— Может, добавим ещё чего-нибудь? Доставите ли товар? — вмешался Су Юй, которому до сих пор не удавалось сказать ни слова. — Мы живём совсем рядом, в деревне Лицзячжуан, всего пара шагов.
Сказав это, он довольно посмотрел на Су Сюэ, будто ребёнок, просящий конфетку. Хотя на самом деле он и был ещё ребёнком, подумала Су Сюэ.
— Хорошо! Добавлю вам ещё цзинь проса. Это самая честная цена, больше не получится, — ответил приказчик, заметив, что оба одеты аккуратно и чисто, и охотно согласился. — Молодой господин, заходите к нам ещё!
Су Сюэ кивнула приказчику и вынула мешочек с серебром. Заметив рядом корзину с красной фасолью, спросила:
— А сколько стоит красная фасоль?
— Сорок монет за цзинь. Отборная фасоль, всё перебрали, — ответил тот.
— Дайте ещё пол-цзиня красной фасоли и доставьте всё вместе в дом на западной окраине деревни Лицзячжуан, — сказала она и передала серебро другому, более молчаливому приказчику.
Тот взял монеты, прикусил их, проверяя подлинность, затем взвесил на маленьких весах и сказал брату с сестрой:
— Подождите немного.
И ушёл в заднюю часть лавки.
— Не обижайтесь, пожалуйста, — пояснил разговорчивый приказчик. — Всё серебро хранит наш хозяин. Он сейчас принесёт вам мелочь.
Су Сюэ промолчала: ведь действительно, два ребёнка, вдруг предъявляющие двадцать лянов серебра, выглядели неправдоподобно. Через мгновение приказчик вернулся с несколькими кусочками мелкого серебра. Взвесив их при брате и сестре, он сказал:
— Ровно девятнадцать лянов. Получите.
Его коллега недовольно покосился на него, но тут же улыбнулся и обратился к детям:
— Сейчас же всё доставим! До свидания, приходите ещё!
Су Сюэ и Су Юй вышли из лавки и направились на улицу Цзинваззы. Там продавали повседневные товары: иголки с нитками, посуду и прочую утварь. Единственная в городе тканевая лавка тоже находилась на этой улице. Су Сюэ решила купить кое-что для дома и сшить каждому по комплекту зимней одежды. По расчётам, это не должно было стоить слишком дорого.
Едва они вышли из переулка Люшуху, как на Су Сюэ налетел полный мальчишка и сбил её с ног. «Шлёп!» — раздался звук падения. Сам же мальчишка покатился по земле, пока его не подхватили несколько слуг в ливрейных одеждах.
— Господин молодой, да пойдёмте уже! Бабушка опять будет ворчать! — уговаривал один из них, помогая мальчишке встать.
— Не хочу домой! В том дурацком дворе сидеть целыми днями — разве это жизнь? — возмутился толстячок, сам поднялся и отряхнул штаны. Подбежав к Су Сюэ, он протянул руку, чтобы помочь ей встать. — Вы не ранены? Я просто не заметил, что кто-то выходит.
Су Сюэ уклонилась от его руки и оперлась на Су Юя, чтобы подняться.
— Ничего страшного, не стоит беспокоиться, — сухо ответила она и пошла дальше с братом к улице Цзинваззы.
— Эй, эй! — закричал мальчишка, но, увидев, что Су Сюэ даже не оглянулась, перестал звать её и пробурчал себе под нос: — Лучше бы я вообще сюда не приходил. Совсем неинтересно тут.
Слуги снова стали уговаривать:
— Молодой господин, пойдёмте, а? Бабушка разрешила вам гулять только час. Если вы не вернётесь вовремя, в следующий раз вас и на улицу не выпустят. Да и нас, рабов своих, пожалейте! Уже больше двух часов прошло. Ну, сделайте милость!
— Ладно, ладно, сейчас пойду, хорошо? — проворчал он, но тут же юркнул вперёд и встал прямо перед Су Сюэ. — Вы точно ничего? Почему вы не плачете? Обычно девочки после такого сразу визжат, а вы — ни слезинки?
Су Сюэ с трудом сдержала улыбку и остановилась:
— За вами уже бегут.
— Ничего, ничего, им меня не тронуть. Я просто хотел уточнить… — Он задумался, потом продолжил: — Меня зовут Шэнь Юй. Моей маминой племяннице скоро выходить замуж, поэтому мы с мамой ещё некоторое время пробудем здесь. А можно потом найти вас и поиграть? Все остальные такие изнеженные, скучно до смерти. А вы — интересная.
Увидев, что слуги уже почти догнали его, Шэнь Юй махнул рукой. Те, поняв, что он больше не собирается убегать, почтительно отступили в сторону.
— Люди — не вещи, нельзя их называть «интересными» или «скучными». Мне некогда, играть с вами не буду, — сказала Су Сюэ. Ни в прошлой жизни, ни в этой она никогда не любила таких бездельников из богатых семей, поэтому говорила без обиняков.
Но Шэнь Юй, похоже, воспринял это как вызов:
— Так я просто посмотрю, как вы заняты! Как вас зовут? Где вы живёте?
Су Юй, видя, как тот пристаёт к сестре, недовольно вмешался:
— Ты не чиновник и не стражник — чего так много спрашиваешь?
Он потянул Су Сюэ за рукав, явно раздражённый.
— Ищи себе других для игр, — сказала Су Сюэ и, взяв брата за руку, обошла Шэнь Юя и пошла дальше по улице Цзинваззы.
Шэнь Юй с завистью посмотрел на их сплетённые пальцы, моргнул и, стараясь выглядеть беззаботным, махнул своим слугам:
— Ну чего стоите? Ждёте наказания?
* * *
Когда они добрались до начала улицы Цзинваззы, Су Юй оглянулся и тихо потянул сестру за рукав:
— Он ушёл.
Су Сюэ лишь неопределённо «мм» кивнула и, не сворачивая глаз, вошла в первую попавшуюся хозяйственную лавку. Там сидел мальчишка лет одиннадцати–двенадцати. Увидев покупателей, он тут же закричал в соседнюю комнату за занавеской:
— Мам, к нам!
— Эх, ты! Раз люди пришли, так и принимай! Мама как раз фарш рубит, чтобы пельмени слепить! — раздался голос из-за занавески. Вышел высокий худощавый мужчина с полотенцем в руках. Увидев Су Сюэ, он улыбнулся:
— Что желаете, девушка? — и прикрикнул на мальчишку: — Иди, помоги матери тесто замесить!
Тот неохотно поднялся от печки, почесал затылок и ушёл, ворча себе под нос:
— Кто в такую стужу ещё что-то покупает? Вот и мне досталось.
Су Сюэ, глядя на него, невольно вспомнила, какой заботливый и исполнительный её брат, и внутри вновь вспыхнуло материнское чувство. Последняя капля обиды на судьбу окончательно рассеялась.
— У вас есть грелки? — спросил Су Юй, выглядывая из-за спины сестры.
— Есть, есть! Какой размер нужен? Вот такая — пятьдесят монет, — продавец снял с полки плоский медный сосуд с винтовой крышкой и протянул Су Сюэ.
— Такая подойдёт, — кивнула она и указала на катушку ниток и немного масла, соли, соевого соуса и уксуса. Потом из внутреннего кармана достала кусочек серебра в пять цяней. После нескольких дней на одной варёной сладкой картошке и солёной капусте с рисовой похлёбкой ей уже совсем не хватало вкуса.
Получив сдачу — три цяня серебра и несколько десятков монет, — брат с сестрой вышли из лавки и направились к тканевой.
В Люцяо была всего одна тканевая лавка, где продавали недорогие хлопчатобумажные и шёлковые ткани, а также обрезки с дорогих мастерских. Хотя Люцяо и был крупным городком с множеством состоятельных жителей, большинство простых людей не могли позволить себе шёлковую одежду. Для многих даже покупка обычной ткани на пару комплектов считалась большой роскошью, поэтому лавка всегда была полна народу.
Едва войдя, Су Сюэ увидела толпу девушек: в лавку Шу Эр-бу только что привезли партию обрезков шёлка. Из них нельзя было сшить полноценную одежду, но на платочки или мешочки — вполне прилично и даже модно.
Су Сюэ не стала подходить к толпе, а сразу направилась к стеллажам с тканями. Ей и Су Юю нужно было по комплекту хлопковой одежды и утеплённых штанов, плюс ещё одеяло и два сиденья. Шить она умела — в прошлой жизни часто занималась этим сама. Вату тоже легко было купить — вон, в соседней лавке продают.
Выбрав целый кусок ткани и отрез поменьше, она подошла к прилавку. Цвета были самые простые — сплошной, без узоров, бледно-голубой.
— Этот отрез самый дешёвый, да и ткань крепкая. Двести монет за весь кусок. А этот отрезик — сто двадцать монет, не больше. И вот ещё, посмотрите, — приказчик ловко щёлкал счётами и показывал яркий лоскут. — Такой узор — все будут завидовать!
Су Юй понимал, что в таких делах ему лучше молчать, поэтому остался ждать снаружи. Он не знал, когда именно в доме началась эта перемена, но теперь Су Сюэ стала хозяйкой. В глубине души он уважал её за это, но чувствовал себя бесполезным и защищаемым, словно роль поменялась местами. Поэтому чаще всего просто соглашался с её решениями.
Когда покупки закончились, у Су Сюэ в кошельке осталось лишь несколько медяков. Хотя ей было больно тратить так много, выбора не было: зима ещё не кончилась, и они не могли замёрзнуть или умереть с голоду.
Су Юй не одобрял такой расточительности: его собственной одежды и запасных комплектов дома хватало с головой. А вот сестре, которая в её возрасте должна была носить яркие наряды, стоило купить что-нибудь красивое. Но когда он осторожно об этом заговорил, Су Сюэ просто проигнорировала его.
Оба несли свёртки с покупками и направились к лавке, где продавали вату. Су Сюэ заказала нужное количество, оплатила и попросила доставить всё вместе с другими покупками в дом на западной окраине деревни Лицзячжуан. Вату положили на тележку поверх остальных вещей.
Су Юй подумал, что теперь они пойдут домой, но Су Сюэ свернула на боковую улочку от Цзинваззы. Он знал, что там находится единственная в Люцяо книжная лавка, рядом с которой располагается школа. Других лавок там нет. У него мелькнула догадка, но он решил, что ошибается, и не стал развивать эту мысль.
Однако Су Сюэ уверенно вошла в книжную лавку и спросила:
— Уважаемый, есть ли у вас чернила и кисти примерно на пять лянов? И ещё лист бумаги — не обязательно лучшей.
— Не надо ничего покупать! Я и так тренируюсь — куриное перо макаю в воду и пишу на столе. Когда дела пойдут лучше, тогда и купим, — сказал Су Юй, чувствуя смесь волнения и тревоги. Он уже думал, что в этой жизни ему больше не суждено прикоснуться к книгам, но сестра помнила об этом. — Теперь у нас есть немного денег. Купи себе пару украшений. Твои старые вещи все заложены. Пора обновить.
Он говорил искренне: видя, как другие девочки носят кольца и серёжки, он горько сожалел, что не может подарить их своей сестре. Ему до сих пор было больно вспоминать, как маленькая Су Сюэ вцепилась в шкатулку с драгоценностями и не хотела отдавать её.
В лавке сидел только один старик с белой бородой, одетый в шёлковую зимнюю одежду и в шапке с наушниками. Он читал книгу, покачивая головой. Увидев покупателей, старик медленно поднялся и, не говоря ни слова, поставил перед Су Сюэ деревянный футляр.
— Отличные кисти Ху и чернила Хуэй. Пять лянов, — произнёс он и достал с полки аккуратно нарезанную стопку бумаги. — Один цянь.
В прошлой жизни Су Сюэ часто общалась с богатыми коллекционерами и любителями каллиграфии, поэтому проходила специальные курсы. Она была не глупа, самостоятельно освоила университетские программы и усердно училась. Писала иероглифы кистью неплохо — достаточно, чтобы не стыдно было показать. Разбиралась и в инструментах.
Однажды ей сказали: «Говорят, почерк отражает характер человека. Но без хорошей кисти невозможно написать по-настоящему выразительно, невозможно передать дух и силу. А вот бумага — не так важна. На хорошей бумаге пишут для показа. Настоящее искусство проявляется на любом материале — в нём всегда чувствуется личность автора. Так и в жизни: сначала нужно укрепить себя изнутри, стать человеком с внутренним стержнем. А потом уже действовать — в любых обстоятельствах».
http://bllate.org/book/10831/970881
Готово:
