Фэн Чу поднял руку и похлопал его по спине:
— Ладно, ладно. Теперь-то ты всё понял — не так уж и поздно.
Он опустил руку и вдруг вспомнил тот день, когда впервые встретил Чжан Шуня. Тогда он послушался совета второй сестры и отправился к нему, чтобы тот прибрал для него комнату. Но едва завидев паренька, Фэн Чу застал его врасплох: тот стоял, сердито вытирая слёзы.
Фэн Чу добродушно заговорил с ним, а Чжан Шунь, вне себя от злости, после трёх-четырёх вопросов выпалил всю свою недолгую историю любви и поведал Фэн Чу обо всём до последней детали.
С тех пор он мгновенно стал союзником Фэн Чу.
Заключить союз с Фэн Чу было совершенно безопасно: тот был настолько учтив и хрупок, что, казалось, не выдержит даже лёгкого ветерка. Чжан Шуню нечего было бояться — только жалеть его, ведь он сам давно знал госпожу Вань Цзяхуан и тоже тщетно питал к ней чувства.
Чжан Шунь видел в Фэн Чу родственную душу.
В Пекине нет разбойников, а значит, защита Ли Цзытина здесь ни к чему. Поэтому Чжан Шунь искренне желал успеха Фэн Чу: если госпожа выйдет замуж за Фэн Чу, семья Вань окончательно порвёт связи с теми военными. Разве Цуйпин одна отправится замуж за Чжан Минсяня? Вряд ли. Скорее всего, она передумает и выйдет за него, Чжан Шуня, и они вместе останутся в доме Вань, где их ждёт спокойная и сытая жизнь.
Он вырос в этом доме и чувствовал себя здесь как рыба в воде. Господин Вань Лиюй ничего не решал сам, а госпожа всегда относилась к нему как к члену семьи. Если же Фэн Чу станет зятем, то уж точно не станет придираться к нему. Значит, он может быть совершенно спокоен и прожить в доме Вань целую жизнь.
В этот момент Фэн Чу снова заговорил:
— Сейчас я пойду к командующему Би. Ты подожди меня снаружи. Если через час я не выйду, немедленно беги домой к вашей госпоже и скажи, что Би Шэнвэй задержал меня. Пусть она сразу же найдёт способ вызволить меня.
Чжан Шунь удивился:
— Зачем ему вас задерживать?
— Я собираюсь подать в отставку.
— Неужели он не отпустит вас?
— Кто знает...
На этот раз Фэн Чу не стал готовить прошение об отставке — знал, что одно лишь упоминание об этом вызовет у него расстройство желудка.
Да и времени не было: кто мог предугадать, что господин Вань и его дочь решат уехать внезапно? Он уже понял: даже достигнув вершины карьеры у Би Шэнвея, он останется всего лишь любимцем-придворным. А если однажды провалится — Би Шэнвэй в гневе запросто может приказать расстрелять его.
Ведь Би Шэнвэй убивает безнаказанно.
Поэтому ему необходимо следовать за дядей — это его шанс на новую жизнь. Удастся ли им воспользоваться им — неизвестно, но попытаться стоит.
Фэн Чу подошёл к Би Шэнвею:
— Командующий.
Би Шэнвэй сидел на низком диване, локти упирались в колени, и он, куря, пристально смотрел на двух чёрных муравьёв у своих ног. Услышав голос Фэн Чу, он резко поднял голову:
— А?
— Командующий, помните, в прошлом году я подавал вам прошение об отставке?
Би Шэнвэй запрокинул голову и уставился на него большими, ясными серыми глазами, словно ребёнок, смотрящий на взрослого:
— А?
— Я бесконечно благодарен вам за покровительство и доверие, но... я просто не создан быть настоящим военным. Если я продолжу служить, то в будущем не только разочарую вас, но и сам буду изнемогать от бессилия. Поэтому сегодня я пришёл, чтобы вновь просить вас об отставке...
Он не успел договорить, как Би Шэнвэй перебил:
— Опять не хочешь служить? Нашёл нового хозяина?
— Дядя собирается вернуться в Пекин и обещал устроить меня клерком в торговую компанию. Мои способности годятся разве что на такую должность. Я не достоин быть вашим секретарём.
Би Шэнвэй встал:
— Не верю! Ты что, думаешь, я поверю, будто ты едешь в Пекин ради какой-то канцелярской работы?
Он ткнул тлеющей сигаретой в направлении носа Фэн Чу и понизил голос:
— По-моему, ты метишь занять место Ли Цзытина и стать новым женихом в доме Вань?
Фэн Чу поднял на него взгляд:
— Командующий шутит. У меня нет подобных дерзких мыслей.
Би Шэнвэй нахмурился:
— Не прикидывайся! Ты думаешь, передо мной можно играть в такие игры? Ты ещё слишком зелёный!
Би Шэнвэй был человеком горячим — он стоял, излучая жар, запах табака, звук своего голоса и пронзительный взгляд, оказывая на Фэн Чу и физическое, и психологическое давление. Фэн Чу незаметно глубоко вдохнул и решил: сегодня он будет держаться до конца.
Не в смысле устраивать ссору или драку, а просто стоять насмерть, невзирая на насмешки и издёвки — сегодня он обязан выбраться отсюда.
Однако к его удивлению, Би Шэнвэй разгладил брови. Он не разозлился, а наоборот — спокойно улыбнулся, продолжая курить, и обошёл Фэн Чу кругом, внимательно осматривая его со всех сторон.
Остановившись перед ним, он выдохнул дым прямо в лицо:
— Ну что ж, говорят, избалованные барышни особенно любят таких белокожих красавчиков, как ты. Хорошенько за ней ухаживай — может, и повезёт.
Фэн Чу закашлялся и прикрыл рот рукой. Би Шэнвэй ткнул пальцем ему в грудь:
— Только боюсь, выдержит ли твоё хрупкое тельце нашу госпожу Вань. Она энергична, как огонь, и явно не из тех, кто легко уступает. Если хочешь её радовать, придётся изрядно потрудиться.
Фэн Чу молча сжал губы.
Би Шэнвэй убрал руку, всё так же добродушно:
— Ты хочешь уйти? Не разрешаю. Но могу дать тебе неограниченный отпуск. Делай, что хочешь. Если получится — станешь богатым зятем, и я не стану требовать долю. Если не получится — возвращайся. Место в секретариате за тобой сохранится. Как тебе такое? Достаточно щедро?
Фэн Чу замер в недоумении: неужели Би Шэнвэй в самом деле проявил доброту или просто решил снова поиздеваться над ним? Он с подозрением посмотрел на командующего, и тот заметил его взгляд.
Би Шэнвэй широко распахнул глаза и слегка наклонил голову вперёд, встречаясь с ним взглядом.
Они смотрели друг на друга несколько секунд, пока Би Шэнвэй не рассмеялся:
— Чего уставился? Скучаешь по мне?
Он запрокинул голову назад, будто пытаясь увернуться от взгляда Фэн Чу.
Фэн Чу отвёл глаза, всё ещё растерянный:
— Просто... не ожидал, что командующий окажется таким... таким заботливым.
— Да я с тобой и не церемонился особо — иногда, правда, ругал да пинал, но ко всем таков. Такой уж я человек. Ты со мной не считайся — всё равно я не изменюсь.
Фэн Чу слабо улыбнулся:
— Спасибо, командующий. Тогда сегодня днём я и перееду.
— Нет, подожди. У меня для тебя ещё одно поручение.
Фэн Чу вздрогнул, решив, что сейчас последует новая напасть, но Би Шэнвэй продолжил, рассказав о деле, на удивление простом:
— Бабушка Сяо Хуэй умерла в Пекине. Мать с дочерью едут туда на похороны. Раз уж ты всё равно уезжаешь, поезжай с ними. Позаботься о них в дороге — мне будет спокойнее. Сейчас же отправлю телеграмму в уезд Бай. Они приедут не позже послезавтра. Это не помешает твоим планам?
Фэн Чу искренне улыбнулся:
— Нисколько. Будьте уверены, я доставлю их в Пекин в целости и сохранности.
— Если не справишься с двумя женщинами, лучше сразу умри.
Он махнул рукой:
— Ступай.
Фэн Чу вышел и увидел Чжан Шуня, который, дрожа от холода, тер руки и притопывал ногами. Увидев Фэн Чу, он скривился в широкой улыбке:
— Молодой господин, получилось? Вы ушли в отставку?
Фэн Чу глубоко вдохнул морозный воздух и почувствовал, будто весь мир распахнулся перед ним — теперь он обрёл новую жизнь. Он засунул руки в карманы пальто и кивнул Чжан Шуню:
— Получилось. Теперь тебе придётся потрудиться — помоги мне с багажом.
Чжан Шунь тут же бросился вперёд:
— Вам не следовало так скромничать! Для чего же я здесь, как не для того, чтобы нести ваши вещи?
Фэн Чу повёл его в свою комнату и быстро собрал два чемодана. Чжан Шунь взял их по одному:
— Всё? Больше ничего нет?
— Нет, — ответил Фэн Чу, оглядывая комнату. — Больше ничего.
Они вернулись в дом Вань.
В этом доме Чжан Шуню никто не сочувствовал, кроме молодого господина, который хоть немного понимал его. Поэтому, не дожидаясь приказа, он сам принялся устраивать комнату для Фэн Чу.
Фэн Чу пошёл к господину Вань Лиюю и госпоже Вань Цзяхуан и сказал:
— Вторая дочь Би и её мать едут в Пекин по семейным делам. Командующий Би просил меня сопровождать их. Не будет ли неудобно, если они поедут с нами?
Госпожа Вань Цзяхуан ответила:
— Удобно, конечно. У Ли Цзытина для этого есть целый поезд — десять таких, как Сяо Хуэй, поместятся без труда. Да и ради Ли Цзытина с дядей Лю я готова забыть старые обиды на Би Шэнвея. Но скажи, ты хоть знаешь, какие они люди? Если такие же мерзавцы, как Би Шэнвэй, я их не возьму.
— Нет, совсем нет. Сяо Хуэй связана с Би Шэнвеем лишь кровным родством, а в душе они чужие.
Он в нескольких словах рассказал о положении дел в семье Би, и госпожа Вань Цзяхуан смягчилась.
Так прошло ещё три дня. Переговоры между Ли Цзытином и Би Шэнвеем завершились успешно. Би Шэнвэй вернулся в уезд Бай, а затем отправился развлекаться в Тяньцзинь. В это же время все остальные собрались в дорогу и сели на поезд.
Это путешествие напоминало скорее весёлый праздник. Господин Вань Лиюй, томимый тоской по дому, едва войдя в вагон, запел пекинскую оперу. Госпожа Вань Цзяхуан строго взглянула на него:
— Папа, вы что, решили устроить представление?
Господин Вань замолчал, но прошло не больше получаса, как и сама госпожа Вань Цзяхуан, разглядывая пейзаж за окном, начала напевать популярную песню. Вдруг она вспомнила:
— А где Цуйпин?
С тех пор как Цуйпин влюбилась, она стала исчезать без вести, и её постоянно не хватало под рукой. Госпожа Вань Цзяхуан уже собиралась отчитать её за халатность, но не успела — в вагон вошёл Чжан Шунь с большим подносом, на котором стояли горячий чай и фрукты.
Господин Вань обрадовался:
— Вот это по-настоящему! Только Чжан Шунь и помнит о порядке. А Цуйпин? С самого отъезда бегает за солдатами!
— А молодой господин? — спросил он у Чжан Шуня.
— Молодой господин в вагоне Сяо Хуэй, беседует с ней и её матушкой, — ответил Чжан Шунь.
Господин Вань обернулся к дочери:
— Не ожидал. При таком отце дочь оказалась такой скромной и воспитанной.
Госпожа Вань Цзяхуан согласилась. До встречи она думала, что Сяо Хуэй будет такой же дикаркой с серыми глазами, как её отец. Но оказалось, что у девушки обычные глаза, и она вовсе не грубиянка, а застенчивая девушка. Её мать — простая, тихая женщина, на лице которой ещё сохранились черты былой красоты, но преждевременно состарившаяся, словно вдова, изнурённая жизнью. Рядом с ней Би Шэнвэй мог бы сойти за её старшего сына.
Господин Вань велел Чжан Шуню:
— Следи за их питанием в пути. Раз уж мы берём их с собой, надо довести дело до конца и не уронить честь дома.
— Слушаюсь, господин. Будьте спокойны.
— А зять где?
Госпожа Вань Цзяхуан тут же обернулась и строго произнесла:
— Что вы такое говорите?
В этот момент в вагон вошёл сам «зять», неся за собой холодный воздух. Убедившись, что он действительно на поезде, господин Вань успокоился и принялся поддразнивать дочь:
— А что такого? Разве он не мой зять?
— Ещё рано называть его так! Вы слишком торопитесь!
— Ну максимум на два-три месяца раньше. Что в этом страшного? Ты — моя дочь, а он для меня как сын. Ваш брак — всё равно что свадьба моей дочери с моим сыном. Всё в семье остаётся. Почему бы мне не называть его зятем заранее? Хочу — и называю. Ты ещё и отцу указывать будешь?
Госпожа Вань Цзяхуан повысила голос:
— Не надо так странно сравнивать!
— А что в этом странного? — Он повернулся к Ли Цзытину. — Скажи, разве я не твой отец?
Ли Цзытин тут же кивнул:
— Я давно считаю вас своим отцом.
Госпожа Вань Цзяхуан обернулась к нему:
— Ты самый хитрый! Ты его так разбаловал!
Господин Вань рассердился:
— Негодница! А ты сама разве не очарована?
— Я-то всегда остаюсь в здравом уме.
— В здравом уме? А как же та ночь, когда ты полезла в лес и провалилась в яму?
http://bllate.org/book/10823/970304
Готово:
