Фэн Чу на мгновение замялся и только потом ответил:
— Боюсь, что командующий Ли поймёт меня превратно.
Тут же добавил:
— Всё-таки мы уже взрослые.
Он думал, что госпожа Вань Цзяхуан — будь то искренне или из простой вежливости — непременно улыбнётся и скажет ему не строить лишних догадок, а дальше общаться с ней как обычно. И в самом деле, госпожа Вань обернулась к нему с улыбкой, но слова её превзошли все ожидания.
— Ты прав, — сказала она, одобрительно кивнув Фэн Чу. — Действительно не стоит делать ничего, что может вызвать подозрения. Не ровён час вспыхнет скандал и пострадают отношения между всеми нами — разве это того стоит?
— Третий братец всё-таки внимателен, — продолжила она. — Если бы ты меня не предупредил, я, такая беспечная, и впрямь не подумала бы об этом.
С этими словами она кивком указала на книжную полку:
— Выбирай свою книгу. Как выберешь — сразу пойдём. В этой комнате чересчур холодно.
Фэн Чу немного расстроился, но ничего не сказал и лишь продолжал улыбаться. А госпожа Вань опустила ресницы, блеснула глазами и с лёгкой усмешкой посмотрела в окно. «Какой же глупый третий двоюродный братец, — подумала она про себя. — Мы ведь просто родственники — сестра и брат. Надо бы просто сохранять родственные узы, зачем же тянуть сюда Цзытина?»
«Боишься, что „командующий Ли поймёт превратно“… Да ты ещё мал, а сердце у тебя большое! Что же ты задумал? Ещё не сделал — а уже знаешь, что „командующий Ли поймёт превратно“? Раз уж знал заранее, зачем вообще собирался делать? Или, может, специально хотел, чтобы его поняли превратно?»
Госпожа Вань мысленно осуждала Фэн Чу, но лицо её оставалось приветливым и доброжелательным. На неё слишком часто покушались — кто лестью, кто грубостью, — и она давно привыкла ко всему этому. Лёгкая попытка Фэн Чу посеять раздор казалась ей не более чем лёгким ветерком, на который даже не стоило обращать внимание.
Когда Фэн Чу выбрал книгу, они вышли из кабинета один за другим. По дороге госпожа Вань встретила Цуйпин — та шла, опустив голову, и, улыбаясь глуповатой улыбкой, совершенно не смотрела под ноги. Почти врезавшись в госпожу Вань, она в последний момент отпрянула.
— Так ты ещё помнишь, как возвращаться? — укоризненно ткнула её госпожа Вань пальцем в лоб. — Уж думала, сбежала с каким-нибудь солдатом!
Цуйпин подняла глаза, и лицо её стало ещё краснее:
— Я… нет…
— Мне всё равно, чем ты там занималась. Сейчас у меня для тебя поручение: проводи молодого господина обратно в его комнату.
Затем она повернулась к Фэн Чу:
— Мне нужно прямо сейчас идти к папе. Мы с тобой не по пути. Тебе ведь не о чём особо говорить с ним, да и напрягаться, развлекая его болтовнёй, тоже ни к чему. Лучше иди отдыхай.
Сказав это, она оставила Фэн Чу и направилась к отцу.
Едва войдя в комнату отца, госпожа Вань снова нахмурилась.
Тот расстелил перед собой бумагу, чернильницу и кисти и усердно писал письма, повсюду разглашая радостную весть о том, что у него появился зять. Казалось, будто госпожа Вань была залежавшимся товаром, который наконец-то удалось сбыть.
Госпожа Вань считала поведение отца просто позорным, но господин Вань Лиюй был совершенно спокоен. Он искренне считал будущего зятя отличным человеком и, будь по-его, приложил бы к каждому письму фотографию Ли Цзытина, чтобы все родственники и друзья в Пекине могли полюбоваться его благородным обликом.
Госпожа Вань не могла его остановить и в бессильной злобе топнула ногой:
— Папа, неужели вы не можете дать мне хоть один день покоя? Обязательно должны выводить меня из себя каждый день! Подумайте сами: разве кто-нибудь ещё так радуется, отдавая дочь замуж? Вам совсем не стыдно?
— Хочу радоваться — и буду! Кто меня остановит?
— С вами не договоришься. Когда вернётся Цзытин, я ему скажу — пусть он вас урезонит.
— Он меня урезонит? Никогда! Он всегда относится ко мне с почтением и уважением. Урезонить меня? Да он и не посмеет!
— Какое там почтение! Он просто вас обхаживает.
— Раз уж обхаживает — значит, проявляет сыновнюю заботу. Я ведь твой родной отец, а ты за все эти годы ни разу не потрудилась меня обхаживать.
— Да бросьте! От ваших споров вы только ещё больше запутаетесь. К тому же вам и не нужна моя лесть. Не стану упоминать тех, кто был раньше, но вот недавно, например, госпожа Чжао Саньтай явно любит вас подслащивать…
Господин Вань Лиюй, уязвлённый до живого, замахал руками:
— Хватит, хватит! Ты, мерзкая девчонка, только и умеешь, что злить меня! Убирайся прочь!
Госпожу Вань выгнали из комнаты, и она вернулась в свои покои.
Там её уже ждала Цуйпин. Та последние дни была поглощена свободной любовью и забыла обо всём на свете. Теперь, чувствуя вину за свою безответственность, она особенно старалась угодить хозяйке:
— Госпожа вернулась? На улице поднялся ветер, завтра будет ещё холоднее.
Госпожа Вань спросила её:
— Так ты окончательно отказываешься от Чжан Шуня?
Лицо Цуйпин снова вспыхнуло:
— Чжан Шунь… Это все только подшучивали над нами. На самом деле между нами ничего не было. Я не имела в виду ничего такого, и он тоже. Он… ну… он просто относился ко мне как к младшей сестре. Если бы у него были другие намерения, я бы давно узнала. Но их нет, и у меня тоже…
Чем дальше она говорила, тем больше путалась и запиналась, и госпожа Вань чуть не рассмеялась:
— Мне всё равно. Сяньтао сама выбрала себе мужа, хотя в те времена ещё и не было моды на свободную любовь. А сейчас, когда везде требуют прогресса, я и подавно не стану вмешиваться в твои дела.
Цуйпин стояла, опустив голову, и от смущения еле выдавливала слова. Госпожа Вань, видя её замешательство, спросила:
— Ты проводила молодого господина?
— Да, проводила, — оживилась Цуйпин. — Молодой господин выглядит тихим, но на самом деле очень разговорчивый — всю дорогу меня расспрашивал.
— О чём?
— О вас. Впрочем, ничего важного не спрашивал — просто интересовался, чем вы обычно занимаетесь, во что играете. Я всё рассказала как есть. Сегодня такой сильный ветер, да ещё и навстречу дули — он сразу начал кашлять и с трудом выговаривал слова. Так что, хоть и говорил всю дорогу, на самом деле мало что успел спросить.
— Да какой там сильный ветер!
— Вам-то кажется, что слабый, а молодому господину совсем не так. По-моему, у него здоровье плохое — прямо чахоточный вид.
Госпожа Вань строго посмотрела на неё, и Цуйпин тут же зажала рот ладонью. Но, не выдержав, опустила руку и тихо добавила:
— Я ведь только вам шепчу… Кажется, если бы сегодняшний ветер был чуть сильнее, он бы молодого господина унёс куда-нибудь.
Госпожа Вань равнодушно отмахнулась:
— Какое тебе дело, унесёт его или нет? Во всяком случае, надолго он здесь не задержится. Через несколько дней приедет этот Би, проведёт переговоры — и Фэн Чу вместе с ним уедет.
— А?! Командующий Би ещё и к нам придёт? Ужас!
— Чего бояться! У нас тоже есть свой командующий!
Фэн Чу прожил в доме Вань десять дней.
Когда господин Вань Лиюй впервые его увидел, он искренне хотел оставить племянника подольше. Но к седьмому–восьмому дню пребывания Фэн Чу стал ему надоедать. В его семье всегда было мало людей, и он привык к тишине и уединению. Из всех гостей, кроме Ли Цзытина, со временем ему начинали надоедать все без исключения.
Зятя же он с удовольствием видел бы чаще. В его глазах будущий зять напоминал загадочного мастера из боевых романов — такого героя в роду Вань ещё никогда не бывало. Поэтому господин Вань находил в нём особое очарование, будто свежий ветерок ворвался в их дом. Однако Ли Цзытин последние дни был занят делами и так и не удосужился навестить своего будущего тестя.
В тот день господин Вань снова сидел за столом, усердно сочиняя письма, чтобы и дальше распространять весть о скорой свадьбе. Он понимал, что не слишком умён, но и не до такой степени глуп. Все эти годы многие подсмеивались над ним за то, что старшая дочь всё никак не выходила замуж, но он упрямо держался и не спешил выдавать её за первого встречного.
Держать двадцатилетнюю дочь дома, не выдавая замуж, и при этом отказываться усыновлять племянника из рода, чтобы тот унаследовал состояние, — всё это делало его чудаком в глазах общества. Снаружи он делал вид, что ему всё равно, но внутри тревожно билось сердце. Однако теперь, думал он, можно наконец перевести дух — на этот раз он одержал полную победу.
— Всё, что оставил мне предок, должно достаться нам с дочерью. Хотите знать, есть ли у меня наследник? Пусть мои внуки носят фамилию Вань — этого вполне достаточно! Кто осмелится возразить — пусть идёт к моему зятю!
При мысли о железной воле и стальной выдержке зятя он гордо выпрямился. В эту самую минуту в дверь постучали — пришёл Фэн Чу.
Фэн Чу пришёл попрощаться с дядей. Будучи полномочным представителем Би Шэнвэя, он десять дней прожил в доме Вань, но так и не сумел обменяться ни словом с Ли Цзытином. Тот дал понять совершенно ясно: Фэн Чу не имеет права вести с ним переговоры.
Раз Ли Цзытин отказывался говорить, Фэн Чу не мог навязываться. К счастью, его непосредственный начальник, командующий Би Шэнвэй, наконец-то должен был прибыть.
Би Шэнвэй, впрочем, не собирался приезжать напрямую. Сначала он должен был добраться до уезда Бай, расположенного в ста ли отсюда, чтобы устроить там свою восемнадцатую наложницу. Та была на сносях и стала для него обузой, тем более что вокруг него и так было полно женщин.
Уезд Бай служил одной из его главных баз. Там жили десятки его наложниц и множество детей, которых он сам толком не помнил. Он содержал их всех: любимцев — щедро, остальных — лишь давал немного денег ежемесячно, чтобы не умирали с голоду. Его семья была устроена именно так, и его армия — тоже: огромная, хаотичная, на грани развала, но всё же не распадающаяся окончательно. Фэн Чу не мог понять, в чём состоял секрет этого человека.
Он вежливо простился с дядей. Тот, движимый добрым сердцем и сочувствием к племяннику, тут же послал слугу за своей второй сестрой, чтобы та дала Фэн Чу пятьсот юаней на дорогу. Фэн Чу поспешно отказался, сказав, что получает неплохое жалованьё и ему хватает. Однако слуга уже ушёл и вскоре привёл вторую сестру. Та оказалась такой же щедрой, как и брат, и, несмотря на все протесты Фэн Чу, сунула ему деньги в карман. Он не выдержал её напора, запыхался от уговоров и в итоге проиграл. И как раз в тот момент, когда он собирался поблагодарить тётю и дядю, в комнату вошёл Ли Цзытин.
Увидев его, Фэн Чу даже обрадовался: перед отъездом он обязан был сообщить Ли Цзытину о прибытии Би Шэнвэя, а теперь тот сам явился — не придётся искать.
— Командующий Ли, — начал он, — вы как раз вовремя. У меня к вам важное сообщение: наш командующий уже прибыл в уезд Бай.
Ли Цзытин вошёл в комнату спокойный и довольный, но, услышав слова Фэн Чу, сразу развернулся и направился к выходу:
— Деловые вопросы обсуждаем вне дома.
Фэн Чу немедленно последовал за ним.
В одной из боковых комнат переднего двора дома Вань Фэн Чу сел напротив Ли Цзытина.
Это была их первая встреча наедине с тех пор, как он приехал в уезд Линьчэн, и ощущения были крайне неприятные.
Он не знал, для чего предназначалась эта комната — возможно, это был кабинет. Мебели в ней было немного: стол, стулья, на столе — большой стеклянный лист, чистый, как зеркало. Фэн Чу даже не поднимал глаз на сидящего за столом Ли Цзытина — его отражение уже было чётко видно на гладкой поверхности.
В воздухе витал лёгкий искусственный аромат. У этого человека, казалось, не было ничего человеческого.
Взгляд Фэн Чу скользнул по Ли Цзытину, и он снова не мог понять, как его вторая сестра могла влюбиться в такого человека. Разве не страшно жить рядом с ним? Как можно его любить?
За столом Ли Цзытин сменил позу, закинул ногу на ногу, сложил руки на коленях и с лёгким наклоном головы задумчиво посмотрел на Фэн Чу. Тот вдруг осознал, что молчал слишком долго, и поспешно заговорил:
— Я получил телеграмму вчера вечером. Наш командующий прибыл в уезд Бай вчера днём. Я немедленно отправлюсь туда, чтобы встретиться с ним. Если ничто не помешает, он скоро приедет в уезд Линьчэн для личных переговоров с вами.
— Я уже жду десять дней.
— Да, наш командующий тоже в отчаянии, но после операции он пока не может свободно передвигаться. Прошу вашего понимания, командующий Ли.
— Мне нечего прощать Би Шэнвэю. Я лишь делаю одолжение заместителю министра Лю.
— Понимаю. Сейчас вы явно в выигрышной позиции. Без посредничества заместителя министра Лю наш командующий вряд ли смог бы противостоять вам. Особенно после того, как вы получили финансовую поддержку от второй сестры — это придало вам ещё больше сил… — Он улыбнулся. — Я хоть и не участвую в боях, но знаю: война — это прежде всего деньги.
Ли Цзытин пристально посмотрел на него:
— Похоже, у тебя есть скрытый смысл.
http://bllate.org/book/10823/970298
Готово:
