Он невольно провёл пальцем по щеке и подумал: «Су Сюэ хоть немного должна смутившись опустить глаза, как любая влюблённая девушка!» Но он никогда не видел на её лице ничего, кроме холодной отстранённости. Разве что однажды — но тогда это было вовсе не из-за него…
От этих мыслей у него потеплело внутри, а потом вдруг стало досадно. Он промолчал и тоже уставился в сторону главных ворот.
Увидев, что Се Сань больше ничего не скажет, Су Сюэ слегка поклонилась и ушла. Наблюдая за её удаляющейся спиной, Се Сань закипел от злости и, скрежеща зубами, последовал за ней.
Когда оба скрылись из виду, из-за искусственной горки вышла служанка лет двенадцати–тринадцати, проводила взглядом Су Сюэ и Се Саня, а затем направилась во внутренний двор.
Пусть даже Се Сань выглядит зрелым — на самом деле ему всего четырнадцать–пятнадцать лет. Как ему тягаться с нашей величественной Су Сюэ? Ха-ха!
Вскоре клан Гао шумно и торжественно увёз новобрачную. Разом загремели хлопушки, и весь Люцяо огласился весельем.
Лишь теперь, когда свадебный кортеж уже далеко укатил, из дома вышла давно не показывавшаяся госпожа Шэнь, вытирая слёзы.
Староста Шэнь не выглядел особенно расстроенным, хотя на лице читалась лёгкая грусть. Он тихо утешил супругу парой слов и снова занялся гостями.
«Вот уж спектакль за спектаклем устраивает семья Шэнь!» — с интересом наблюдала за всем происходящим Су Сюэ, про себя одобрительно кивая и цокая языком.
Се Сань смотрел на её изящное личико. Хотя на нём не было ни тени эмоций, блеск в её глазах не укрылся от его взгляда. Это лишь усилило его любопытство к Су Сюэ.
Затем Су Сюэ, как и все остальные, подошла попрощаться с госпожой Шэнь.
Та ничего особенного не сказала, лишь кивнула и пожаловалась, что ей тяжело в груди, после чего велела всем расходиться. Лишь служанки Шуйyüэ и Цинъюй перекинулись с ней несколькими фразами.
Когда Су Сюэ приехала, госпожа Шэнь специально велела привести её для разговора, явно демонстрируя особое расположение. Но стоило Су Сюэ оказаться среди прочих благородных девушек, как та же госпожа Шэнь безмолвно наблюдала, как её окружали насмешками и колкостями. В итоге она ограничилась общими вежливыми фразами, одинаковыми для всех.
Если и была какая-то разница в обращении, то только в том, что госпожа Шэнь сама подтолкнула Су Сюэ к опасному положению. Увидев, что Шуйyüэ и Цинъюй сами завели с ней знакомство, госпожа Шэнь решила, что теперь Су Сюэ и без её помощи станут унижать девчонки, лишая её статуса, — и перестала вмешиваться.
Су Сюэ шла вслед за другими дамами и барышнями, погружённая в свои мысли.
«Неужели мои условия два дня назад рассердили госпожу Шэнь? Может, она решила, что я слишком возомнила о себе и воспользовалась случаем, чтобы повысить свою цену?»
Мысль эта напомнила ей о договоре, спрятанном в шкафу.
В тот день её сразу же отвлекла Чжан Хуэйхуэй, рассказывая о делах Ли Хэшуя, а потом ещё начались хлопоты со школой — так что времени внимательно прочесть документ у неё не было. Она лишь бегло просмотрела его, когда Цинь Бо передал, и, доверяя честности семьи Шэнь, спокойно положила в шкаф. Теперь же, видимо, придётся перечитать всё досконально.
Пока она размышляла, кто-то резко дёрнул её за полы халата.
— Эй, Сяо Сюэ! О чём задумалась? Неужели мечтаешь выйти замуж?
Су Сюэ обернулась — это был маленький толстячок Шэнь Юй, который и держал её за одежду!
Сегодня он был одет в абрикосово-красный халатик, а его щёчки пылали румянцем, словно он сошёл прямо с новогодней картинки.
Су Сюэ любила детей, особенно после всего, что пережила в прошлой жизни. Не удержавшись, она ущипнула его пухлую щёчку.
— Ай! — воскликнул Шэнь Юй, но не отпрянул, а лишь сердито уставился на неё. — Я тебя спрашиваю! Ты что, совсем не слышишь? Мечтаешь выйти замуж?
— Замуж за твою голову! — удовлетворённо отпустив его щёку, Су Сюэ лёгонько стукнула его по лбу.
— Почему ты не пошёл провожать невесту? — спросила она.
Шэнь Юй потёр лоб и щёку, недовольно глядя на неё:
— Мама не пустила.
Обычно при вывозе невесты за женихом следуют дети, чтобы «придавить кровать». То, что госпожа Шэнь, будучи тётей невесты, не поехала сопровождать Шэнь Минь, уже насторожило Су Сюэ. А теперь ещё и запретила сыну идти… Что же это значит?
Су Сюэ прищурилась, но сказала Шэнь Юю лишь:
— Мне пора домой.
— А?! — растерялся мальчик, явно расстроенный, но всё же кивнул и, словно хвостик, потащился за ней к выходу.
— Юй! — раздался голос позади, прежде чем Су Сюэ успела остановить его. Похищать наследника клана Шэнь — славы такой она не искала, да и её хрупкой репутации такое не простят.
— Се Сань-гэ! — медленно обернулся Шэнь Юй, будто надеясь раствориться в воздухе.
Су Сюэ взглянула на Се Саня. Хотя лицо его оставалось таким же бесстрастным, она точно знала: сейчас он зол.
«Неужели между нами и правда есть какая-то связь?» — мелькнуло у неё в голове.
— Куда собрался? — холодно спросил Се Сань у Шэнь Юя. — Госпожа Шэнь тебя ищет.
Шэнь Юй всегда побаивался его — не только потому, что Се Сань был наследником Дома Маркиза Динбэя и будущим маркизом, но и из-за его внушительной ауры, заставлявшей всех невольно ему подчиняться. Хотя они встречались всего пару раз при отце, за эти дни даже такой живой и весёлый мальчишка, как Шэнь Юй, стал относиться к нему с почтительным страхом.
— Я… я просто провожу Сяо Сюэ. Сейчас вернусь! — оправдывался Шэнь Юй. Его мать всегда обо всём спрашивала.
— Сяо Сюэ? — Се Сань провёл пальцем по подбородку, и голос его стал ещё ледянее.
Он называет её Сяо Сюэ?
Отстранённость Су Сюэ уже доводила его пятнадцатилетнее самообладание до предела. А потом он увидел, как она ласково ущипнула щёчку Шэнь Юя, и с трудом сдержался, чтобы не подойти: «Ну это же детские шалости…» Но когда Шэнь Юй собрался уходить вместе с ней? Чтобы они остались наедине вне его поля зрения? Он не раздумывая шагнул вперёд и остановил мальчика.
А теперь этот малыш осмелился называть её Сяо Сюэ?
Перед глазами Се Саня то и дело всплывали контрастные образы: улыбка Су Сюэ, обращённая к Шэнь Юю, и её холодный взгляд, брошенный на него самого.
— Отныне только я имею право называть тебя Сяо Сюэ, — вырвалось у него, прежде чем он успел подумать.
Сам же он тут же удивился своим словам.
«Неужели всё, что связано с Су Сюэ, заставляет меня терять контроль?»
Су Сюэ взглянула на него так, будто говорила: «Какой же ты ребёнок!» — и снова направилась к выходу.
— Запомнил?! — проигнорировав её откровенное презрение, Се Сань добавил.
— А почему только Се Сань-гэ может так звать? А мне? — Шэнь Юй смотрел на него с восхищением и недоумением.
— Ладно, тогда я буду звать тебя Сюэ’эр! — решил он через мгновение.
Су Сюэ закатила глаза. Говорят ли они вообще о ней?
— Ладно, зови как хочешь — Сяо Сюэ или Сюэ’эр, — вдруг сник Се Сань.
«Я веду себя странно… Может, слишком долго не был в столице империи?»
Су Сюэ с удивлением посмотрела на него, но спрашивать не стала. Она была человеком замкнутым: даже если мысли путались в голове клубком, предпочитала разбираться сама, а не выяснять у других.
Она переступила порог дома Шэнь и увидела Су Юя, который уже ждал её у ворот — мужская часть гостей разошлась раньше. Вдвоём они покинули Люцяо и отправились домой.
— Когда ты снова привезёшь дрова? Приходи поиграть! — крикнул Шэнь Юй ей вслед.
Су Сюэ лишь оглянулась, не ответив.
— Пора, — сказал Се Сань, легко подхватил Шэнь Юя за воротник и, словно цыплёнка, унёс прочь, бросив последний взгляд на спину Су Сюэ. Та была одета так же просто, будто посещение дома Шэнь было для неё делом совершенно обыденным.
Шэнь Юй жалобно визжал, но вынужден был покориться власти Се Саня, и оба вернулись в дом.
Су Сюэ и Су Юй покинули дом Шэнь и сразу же направились в Лицзячжуан.
Подойдя к деревне, они издалека увидели Циньчжаня, Чжан Хуэйхуэй и мальчика лет восьми–девяти, сидевших у их дома и оживлённо беседовавших. Су Сюэ заметила, как Чжан Хуэйхуэй размахивала руками, явно взволнованная.
— Сяо Сюэ, ты вернулась! — первой заметила её Чжан Хуэйхуэй и радостно помахала.
Су Сюэ подошла ближе. Циньчжань тоже спросил:
— Насытилась? Госпожа Чжан держит для вас еду в тепле!
Он знал, что староста Шэнь выдавал дочь замуж, и на пиру собрались люди влиятельные. Женские застолья обычно были скупы на угощения — чтобы не прослыть прожорливыми.
— Насытилась, — ответила Су Сюэ. Ей было наплевать на чужие мнения. В этой жизни ей уже нечего терять.
Она перевела взгляд на незнакомого мальчика и промолчала.
— Эргоуцзы, выпей воды, — незаметно представил его Су Юй.
Брат с сестрой всегда отлично играли друг с другом перед односельчанами.
Су Сюэ кивнула — мол, поняла.
Эргоуцзы был внуком дедушки Сюй, единственным наследником ветви рода Сюй в Лицзячжуане. Его настоящее имя — Сюй Цзяхуань. Родители мальчика умерли, и «вся семья в радости» осталась лишь красивой мечтой.
Су Сюэ давно выучила наизусть биографии всех жителей Лицзячжуана, но за последние дни не видела Эргоуцзы и поэтому не узнала.
В деревне сыновей всегда ценили дороже всего. Чтобы ребёнок лучше рос, ему давали «низкое» имя. Особенно в случае с семьёй дедушки Сюй: единственный внук, продолжатель рода, был бесценен, поэтому имя ему дали даже хуже, чем девочке.
— Ну же, Эргоуцзы, продолжай! — нетерпеливо подгоняла его Чжан Хуэйхуэй, всё ещё возмущённая. — Твой дед согласился?
Су Сюэ вопросительно посмотрела на Циньчжаня.
— Дело в троюродном дяде Эргоуцзы, — пояснил тот. — Тот хочет забрать мальчика к себе.
Услышав это, Эргоуцзы покраснел от слёз.
Оказалось, несколько дней назад Эргоуцзы уехал жить к троюродному дяде Сюй Чэнми в Сюйчун.
Когда его забирали, дедушке Сюй сказали, что это всего на пару дней — просто бабушка соскучилась и очень хочет увидеть внука. Родные еле уговорили старуху не устраивать скандал, поэтому срочно прислали за мальчиком.
Жена дедушки Сюй (то есть младшая жена его отца) сначала относилась к нему хорошо, но после рождения собственного сына стала опасаться, что пасынок отнимет у ребёнка наследство.
Именно из-за этого дедушка Сюй и покинул Сюйчун, переехав в Лицзячжуан, где женился и завёл семью. Но счастье длилось недолго: его жена умерла при родах сына Эргоуцзы, а сам он отказался брать вторую жену, как это сделал его отец, и растил сына в одиночку.
Род Сюй в Сюйчуне, похоже, прогневал какого-то духа: у младшей жены родилось двое сыновей и дочь. Старший сын умер, не успев жениться; младший оставил после себя только одного сына — троюродного дядю Эргоуцзы, у которого, в свою очередь, так и не родилось ни сына, ни дочери!
Глава рода Сюй всегда чувствовал вину перед дедушкой Сюй и установил строгий закон: никто в семье не имеет права брать наложниц или жениться вторично. Этот запрет был закреплён клятвой перед алтарём предков, и даже после смерти главы никто не осмеливался его нарушить.
Таким образом, к нынешнему времени ветвь рода Сюй в Сюйчуне осталась без наследников мужского пола — кроме давно порвавшей связи ветви дедушки Сюй. И вот они решили заполучить Эргоуцзы.
Дедушка Сюй прекрасно понимал их замысел, но открыто отказаться было неловко. «Неужели осмелятся силой забрать?» — подумал он и отпустил внука.
Эргоуцзы уехал и пробыл там уже более десяти дней. До Нового года оставалось совсем немного, но никто даже не прислал весточку дедушке.
Тот забеспокоился и вчера рано утром отправился в Сюйчун — двадцать ли дороги по горной тропе.
Едва дедушка Сюй пришёл, как Эргоуцзы бросился к нему:
— Дед! Они не пускают меня домой! Говорят, я должен встречать Новый год здесь! А я хочу праздновать с тобой!
http://bllate.org/book/10831/970903
Готово:
