— Это твоя вторая тётушка попросила меня. Бедного Хун-гэ’эра твой второй дядя каждый день гоняет за учёбой, то и дело бьёт и ругает — мальчик уже с ума сходит! Она хочет поскорее выдать его в жёны: пусть обзаведётся семьёй и переедет отдельно.
Инъян вспомнила, как впервые увидела Хун-гэ’эра: тогда он был юношей, полным огня и задора. А теперь, спустя два года, стал таким замкнутым и молчаливым. Ей стало невыносимо грустно.
Тёща с невесткой ещё беседовали, как вдруг ворвались Малый Мао и Сяо Шитоу.
Увидев, что Су Лаотай держит на руках Су Тан, Сяо Шитоу радостно бросился к ней.
Су Тан обернулась и увидела у него под носом две длинные сопли, которые при беге весело болтались из стороны в сторону. Она безмолвно смотрела, как он подбежал прямо к ней.
— Шитоу, проверь, не засосал ли ты их себе в рот! Быстро вытри!
Инъян уже собралась подойти и сама вытереть ему нос, но тут Сяо Шитоу резко втянул сопли обратно и весело заявил:
— Видишь? Теперь всё чисто!
Су Тан закрыла лицо ладошками, стараясь стереть из памяти только что увиденное.
Но Сяо Шитоу схватил её руки и опустил, а другой рукой сунул ей в ладонь какой-то предмет.
Су Тан посмотрела вниз и увидела мёртвую пёструю бабочку.
Малый Мао тут же вырвал мёртвую бабочку из её руки и швырнул на пол. Сяо Шитоу завопил:
— Зачем ты выбросил мою бабочку?! Я так долго ловил её!
Малый Мао пожал плечами и взглянул на него:
— Она же мёртвая. Видишь, Тяньцзе’эр расстроилась — значит, ей не нравится. А вот посмотри на моё!
Он вытащил из-за спины руку, и прежде чем кто-либо успел среагировать, в ладони Су Тан оказалась маленькая змейка длиной сантиметров пятнадцать. Су Тан визгнула:
— А-а-а-а!
Су Лаотай молниеносно схватила змею и выбросила вон.
Инъян подбежала и прижала Су Тан к себе:
— Тяньцзе’эр, не бойся, всё хорошо. Мама здесь, ничего страшного.
Услышав нежный голос матери, Су Тан разрыдалась. Она просто до ужаса боялась змей!
Су Лаотай с сочувствием погладила Су Тан по щёчке и увидела, как слёзы катятся по её лицу. В груди у неё вспыхнула ярость.
Она повернулась и вытащила из-за двери метлу.
Малый Мао и Сяо Шитоу, поняв, что дело плохо, «свинтили» прочь со скоростью молнии.
Су Лаотай погналась за ними до самых ворот, а когда они скрылись из виду, сердито крикнула вслед:
— Только попадитесь мне снова — живыми не уйдёте!
В доме Су Тан постепенно успокоилась под ласковый голос Инъян и уснула.
Инъян смахнула слезинку с уголка глаза дочери и вышла, бережно держа её на руках.
На пороге она столкнулась с возвращающейся Су Лаотай, которая несла метлу.
— Как Тяньцзе’эр? Ничего серьёзного?
Инъян мягко улыбнулась и покачала головой:
— Нет, всё в порядке. Уснула. Я отнесу её домой.
Су Лаотай кивнула, и Инъян ушла.
Су Лаотай вспомнила испуганное личико Су Тан и решила, что девочку, вероятно, сильно напугали. Подумав немного, она вошла в дом.
Открыв запертый ящик у изголовья кровати, она достала изящную деревянную шкатулку.
Су Лаотай погладила крышку шкатулки, и в её глазах мелькнула грусть.
Она вытерла уголок глаза и открыла шкатулку. Внутри лежали изысканные украшения: шпильки для волос, нефритовые браслеты и несколько круглых жемчужин. Такие вещи явно не принадлежали простой женщине вроде неё.
Су Лаотай выбрала нефритовый амулет-колечко «Пинъань», аккуратно завернула его в платок, снова заперла шкатулку и положила обратно в ящик.
Заперев дверь, она направилась к дому Су Лаосаня.
Тем временем Малый Мао и Сяо Шитоу бежали домой к Су Лаода.
Ху Лань и Су Лаода во дворе собирали книжный шкаф — заказ для учителя из городской школы, поэтому работали особенно тщательно.
Увидев мальчишек, Ху Лань отряхнула руки:
— Где вы шлялись?
Малый Мао и Сяо Шитоу забормотали что-то невнятное.
«Мать знает сына лучше всех», — подумала Ху Лань. По одному лишь виду Малого Мао она сразу поняла, что натворил.
Подойдя к нему, она ухватила за ухо:
— Говори, что на этот раз натворил?
Малый Мао только и мог, что пищать: «Ай-ай-ай!» — и упорно молчал. Тогда Ху Лань повернулась к Сяо Шитоу:
— Шитоу, скажи, что он натворил?
Сяо Шитоу взглянул на покрасневшее ухо Малого Мао, дрожа всем телом, прошептал:
— Мы ничего такого… Просто второй брат положил змейку Тяньцзе’эр в руку, и она заплакала от страха.
Едва Сяо Шитоу договорил, как Ху Лань отпустила ухо Малого Мао.
— Ах ты, мерзавец! Решил напугать Тяньцзе’эр змеёй?! Сейчас я тебя проучу!
Она схватила метлу и замахнулась. Малый Мао, не ожидая удара, получил первым и тут же пустился наутёк. Ху Лань гналась за ним по двору, пока Су Лаода не вырвал у неё метлу.
— Хватит уже! Он ведь не со зла.
Малый Мао, потирая ушибленную попу, буркнул:
— Да я же хотел показать ей что-то интересное! Это была самая красивая змейка!
Ху Лань, услышав его оправдания, снова замахнулась, но Су Лаода её остановил:
— Разберёшься с ним потом. Сходи-ка лучше проверить, как там Тяньцзе’эр.
— Точно! Надо сходить!
Она тут же выбежала из двора.
Су Лаода посмотрел на Малого Мао и бросил: «Служишь по заслугам», — после чего вернулся к работе.
Сяо Шитоу тоже не стал задерживаться и пулей помчался домой.
Дома он рассказал всё Ху Лань. Та постучала пальцем по его лбу, достала из коробки благовонный мешочек и, взяв Сяо Шитоу за руку, направилась к дому Су Лаосаня.
Когда Су Лаотай вошла в комнату Инъян, та сидела у кровати и с тревогой смотрела на Су Тан.
Девочка спала беспокойно, всё время ворочалась.
Увидев свекровь, Инъян быстро встала:
— Мама, посмотрите, что с Тяньцзе’эр? Почему она так мечется?
Су Лаотай подошла и увидела, что Су Тан хмурится, стонет во сне и беспокойно крутится.
Она прикоснулась ладонью ко лбу девочки и тут же подняла её на руки:
— Инъян, скорее! У Тяньцзе’эр жар!
Она выбежала из дома, а за ней, опомнившись, последовала Инъян.
У ворот их встретили Ху Лань и Чэн Ин.
Су Лаотай, увидев Чэн Ин, словно увидела спасение. Она подбежала к ней:
— Инъян, скорее посмотри на Тяньцзе’эр! У неё высокая температура!
Чэн Ин отпустила руку Сяо Шитоу, взяла Су Тан и занесла внутрь.
Положив девочку на кровать, она внимательно осмотрела её и начала прощупывать пульс.
Су Лаотай, наблюдая за её уверенными движениями, нахмурилась.
Она давно заметила, что вторая невестка не проста. Но раз уж та вышла замуж за второго сына и родила ребёнка, Су Лаотай не придавала этому значения.
Теперь же, видя, как уверенно Чэн Ин ставит диагноз, она снова почувствовала тревогу. Однако сейчас было не время выяснять подробности — главное, чтобы девочка выздоровела.
Чэн Ин закончила осмотр и встала.
— Как Тяньцзе’эр? — спросила Инъян.
— Да, вторая сестра, с ней всё в порядке? — добавила Ху Лань, не в силах скрыть волнение.
— Ничего страшного. Просто сильный испуг. У меня нет под рукой лекарств — надо сбегать к третьему дяде. Мама, Инъян, разденьте Тяньцзе’эр и протрите тело тёплой водой. Ни в коем случае нельзя укутывать! Я скоро вернусь.
Она выбежала из дома. Сяо Шитоу, услышав, что Су Тан заболела именно от испуга, тоже побежал следом, но не за матерью, а к дому Су Лаода.
В комнате Су Лаотай смотрела на страдающую внучку и не могла сдержать слёз.
— Инъян, посиди с Тяньцзе’эр. Я пойду воду нагрею.
Она вытерла глаза и, семеня мелкими шагами, отправилась на кухню.
Ху Лань смотрела на корчащуюся в лихорадке Су Тан и чувствовала себя виноватой. Подойдя к Инъян, она сказала:
— Прости меня, Инъян. Если бы не глупости Малого Мао, Тяньцзе’эр бы не напугалась.
Инъян, раздевая Су Тан, обернулась:
— Ничего страшного, сестра. Малый Мао ведь просто хотел её развлечь.
Ху Лань всё равно чувствовала вину, но слова уже не помогали.
— Посиди с ней, я пойду сварю немного рисовой каши.
Инъян кивнула.
Когда Ху Лань ушла, Инъян села у кровати и, глядя на раскалённое личико дочери, заплакала.
Ху Лань на кухне помогла Су Лаотай вскипятить воду и налила её в таз. Су Лаотай унесла таз в комнату.
Ху Лань снова наполнила котёл водой, добавила промытый рис и сначала варила на большом огне, а потом убавила — так каша получится особенно ароматной и вязкой.
Чэн Ин тем временем добежала до дома Су Ци. Тот как раз сушил травы и, увидев её, вышел навстречу:
— Вторая невестка, что случилось?
— Третий дядя, Тяньцзе’эр сильно испугалась и теперь в лихорадке. Мне нужны лекарства.
— Хорошо, хорошо! Пойду посмотрю на неё!
Он уже собрался идти, но Чэн Ин остановила его:
— Не нужно, третий дядя. Я уже пощупала пульс. Дайте мне просто два рецепта.
Она вошла в дом, и Су Ци последовал за ней.
Наблюдая, как Чэн Ин уверенно отмеряет травы, даже не пользуясь весами, Су Ци подошёл и начал взвешивать каждую порцию.
Результат поразил его: точность была идеальной!
Чэн Ин завернула травы в бумагу:
— Третий дядя, деньги я принесу позже.
Су Ци как раз собирался спросить, где она научилась такому искусству, но Чэн Ин уже умчалась.
Он смотрел ей вслед и решил: когда она придёт за лекарствами, обязательно выяснит, откуда у неё такие знания.
Чэн Ин сначала заглянула домой, открыла ящик у кровати и достала большую коробку.
Внутри лежала фиолетовая резная аптекарская печь размером с ладонь взрослого человека. Чэн Ин провела пальцами по её поверхности, и по щеке скатилась слеза. Быстро вытерев её, она схватила печь и побежала обратно.
Тем временем Сяо Шитоу, запыхавшись, ворвался во двор Су Лаода.
Малый Мао сидел и смотрел, как Су Лаода работает. Услышав крик, он поднялся.
— Сяо Мао! Сяо Мао! Беда!
Сяо Шитоу влетел во двор, весь в поту.
Су Лаода тоже отложил работу и подошёл к мальчику:
— Что случилось? Откуда весь в поту?
Сяо Шитоу отдышался и выдохнул:
— Тяньцзе’эр заболела! Мама говорит — от испуга. Сяо Мао, мы ведь виноваты! Бабушка нас точно не пощадит! А если ещё дед с третьим дядей вернутся — нам конец!
Малый Мао тоже перепугался и жалобно посмотрел на отца, надеясь на совет.
Но Су Лаода сейчас был не в настроении. Он надел куртку, умылся и вышел из двора.
По дороге он встретил Хэхуа, игравшую с другими детьми, и вместе они направились к дому Су Лаосаня.
Малый Мао и Сяо Шитоу, увидев, что отец им не поможет, поникли и стояли, опустив головы.
Вдруг Малый Мао поднял глаза:
— Давай спрячемся!
— Куда?
Малый Мао на секунду задумался.
— Ага! Пойдём на гору, поймаем дикого петуха! Мама говорила, что при болезни лучше всего пить куриный бульон. Сварим Тяньцзе’эр суп — и бабушка точно простит нас! Может, даже похвалит!
Глаза Сяо Шитоу загорелись. Он хлопнул Малого Мао по плечу:
— Отличная идея! Бежим!
— Угу!
Они схватились за руки и помчались в горы.
Чэн Ин, прижимая к груди аптекарскую печь, ворвалась в дом Су Лаосаня и сразу направилась на кухню.
http://bllate.org/book/10828/970666
Готово:
