Ли Цзытин отпустил её бедро и протянул руку вперёд, пытаясь подняться ещё чуть выше — пусть даже на локоть. В этот самый миг Вань Цзяхуань внезапно подскочила вверх и тут же воспользовалась возможностью: схватилась за дикие травы на краю ямы.
Именно в этот момент из-за деревьев раздались голоса и топот конских копыт — те самые люди с дороги, преследовавшие их след, уже приближались.
Среди них были Чжан Минсянь и Вань Лиюй, несущие горящие факелы.
Когда они подоспели, Вань Цзяхуань уже выбралась из ямы — не столько благодаря собственной силе, сколько благодаря умелым действиям Ли Цзытина, который, цепляясь за выступающие корни и камни на стенках, буквально вытолкнул её наверх. Поэтому, когда отряд с факелами подбежал, перед ними предстали двое лежащих на земле: одна — запыхавшаяся госпожа Вань, другая — безликое лицо, спрятавшееся у неё между ног, — их командующий Ли. Госпожа Вань всё ещё стонала:
— Убила бы меня усталость!
А командующий, вынырнув из её меховой шубы и сев, глубоко выдохнул:
— Задохнулся бы я!
Все замерли, не зная, что сказать. В тишине леса слышалось лишь потрескивание факелов.
Наконец Вань Лиюй шагнул вперёд и помог дочери подняться. Но едва она встала, как снова застонала:
— Ай-ай-ай, больно!
— Больно? — удивился он.
Она уже начала раздражаться:
— Пусть Цуйпин подойдёт и поддержит меня — не могу идти, вся расшиблась!
После этих слов вокруг стало ещё тише.
Хотя Вань Лиюй всегда славился своей непринуждённостью, сейчас он явно смутился, резко махнул рукавом и развернулся, чтобы уйти. Цуйпин подбежала и подхватила госпожу Вань, чтобы проводить её вперёд, не осмеливаясь задавать лишних вопросов.
Ли Цзытин всё ещё сидел на земле, тяжело дыша. Чжан Минсянь подошёл к нему и опустился на одно колено:
— Командующий, с вами всё в порядке?
Тот покачал головой.
Чжан Минсянь посмотрел на него с лёгким разочарованием. В этот момент из темноты, словно ураган, вылетел Вань Лиюй, вернувшийся обратно. Он указал пальцем на Ли Цзытина и закричал:
— Да ты что, за двадцать с лишним лет так и не научился терпеть?! Неужели ещё одну ночь переждать — и умрёшь от этого?! Подонок! Живой бандит! Человек с лицом, а сердце — звериное! Бесстыдник! Слушай сюда: даже если мою дочь теперь никто не захочет брать замуж, она всё равно не достанется тебе!
Ли Цзытин оцепенел от этих слов:
— Господин Вань, откуда такие обвинения?
Вань Лиюй в ярости махнул рукавом и снова ушёл.
Чжан Минсянь заговорил тихо:
— Командующий, позвольте мне прямо сказать: ваш поступок действительно был неосторожен и нанёс урон вашей репутации и положению.
— Какой поступок?
— Вы с госпожой Вань…
— Мы попали в яму и с трудом выбрались вместе. В чём здесь проблема?
Только теперь Чжан Минсянь заметил глубокую яму рядом. Он вскочил и побежал за Вань Лиюем, крича:
— Господин Вань, вы ошибаетесь! Это яма! Ничего такого не было — просто упали в яму!
Ли Цзытин поднялся, вытирая грязь с рук, и медленно осознал происходящее. Он нахмурился: эти люди показались ему глупыми и подозрительными, их мысли постоянно скатывались в пошлость. Неудивительно, что он никогда их не ценил.
Он бросил взгляд на своих подчинённых, затем молча махнул одному из адъютантов. Тот подбежал, и, уловив знак глазами, сразу же опустился на корточки, чтобы вытереть грязь с его сапог. Когда адъютант закончил, Ли Цзытин стряхнул пыль с одежды и величественно направился к выходу из леса.
Эта ночь выдалась особенно шумной.
Ли Цзытин сел в карету и последовал за Вань Лиюем и его дочерью обратно в уезд Пинчуань. Внутри кареты было тесно — настолько, что Цуйпин пришлось выйти и сесть на коня к Чжан Минсяню. Она была рада этому: в карете господин Вань и его дочь вели очень сдержанную, но явно напряжённую беседу. Хотя они говорили намёками, Цуйпин, сообразительная и наблюдательная, прекрасно поняла скрытый смысл их слов и чувствовала себя неловко от услышанного.
Когда Ли Цзытин вошёл в карету, Вань Лиюй как раз ворчал:
— Позор! Моя взрослая дочь! Если ты и так к нему расположена, зачем устраивать весь этот спектакль? Сначала вы один за другим исчезли в лесу, потом валялись на земле вдвоём — куда уж хуже?! Это даже хуже, чем сбежать с ним! Я всегда хвалился перед людьми: «У меня всего одна дочь, но она умнее любого сына». А теперь? В семнадцать–восемнадцать лет ты не наделала глупостей, а в двадцать семь–восемь решила устроить истерику и плакать, как ребёнок! Ну и ну!
Лицо Вань Цзяхуань покраснело до корней волос:
— Откуда двадцать семь–восемь?! Мне через год исполнится двадцать шесть! И вы сами ведь позволяли себе развлечения на стороне, называя себя вольнодумцем и заявляя, что чужое мнение для вас пустой звук. А теперь, когда я просто нечаянно упала в яму, вы сразу же облили меня грязью! Вы даже не спросили, не ушиблась ли я, а сразу начали хмуриться! Есть ли на свете такой отец, который так мало заботится о своей дочери?
Их спор прекратился, как только Ли Цзытин уселся в карету. Он сел рядом с Вань Цзяхуань и, медленно вытирая руки платком, внимательно посмотрел на отца и дочь.
Вань Лиюй фыркнул в его сторону:
— Ну что, парень, получил, чего хотел?
Ли Цзытин лишь слегка улыбнулся — не то от самодовольства, не то от смущения.
— Ладно, девица выросла, не удержишь, — продолжал Вань Лиюй. — Но свадьбу всё равно назначим не раньше нового года.
Ли Цзытин ответил:
— Господин Вань теперь для меня как родной отец, поэтому я полностью полагаюсь на ваше решение.
Вань Цзяхуань бросила на него недовольный взгляд, но не удивилась: он всегда умел произносить такие трогательные слова с холодным и совершенно серьёзным видом.
Тайком он протянул руку и сжал её ладонь — грубую, тёплую, с лёгкими мозолями и длинными пальцами.
Она не отстранилась, а ловко повернула запястье, чтобы их ладони плотно прижались друг к другу, и переплели пальцы.
— Том первый окончен.
Из-за того, что участники событий были слишком поглощены происходящим, возвращение в уезд Пинчуань прошло без особого осознания случившегося. Особенно довольны были сами Вань Цзяхуань и Ли Цзытин — они просто сияли от счастья.
Но на следующий день, когда разум вновь вступил в свои права, они вспомнили минувшую ночь и почувствовали неловкость. Особенно Вань Цзяхуань: не только душа её стыдилась, но и тело — от ягодиц до бёдер — было покрыто синяками и болело так, что она не могла ни сидеть, ни стоять.
Она не хотела признаваться в этом и, когда Цуйпин принесла растирку от ушибов, сделала вид, будто ничего не чувствует:
— Просто немного упала, ничего страшного. Не надо мазать — буду пахнуть лекарством весь день.
Цуйпин поверила и убрала склянку. В этот момент дверь открылась, и в комнату вошёл Ли Цзытин, неся в руке маленькую фарфоровую бутылочку. Он передал её Цуйпин:
— Специальное масло от ушибов и растяжений.
Цуйпин замахала руками:
— Благодарю вас, командующий Ли! Я как раз попросила у Чжан Минсяня растирку, но госпожа говорит, что ушибы несерьёзные.
Ли Цзытин ничего не ответил, просто поставил бутылочку на стол. Когда Цуйпин вышла, он поднял глаза на Вань Цзяхуань и улыбнулся.
Она тоже улыбнулась:
— Почему сегодня не уехали за город?
— Сегодня нет настроения. Кажется, всё это мне приснилось.
Она отвернулась и уставилась на узоры на дверце шкафа, тихо пробормотав:
— Если бы это и правда был сон… было бы легче. Так неловко получилось.
Ли Цзытин подошёл сзади и осторожно сказал:
— У других влюблённых, наверное, всё не так?
Она не сдержала смеха:
— Влюбиться и упасть в яму — мы, пожалуй, первые в мире!
Он смотрел на белую полоску кожи у неё за шеей. Её модная завивка, сделанная в Пекине перед отъездом, давно распустилась и потеряла форму, поэтому она собрала волосы в полудлинную косу. Чёрная коса на фоне белой шеи делала кожу особенно нежной и гладкой.
Он смотрел на неё некоторое время, затем, словно в трансе, наклонился и прикоснулся холодным кончиком носа к её затылку, глубоко вдыхая. Сладкий, тёплый аромат мгновенно проник в него, вызвав головокружение. Она вздрогнула, пытаясь обернуться, но было поздно — он обнял её и прижал губы к её шее.
Она дрожала, почти закрыв глаза, дыхание сбилось, будто задыхалась. По коже пробежали невидимые искры. Она подняла руку и коснулась его щеки, уха, плеча.
Наконец он поднял голову и прошептал ей на ухо:
— Всё больше похоже на сон.
Она с трудом обернулась:
— Глупый, это не сон.
Он взял её за плечи и развернул к себе:
— Давай сначала помолвимся. Помолвимся сейчас, а свадьбу сыграем после Нового года.
Она покраснела, но улыбнулась:
— По правилам, конечно, сначала должна быть помолвка, но можно и без формальностей.
— Я хочу получить официальный статус — стать твоим женихом.
— Зачем?
— Вдруг я снова тебя рассержу и ты убежишь? Тогда я смогу преследовать тебя с чистой совестью. А иначе будет похоже на похищение невесты.
— Так не серди меня.
Он ласково погладил её по волосам:
— Ты думаешь, я нарочно злил тебя раньше? Я и сам этого не хотел.
— Я злилась, потому что не знала тогда твоих чувств… и своих собственных. Теперь я всё понимаю — чего мне злиться?
Он улыбнулся:
— А знаешь, о чём я сейчас думаю?
— Что я слишком вспыльчива и придирчива?
Он приблизил лицо к её глазам:
— Я думаю: «Если сердце искренне — желание исполняется».
Он смотрел ей прямо в глаза:
— С первой же секунды, как я тебя увидел, я захотел взять тебя в жёны.
Она игриво наклонила голову:
— Я не верю в любовь с первого взгляда. Ты ведь даже не знал, какая я, — просто посмотрел и влюбился? Любовь с первого взгляда — это поверхностное чувство, а не настоящая привязанность.
— Разве мои чувства к тебе поверхностны?
Она, улыбаясь, покачала головой:
— Не знаю.
— Правда не знаешь?
Она отвела взгляд, задумалась, потом посмотрела на него и ответила:
— Даже если и поверхностны — мне всё равно. Я люблю тебя не потому, что ты меня полюбил. Я люблю тебя по собственной воле, потому что ты мне нравишься.
Он смотрел на неё молча, а потом тихо сказал:
— Спасибо. Никто никогда не говорил мне таких слов. Спасибо.
— Как это никто? — она смотрела на него, и в её глазах блестел свет. — Папа всю дорогу тебя хвалил, говорил, какой ты молодой и способный. — Она засмеялась и прикрыла рот ладонью: — Ещё сказал, что ты похож на героя из рыцарских романов — «прекрасный юноша с лицом не от мира сего».
Он тоже рассмеялся:
— Но никто никогда не говорил, что я милый. Я всегда считал себя человеком, которому не свойственна миловидность.
Они смеялись, глядя друг на друга, когда вдруг дверь распахнулась — вошёл Вань Лиюй. Увидев их, он тут же закричал:
— Разойдитесь! Разойдитесь!
Он подскочил и, подняв руки, как гильотину, резко разделил их:
— Свадьба через несколько месяцев — держите себя в руках! Не устраивайте скандалов заранее!
Затем он повернулся к дочери:
— Как устроить свадьбу, я не очень понимаю. Может, попросить вторую тётушку помочь?
Вань Цзяхуань, красная как рак, поправила волосы и старалась говорить спокойно:
— Вы же её так обидели, что она вряд ли захочет помогать нам.
— Тогда пусть третий дядя займётся.
— Третий дядя ещё менее осведомлён, чем вы.
— Третий дядя, может, и не очень, но ведь у него есть третья тётушка.
— Третья тётушка много знает и умеет — думаю, она подойдёт.
— Отлично, попросим третью тётушку. — Он хлопнул в ладоши и вспомнил важный вопрос: — А свадьба будет в китайском или европейском стиле? В европейском третьей тётушке не разобраться.
Вань Цзяхуань посмотрела на Ли Цзытина. Тот ответил:
— Решай сама.
Она подумала:
— Лучше европейская. Сейчас китайские свадьбы уже не в моде.
http://bllate.org/book/10823/970290
Готово:
