Серый волк подошёл к ней спереди и присел на задние лапы. Су Тан сразу поняла, чего он хочет: крепко сжав ягоды в руках, она прыгнула ему на спину.
— Ха-ха-ха… Потише!
Серый волк помчался сквозь чащу, неся её на спине. Лёгкий ветерок ласкал щёки Су Тан, мелькающие по сторонам деревья и кусты наполняли взгляд, и настроение у неё заметно поднялось.
Вернувшись в пещеру, волк осторожно опустил девочку на землю. Су Тан подошла ближе и потерлась лбом о его голову, потом взяла одну дикую ягоду и протянула:
— Ешь.
Волк посмотрел на неё и раскрыл пасть, принимая ягоду.
Заметив, как у него перекосилась морда, Су Тан сама положила ягоду в рот.
— Ух, как кисло!
Сморщившись, она всё же проглотила её, но больше есть не стала — второй уже не осмелилась.
Серый волк взглянул на её скорбную мину и внезапно выскочил из пещеры.
Скоро он вернулся, держа в зубах сочное красное яблоко.
Он положил его Су Тан на колени, а когда та не шевельнулась, мягко подтолкнул головой вперёд.
— Ты такой хороший!
Су Тан обрадовалась, чмокнула волка в голову и принялась с аппетитом грызть яблоко.
С того дня Серый волк часто приносил ей яблоки, а иногда и другие фрукты — всегда сладкие и сочные.
Однажды утром Су Тан проснулась в подавленном настроении. Ей приснились Су Лаосань и остальные. Она решила, что хочет вернуться домой, но сердце сжималось от мысли о прощании с Белым волком и другими.
— Волчья мама, я хочу домой.
Волк не понимал слов, но, казалось, чувствовал её эмоции. Он положил большую голову ей на колени и нежно потёрся.
Су Тан взглянула на отметки у стены — оказывается, она уже так долго здесь: от весны до осени.
— Волчья мама, помнят ли они меня, свою дочь?
Конечно, волк не мог ответить.
Су Тан подсчитала: прошло уже больше четырёх месяцев. Не знала, вышли ли они из тени того дня, когда потеряли её.
— Нет, я обязательно должна вернуться!
Приняв решение, она каждый день стала выходить наружу, разыскивая путь из Долины Волков.
Но сколько ни искала — выхода не находила.
В отчаянии Су Тан села прямо на землю. Серый волк молча наблюдал за ней рядом.
Неподалёку от Долины Волков деревенская охотничья команда преследовала добычу. Среди охотников были Су Лаосань и Су Цзяньхуа.
Группа гналась за глуповатой косулей и незаметно подобралась к самой границе Долины Волков.
— Больше нельзя! Заходишь дальше — попадёшь в Долину Волков. Осенью волки тоже выходят на охоту. Если столкнёмся со стаей — будет беда.
Су Лаосань, услышав слова Су Цзяньхуа, только теперь осознал, куда они забрели.
С болью в глазах он уставился на далёкую Долину Волков, сердце снова сжалось, и он сделал шаг вперёд.
Су Цзяньхуа схватил его за руку:
— Лаосань, не делай глупостей. Дома тебя ждёт жена.
Су Лаосань замер. Вспомнив Инъян с её округлившимся животом, он развернулся и пошёл прочь.
Тем временем сидевшая на земле Су Тан вдруг почувствовала что-то странное и резко обернулась.
— Это мне показалось? Мне показалось, будто папа был рядом?
Трава впереди зашуршала. Су Тан вся оживилась.
* * *
Но из кустов вышла не человек, а Белый волк со всей стаей, несущие свежую добычу.
Су Тан уже привыкла к виду окровавленных туш разных зверей.
Серый волк подошёл к Белому, потерся с ним мордами и положил свою добычу, после чего медленно вернулся к Су Тан.
Когда огромная голова Белого волка приблизилась к ней, Су Тан протянула ручку и остановила его.
Белый и Серый волки каждый день пытались тереться о неё, и Су Тан уже опасалась, не сотрут ли они ей кожу до крови.
Обычно она не отказывала им, но сейчас, глядя на кровь у него на морде, просто не смогла прикоснуться.
Белый волк тихонько завыл от обиды и присел на землю.
Су Тан встала и забралась ему на спину. Белый волк повёз её к Серому. Тот подхватил мёртвую косулю зубами, и пара вожаков двинулась вперёд, а за ними последовала вся стая.
Вернувшись в пещеру, волки принялись за косулю, аккуратно вынули внутренности и предложили их Су Тан.
Та с ужасом смотрела на окровавленные органы и энергично замотала головой:
— Волчий папа, волчья мама, я не могу это есть — заболит живот!
И она продемонстрировала это, погладив свой животик.
Белый и Серый волки переглянулись. Затем Белый волк снова выбежал наружу.
Скоро он вернулся, но то, что он держал в зубах, заставило Су Тан остолбенеть.
Это был ребёнок.
Су Тан вскочила и подбежала ближе.
Белый волк аккуратно опустил мальчика на землю и издал протяжное «аууу». Подошёл и Серый волк.
Так трое — два волка и девочка — уставились на без сознания мальчика.
Су Тан всё больше узнавала в нём черты знакомого лица и вдруг вспомнила:
— Это же тот самый мальчик, что упал в обморок в трактире! Как он сюда попал? В тот раз он был одет очень хорошо, а теперь выглядит как нищий!
Она похлопала его по щеке, но он не реагировал.
Однако этот жест волки истолковали иначе: им показалось, что Су Тан хочет съесть мальчика.
Вспомнив, как она обычно кушает фрукты — маленькими кусочками, — волки решили, что крупную добычу ей трудно будет разгрызть, и собрались помочь: раскрыли пасти, чтобы разорвать тело.
— Волчий папа, волчья мама, нет!
Волки недоумённо подняли головы. Их взгляд ясно говорил:
«Неужели хочешь целиком? Какой наш малыш вырос!»
Под их гордыми родительскими взглядами Су Тан присела и подняла мальчика.
— Волчий папа, волчья мама, пусть он поиграет со мной. Не ешьте его.
Хотя волки и не понимали человеческой речи, за долгое время совместной жизни они научились улавливать основной смысл. Ведь волки — очень умные звери.
Белый волк на миг замер, потом снова убежал.
Скоро он вернулся с яблоком, которое положил Су Тан на колени, а затем оба волка вернулись к своей трапезе.
— Эй, проснись, проснись!
Сколько Су Тан ни трясла мальчика, он не приходил в себя.
Тогда она решительно дала ему пару пощёчин.
Когда она уже заносила руку для третьей, мальчик открыл глаза.
— А?! Э-э…
Су Тан виновато опустила руку.
— Ты очнулся?
Чэн Кэ потрогал болезненные щёки:
— Кто ты? Ай… Почему у меня лицо так болит?
Су Тан смущённо почесала затылок и указала на Белого волка:
— Э-э… Наверное, волчий папа случайно ударил тебя, когда нес сюда.
— Волчий папа?
Чэн Кэ проследил за её пальцем и увидел двух волков — белого и серого, — которые как раз пожирали какое-то неузнаваемое животное.
— Волки!!!
И он благополучно отключился снова.
Су Тан закатила глаза и попыталась оттащить его подальше в угол, но силёнок не хватало — никак не получалось.
Белый волк, всё это время внимательно следивший за происходящим, подошёл ближе.
— Волчий папа, отнеси его туда, — сказала Су Тан, указывая на своё спальное место.
Белый волк раскрыл окровавленную пасть и направился к мальчику. Тот, только что очнувшийся, увидел над собой эту страшную пасть и снова завопил:
— А-а-а!
— и снова потерял сознание.
Волк не обратил внимания: схватил мальчика за одежду и потащил в дальний угол.
— Волчий папа, не туда! Туда!
Но волк её проигнорировал, бросил Чэн Кэ в угол и вернулся к еде.
Су Тан некоторое время смотрела на него, а потом поняла: Белый волк просто не хочет, чтобы чужак спал в их общем гнезде.
Мальчик лежал одиноко на холодной земле, покрытый ссадинами и царапинами.
Су Тан была уверена, что волки не тронут его, поэтому, даже не обернувшись, ушла из пещеры.
Серый волк последовал за ней.
Лежавший на полу Чэн Кэ слегка пошевелил рукой. Белый волк тут же насторожился, пристально уставился на него, но через мгновение снова опустил голову к еде.
Чэн Кэ, весь в поту, замер на месте и больше не двигался.
Су Тан вернулась с охапкой сухой травы.
Увидев, что травы мало, а мальчик большой, она просто подложила её ему под голову.
— Всё равно ты мальчишка, не такая уж неженка.
После этого она вернулась в своё гнездо и принялась хрустеть яблоком.
Чэн Кэ остался лежать, не зная, открывать ли глаза.
* * *
Тем временем Су Лаосань и остальные охотники благополучно спустились с горы, нагруженные добычей. Добычу позже разделят между всеми по решению старейшины деревни.
Перед уходом старейшина лично вручил Су Лаосаню двух упитанных куропаток.
— Дедушка Сань, это общая добыча, её надо делить поровну.
Старейшину звали «дедушка Сань», он был бездетным и потому всегда распределял добычу.
— Бери. Твоя жена в положении — пусть побольше ест.
Другие охотники тоже поддержали:
— Да, бери, Лаосань.
— Спасибо всем! Тогда я пойду домой.
Когда Су Лаосань пришёл домой, Инъян сидела во дворе и шила детскую одежду. Увидев мужа, она бросила иголку и хотела встать.
— Инъян, не двигайся!
Су Лаосань поставил куропаток и подбежал к ней, помогая сесть обратно. Он взглянул на маленькие рубашечки на столе и улыбнулся:
— Инъян, почему ты шьёшь только девчачью одежду? А если родится мальчик?
Инъян прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась:
— Третий брат, ты что, забыл? Вчера Третий дядя сказал, что будет девочка. Мы с матушкой уже договорились: имя будет Су Тан, а ласково — Тяньцзе’эр. Хорошо?
— Инъян, ты…
— Кхе-кхе! Лаосань, иди сюда!
Из кухни вышла Су Лаотай и позвала сына.
Су Лаосань тяжело подошёл к матери.
— Лаосань, у Инъян снова приступ. Не надо её расстраивать. Твоя невестка ведь сказала: лучше всего угождать ей сейчас.
Оказалось, что вскоре после той трагедии у Инъян начались проблемы с памятью — то она всё помнила, то ничего.
Во время приступов она забывала о Су Тан, но твёрдо верила, что в животе у неё девочка, и называла её Су Тан, ласково — Тяньцзе’эр.
Когда первый раз случился приступ, все испугались. Когда ей сказали, что у неё уже была дочь по имени Су Тан, которая умерла, Инъян впала в истерику.
Чэн Ин осмотрела её и объяснила: это последствие глубокой душевной травмы и чрезмерного горя. Лекарства сейчас давать нельзя — только терпеливо ждать родов, а потом лечить.
В те дни все вещи Су Тан убрали из дома. Но когда Инъян приходила в себя, она требовала их вернуть. Так повторялось снова и снова.
Последнее время приступов не было, и Су Лаосань думал, что она выздоровела. Но сегодня, увидев её состояние, понял: болезнь вернулась.
— Лаосань, неизвестно, когда она снова придёт в себя. Отнеси пока вещи Тяньцзе’эр назад, в сундук. Вернём, когда вспомнит.
Су Лаосань кивнул.
— Мама… Мне иногда кажется, лучше бы она совсем забыла.
— БАЦ!
Едва он договорил, как Су Лаотай дала ему пощёчину.
— Как ты можешь такое говорить? Разве это достойно памяти Тяньцзе’эр?
Инъян, увидев, что мужа ударили, поднялась и подошла, придерживая живот:
— Мама, что случилось? Почему ты ударила Третьего брата?
Су Лаосань вытер слёзы и улыбнулся:
— Ничего, просто глупость ляпнул. Пойдём, прогуляемся немного, пусть мама приберётся в доме.
Инъян кивнула, сделала пару шагов и вдруг обернулась:
— Ах да, мама! Отдай, пожалуйста, кроватку и одежду Хэхуа старшему брату. Всё-таки нехорошо держать их у нас.
Су Лаотай с грустью кивнула и, семеня мелкими шажками, зашла в дом.
Су Лаосань поддержал Инъян, и они вышли во двор.
http://bllate.org/book/10828/970675
Готово:
