— Не перебивай, послушай папу. Я знаю: ты гордая, вспыльчивая и не терпишь обид, поэтому всё искал тебе такого зятя, который снаружи мог бы тебя защищать, а дома — побаивался. Те, что были раньше, — неудивительно, что они тебе не приглянулись; мне они тоже не подходили. А вот твой троюродный брат — он-то нам хорошо знаком. Но, помнится, он книжник, а книжник… без силы даже курицу задушить — не годится.
— Да с чего вы вдруг вспомнили про троюродного брата? Мы же сколько лет не общались с его семьёй! И ведь у меня столько двоюродных братьев — почему только о нём вспоминаете?
— Потому что все твои прочие двоюродные братья славятся тем, что никуда не годятся, а вот про троюродного ничего дурного не слышно.
Госпожа Вань Цзяхуань вздохнула:
— Папа, я вам прямо скажу: последние дни мне действительно не по себе. Пускай он занят, но разве невозможно найти хотя бы минутку, чтобы сказать мне хоть слово? Мне кажется, в душе он всё-таки грубиян. Как бы ловко ни носил костюм, душа у него не джентльмена — не умеет уважать других.
— Если он не знает, научи. Неведение не порок.
— У меня нет обязанности учить его хорошим манерам.
— Так-то оно так, но…
— Папа, хватит об этом. Мне уже полегчало, хочу выйти подышать свежим воздухом. А как вам та опера, на которую вы недавно ходили?
— Пели ужасно, будто курицу режут. В Пекине нет такой плохой труппы. Тебе стоит сходить посмотреть.
Госпожа Вань Цзяхуань улыбнулась. «Вот оно — настоящее отцовское! — подумала она. — Всегда казалось, что папа — просто старый шалопай, который только и делает, что путается под ногами, из-за чего мы постоянно ругаемся. А теперь, когда за пределами дома сердце разбито и надежды нет, понимаешь: только папа — родной человек, только на него можно положиться».
Она позвала с собой Цуйпин и попросила Чжан Минсяня проводить их в театр.
Чжан Минсянь приготовил карету, но день выдался ясный и солнечный, и все трое Вань предпочли прогуляться пешком, чтобы погреться на солнышке и подышать ветром. Чжан Минсянь назначил пять охранников, и вместе с ним они окружили семью Вань, образовав внушительную процессию. Прохожие, завидев их, почтительно сторонились и спешили уступить дорогу.
Добравшись до театра, госпожа Вань Цзяхуань лишь заглянула внутрь и тут же вышла обратно. В театре невозможно было долго сидеть — даже ложи были грязны до невозможности. Даже если бы пение было не «как резня кур», а чарующей мелодией, способной парить под сводами три дня, её всё равно не удержало бы здесь.
Раз в театре не получилось посидеть, господин Вань Лиюй предложил найти хорошую закусочную и поужинать где-нибудь в городе перед возвращением. Они неторопливо шли по улице, как вдруг из одной лавки вылетел человек, а следом за ним выбежали офицер и несколько солдат, преградив им путь.
Госпожа Вань Цзяхуань остановилась и увидела, что вылетевший был пожилым мужчиной в длинном халате и с длинной бородой — по одежде и внешности сразу ясно: либо старый хозяин, либо управляющий. Офицер подбежал и пнул старика так, что тот отлетел ещё на два-три метра, ругаясь:
— Старый хрыч! Хватит юлить! Приказ командующего Ли — и ты осмеливаешься не исполнять?
Из лавки, спотыкаясь и ползая, выбежал приказчик и, плача, прижал старика к себе, умоляя офицера:
— Мы не отказываемся платить! Да мы и вовсе не посмели бы ослушаться приказа командующего Ли! Просто ведь всего месяц назад уже собирали деньги, а в этом месяце дела совсем плохи… Вы требуете сразу двадцать серебряных долларов — мы просто не можем!
Он опустил старика на землю и начал кланяться офицеру:
— Будьте милостивы! Сегодня отдадим десять, а остальные десять соберём через пару дней и немедленно доставим вам!
Офицер хлестнул его кнутом:
— Да чтоб тебя! Ещё и торговаться вздумал? Слушай сюда: если бы не наш командующий Ли, который стоит стеной и защищает уезд, Би Шэнвэй давно бы расстрелял Пинчуань из пушек! Без командующего Ли вас всех давно бы не было в живых! Мы столько для вас делаем, а вы жалеете пару монет на зимнюю форму для солдат? Да вы вообще люди?
С этими словами он махнул рукой своим солдатам:
— Забирайте!
Солдаты схватили старика, связали и отбросили приказчика в сторону. Офицер поднял три пальца перед лицом приказчика:
— У тебя три дня. Либо деньги, либо покойник.
Затем он повернулся и вошёл в соседнюю лавку, откуда уже доносился женский плач.
Госпожа Вань Цзяхуань стояла, будто пригвождённая к земле. Сначала Чжан Минсянь подумал, что она просто любопытствует, но, заметив её выражение лица, сказал:
— Госпожа Вань, здесь нечего смотреть. Пойдём дальше.
Госпожа Вань Цзяхуань медленно двинулась с места. Пройдя этот квартал, она обернулась к Чжан Минсяню:
— Ваш командующий разве таким образом пополняет казну?
Чжан Минсянь почувствовал, что фраза звучит странно: вроде бы вежливо, но явно не комплимент. Он замялся и ответил:
— В последнее время у нас напряжённое положение. Два наших крупных арсенала в прошлом месяце полностью захватил Би Шэнвэй, да и погода стала холодной — у простых солдат до сих пор нет зимней формы. Командующий… немного обеспокоен.
— Зато у меня зимняя одежда уже давно готова. Передайте командующему мою благодарность за заботу.
На этот раз не только Чжан Минсянь, но и рассеянно оглядывавшийся господин Вань Лиюй почувствовали неладное. Отец, опасаясь, что дочь устроит сцену прямо на улице, сменил тему:
— Это, случайно, не почта?
Чжан Минсянь посмотрел туда, куда указывал господин Вань:
— Да.
— Отлично! Отправлю телеграмму семье Чжао, сообщу, что всё в порядке.
Госпожа Вань Цзяхуань на сей раз не стала возражать — ей самой было не до отца.
Госпожа Вань Цзяхуань вернулась в штаб, сняла тёплую верхнюю одежду, села пить горячий чай и велела Цуйпин бросить в печь два маленьких благовонных брикета, купленных в лавке пряностей. Цуйпин принесла ей тарелку с пирожными, но госпожа Вань Цзяхуань покачала головой — есть не хотелось.
По виду она была вполне спокойна, без гнева или раздражения, однако и Цуйпин с господином Вань Лиюем, и даже не слишком знакомый с ней Чжан Минсянь ощутили давление, будто тяжёлые тучи нависли над головой, и в воздухе запахло грозой. Цуйпин, умеющая чувствовать настроение хозяйки, взяла тарелку с пирожными и отправилась в соседнюю комнату обслуживать господина.
Цуйпин, похоже, родилась служанкой: всегда тихая, проворная, никогда не суетится. Когда хозяйка в духе — она первая красавица среди горничных, а стоит настроению испортиться — она исчезает, словно рыбка в воде, и гнев хозяйки никогда не достигает её.
Конечно, на каждую удачливую Цуйпин найдётся несчастливец, попавший под горячую руку. Ли Цзытин три дня не показывался, но именно сегодня вернулся — и первым делом отправился проведать госпожу Вань Цзяхуань. Перед входом он увидел во дворе Чжан Минсяня. Тот хотел предупредить командующего взглядом, но, встретив суровый и непроницаемый взгляд Ли Цзытина, лишь дёрнул мышцами лица и так и не осмелился подать какой-либо знак.
Ли Цзытин, не обладая даром чтения мыслей, недоумённо посмотрел на Чжан Минсяня, но, увидев, что тот молча уставился на него, махнул рукой и вошёл в комнату:
— Я вернулся.
Госпожа Вань Цзяхуань, держа в руках чашку горячего чая, слегка кивнула. В душе она подумала: «Совсем без воспитания — даже не умеет постучать».
Ли Цзытин внимательно посмотрел на неё и заметил, что щёки и уши слегка покраснели:
— Гуляла?
— Да, сегодня было скучно, решила прогуляться по городу.
Он снова слегка усмехнулся уголками губ:
— На этот раз я пробуду в городе несколько дней. Если захочешь выйти — завтра пойду с тобой.
Раньше госпожа Вань Цзяхуань считала эту особенность Ли Цзытина забавной и даже милой: он никогда не смеялся открыто, не скалился, не хохотал. Но теперь, глядя на его лицо, она находила его усмешку фальшивой, а взгляд — коварным.
— Не нужно. Я и так достаточно напугалась на днях, больше не вынесу.
Ли Цзытин удивился:
— Кто тебя напугал?
— Никто не пугал. Просто у меня слабые нервы — увидела, как твои подчинённые издеваются над людьми на улице, и сердце заколотилось.
Ли Цзытин явно растерялся:
— Мои подчинённые… издевались?
Госпожа Вань Цзяхуань глубоко вдохнула, стараясь успокоиться:
— Не притворяйся передо мной, будто ничего не знаешь. Просто интересно: все вы, военные, одинаковые? Раньше, живя в Пекине, я читала в газетах статьи, ругающие милитаристов, но воспринимала это как сказки. А теперь, увидев собственными глазами, как вы поступаете, я начала уважать тех журналистов. У них и правда есть ум и смелость. А я — глупая девчонка, которая редко выходила из дома и думала, будто ты отличишься от Би Шэнвэя: один — злодей, другой — герой.
Ли Цзытин постепенно понял, о чём речь.
Он стоял посреди комнаты, словно копьё, и произнёс:
— Мне нужны деньги, чтобы содержать армию. Но я не довожу людей до крайности.
— Так ты ещё и великодушен?
— Я не святой, но и не самый худший.
Госпожа Вань Цзяхуань резко посмотрела на него:
— Ты теперь сравниваешь себя с самыми отъявленными мерзавцами? Вот это достижение!
Она увидела, как он нахмурился.
Ей было не страшно. Пусть он хоть брови на лоб закатит — ей всё равно! Чем сильнее он хмурился, тем злее она становилась. Что, хочет пригрозить ей?
Тогда он заговорил:
— Мои дела — не твоё дело.
— Отлично. Тогда и мои дела — не твоё дело.
— Что ты имеешь в виду?
— То же самое, что и ты.
Он пристально смотрел на неё, она с вызовом смотрела в ответ, ожидая, что он сейчас покажет своё истинное, жестокое лицо. Но вместо этого он лишь моргнул пару раз и сглотнул.
— Постарайся понять меня, — его голос стал глухим и напряжённым. — Я потерял три уезда. Мне нужно их вернуть. Без территории нет ни денег, ни продовольствия, а без этого я не смогу содержать армию.
Он замолчал на мгновение. Госпожа Вань Цзяхуань заметила, что его большой палец правой руки начал нервно тереть сустав указательного — будто он был в сильнейшем волнении или собирался кого-то избить.
Он продолжил:
— Когда у солдат есть еда, они — мои люди, слушаются приказов и готовы умереть за меня. А если еды нет, через месяц они взбунтуются, и первым погибну я. Ты хочешь моей смерти?
— Я говорю: меньше твори зла, а ты сразу — «хочешь моей смерти»? Какие странные выводы! Да и кто я тебе, чтобы желать тебе смерти?
— Кто ты мне?
— Мы с тобой из разных миров. Разные пути — не идти вместе!
Он уставился на неё, потом кивнул:
— Конечно, разные. Ты — богатая наследница, а я? — Он протянул руку. — Кто я в твоих глазах? Дикарь? Палач? Разбойник или наёмный солдат?
Госпожа Вань Цзяхуань покраснела от злости:
— Ты нарочно искажаешь мои слова! Ты прекрасно знаешь, что я не это имела в виду, но делаешь вид, будто считаю тебя ниже себя из-за происхождения! Мужчина, который играет словами такими детскими уловками, вызывает у меня презрение!
Он повысил голос:
— Тогда скажи, чего ты от меня хочешь? Чтобы я распустил армию и стал благотворителем, пока Би Шэнвэй не прикончит меня? Или чтобы я скрылся и пошёл с тобой в Пекин, чтобы быть твоим дворецким?
Он подошёл ближе:
— Я уважаю тебя. Прошу и тебя уважать меня.
Госпожа Вань Цзяхуань встала:
— Нам больше не о чем говорить. Наши встречи закончились. Моя семья спасла тебя, ты спас мою семью — мы квиты. Поскольку наши пути расходятся, лучше расстаться. Впредь будем считать, что не знакомы.
С этими словами она крикнула Цуйпин, чтобы та собирала вещи, и направилась к вешалке, чтобы снять плащ:
— Одежду, что ты подарил, я ношу — на улице холодно. За это спасибо.
В следующее мгновение её руку схватил Ли Цзытин:
— Куда собралась?
Она рванулась изо всех сил:
— Уезжаю!
— Уехать? За пределами Пинчуаня — смерть. Куда ты пойдёшь?
— Не твоё дело! Ты думаешь, я не умею путешествовать? Без тебя я домой не доберусь?
http://bllate.org/book/10823/970287
Готово:
