— Цзянье! Куда ты ведёшь Эргоуцзы? — дрожащим голосом спросила бабушка Сюй, опираясь на трость и еле переступая порог дома. Цзянье — настоящее имя дедушки Сюй.
На самом деле бабушка Сюй была не так уж стара — всего на два года старше мужа, но за последние годы быстро состарилась: голова её покрылась сединой, а лицо избороздили глубокие морщины.
Дедушка Сюй был добрым человеком. Пусть мачеха когда-то и плохо с ним обращалась, он всё равно полгода заботился о ней как о родной матери. Эту доброту он хранил в сердце до сих пор. Поэтому после смерти отца он ни разу не вернулся в Сюйчун, чтобы требовать наследство или имущество.
— Матушка, скоро Новый год, я веду Эргоуцзы домой встречать праздник, — ответил дедушка Сюй.
— Какой ещё дом? Разве здесь не твой дом? — Бабушка Сюй, опираясь на свой возраст и положение старшей в роду, заговорила резко, без малейшего намёка на раскаяние или примирение.
— Мы возвращаемся в Лицзячжуан, — твёрдо заявил дедушка Сюй. В этом вопросе он не уступил бы даже если бы сам покойный отец воскрес из гроба!
— Я хочу вернуться с дедушкой в Лицзячжуан! Это не мой дом, мой дом — в Лицзячжуане! — закричал Эргоуцзы. Он понимал: сегодня решится всё. Если получится уехать — всё будет хорошо. Если нет… он даже думать об этом не хотел.
— Эргоуцзы, разве тебе плохо со мной? Зачем тебе возвращаться в Лицзячжуан? Оставайся здесь, я каждый день буду готовить тебе мясо по-красному, — мягко заговорила бабушка Сюй, видя, что дедушку Сюй не переубедить, и переключилась на мальчика.
Подошли также Сюй Чэнми с женой У. Сюй Чэнми встал между Эргоуцзы и дедушкой, а госпожа У ласково сказала:
— Эргоуцзы, разве тебе не нравится новая одежда, которую сшила тебе третья тётушка? А туфли почти готовы — сейчас принесу показать! Всё из парчи, очень дорогое.
Она уже направилась в дом за подарками.
— Мне нужен только дедушка! Ничего другого мне не надо! Я хочу вернуться домой с дедушкой! — Эргоуцзы даже не взглянул на одежду, обувь и сладости, которые принесла госпожа У, а лишь рыдал, цепляясь за деда.
Бабушка Сюй и супруги Сюй Чэнми оказались в тупике. Бить или ругать мальчика они не смели — оставалось только уговаривать.
Но сколько они ни уговаривали, Эргоуцзы продолжал плакать и кричать, что хочет дедушку. Тогда дедушка Сюй отстранил Сюй Чэнми и крепко обнял внука, не желая больше отпускать.
«Неблагодарная белая змея!» — подумали про себя Сюй Чэнми и его жена.
— Цзянье! Ты хочешь отомстить мне, Цзянье! — воскликнула бабушка Сюй и сделала вид, будто собирается пасть перед ним на колени.
— Я кланяюсь тебе в ноги! Да, раньше я плохо к тебе относилась, но ведь я никогда тебя не била и не ругала! Ради памяти твоего покойного отца прости меня! Если тебе нужно разделить имущество — скажи прямо, я сама всё устрою! Только не лишай моего сына потомства! Цзянье, старуха кланяется тебе в ноги! — завопила она, изображая скорбь и готовность пасть наземь.
Дедушка Сюй чуть не лишился дыхания от злости! Но всё же поспешил подхватить бабушку Сюй и поднять её.
Что за слова!
Разве эти люди считают его роднёй?
Это же прямое проклятие, желание укоротить ему жизнь!
Губы дедушки Сюй задрожали от ярости, но он не смог вымолвить ни слова. Едва подняв бабушку, он сам рухнул на землю.
— Дедушка! — Эргоуцзы мгновенно бросился к нему. — Дедушка, что с тобой? Дедушка!
Семья бабушки Сюй тоже испугалась. Забыв о коленопреклонениях, все вместе подняли дедушку и занесли в дом — земля зимой холодная.
— Цзянье! Не притворяйся мёртвым, чтобы напугать старуху! — крикнула бабушка Сюй народу, собравшемуся у ворот, прежде чем войти в дом. Она боялась, что соседи скажут, будто они довели дедушку до смерти.
Но почему она не подумала, как другие воспримут её собственные «убийственные» слова в адрес дедушки Сюй?
Хотя если бы она способна была думать об этом, то и не стала бы так поступать.
Эргоуцзы не отходил от дедушки ни на шаг и сквозь слёзы угрожал семье Сюй Чэнми:
— Если с дедушкой что-нибудь случится, вы все поплатитесь жизнью!
Его взгляд был настолько свиреп, что госпожа У вздрогнула. Желание усыновить мальчика сразу померкло — она испугалась его глаз.
Все хлопотали над дедушкой Сюй довольно долго, пока он наконец не открыл глаза. Первые его слова были:
— Эргоуцзы, идём домой.
Бабушка Сюй больше не осмеливалась мешать. Она, конечно, всё ещё говорила своё, но своими глазами видела: Цзянье действительно потерял сознание, и лицо его до сих пор бледно. К тому же госпожа У, напуганная взглядом Эргоуцзы, удержала мужа от преследования. Так дед и внук наконец смогли покинуть Сюйчун и вернуться в Лицзячжуан уже затемно. Утром же, едва Су Юй с сестрой ушли, Эргоуцзы тут же прибежал к ним.
Су Юй и Су Сюэ прожили в Лицзячжуане уже год, и именно с ними Эргоуцзы дружил больше всего. Все трое остались без родителей, и потому между ними возникла особая связь — обо всём они делились именно с ними.
— Как же это возмутительно! Дедушка Сюй до сих пор расстроен! — громко воскликнула Чжан Хуэйхуэй.
— Кто расстроен, Хуэйхуэй? Неужели твоя мама притворяется больной, чтобы не печь нам баобао? — высунулась из двери госпожа Ли и вставила своё слово.
— Сама притворяешься! — резко огрызнулась Чжан Хуэйхуэй. — Лучше бы ты и правда заболела, чтоб меньше всех раздражала! — последнее она прошептала Су Сюэ и другим, понизив голос.
— Эй, девчонка! Как ты со мной разговариваешь! Совсем порядка не знаешь! — ещё больше вытянула шею госпожа Ли.
— Не обращай на неё внимания. Чем больше будешь спорить, тем хуже станет, — остановила Су Сюэ уже готовую вступить в перепалку Чжан Хуэйхуэй и спросила Эргоуцзы: — Как дедушка Сюй? Он пообедал?
— Да, я приготовил ему обед дома, а потом сразу пришёл сюда, — ответил Эргоуцзы, глядя на Су Сюэ.
— Пойдёмте-ка лучше к вам, посмотрим, как там дедушка Сюй, — предложил Су Юй.
— Подождите меня, я забегу домой за одной вещью, — сказала Су Сюэ и через несколько минут вернулась, держа в руках коробку — ту самую, что подарила семья Шэнь.
Дети направились к дому Эргоуцзы.
Зайдя внутрь, они увидели, что дедушка Сюй уже берёт мотыгу и собирается выходить.
— Дедушка Сюй, куда вы собрались? — спросил Циньчжань.
Дедушка Сюй кашлянул пару раз и, прижимая руку к груди, ответил:
— Я… пойду в поле, посмотрю на рапс.
Су Сюэ заметила, что лицо дедушки всё ещё бледное, а в глазах — усталость. Очевидно, он ещё не оправился после обморока.
— Дедушка, идите лучше отдыхать! Всё, что нужно сделать, я сделаю сам! — умолял Эргоуцзы, еле сдерживая слёзы.
— Хороший мальчик, со мной всё в порядке, не плачь, не плачь, — дедушка Сюй погладил внука по голове и, наконец, опустил мотыгу. — Маленький Юй, у тебя, наверное, есть дело ко мне? Говори, дедушка поможет, чем сможет.
Су Сюэ протянула ему коробку:
— Дедушка Сюй, не беспокойтесь о нас. Главное — берегите здоровье.
Она вместе с Чжан Хуэйхуэй помогла дедушке присесть.
— Что это? — Дедушка Сюй открыл коробку и тут же испуганно захлопнул её. — Ой, да что вы делаете! Маленькая Сюэ, забирай обратно!
Су Сюэ улыбнулась и увернулась:
— Что вы такое говорите, дедушка? Почему «нельзя»? Ведь именно для таких уважаемых людей, как вы, и заготавливают женьшень!
В коробке лежал самый ценный подарок первой госпожи Шэнь — корень женьшеня. Пусть и не самого почтенного возраста, но уже лет десять-двенадцать отроду.
— Ах, у вас и так немного имущества, зачем тратить его на такого старого деда, как я? Со мной всё в порядке! Оставьте себе — может, ещё и продадите за хорошие деньги! Маленький Юй, держи! — дедушка Сюй всё ещё отказывался принимать подарок.
Но Су Юй с сестрой не брали коробку. Тогда дедушка велел Эргоуцзы передать её обратно.
Мальчик знал, насколько ценен женьшень, и понимал, что их семья не должна так легко принимать такой дар. Но сердце его болело за дедушку, и он колебался, не решаясь взять коробку.
Дедушка Сюй тяжело вздохнул и, обиженный, поставил коробку на стол. В глазах его блеснули слёзы.
Даже дети помнят добро… А его родственники? Они хотят довести его до смерти!
— Дедушка Сюй, я вам спинку помассирую, не злитесь, а то здоровье подорвёте, — ласково сказала Чжан Хуэйхуэй.
Дедушка Сюй вытер глаза и, глядя на заботливые лица детей, несколько раз подряд сказал:
— Хорошо… хорошо…
Многое он никогда никому не рассказывал. Как умерла его родная мать? Как его мачеха вошла в дом Сюй? Как его сын с невесткой ходили в Сюйчун, чтобы исполнять долг перед семьёй, и какие оскорбления терпели там? Как тяжело им было первое время в Лицзячжуане? И разве он хоть раз просил вернуть наследство?
Всё это он глотал, пряча горечь в себе.
А теперь они ещё и хотят отнять у него Эргоуцзы, наговаривают такие слова, что сердце разрывается!
Совесть у них съела собака… съела собака! — глубоко вздохнул дедушка Сюй, будто пытаясь этим выдохом избавиться от всей накопившейся за годы обиды.
— Дедушка Сюй, я хочу кое-что вам сказать, — осторожно начала Су Сюэ, заметив, как он погрузился в раздумья.
— Говори, дитя, — ответил дедушка Сюй.
— В прошлый раз я говорила вам, что хочу, чтобы Эргоуцзы учился читать вместе с моим братом. В деревне ведь скоро откроют школу. Вы всё ещё хотите, чтобы он туда ходил?
— Конечно! Почему нет! Учиться — это прекрасно! — решительно заявил дедушка Сюй.
— Дедушка Сюй, я сейчас скажу грубость, не сердитесь, — осторожно подбирая слова, продолжила Су Сюэ. — Вы уже в возрасте, а после сегодняшнего случая… Если Эргоуцзы пойдёт в школу, он ведь не сможет вам помогать. А у вас шесть му земли. Вы собираетесь обрабатывать их сами?
Дедушка Сюй промолчал. Он и сам об этом думал. Его здоровье уже не то, что раньше: даже три му стало трудно обрабатывать, не то что шесть. Нанять работника? Денег на это нет. Сдать в аренду? Боится, что землю запустят.
Он посмотрел на Су Сюэ и всё больше удивлялся: эта девочка явно не так проста, как кажется.
— Ты права, дитя. Мне не на что сердиться. Есть ли у тебя какой-нибудь совет?
Су Сюэ облегчённо вздохнула — дедушка не обиделся. Ведь никто не любит, когда ему говорят, что он стар и немощен.
— У меня есть одна идея… но боюсь… — хотя она и успокоилась, всё равно переживала, согласится ли дедушка. Для крестьян земля — святое, жизнь их сама.
— Говори, ничего страшного. Даже если скажешь глупость, дедушка не рассердится, — заверил он.
Циньчжань и Чжан Хуэйхуэй с любопытством уставились на Су Сюэ. Только Су Юй, заранее знавший о планах сестры, с тревогой смотрел на дедушку Сюй — очевидно, он волновался о том же, что и Су Сюэ.
Су Юй вспомнил разговор двухдневной давности.
— Маленький Юй, дай глазам отдохнуть, я хочу кое-что тебе сказать, — Су Сюэ помахала рукой перед его лицом.
— Говори, я слушаю! — Су Юй отложил книгу и посмотрел на сестру.
— Я хочу занять немного денег у семьи Шэнь… — серьёзно сказала Су Сюэ.
— Занять денег? — удивился Су Юй.
За эти дни он уже хорошо узнал характер сестры. Если бы речь шла о нескольких лянах, она бы не стала заводить такой разговор и уж точно не обратилась бы к семье Шэнь!
Значит, сумма немалая.
— Ты ведь знаешь, у нас почти не осталось денег. Мы не можем только тратить, не зарабатывая, — Су Сюэ сделала паузу и продолжила: — Обещанные пять лянов в месяц от семьи Шэнь мы обменяли на чайную плантацию, а тебе всё ещё нужно учиться и сдавать экзамены…
Су Юй молчал.
Он отлично понимал финансовое положение семьи. Су Сюэ не скрывала от него расходов и даже научила за последние дни читать «арабские цифры». Хотя он и не вмешивался в её решения, это не мешало ему разбираться в тех странных символах — палочках и крестиках.
— Так нельзя продолжать. Даже если мы будем экономить до невозможного, рано или поздно всё равно всё кончится. Нам нужно и доходы увеличивать, и расходы сокращать — действовать сразу в двух направлениях, — добавила Су Сюэ.
— Увеличивать доходы и сокращать расходы? — переспросил Су Юй, но возражать не стал.
Каждому страшно брать в долг.
Здесь, в этом мире, не двадцать первый век Земли, где любой может взять кредит в банке под низкий или даже нулевой процент!
http://bllate.org/book/10831/970904
Готово:
