— Какая красота! Ты сама купила? — Хуэйхуэй не отрывала глаз от шелкового платка, лицо её сияло от радости, но всё же она покачала головой: — Не надо мне. Этот цвет тебе гораздо лучше идёт.
Хотя так и сказала, взгляд отвести не могла.
— Да при чём тут «идёт — не идёт»? — возразила Су Сюэ. — Я всего лишь девчонка, мне такие вещи ни к чему. А вот тебе — в самый раз.
— Сейчас не нужно — так можно оставить на потом, — отнекивалась Чжан Хуэйхуэй. Она никогда не была склонна брать чужое и к тому же знала, в каком положении находятся брат с сестрой Су, поэтому отказывалась особенно настойчиво.
— У нас дома завелись мыши, — нарочно сказала Су Сюэ. — Может, ночью прогрызут дыру — тогда никому не достанется. Давай я пока вышью тебе, а потом ты мне что-нибудь подаришь взамен?
— А?! У вас мыши? Много их? Может, отдать вам нашего Дахуа? — обеспокоенно спросила Чжан Хуэйхуэй.
— Ничего страшного, всего одна. Мы с братом поймаем её и отдадим Дахуа на ужин. Кошки ведь не любят жить в чужих домах, — ответила Су Сюэ, довольная тем, что подруга сразу подумала о решении проблемы, а не стала изображать кокетливую стеснительность.
— Кстати, вспомнила! Когда у Дахуа появятся котята, отдай мне одного, ладно? — добавила Су Сюэ. — А этот платок пусть будет моим свадебным подарком тебе.
— Ай! Больше с тобой не говорю! — воскликнула Хуэйхуэй, закрыв лицо ладонями и топнув ногой, при этом незаметно бросив взгляд на Су Юя, который читал книгу.
Су Сюэ провела пальцем по своему хвостику, несколько раз обернула прядь вокруг пальца и, глядя на выражение лица подруги, сразу всё поняла.
Вот оно — первое чувство? Хотя сама Су Сюэ не была склонна подшучивать над другими, сейчас она позволила себе лишнее слово, совсем не похожее на неё. Неужели это и есть дружба? Та самая, что заставляет человека раскрывать душу без всяких колебаний?
Она посмотрела, как Хуэйхуэй всё ещё краснеет и не опускает рук, и мягко сказала:
— Ладно, больше не буду! Обещаю!
Только тогда Хуэйхуэй опустила руки, перестала коситься на Су Юя и спросила:
— А какие узоры ты умеешь вышивать? Мне очень нравятся лотосы.
Это означало, что платок она всё же принимает.
— Как раз лотосы умею. Через несколько дней принесу тебе, — сказала Су Сюэ, продолжая шить. Время подходило к концу, пора было собираться в Люцяо продавать дрова. — Хуэйхуэй, мы с братом идём в город. Заходи ещё поиграть.
— Хорошо, идите. Я сейчас принесу Дахуа, чтобы он поймал ваших мышей. Пока я рядом, он никуда не убежит, — сказала Хуэйхуэй и уже собралась уходить, но всё ещё переживала за мышей.
— Хуэйхуэй! — окликнула её Су Сюэ.
— Что? — остановилась та и обернулась.
— Не могла бы ты спросить у своего отца, нет ли поблизости семей, где кто-то занимается столярным делом? — Вчера так поздно закончили, что совсем забыла об этом.
— Столяр? Да третий дедушка как раз умеет! Что случилось? — сказала Хуэйхуэй. Под «третьим дедушкой» она имела в виду Лао Ли, младшего брата дяди Эра.
— Да так, просто спросить хотела, — махнула рукой Су Сюэ. — Иди домой!
— Ладно, тогда я пошла! — помахала Хуэйхуэй и убежала.
Су Сюэ кивнула ей вслед. Су Юй тоже отложил книгу, и они занесли табуретки в дом. Часть дров оставили для домашнего использования, остальное взяли с собой в город на продажу.
Дом дяди Эра, восточная окраина деревни Лицзячжуан
— Ай-яй-яй, Сяочуань, хватит уж! Посмотри, весь в поту — садись, отдохни! — бабушка Ли отобрала у Циньчуаня тряпку и подала ему чашку горячей воды.
— Бабушка, мне не тяжело, ещё чуть-чуть — и печь протру, — вытер он пот со лба и улыбнулся, собираясь продолжить.
Бабушка Ли ткнула пальцем ему в лоб:
— Ещё скажешь, что не устал? Откуда же у тебя столько пота? Щёки красные, как будто сама кровь бьёт! Люди подумают, что старуха меня гоняет тебя до смерти!
Циньчуань замялся, заикаясь:
— Я… я не хотел… я просто…
Долго «просто» не мог выговорить, готов был сердце вырвать, чтобы показать ей свою искренность.
— Ну ладно, бабушка знает, что у тебя добрые намерения. Но если будешь так работать, люди точно начнут судачить! Всё протёр — столы, стулья… Разве так работают? — засмеялась она, обнажив беззубую дёсну. — У нас в доме так не делают. А то заболеешь — и кому тогда хорошо будет?
Циньчуань почесал затылок, глуповато улыбнулся и, взяв чашку, сделал большой глоток.
— Кхе-кхе!!
— Осторожнее, вода горячая! — похлопала его по спине бабушка Ли, всё ещё улыбаясь.
— Хе-хе, — глупо ухмыльнулся он, стоя и не зная, чем заняться, начал осматривать двор в поисках работы.
Дом дяди Эра немного отличался от других в Лицзячжуане. Здесь был высокий и прочный забор, массивные ворота, а сам дом состоял из двух дворов — почти как у знатной семьи.
Правда, передний двор не использовался мужчинами — он был пуст, напоминая военный плац для отражения атак. Лишь по настоянию бабушки Ли здесь позже построили свинарник, дровяной сарай, кладовку и кухню.
Задний двор от этого стал просторнее, и несколько свободных комнат идеально подошли для Циньчуаня.
Дядя Эр в юности ушёл в армию и вернулся домой лишь несколько раз за долгие годы. Только двадцать лет назад он окончательно вернулся и взял на себя заботу о семье, за что чувствовал перед бабушкой Ли огромную вину. У них родился один сын и одна дочь, оба давно женаты и замужем.
Старик с женой жили вместе с сыном, но, несмотря на двадцать лет брака, у того до сих пор не было детей. Семья стояла на грани исчезновения.
Возможно, из-за того, что дядя Эр слишком часто видел смерть на полях сражений, он верил: всё предопределено судьбой. Он считал, что наказание за собственные грехи обрушилось на сына, и потому никто в доме даже не заикался о том, чтобы прогнать невестку. Они просто жили тихо и спокойно.
«Если суждено — будет», — думал дядя Эр. Сыну Ли Хэйи ещё не сорок, может, завтра жена и забеременеет.
Именно поэтому бабушка Ли особенно привязалась к Циньчуаню. Хотя он и не родной внук, с первого дня, как тот переступил порог их дома, она относилась к нему как к родному. И, конечно, не хотела его утомлять.
— Иди-ка, я добавила в твою комнату кое-что новенькое. Покажу, — сказала она, заметив, что он снова ищет работу, и направилась во внутренний двор.
— Хорошо, — послушно последовал за ней Циньчуань.
Его комнату расположили рядом с комнатой стариков — всего через одну стену. Напротив находились покои Ли Хэйи с женой, сейчас — тихие и безмолвные.
— Твой дядя с тётей пошли на поле удобрять рапс. Скоро вернутся, — пояснила бабушка Ли, сняла засов и открыла дверь.
Комната была небольшой, но для мальчика пяти–шести лет казалась даже роскошной.
В деревенских семьях детей много, и нередко десятилетние ребята до сих пор спят с родителями. Девочки и того дольше — иногда до тринадцати–четырнадцати лет.
В комнате стоял невысокий, массивный шкаф. Рядом — маленький круглый столик у стены, явно новый, ещё не использованный. Под ним — круглый табурет, аккуратно вписанный под столешницу, чтобы не мешался.
У дальней стены — узкая кровать, как раз на одного взрослого. Подушка и одеяло — новые, с лёгким запахом солнца после стирки.
Увидев всё это, Циньчуань тут же навернул слёзы на глаза.
Он и не мечтал о такой доброте. Ему хватило бы просто крыши над головой, чтобы прекратить бесконечные скитания. Приют у дяди Эра уже вызывал у него глубочайшую благодарность. С тех пор как год назад он потерял родителей, он повидал столько холодности и равнодушия… Только брат с сестрой Су отнеслись к нему по-настоящему. Он был ещё мал, но знал поговорку: «Каплю воды отплати целым источником». Он навсегда запомнил их доброту и поклялся отблагодарить при первой возможности.
А теперь ещё и дядя Эр приютил его. Он ведь ничего не мог дать взамен — только ел чужой хлеб. Поэтому заранее решил: будет молча работать и ни в чём не обременять хозяев. Но такая забота от бабушки Ли… Этого он не заслуживал!
— Бабушка, эти простыни мне не нужны. Дайте старые, — робко попросил он, не зная, как отказать в такой доброте.
Бабушка Ли притворно строго посмотрела на него:
— Раз дала — пользуйся! Зачем менять на старые?
— Я… боюсь испачкать, — пробормотал он.
— Старуха ещё постирать сможет! Чего бояться? Сяочуань, я понимаю, что ты чувствуешь. Но раз твой дед сказал, что ты будешь жить у нас, считай нас своей семьёй. Не надо так стесняться. Я тебя люблю, поэтому и даю новое. Другим бы… — она осеклась и просто посмотрела на него.
— Хорошо, — тихо ответил Циньчуань, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Я понял, бабушка.
— В шкафу ещё две смены одежды — это то, что носил твой дядя в детстве. Пока носи. Через несколько дней сошью тебе новое — к Новому году, — сказала бабушка Ли, подойдя к шкафу и примеряя рубашку к его плечам. — В самый раз!
На Циньчуане была одежда, которую дала вчера госпожа Чжан — рубашка её сына Ли Баоцзю. Хотя и старая, но аккуратная, без единого заплатки. Госпожа Чжан долго выбирала, прежде чем найти подходящую. Он тогда тоже отказывался, но…
При этой мысли Циньчуань мысленно добавил всех жителей Лицзячжуана в список тех, кому он обязан благодарностью.
— Бабушка, может, схожу на поле — посмотрю, не возвращаются ли дядя с тётей? — спросил он.
— Хорошо, сходи. Пусть скорее идут обедать. Сегодня пельмени, — сказала бабушка Ли. — Выйдешь за ворота, пойдёшь прямо, увидишь иву — сверни направо, там и поле.
— Понял, — кивнул Циньчуань и вышел.
Бабушка Ли проводила его взглядом, дождалась, пока он скроется за углом, и пошла в свою комнату. Там дядя Эр сидел, покуривая трубку.
— Мальчик такой послушный и благодарный! — сказала она.
— Да уж, — медленно выдохнул дым дядя Эр. — Вчера видел, как он у Су работал — из последних сил. Жаль только…
— Старик, — перебила его бабушка Ли, — ты не думаешь сделать его приёмным сыном Хэйи? Я его очень люблю и, конечно, не обижу. Но ведь он не из рода Ли — согласятся ли твой брат с невесткой?
Дядя Эр перестал курить и тихо сказал:
— Недавно в городе встретил Хуцзы. Он велел присматривать за теми, кто приходит с юга, из Вэйнани. Говорит, могут пригодиться генералу.
— Да сколько же можно! — вытерла слезу бабушка Ли. — Только бы не навредить Сяочуаню.
Старики замолчали. В комнате клубился дым, и лицо дяди Эра стало неясным в его тумане.
Продав дрова и покинув Люцяо, брат с сестрой Су пошли по дороге на восток от Лицзячжуана, чтобы войти в горы. Солнце постепенно скрылось за горизонтом, и только к вечеру они, измученные и в поту, спустились с горы и по узкой тропинке вернулись домой.
По пути встречали соседей, которые уже поужинали и стояли у ворот, болтая. Все приветливо здоровались с ними.
— Сяо Юй, Сяо Сюэ! Так поздно спускаетесь? Заходите к тёте поесть! — окликнула их хозяйка Ду, жившая у подножия Большой Спины.
Эта семья жила отдельно от других — муж с женой и трое детей: одна девочка и два мальчика. Несколько лет назад они переехали сюда, говорили, что в Люцяо больше людей, а значит, и торговля лучше.
Женщина, заговорившая с ними, была хозяйкой дома — Ду. Она любила наряжаться, всегда подкрашивала брови тонкими дугами, фигура у неё была стройная — сразу было видно, что она не из тех, кто работает в поле.
http://bllate.org/book/10831/970893
Готово:
