Однако остальным это показалось весьма забавным. Си Но снова сказала:
— Что же? Вы всё время считаете себя выше нас, так уж докажите мне это на деле, а не одними лишь словами.
Дантон опустил уголки губ:
— Раз хочешь сравнить силы, чего нам бояться?
Эта китаянка до сих пор ни разу не провела настоящего эксперимента, целыми днями возится с какой-то ерундой, и даже профессор Кагель уже недоволен ею. Дантону просто не хотелось, чтобы девушка в конце концов расплакалась.
Так, всего за несколько фраз, было решено устроить импровизированное состязание. Худощавый высокий юноша добавил:
— Дантон, смотри не проиграй мне.
Ещё один докторант с пышными кудрями тоже вступил в разговор:
— Эдгар, как раз и сравнимся между собой.
…
Идея соревнования, предложенная Си Но, всех воодушевила. Молодые люди сразу загорелись азартом, хотя их интерес был скорее направлен на то, кто из них самих одержит победу. Саму инициаторшу вызова они почти не воспринимали всерьёз.
Более того, будучи уверены, что эта девушка почти наверняка проиграет, они даже не стали обсуждать условия пари, посчитав себя истинными джентльменами.
Чжу Жуй и Кон Цзямэй, конечно, волновались — отрицать это было бы ложью. Си Но успокоила их:
— У меня уже есть чёткое представление, я уверена в успехе, не переживайте так.
Что ещё оставалось делать? Спор уже был решён за считанные минуты. Чжу Жуй и Кон Цзямэй лишь попросили Си Но без колебаний обращаться к ним, если понадобится помощь.
Молодость всегда полна порывов, а Си Но была моложе их всех. То, как Дантон и его компания смотрели свысока не только на неё лично, но и на всех восточных студентов в целом, задевало не только её, но и их самих. В такой ситуации трудно было не поддаться эмоциям и не заключить пари, поэтому друзья не могли упрекать Си Но.
Чжу Жуй сказал:
— Тогда постарайся, Си Но! Пусть потом хорошенько извинятся перед тобой.
Кон Цзямэй подхватил:
— Именно! Эти господа с высокомерным взглядом… Наши прежние статьи ничуть не хуже ихних. Пусть теперь увидят, на что мы способны!
— Лучше вообще и я с Чжу Жуем присоединимся к соревнованию.
Чжу Жуй посчитал это отличной идеей: противники представляют целую группу, и им нельзя допускать, чтобы Си Но сражалась в одиночку.
Так началось неформальное состязание между студентами разных стран. Дантон и Си Но оказались в одной лаборатории. Однако даже в рамках текущего направления исследований он не был уверен, что сумеет добиться какого-либо прорыва, особенно за два месяца. Поэтому он всё ещё не горел желанием участвовать.
Не то чтобы он боялся Си Но — скорее других участников. Он просто не хотел оказаться с пустыми руками и выглядеть глупо.
Впрочем, он был абсолютно уверен, что Си Но окажется на последнем месте. Ведь последние дни девушка только и делала, что читала литературу. Хотя, надо признать, она перестала заниматься теми странными экспериментами.
Дантон покачал головой и даже сказал Си Но:
— В тот раз я, пожалуй, был резок. Может, отменим это соревнование?
Он не хотел доводить дело до скандала и смущения для девушки.
За глаза и в лицо — вещи разные. Несмотря на услышанное в прошлый раз, в остальное время Дантон производил впечатление вежливого и корректного молодого человека, совсем не похожего на Селерса, чья надменность бросалась в глаза.
Однако Си Но прекрасно понимала: Дантон по-прежнему не верит в её способности. Он ещё даже не начал, а уже считал, что она проиграет. Но она не обиделась:
— Раз уж договорились соревноваться, значит, будем соревноваться.
— И ещё: постоянно судить целую страну или человека по старым стереотипам — это узколобо. В науке ведь как раз нельзя допускать застывания мышления. Это касается и научной работы, и отношения к людям.
— Попробуй поискать мои публикации по имени: Си Но из университета Цинхуа. Я считаю, что мои работы вполне достойны внимания и получили признание многих учёных — не только из Китая. Профессор Элла из вашей страны даже несколько раз со мной переписывалась. Посмотри её отзывы — и ты поймёшь, достойна ли я участвовать в этом проекте и быть твоим соперником.
Си Но редко приходилось вести такие разговоры. Здесь ей постоянно приходилось сталкиваться с пренебрежением и самой напоминать о своих достижениях, чтобы доказать свою компетентность.
Это было крайне неприятно.
Теперь она наконец поняла чувства тех преподавателей, которые рассказывали, как их страна, несмотря на огромные затраты, часто остаётся в тени из-за технологического отставания и как их постоянно недооценивают.
Си Но ни капли не жалела о своём вызове. Напротив, в ней кипела решимость.
Новость о вызове, брошенном Си Но Дантону и другим, быстро распространилась среди студентов. Более десятка человек выразили желание присоединиться к соревнованию. Конечно, многие по-прежнему считали, что эта юная китаянка проиграет.
Соотечественники Си Но верили в неё, но всё равно тревожились. Узнав подробности инцидента, они были возмущены. Если Си Но победит — это станет их общей победой. Но если проиграет — последствия будут серьёзными.
Сама Си Но почти не обращала внимания на шёпот и пересуды вокруг. За эти дни она почти полностью завершила теоретические выкладки и частично проверила их в виртуальной лаборатории. Она была уверена в успехе.
Однажды Дантон долго колебался, то и дело косился на Си Но, которая сосредоточенно работала за компьютером, делая пометки и записи, и наконец подошёл к ней:
— Я прочитал твои статьи.
— Ты действительно впечатляешь. Прости за то, что случилось ранее.
На самом деле Дантон раньше видел её публикации, но они не относились к его области, поэтому он не обратил внимания на имя автора и уж точно не ожидал, что это окажется та самая девушка.
— Принято, — ответила Си Но.
Дантон снова хотел предложить отменить соревнование, но промолчал. В прошлый раз Си Но настаивала на проведении, да и сейчас слухи уже разнеслись повсюду — число желающих участвовать росло, и соревнование превращалось в общее состязание всех студентов международной программы.
Дантон смотрел, как Си Но слегка кивнула ему и тут же снова углубилась в работу за компьютером. В душе у него всё перемешалось.
Видимо, она не собиралась прощать его. Сжав пальцы, Дантон опустил голову и вернулся на своё место, а затем вышел продолжать эксперименты. В любом случае, он обязан был усердно работать, и в этом всё более масштабном соревновании стремился достичь наилучшего результата.
Хотя он и признал свою ошибку, признав, что Си Но достойна участвовать в программе и быть его соперницей, исход соревнования всё ещё казался ему сомнительным. По сути, он по-прежнему не верил в её победу.
Он решил поговорить с Эдгаром и другими: всё-таки эта девушка не так беспомощна, как он думал.
А Си Но, долго не приступавшая к практической работе, наконец начала эксперименты. Дантон мысленно вздохнул с облегчением. В тот раз он действительно был неправ. Если Си Но проиграет слишком позорно, и все начнут над ней насмехаться, ему станет ещё хуже.
В конце концов, в науке победа и поражение — понятия неоднозначные. Даже если Си Но ничего не добьётся, он сможет смягчить ситуацию: похвалит её усилия, подчеркнёт, что она всего лишь студентка бакалавриата, и всё будет не так уж плохо.
Убедив себя в этом, Дантон почувствовал себя значительно лучше.
Си Но, конечно, не догадывалась, сколько внутренней драмы происходит у Дантонa. Она многократно проверила свои теоретические выводы, сверила их с результатами виртуальных экспериментов и сопоставила с обширной литературой. Теперь, приступив к реальным опытам, она действовала уверенно и рассчитывала завершить всё до дедлайна.
Кстати, был ещё один человек, чьи внутренние монологи оказались куда мрачнее и злобнее, чем у Дантонa.
Это, конечно же, Селерс, который всё это время избегал Си Но, но тайком следил за ней. Узнав о вызове, он тщательно всё выяснил и злорадно потирал руки.
Каждый раз, когда кто-то говорил, что Си Но проиграет, он испытывал злорадное удовольствие и молился, чтобы она потерпела сокрушительное поражение.
Некоторые студенты, знавшие об их конфликте, даже подстрекали Селерса вступить в соревнование и «положить на лопатки» Си Но.
И, надо признать, несколько таких призывов заставили его задуматься. Но он всё же сдержался.
Последние дни за Си Но не наблюдалось никакой активности, и он не осмеливался выходить из тени. Единственное, на что он надеялся, — чтобы Си Но, погружённая в подготовку к соревнованию, наконец забыла о нём.
Однако его надежды были обречены. Ранее Си Но была занята уточнением своей теоретической гипотезы и не имела времени на Селерса. Но теперь, когда гипотеза почти оформилась, она нашла время написать жалобы на академические нарушения в его исследовательской группе.
В перерывах между экспериментами она спокойно составляла письма: чётко излагала подозрения, приводила данные повторных экспериментов и подтверждения. Она не торопилась — по два письма в день было достаточно. До окончания международной программы оставалось ещё много времени, и всё уложится в срок.
Однажды, снова увидев, как Селерс резко отворачивается при их появлении, Чжу Жуй весело заметил:
— Сейчас этот Селерс при виде нас шарахается, как мышь от кошки. Забавно!
Си Но ответила:
— Жалобы почти готовы. Осталось написать ещё две. Интересно, когда они всплывут?
Кон Цзямэй вдруг хлопнул себя по лбу:
— А вдруг они всё замнут? Сделают вид, что ничего не заметили?
Все они впервые занимались подобным и не знали, чего ожидать. Такой вариант действительно существовал. Си Но задумалась:
— Подождём. Письма отправлены совсем недавно.
Чжу Жуй добавил:
— Ничего страшного. Если что — найдём другие инстанции: министерство образования, журналы… Не может же каждый журнал проигнорировать такое!
Затем друзья снова переключились на главное — прогресс Си Но в соревновании. Они очень переживали за неё.
Сами Чжу Жуй и Кон Цзямэй тоже усиленно работали, не жалея сил, и уже видели первые результаты. Они были уверены, что смогут постоять за честь команды.
Ведь даже если Си Но вдруг не справится, у них всё ещё есть двое.
Си Но улыбнулась им:
— У меня тоже есть план. Не волнуйтесь, я не проиграю.
В её голосе звучала полная уверенность.
Прошло ещё около двух недель. Эксперименты Си Но были выполнены наполовину. Даже с помощью виртуальной лаборатории реальные опыты не всегда удавались с первого раза — некоторые приходилось повторять по нескольку раз. Но в целом всё шло гладко, и Си Но сохраняла спокойствие.
За эти две недели Селерс постепенно терял бдительность. Он уже начал думать, что его «проступок» благополучно забыт, что Си Но полностью поглощена соревнованием и, наверное, давно стёрла его из памяти. Но именно в этот момент на него обрушился кошмар.
Когда ему позвонил одногруппник и сообщил, что их научного руководителя обвиняют в фальсификации данных, Селерс буквально остолбенел.
Он некоторое время сидел в оцепенении, а потом начал лихорадочно выспрашивать детали: какая именно статья под ударом? Насколько серьёзно?
На самом деле он хотел спросить: сколько статей затронуто? И попала ли под подозрение его собственная работа?
После разговора ладони Селерса покрылись холодным потом.
К счастью, пока что только одна статья.
К счастью, его собственные публикации ещё не тронули.
Но это облегчение длилось мгновение. Сразу же в голове засверлила тревожная мысль: а что дальше? А если вскроют и его статьи?
И тогда в памяти вновь зазвучали слова Си Но.
http://bllate.org/book/10844/971938
Готово:
