Войдя в дом, Су Сюэ отодвинула дверную панель в стене между передней и задней комнатами и увидела, что в помещении, приготовленном для Су Юя, уже стоит кровать — не слишком большая и не слишком маленькая, как раз оставляющая половину пространства свободной. Очевидно, её подбирали с особым вниманием.
Су Юй тоже был очень доволен. Каждую ночь он читал при свете лампы, из-за чего младшей сестре было трудно заснуть. Теперь, когда у него появится собственная комната, он больше не будет заставлять сестру бодрствовать до поздней ночи.
Су Сюэ одобрительно кивнула. У Су Юя теперь будет возможность сосредоточиться на учёбе, не вынужденный гасить свет ради неё.
Брат с сестрой, улыбаясь, вскипятили воду, умылись и привели себя в порядок. Затем они сели на край кровати: один занялся шитьём, другой — чтением.
Погасив свет, Су Юй, лёжа в постели, сказал:
— Интересно, привык ли Циньчжань к жизни в доме у второго дедушки?
— Вторая бабушка Ли — добрая женщина, — ответила Су Сюэ. — В доме нет маленьких внуков, чтобы радовать старость, так что она наверняка очень обрадовалась маленькому Чжаню. А второй дедушка разве не известен своей щедростью? Раз уж он оставил Чжаня у себя, значит, всё будет только наилучшим образом.
— Да, второй дедушка — хороший человек, и дядя Хэ с тётушкой тоже добрые. Пожалуй, я зря волнуюсь, — успокоился Су Юй и закрыл глаза, чтобы заснуть.
Су Сюэ же не могла уснуть. Она размышляла о том, с какой целью второй дедушка взял к себе Циньчжаня.
Ещё вчера он не обмолвился ни словом, а сегодня вдруг объявил, что Циньчжань останется в Лицзячжуане. Между этими событиями ничего особенного не произошло, разве что вчера она рассказала второму дедушке о происхождении Циньчжаня и попросила временно разместить его на ночь в доме госпожи Чжан…
Размышляя так, Су Сюэ постепенно начала понимать, в чём дело, и наконец провалилась в глубокий сон.
На следующее утро брат с сестрой отправились к Лао Ли, чтобы отдать ему деньги, но тот упорно отказывался их принимать.
Тогда они поспешили в Люцяо — сегодня был условленный день встречи с Цинь Бо.
Продав хворост, Су Сюэ купила ещё немного овощей и положила их в плетёную из бамбука корзинку. Они с Су Юем уселись у чайного прилавка и стали ждать. Вскоре в переулке показалась пухлая фигура Шэнь Юя, за которым, как обычно, тянулась длинная вереница людей.
Увидев ожидающих брата и сестру, Шэнь Юй так широко улыбнулся, что уголки рта едва не достали до ушей:
— Наконец-то вышел из дома! Эти несколько дней мама заставляла меня учиться — чуть с ума не сошёл от скуки! Сюэ, во что поиграем сегодня?
Этот малыш всегда умел пробить трещину даже в самой безупречной маске невозмутимости Су Сюэ.
— Из всех знакомых мне людей, — сказала она, — только ты думаешь исключительно о развлечениях. Разве кто-то ещё не помогает родителям по хозяйству?
— Кто говорит, что я не помогаю? Просто мама говорит, что больше всего хочет видеть меня за книгами, — голос Шэнь Юя стал тише, очевидно, за этим скрывалась какая-то причина.
Су Сюэ заметила, что Цинь Бо лишь добродушно улыбается, не вмешиваясь в разговор, и спросила:
— Цинь Бо, а насчёт того дела, о котором мы говорили позавчера?
— Не беспокойтесь, госпожа Су, — мягко ответил Цинь Бо. — Я уже доложил об этом главной госпоже. Она сказала, что вы можете действовать по своему усмотрению, и всё необходимое клан Шэнь обеспечит. Если вам что-то понадобится, обращайтесь к четвёртому старейшине… или в доме господина Шэня найдите служанку по имени Жу Ма-ма. Что до оплаты, устроит ли вас пять лянов серебром в месяц?
Су Сюэ удивилась — она была поражена щедростью предложения клана Шэнь. Пять лянов в месяц, при том что ей даже не придётся лично заниматься делом! Неужели клан Шэнь сошёл с ума? Или, может быть, она совершенно точно оценила свою значимость, и без неё клану Шэнь просто не обойтись?
— Не слишком ли много? — спросила она, внешне сохраняя полное спокойствие.
— Для других, возможно, и много, — улыбнулся Цинь Бо, — но для госпожи Су наша главная госпожа считает, что даже немного недоплачивает. Не стоит чувствовать себя неловко, госпожа Су. От ваших усилий зависит, сможет ли клан Шэнь удержать свои позиции на чайном рынке Циньнани. Если всё удастся, награда будет гораздо выше.
Су Сюэ прищурилась, но в уме уже лихорадочно соображала. Слова Цинь Бо на первый взгляд казались логичными, но она была не ребёнком и сразу уловила все несоответствия и противоречия.
Изначально она лишь хотела выведать у клана Шэнь информацию о чайном рынке и условиях выращивания чая. Однако Цинь Бо сам предложил брату и сестре заняться экспериментальным выращиванием чая для клана. Не дожидаясь одобрения главы семьи, он самостоятельно пообещал им рабочих и зарплату.
А сегодня всё стало ещё страннее: «главная госпожа», вместо того чтобы отчитать Цинь Бо за самовольное решение использовать двух детей, назначила им столь высокую плату и прямо связала интересы клана Шэнь на чайном рынке Циньнани с судьбой этих двух подростков.
Доверять серьёзные дела детям — само по себе это вызывает сомнения, но такой поспешный подход выглядел так, будто они боялись, что Су Сюэ и Су Юй уйдут прочь.
Если искать причину такого особого отношения клана Шэнь к ним, то, вероятно, всё дело в их происхождении: дети бывшего управляющего Цинаньской провинцией Су Чживэня!
Значит ли это, что все действия клана Шэнь продиктованы исключительно именем их отца Су Чживэня — или теми делами, с которыми он был связан?
Может, между семьями Шэнь и Су существовали давние личные связи? Но тогда почему бы просто не помочь им напрямую, а не прибегать к таким сложным схемам?
Или кто-то из семьи Су тайно поручил клану Шэнь заботиться о них? Но Су Юй говорил, что у них почти не осталось родственников.
Голова Су Сюэ шла кругом, но зато она получила немало полезной информации, поэтому решила пока не углубляться в размышления. Вслух она сказала:
— Прошу прощения, Цинь Бо, но я хотела бы лично встретиться с главной госпожой, чтобы обсудить некоторые детали. Кроме того, я слышала, что двоюродная сестра молодого господина Юя, госпожа Минь, скоро выходит замуж. Я приготовила для неё подарок и хотела бы лично вручить его в доме.
— Как любезно с вашей стороны, госпожа Су! — ответил Цинь Бо. — Прошу следовать за мной.
Он двинулся вперёд, и брат с сестрой последовали за ним.
Только Шэнь Юй был недоволен:
— Мы ведь только пришли! Уже уходим? Я ещё не наигрался! Дома опять начнут заставлять читать и писать.
Хотя он и ворчал, всё равно послушно пошёл за остальными.
Когда Су Сюэ, Су Юй и люди клана Шэнь скрылись из виду, окружающие заговорили:
— Эй, разве это не молодой господин клана Шэнь?
— Конечно, это он! — подтвердил хозяин чайного прилавка. — Уже несколько дней подряд они приходят сюда, и каждый раз — именно за этой девушкой и юношей.
— Скажи, У Да-гэ, ты слышал, о чём они там переговариваются?
— Толком не разобрать, — ответил У Да-гэ. — Кажется, что-то про чайные плантации и подарок для дома господина Шэня.
Остальные стали строить догадки и фантазировать по-своему.
— А я издалека узнал этих двух несчастий из рода Су! — пробурчала госпожа Ли из толпы.
— Сестра, да помолчишь ли ты хоть раз! — воскликнула госпожа Ян, сестра по мужу. — Ты хочешь, чтобы тебя услышали? Посмотри, насколько они близки с кланом Шэнь! Что будет, если они узнают, что ты так о них отзываешься?
Госпожа Ян была робкой и боялась ссор, поэтому старалась не вступать в конфликты и сейчас лишь упрекала госпожу Ли.
— А разве они не несчастия? Разве я их оклеветала? — закричала госпожа Ли ещё громче.
Госпожа Ян, увидев, что все оборачиваются на них, изо всех сил потащила её за угол.
Не успела она сказать и слова, как госпожа Ли заявила:
— Нет, я пойду за ними! Кто знает, может, эта маленькая ведьма уже соблазнила молодого господина Шэня?
И она побежала следом.
Госпожа Ян подумала, что госпожа Ли, хоть и злословит, но злого умысла не имеет, и не стала её останавливать. Взяв корзинку с покупками, она отправилась обратно в Лицзячжуан.
А госпожа Ли тем временем следовала за Су Сюэ, Су Юем и людьми клана Шэнь прямо до переулка Люшуху в Люцяо.
В конце переулка находился огромный особняк с высокими стенами и глубоким двором. У главных ворот стояли две внушительные каменные львицы, а сами ворота представляли собой массивные красные деревянные створки. Госпожа Ли издалека смотрела на всё это великолепие и чувствовала, насколько богат этот дом, но внутрь заглянуть не могла — виднелись лишь древние деревья, чьи кроны высоко поднимались над стенами.
По дороге Шэнь Юй всё время болтал с Су Сюэ: то рассказывал забавные истории, то повествовал о странствиях по Поднебесью, то рассуждал о музыке, шахматах, каллиграфии и живописи, цитировал стихи — и всё это с удивительной осведомлённостью, не уступая даже Су Юю, а порой даже превосходя его широтой знаний. Брат с сестрой слушали с интересом, и время от времени вся компания весело смеялась.
Добравшись до дома Шэнь, Цинь Бо постучал в кольцо на воротах, и изнутри их открыли. Все вошли внутрь, и створки медленно закрылись за ними.
Госпожа Ли успела мельком увидеть резные балки, расписные колонны и невероятную роскошь двора, но не смогла подобрать слов, чтобы описать это великолепие. Увидев, как Су Сюэ и Су Юй вошли внутрь, она быстро обвела взглядом окрестности и поспешила обратно в Лицзячжуан.
Глава тридцать четвёртая. Контракт
Брат с сестрой последовали за людьми клана Шэнь в особняк и были поражены богатством дома Шэнь.
Однако они не были людьми, лишёнными жизненного опыта, поэтому шли за Цинь Бо, не поворачивая головы, лишь краем глаза рассматривая роскошь резиденции господина Шэня.
Маленький толстячок Шэнь Юй всё время что-то объяснял рядом:
— Это песчаник из Ху, — указал он на искусно вырезанный камень справа во дворе. — Обычно светло-жёлтый, мягкий и легко поддающийся обработке, идеален для создания искусственных горок. А на нём посажены миниатюрные сосны необычной формы — очень экзотично!
— А в этом пруду — водяные лилии, пересаженные из Вэйнани, — продолжал он, показывая на водоём у подножия горки. — Цветут летом, плавают прямо на поверхности воды и считаются «спящими красавицами среди цветов». Их можно заваривать в чай, есть, использовать для букетов и даже в медицинских целях. У них множество оттенков — настоящий праздник красок!
Су Сюэ и Су Юй одобрительно кивали. Даже по таким деталям, не говоря уже о более крупных элементах, было ясно: богатство клана Шэнь огромно, а связи — обширны.
Хотя двор и был украшен чрезвычайно пышно, в нём чувствовалась особая изысканность. Особенно это бросилось в глаза Су Сюэ, когда они вошли во внутренний двор и увидели обширную рощу фиолетового бамбука. «Видимо, господин Шэнь — человек, ценящий изящество и обладающий широким кругозором», — подумала она.
— Прошу немного подождать, госпожа Су и господин Су, — сказал Цинь Бо, войдя во второй двор. — Сейчас я пошлю слугу доложить госпоже.
— Я тоже пойду к маме, — добавил Шэнь Юй и последовал за слугой во внутренние покои.
Брат с сестрой остались ждать в небольшой комнате у вторых ворот. К ним подошла служанка и подала чай. Вскоре появилась высокая, стройная девушка, которая грациозно подошла к ним:
— Цинь Бо, главная госпожа велела мне проводить господина и госпожу Су к ней.
— Вы, должно быть, госпожа Су и господин Су? — с тёплой улыбкой обратилась она к ним, делая почтительный поклон. — Какие вы прекрасные! Госпожа ещё после слов Цинь Бо захотела обязательно с вами встретиться!
Её голос звучал так приятно, будто весенний ветерок.
Су Сюэ и Су Юй вежливо отступили в сторону и ответили на поклон.
— Благодарим вас, госпожа, — сказала Су Сюэ.
— Трудитесь ради нас, Ейцзы, — добавил Цинь Бо.
— О чём речь! — засмеялась девушка по имени Ейцзы. — Разве я не для этого здесь? Если не справлюсь с такой простой задачей, меня и правда выгонят! Прошу следовать за мной, госпожа Су, господин Су.
Брат с сестрой поблагодарили Цинь Бо и последовали за Ейцзы во внутренние покои.
Теперь вокруг было мало людей — лишь изредка мимо проходили служанки с разными вещами, кланяясь Ейцзы. Су Сюэ, чувствуя себя в безопасности, позволила себе свободно любоваться окрестностями.
Внутренние покои дома Шэнь оказались ещё изящнее переднего двора. Хотя на дворе стояла зима, повсюду цвели белые и красные сливы, на деревьях висели маленькие красные фонарики, создавая праздничное настроение. Все здания были украшены алыми лентами, отчего весь двор сиял радостью.
Пройдя по резному коридору и миновав декоративные ворота, Ейцзы остановилась у здания, похожего на главный зал.
— Прошу немного подождать, — мягко сказала она, оборачиваясь к ним. — Сейчас я доложу госпоже.
http://bllate.org/book/10831/970895
Готово:
