— Сказал ведь! — вырвалось у Ли Цзиньсю, но тут же она вспомнила нечто важное, озарились глаза, и от злости она застучала каблуками по земле: — Вот оно что! Я всё гадала: как это мой кузен, такой проницательный, мог не заметить шпионов за дверью? Выходит, он сам себя жертвует, лишь бы прикрыть ту женщину!
— Цзиньсю!
Ли Цзиньюнь уже потянулась, чтобы зажать ей рот, но опоздала. Она тихо одёрнула сестру и испуганно огляделась:
— Ты хоть понимаешь, где мы находимся? Как ты можешь так развязно болтать…
Из-за искусственной горки вдруг выскочила Хэлянь Ваньвань. Невысокая, но с таким надменным видом, будто смотрела сверху вниз, она грозно спросила:
— Что вы имеете в виду?
Обе Ли вздрогнули от неожиданности:
— Кузина Ваньвань, ты…
— «Ты» да «ты»! Я спрашиваю вас…
Хэлянь Ваньвань не успела договорить свою высокомерную фразу, как Ли Цзиньюнь и Ли Цзиньцю, крепко сцепив руки, развернулись и бросились бежать:
— Мы ничего не говорили и ничего не знаем!
Хэлянь Ваньвань пришла в ярость, пробежала несколько шагов вслед, но затем остановилась и самодовольно заявила:
— Ну и ладно! Не хотите говорить — не надо. Раз захочу узнать — всё равно узнаю!
【42】 Неприлично
Павильон Яаюань.
Фуфу Фан долго шептала что-то на ухо госпоже Хэлянь Ли, после чего сделала шаг назад и, скромно опустив глаза, ожидала указаний.
Госпожа Хэлянь Ли прищурилась:
— Откуда это пошло?
— Неизвестно, откуда вторая мисс услышала эту молву, — ответила фуфу Фан. — Уцепилась за Дун-маму и стала допрашивать, что это значит. Хотя тётушка Ци сразу же попыталась её остановить, во дворе слишком много людей — слухи всё равно просочились наружу. И вот, быстро распространились…
Увидев, что лицо госпожи Хэлянь Ли потемнело, а губы сжались в тонкую линию, фуфу Фан добавила, будто желая подлить масла в огонь:
— Похоже, эти псы-слуги давно не получали трепки — кожа у них размякла. Едва дует ветерок, как они уже начинают лить дождь. Госпожа, может, прикажете мне…
— Приказать? Приказать что?
Госпожа Хэлянь Ли подняла на неё взгляд и усмехнулась:
— Я, конечно, состарилась и давно утратила былую горячность… Но, похоже, ещё не настолько стара: глаза не помутнели, уши не глухи — всё вижу и всё слышу.
Фуфу Фан неловко замялась, не зная, что ответить. Однако она была далеко не глупа — всё понимала прекрасно. И ей было совершенно безразлично, знает ли кто-то ещё; главное — чтобы госпожа Хэлянь Ли всё осознавала.
— Впрочем, и это к лучшему… — задумчиво вздохнула госпожа Хэлянь Ли, лениво устроившись на мягком ложе и прикрыв глаза для дневного отдыха. — В таком большом доме должна быть хоть какая-то жизнь. Без неё — совсем скучно станет… Смотри только, чтобы ребёнка по-настоящему не спалило. Ступай.
Фуфу Фан ещё не успела ответить, как госпожа Хэлянь Ли снова пробормотала себе под нос:
— Этот негодник… точно ли мой родной сын? Я уже чуть не умерла от злости, а он и не думает навестить меня! Только и знает, что крутится вокруг своей драгоценной жёнушки… Эх!
Госпожа Хэлянь Ли отдыхала с закрытыми глазами и не видела, как лицо фуфу Фан на миг окаменело. Но тут же служанка сменила выражение на сдерживаемое веселье и уже собиралась что-то сказать, как вдруг из-за занавеса раздался низкий, бархатистый голос:
— Какой же негодник так непочтителен, что, узнав о болезни матери, даже не удосужился заглянуть?
Занавеска из жемчужных бусинок тихо звякнула, и в покои вошёл Хэлянь Цзин в роскошном парчовом халате, держа за руку Чэньчэня. Внешне — образцовый отец, но каждое его движение и слово источало почти демоническое обаяние.
Госпожа Хэлянь Ли мгновенно расплылась в улыбке, но, лишь взглянув на сына, тут же скривилась:
— Уж точно не от меня такого родишь.
Она фыркнула и, повернувшись к Чэньчэню, сразу же стала добра и приветлива, протянув руки:
— Чэньчэнь, иди ко мне, бабушка зовёт!
Мальчик радостно улыбнулся в ответ, сначала посмотрел на отца, потом осторожно вынул свою ладошку из его руки и подбежал к бабушке, почтительно поклонился и поздоровался. Это окончательно растрогало старшую госпожу, но её «почтительный сын» не собирался давать ей насладиться моментом:
— Выходит, я из камня вылез?
Улыбка исчезла с лица госпожи Хэлянь Ли. Она снова бросила на него презрительный взгляд:
— Ты из грязи вырос.
Хэлянь Цзин подошёл ближе и, не теряя улыбки, начал массировать ей плечи:
— Прошло уже несколько дней, а ты всё ещё злишься?
— Да всего-то два дня! — отмахнулась она, отбивая его руку.
— Ну да, раз уж вышел на сцену, надо играть хотя бы десять–пятнадцать дней. Иначе будет неприлично, — серьёзно кивнул Хэлянь Цзин и тут же вернул руки на её плечи, продолжая разминать.
Госпожа Хэлянь Ли чуть не лопнула от злости, но техника массажа была настолько хороша, что она не решалась снова отбиваться. Вместо этого она просто повысила голос:
— Да как ты смеешь?! Если бы не ты раздул этот скандал до таких размеров, мне бы сейчас не пришлось торчать здесь, словно заплесневелая старуха, вместо того чтобы наслаждаться ветерком и осенними пейзажами!
— Именно! — подхватила она сама же. — Если бы не пригласил сюда всю эту сволочь, сегодня ничего подобного не случилось бы. Хотела бы — ветерок восточный ловила, хотела бы — листья опавшие любовалась…
Бац!
Госпожа Хэлянь Ли шлёпнула его по рукам и развернулась, сердито сверкая глазами:
— Да-да, всё это моя вина! Я впустила в дом этих мерзавцев, из-за меня всё перевернулось вверх дном! Это я… Ууу… Милый муженька, зачем ты так рано ушёл, оставив меня одну-одинёшенькую? Сын, как чужой, весь день занят своими делами, ни капли заботы! Ещё и ругает меня! Я ведь просто скучаю, хочу немного компании для разговоров… Не то чтобы собиралась выходить замуж повторно! Ууу…
Из грозной тигрицы она вмиг превратилась в жалобную, мокрую от слёз кошечку. Чэньчэнь остолбенел, а потом молча достал шёлковый платок и начал аккуратно вытирать слёзы бабушке.
Первым её утешать стал именно Чэньчэнь — все, включая Хэлянь Цзина, были удивлены. А госпожа Хэлянь Ли и вовсе застыла в неловкой позе: спуститься с высокого коня нужно, но как?
Хэлянь Цзин не выдержал и фыркнул:
— Пфф!
Это дало госпоже Хэлянь Ли повод:
— Чего смеёшься?! Ты точно не мой родной сын — наверняка из грязи вылез! Зато… — голос её стал мягким, и она крепко обняла Чэньчэня, целуя и теребя: — Чэньчэнь — наш настоящий! Хороший Чэньчэнь, послушный Чэньчэнь! Учись хоть у кого-нибудь, только не у своего отца…
— Мама, может, сначала вытрешь нос…
— Фуфу Фан! Выгони этого грязевого урода из павильона Яаюань!
* * *
Служанка Линь-мама из павильона Яаюань внезапно отправилась в столицу по поручению старшей госпожи Хэлянь Ли. Что именно она должна там делать, никто не знал. Говорили лишь, что вернётся она либо через три–пять дней, либо дней через десять.
Хотя с фуфу Фан ничего не удалось вытянуть, тётушки, тёщи и прочие родственницы прекрасно понимали: если очень захотеть, узнать правду не так уж трудно.
Вскоре они собрались у госпожи Хэлянь Ли, окружив её со всех сторон и выражая искреннюю обеспокоенность. Та сама раскрыла им всё:
— Думаете, если не говорите мне, я, лёжа здесь, ничего не узнаю? Это ведь всё-таки мой дом… Кхе-кхе…
Она вдруг закашлялась. Фуфу Фан тут же подскочила, поглаживая ей спину и уговаривая:
— Госпожа, не волнуйтесь. Это всего лишь болтовня глупых слуг. Пока ещё неизвестно, правда ли это или нет.
Родственницы сразу всё поняли: речь шла о том, что сейчас активно обсуждают в поместье — будто бы у Шуй Юньжань проблемы со здоровьем, а Хэлянь Цзин ради её защиты притворяется бесплодным.
Вероятно, Линь-мама отправлена в столицу, чтобы пригласить одного из старых императорских лекарей, давно вышедших в отставку, осмотреть Шуй Юньжань. Иными словами, госпожа Хэлянь Ли всерьёз обеспокоена этим делом и в ярости. Она доверяет медицинским знаниям лекарей из поместья, но не верит, что те, кого назначил Хэлянь Цзин, скажут ей правду. Поэтому решила действовать сама!
— В роду Хэлянь всегда было мало детей, — сказала одна из тётушек, — неудивительно, что третья тётушка так переживает. Хотя… — Ли Цзиньсю не удержалась и расхохоталась: — Теперь моей свояченице придётся несладко.
— Боюсь, всё не так просто… — осторожно возразила Ли Цзиньюнь и перевела взгляд на старшую сестру Ли Цзиньцю: — Скажи честно, старшая сестра, ты правда думаешь, что у свояченицы проблемы со здоровьем?
Ли Цзиньцю неторопливо отпила глоток чая и улыбнулась:
— Неплохо. Голова у тебя, похоже, не совсем пустая.
Хотя комплимент прозвучал не слишком лестно, это всё же была похвала. Ли Цзиньюнь гордо выпрямила спину, бросила косой взгляд на Ли Цзиньсю и с наигранной скромностью обратилась к старшей сестре:
— Всё благодаря твоим наставлениям, старшая сестра.
Ли Цзиньсю скрежетнула зубами и сердито бросила на Ли Цзиньюнь вызывающий взгляд:
— Только и умеешь, что льстить старшей сестре! Если уж голова действительно работает, объясни тогда: если ты не веришь, что у свояченицы проблемы со здоровьем, зачем всё это затеяла?
— Э-э… — Ли Цзиньюнь запнулась, рассердилась, но могла лишь растерянно посмотреть на Ли Цзиньцю.
— Вот именно… — сказала Ли Цзиньцю, переводя взгляд на Тань Ляньхуа, которая весело бежала к ним: — Вам стоит учиться у неё… Недвижность — тоже движение, движение — тоже недвижность!
【43】 Сестрёнка, да что ты говоришь
Шуй Юньжань в очередной раз собиралась вылить тонизирующее и кровоукрепляющее снадобье в цветочный горшок прямо перед Чуньси и Цяоюэ.
В первый, второй и даже третий раз служанки могли списать это на недоверие хозяйки, но теперь…
Чуньси не выдержала и попыталась остановить её:
— Госпожа, сегодняшнее снадобье лично взяла Цяоюэ из аптеки и не отходила от плиты, пока оно варилось. Оно точно безопасно.
Шуй Юньжань взглянула на Чуньси, потом перевела глаза на молчаливую Цяоюэ и неожиданно спросила с улыбкой:
— Посмотрите на меня внимательно. Я два дня не пью эти отвары — сильно ли я изменилась?
На этот вопрос Чуньси и Цяоюэ не нашлись, что ответить. Но…
— Я расскажу вам один секрет, — тихо сказала Шуй Юньжань, временно отставив чашу с лекарством и усевшись поближе. — Секрет, о котором даже ваш господин не знает.
Она поманила удивлённых служанок ближе и заговорила шёпотом:
— Не судите по мне сейчас, но я родилась недоношенной. В детстве была худенькой и слабенькой — еле выжила.
Увидев, что обе внимательно слушают, Шуй Юньжань продолжила с ещё большим пафосом:
— Дома были бедные, дорогих лекарств не было. Но отец лечил скотину, поэтому кое-что в травах понимал. Сам ходил в горы, собирал всякие корешки. Однажды принёс какую-то штуку, про которую знал только то, что это «сокровище», а что именно — не имел ни малейшего понятия. И сварил мне это… Почти отправил меня к Ян-ваню!
Чуньси и Цяоюэ невольно ахнули. Чуньси спросила:
— И что было дальше?
— Родители перепугались до смерти. Привели нескольких лекарей, но вы представить себе не можете: моё лицо раздулось, как перекошенный пирог — бугры, ямы, да ещё в пятнах всех цветов радуги: красных, жёлтых, синих, белых, фиолетовых… Все врачи, увидев меня, тут же сбегали — кто ж осмелится лечить такое чудовище?
Шуй Юньжань вздохнула с важным видом и продолжила:
— Отец совсем отчаялся и решил действовать наугад: наколдовал какую-то смесь и залил мне в горло. И, представьте, случайно спас меня! С тех пор здоровье у меня стало чересчур крепким. Вот только…
Она намеренно сделала паузу, чтобы подогреть интерес, и закончила:
— Ни в коем случае нельзя принимать тонизирующие отвары. Иначе лицо снова распухнет — это ещё полбеды. А вот если повезёт меньше — придётся отправиться к Ян-ваню навсегда.
Чуньси и Цяоюэ переглянулись, в их глазах мелькнуло сомнение. Неужели такое вообще возможно?
— Не верите? — с грустью спросила Шуй Юньжань и взяла чашу с лекарством. — Ладно, докажу вам.
Она запрокинула голову, собираясь выпить всё залпом. Служанки в ужасе бросились её останавливать:
— Госпожа, мы верим!
Так Шуй Юньжань обрела двух союзниц. Теперь они сами отводили от неё всякие лечебные похлёбки. Конечно, поначалу девушки боялись помогать в этом, но хозяйка так уговорила их, что постепенно это стало привычкой.
А время, как водится, летело быстро. Пять дней, проведённых Шуй Юньжань словно в темнице, наконец закончились. Но она не успела как следует вдохнуть свежий воздух, как снова почувствовала знакомую «демоническую» ауру.
— Почему стоишь здесь, дуешься на ветер?
http://bllate.org/book/10843/971816
Готово:
