбнулась:
— Хорошо, иди скорее.
Глядя, как он направляется к шатру, Су Юнь тревожилась: не навредит ли ему работа в таком состоянии?
Она неторопливо обошла лагерь и вдруг заметила Шэнь Цишу, разговаривающего с кем-то. Нахмурившись, она тут же свернула в другую сторону.
Шэнь Цишу бросил взгляд в её сторону, но продолжил беседу равнодушно:
— Хорошо, тогда я зайду позже.
Су Юнь обошла шатёр, где находился Чжао Чэн. Люди стали выходить один за другим и кланялись ей. Она вежливо кивала в ответ.
Неожиданно снова появился Шэнь Цишу и направился прямо к ней. Хотелось уйти, но это было бы странно. «Почему я вообще нервничаю? — подумала она. — В этой жизни у нас нет ничего общего».
Она попыталась выглядеть естественно и решила делать вид, будто они незнакомы.
— Министр Шэнь кланяется наследной принцессе, — произнёс он, кланяясь.
— Встаньте.
— Его Высочество внутри?
Су Юнь кивнула:
— Да.
Едва она договорила, как из шатра вышел Чжао Чэн.
— Министр Шэнь приветствует Ваше Высочество, — снова поклонился Шэнь Цишу.
— Достаточно, — отозвался Чжао Чэн. — Я уже слышал. Бери кого хочешь.
— Благодарю, Ваше Высочество.
Шэнь Цишу пришёл в лагерь, чтобы отобрать солдат для патрулирования императорского дворца.
Прежде чем уйти, он бросил взгляд на Су Юнь:
— Министр возвращается во дворец.
Чжао Чэн молча кивнул. Когда Шэнь Цишу скрылся из виду, он перевёл взгляд на Су Юнь:
— Вы с ним хорошо знакомы?
— Нет.
— Но похоже наоборот.
Су Юнь удивилась. Что он имеет в виду? В этой жизни она почти не общалась с Шэнь Цишу. Правда, ходили слухи, будто он спас её, но на самом деле это был вовсе не он.
Кто же тот человек? Она обязательно найдёт его.
Павильон Чаоян
Ануо вошла и сразу отослала всех служанок, которые ухаживали за Су Вань. Та, услышав шорох, не открывая глаз, спросила:
— Ну что?
— Узнала, — ответила Ануо, вставая за спиной и начиная массировать плечи госпоже. — Наследный принц действительно был ранен стрелой, но все считают, что это обострение старой травмы. Сегодня он уже посетил лагерь — видимо, уже оправился.
Су Вань медленно открыла глаза и махнула рукой. Ануо прекратила массаж.
— Похоже, он лишь притворяется здоровым, чтобы ввести в заблуждение других. Пришло время подбросить дров в огонь.
— Вы имеете в виду…
— Сейчас при дворе две силы: одни поддерживают наследного принца, другие — принца Си. Восьмому принцу уже пора обзавестись своей свитой.
Ануо сразу поняла и одобрительно улыбнулась:
— Мудрое решение, госпожа. Только вот маркиз, боюсь…
Су Вань встала. Её брат точно не станет поддерживать восьмого принца. Но она заставит его занять нейтральную позицию — пусть не помогает никому.
— Передай, пусть маркиза приедет во дворец — соскучилась, хочу поболтать.
— Слушаюсь, госпожа.
http://bllate.org/book/10845/972006
Готово:
