Когда вода остыла до приятного тепла, дядя Эр вернулся со всеми на двух телегах, запряжённых быками. На одной громоздились целые камни, на другой — мелкая щебёнка и красновато-жёлтая земля. У всех на лбу выступила испарина.
Су Сюэ поскорее усадила гостей, разнесла по кружке воды и предложила немного передохнуть. Те, конечно, заверили, что отдыхать не нужно, выпили воду и тут же отправились к реке за песком и глиной.
В те времена лишь богатые семьи строили дома из кирпича. Обычные люди сами набирали глину с гор, смешивали её с мелкими камнями и соломой. Су Сюэ собиралась возвести только свинарник и сарай для дров, так что красота и утепление были ни к чему. Большие камни — самое то: быстро и надёжно. А для кладки стен, разумеется, понадобится щебёнка.
Пока все заняты делом, Су Сюэ воспользовалась передышкой и вместе с Су Юем вынесла из дома всё, что можно было унести, особенно дрова. Крупную мебель накрыли тканью.
Ей нужно было возвести четыре стены. Одна отделяла спальню от кухни и столовой. Вторая делила спальню на две комнаты: ведь и Су Сюэ, и Су Юй растут. Ей уже восемь лет, а ему десять — спать в одной постели больше нельзя. Ещё две стены должны были отгородить угол напротив очага, чтобы получилась комната для Су Юя — пусть будет кабинетом или чем угодно ещё.
Маленький нищий тоже помогал. Трое изрядно выдохлись, но наконец управились.
Су Сюэ не могла позволить себе передохнуть: обед был поздним, а когда все закончат работу, уже стемнеет. Невежливо и неприлично не угостить людей ужином. Пришлось приниматься за готовку.
Люди привезли песок и глину, начали замешивать раствор, а Су Сюэ время от времени подавала им руку. Все болтали и смеялись — у входа кипела работа.
Когда свинарник и сарай уже сложили, Су Сюэ договорилась с дядей Эром, чтобы маленький нищий на ночь остался у госпожи Чжан. Дядя Эр согласился. Тогда она отправилась к госпоже Чжан, заняла у неё плиту и вместе с нищим и хозяйкой стала готовить ужин.
Зимние дни коротки. Едва рабочие закончили, как небо потемнело. У госпожи Чжан ужин уже стоял на столе, и она пригласила всех есть. Те вежливо отказались, но потом всё же расселись по местам.
Су Сюэ постаралась на славу: огромная миска тушёной свинины, мягкой, как масло; два жирных карася в том же соусе (она специально велела нищему выбрать самых упитанных); миска копчёной свинины с тушёными соевыми бобами; большая тарелка супа из тыквы; сковородка жареной картошки и тарелка маринованной редьки. Все блюда держали в тепле и подавали на стол только когда гости пришли.
На столе парился ужин, в котле грелся огромный котёл риса, рядом лежали несколько тарелок с закусками. Даже самый придирчивый гость не нашёл бы к чему придраться. Как раз собирались приступить к еде, как вдруг появился Ли Хэшуй с бутылкой вина, за ним следом — его шурин Ян Дэцай.
Раз сегодня праздник, Су Сюэ решила не обращать внимания на Ли Хэшуя, поставила ещё два стула и усадила их. Су Юй поблагодарил всех за помощь, после чего он и Су Сюэ вернулись домой убираться. За ними последовали госпожа Чжан и маленький нищий.
Четверо недолго возились, Су Сюэ ещё раз протёрла полы и, глядя на преобразившийся дом, радостно улыбнулась.
— Эй, скорее мойте руки и идите есть! Мы вам оставили! — закричали работники, заметив усталые лица Су Сюэ и Су Юя.
Те сели за край стола вместе с госпожой Чжан и нищим и потихоньку ели, пока остальные весело болтали.
— Кстати, Су Юй, много ли сегодня потратили? Давайте мы все вместе соберём деньги, — сказал Ли Дабо.
Ли Хэшань всегда умел держать себя в обществе.
Су Юй тут же поднял голову из тарелки и замахал руками:
— Нет-нет, дяди и старшие братья так помогли нам — это мы вам благодарны!
Все понимали, что Ли Дабо просто вежливо говорит. Су Юй, конечно, не стал бы просить денег — они и так из кожи вон лезли, да ещё и ради дяди Эра.
— Эх! Вы, ребята, богатые, видать? Так чего же раньше не отдали долг? — пробурчал Ли Хэшуй, отхлебнув вина и выковыривая зубочисткой остатки пищи.
Все переглянулись с явным неодобрением. Этот Ли Хэшуй и его шурин Ян Дэцай женились на сёстрах из деревни Чжанчун. Жена Ли Хэшуя была вспыльчивой, зато жена Ян Дэцая — тихой и покладистой. Неизвестно, как она вообще выбрала такого бездельника.
Дядя Эр уже собрался одёрнуть племянника, но Су Сюэ опередила его:
— Эти деньги — от продажи последнего серебряного браслета нашей матери. Не украдено же!
С такими мерзавцами надо расправляться публично и беспощадно, пока вокруг много людей. Иначе он будет постоянно совать нос куда не надо и выводить из себя.
Ли Хэшуй не смутился:
— Раз есть деньги, так почему бы не отблагодарить тех, кто весь день трудился ради вас?
Су Сюэ прекрасно знала его замысел: он не о зарплате заботился, а хотел выведать, сколько у них осталось, чтобы потом требовать арендную плату за дом! Негодяй!
— Нет ничего, — ответила она. — Было немного, но я специально купила карасей, ведь знала, что вы придёте, дядя.
И она положила ему в тарелку оставшуюся рыбью голову:
— Ешьте, дядя, вы же устали после работы.
Ян Дэцай, который уже собрался поддержать зятя, тут же проглотил слова и принялся щёлкать арахис.
— А чего же раньше не продали браслет и не заплатили за дом? Зачем выгнали наших предков из храма предков и сами там поселились? — не унимался Ли Хэшуй.
— Да заткнись ты уже! — рявкнул дядя Эр, и в доме воцарилась тишина.
Он был вне себя. Как же так вышло, что этот племянник, казавшийся в детстве способным, превратился в такого ничтожества? Пьёт, играет в азартные игры, ленится... Если бы у него водились деньги, наверняка начал бы и шлюх посещать! Целыми днями шатается без дела, хватается за любую выгоду и болтает без умолку. Неужели он думает, что может так издеваться над детьми Су?
Маленький нищий огляделся и снова уткнулся в тарелку.
— Ой, дядя Эр, не злитесь так! Мой муж просто так сказал, не всерьёз, — попыталась сгладить ситуацию госпожа Чжан.
Но Ли Хэшуй даже не взглянул на неё:
— А что я такого сказал, дядя? Почему вы при всех меня унижаете?
— Да у тебя вообще совесть осталась?! — встал дядя Эр, указывая на него палочкой для еды.
— Что я такого сделал? — Ли Хэшуй ударил себя по бедру. — Вы же обещали весной отдать мне храм предков! Моему старшему сыну уже семнадцать, а невесты всё нет! Без дома кто за него выйдет? Разве вы не родной дядя ему?
Все молчали, наблюдая за его истерикой. Дядя Эр мрачно смотрел на него.
— Добрый дядя, — продолжал Ли Хэшуй, теперь уже с театральной интонацией, — у моего второго сына через год четырнадцать стукнет, а третьей дочке тоже пора замуж! Все в одной комнате ютятся — кто к нам пойдёт свататься? Вы хоть помните, что у вас такие родственники есть?
Люди еле сдерживали смех. Смешно было не то, что он говорит, а то, как говорит.
Дядя Эр — всего лишь двоюродный дядя, а не отец! Разве он обязан обеспечивать женитьбу племянников?
Да и сами эти двое — Ли Хэшуй и его жена — не калеки, но ленивы до невозможности. Если бы не дети, дом давно бы развалился. Вместо того чтобы признать свою вину, он сваливает всё на других.
Дядя Эр покраснел от злости, руки задрожали, и он долго не мог вымолвить ни слова.
Ли Хэшуй, видя молчание, решил, что одержал победу, и, несмотря на то что Ян Дэцай тянул его за рукав, продолжил:
— Мы же участвовали в строительстве нового храма! Мой старший сын несколько дней работал! А что в итоге? Старый храм заняли чужаки, а родным даже крошки не досталось! Где тут справедливость?
Он разошёлся не на шутку, отбросил арахис и закатал рукава, готовясь высказать всё, что накопилось.
— Пф! — кто-то не выдержал и фыркнул.
За первым последовал второй, и вскоре вся комната взорвалась смехом.
Под расстёгнутым рукавом Ли Хэшуя виднелась рваная, грязная рубаха, чёрная от многолетней носки.
Ли Хэшуй посмотрел на свои руки, поспешно опустил рукава и закричал:
— Ну скажите сами, разве я не прав? Почему чужаки пользуются нашей собственностью? Да они же дети сосланного преступника!
Он словно нашёл главный козырь и загремел с новой силой:
— Укрывательство преступников — смертная казнь! Даже если они сами не виноваты, долг отца ложится на детей! Особенно если речь о ссылке!
— Ты врёшь! Мой отец невиновен! — вскочил Су Юй, дрожа от ярости.
— Вру? Тогда почему его сослали? И ты, поди, таким же вырастешь! Вон из нашей деревни! — Ли Хэшуй брызгал слюной, чувствуя себя защитником закона и порядка.
— Ли Хэшуй! — не выдержала госпожа Чжан.
— Брат, еду можно есть как попало, а слова — нет! — добавил обычно молчаливый Чжан Ласань.
— Замолчите все! — грянул дядя Эр. — Сегодня я заявляю при всех: если ещё раз услышу от тебя подобную чушь или увижу твои козни, я вычеркну тебя из родословной!
Ли Хэшуй онемел. Его будто громом поразило. Быть вычеркнутым из рода — значит остаться без родни. В деревне без поддержки семьи не проживёшь. Люди будут презирать тебя, и даже если убьют — никто не вступится.
Су Сюэ тоже злилась на наглость Ли Хэшуя, но не ожидала, что дядя Эр пойдёт так далеко. Она промолчала.
Когда луна взошла над ивами, все разошлись в подавленном настроении. Перед уходом дядя Эр бросил:
— Завтра соберёмся в храме, обсудим школу.
И ушёл один.
Су Сюэ с братом и нищим помогли госпоже Чжан убраться и тоже вернулись домой.
Лёжа в постели, Су Сюэ никак не могла уснуть от возбуждения. Су Юй тоже: он читал книгу и вдруг глупо улыбнулся.
— О чём смеёшься? Нашёл деньги? — поддразнила она.
— Теперь понимаю, почему древние мудрецы уходили жить в горы и леса. Ведь Тао Юаньминь писал: «Вернувшись в сад и поле»… — Су Юй важно покачал головой, совсем как маленький учёный.
«Тао Юаньминь? Он тоже здесь?» — удивилась Су Сюэ, но не стала углубляться. Она подложила руку под голову, глядя на спину брата, и прошептала:
— Здорово.
Су Юй обернулся — она уже спала. Длинные ресницы слегка дрожали, щёчки румянились, и даже во сне уголки губ были приподняты. Он потушил свет и тоже забрался под одеяло.
На следующее утро они побежали к новому храму предков на востоке деревни. Там уже собралась почти вся деревня Лицзячжуан и болтала о том о сём.
— Молодой господин Су, правда, что вы будете учить наших детей грамоте? — улыбаясь, спросила жена Ли Дабо и сунула Су Сюэ в карман куртки горсть арахиса.
— Да, тётушка Ли. Брат говорит: «Чтобы упорядочить себя, семью, государство и мир, нужно прежде всего уметь читать», — ответила Су Сюэ.
Жена Ли Хэшаня была такой же расчётливой, как и её муж.
http://bllate.org/book/10831/970890
Готово:
