Однако он упрямо отказывался смягчиться. Стоя у обеденного стола, прямой, как копьё, он зажал сигарету пальцами правой руки и поднял голову к двери — не в ожидании, а будто взирая свысока на весь мир.
Когда госпожа Вань Цзяхуан вошла, он как раз сделал затяжку. Пронзительно окинув её взглядом сквозь клубы дыма, он не улыбнулся, а, напротив, стал ещё серьёзнее. Она внимательно посмотрела на него и спросила:
— Почему ты так на меня смотришь?
Он сделал пару шагов вперёд и одной рукой отодвинул для неё стул. Лишь когда она подошла ближе, он тихо ответил:
— Я только что думал: каким бы хорошим ни был человек, у него всё равно должны быть какие-то недостатки.
Госпожа Вань Цзяхуан села и подняла на него глаза:
— Значит, ты сейчас искал во мне изъяны?
Он прислонился боком к столу и слегка кивнул:
— Да.
Она прикусила губу, улыбаясь:
— Ну и сколько же недостатков ты сегодня во мне нашёл?
Он снова затянулся и ответил:
— Ни одного.
Госпожа Вань Цзяхуан посмотрела на него снизу вверх и подумала, что у него, должно быть, прекрасные черты лица: даже под таким углом он оставался красивым.
— Тогда спасибо, — сказала она. — Буду считать это комплиментом.
— Это не комплимент, а правда. Я всегда говорю тебе правду. Лучше рассердить тебя правдой, чем ложью. Впрочем, всё равно ничего не выходит: ты всё равно злишься на меня.
Дойдя до этого места, он, похоже, не выдержал и слегка улыбнулся, одновременно делая ещё одну затяжку. Его редкая улыбка заставила и госпожу Вань Цзяхуан приподнять уголки губ:
— Но ведь в эти два дня я к тебе вполне неплохо относилась?
— Действительно. В эти два дня ты меня не винила. Полагаю, просто не решалась смотреть на меня.
Госпожа Вань Цзяхуан уже собиралась ответить, как вдруг почувствовала, что вокруг воцарилась полная тишина. Обернувшись, она увидела, что Чжан Минсянь и её отец пристально смотрят на неё и Ли Цзытина.
Щёки её сразу покраснели: она испугалась, что, болтая и смеясь, потеряла всякое достоинство. Ли Цзытин тоже всё понял. Быстро обойдя стол, он отодвинул другой стул:
— Господин Вань, прошу вас, садитесь.
Затем махнул рукой в сторону двери:
— Минсянь, тебе здесь не нужно. Отведи служанку Цуйпин пообедать.
Лишь теперь воздух в комнате вновь задвигался. Господин Вань Лиюй подошёл и сел, а Чжан Минсянь вышел, уведя за собой Цуйпин.
Госпожа Вань Цзяхуан решила, что теперь Ли Цзытин по-настоящему заслуживает слова «красавец».
Она давно поняла, что он вовсе не деревенщина, но не ожидала, что окажется не просто цивилизованным, а даже обладающим современной культурной изысканностью. Сам он был опрятен, и комната была безупречно чистой. Каждое блюдо на столе отличалось вкусом, ароматом и аппетитным видом, подавалось в фарфоровой посуде с тонким белым основанием и золотой каймой. Такой сервировкой можно было гордиться даже в большом пекинском доме Ваней, не говоря уже об этом скромном штабе уезда Пинчуань.
Оценив обстановку, она перевела взгляд на человека. Ли Цзытин ел аккуратно и неторопливо, почти рассеянно, продолжая держать в руке недокуренную сигарету — уже не ту, что в момент её появления; он курил одну за другой, словно труба.
Она никогда не стеснялась говорить ему прямо:
— Не думала, что у тебя такая сильная тяга к курению. Почему раньше не просил сигарет?
Он посмотрел на неё и тихо ответил:
— Мне было неловко.
Потом, слегка улыбнувшись, поправился:
— Я боялся.
— Боялся моего отказа?
— Непременно получил бы его.
Она тоже улыбнулась:
— Неужели я такая страшная?
— Я боюсь тебя.
— Да я всего лишь пару раз тебя отчитала! Разве стоит из-за этого бояться?
— Я хотел произвести на тебя хорошее впечатление. Лучше бы ты вообще ничего не говорила.
— Это невозможно. С детства я управляю домом и привыкла быть строгой. Все вокруг рано или поздно слышат от меня. Спроси у папы.
Господин Вань Лиюй поднял голову от своей тарелки:
— Верно. У нашей старшей девочки с детства не было матери, а я… как сказать?.. человек свободных нравов, совершенно не интересующийся домашними делами. Поэтому ей пришлось взять управление домом в свои руки ещё в юном возрасте.
Услышав это, Ли Цзытин снова улыбнулся госпоже Вань Цзяхуан:
— Старшая девочка?
Она сердито посмотрела на отца:
— Папа!
Господин Вань Лиюй понял, что проговорился, но ему было всё равно:
— Чего стесняться? Цзытин ведь не чужой. Пусть знает, что тебя в детстве звали Старшей девочкой. Что в этом такого? Слушай, Цзытин, я расскажу тебе дальше: наша Старшая девочка — настоящая наследница духа рода Вань. Жаль только, что родилась девочкой. Будь она мальчиком, непременно совершила бы великие дела! У неё характер как у нашего старого господина.
Ли Цзытин внимательно слушал и теперь понял, что перед ним — потомок знатного рода времён прежней династии. В прошлом семья Вань давала нескольких высокопоставленных чиновников, но, видимо, энергия места (фэншуй) на их кладбище изменилась: род стал быстро вырождаться, и каждое поколение оказывалось менее талантливым, чем предыдущее. К тому времени, когда дело дошло до ветви господина Вань Лиюя, они просто заперлись дома и жили за счёт накопленного состояния. Именно его беззаботность и позволила госпоже Вань Цзяхуан сохранить семейное богатство и обеспечить отцу возможность наслаждаться жизнью ещё много поколений.
Господин Вань Лиюй, не замечая ничего вокруг, продолжал раскрывать подробности, и госпожа Вань Цзяхуан, опасаясь, что он собирается выложить перед Ли Цзытином все семейные тайны, строго взглянула на него:
— Папа, зачем ты так подробно рассказываешь ему о наших делах? Ведь никто не спрашивал! Зачем самому начинать длинные речи?
— Я хочу, чтобы он спокойно женился на тебе и переехал к нам. Даже если он больше не будет командующим, мы всё равно сможем его содержать…
— Папа! Ты совсем с ума сошёл! Продолжай лучше есть!
Затем она повернулась к Ли Цзытину:
— Папа говорит, что ему вздумается. Прошу, не принимай всерьёз.
Ли Цзытин развёл руками:
— Мне всё равно. Мне нравится слушать.
— Что именно тебе нравится? Та часть про «зятя, живущего в доме жены»?
— Всё, что касается тебя, мне нравится.
Госпожа Вань Цзяхуан отвела лицо, собираясь упрекнуть его в приторности, но он говорил так искренне и серьёзно, без малейшего намёка на фамильярность, что она не смогла вымолвить ни слова — боялась обидеть его напрасно.
В этот момент дверь тихо открылась, и в комнату вошёл офицер. Он быстро подошёл к Ли Цзытину и что-то зашептал ему на ухо. Ли Цзытин, слушая, взял салфетку и вытер рот. Как только офицер выпрямился, он тоже встал и слегка поклонился госпоже Вань и её отцу:
— Возникли срочные военные дела. Прошу прощения, но мне нужно отлучиться. Господин Вань и госпожа Вань, пожалуйста, не торопитесь с обедом.
С этими словами он вышел вслед за офицером. Господин Вань Лиюй проводил его взглядом и заметил:
— Хотя он военный, но весьма вежлив.
Госпожа Вань Цзяхуан пробормотала:
— Всё же немного странно.
— В чём странность?
— В интонации.
Её слова нашли отклик и у господина Вань Лиюя: в Ли Цзытине чувствовалась внутренняя холодность, даже когда он говорил «приторные» слова — тон его оставался ровным, лишённым эмоций. Если бы не смотреть ему в глаза, можно было бы подумать, что он просто заучил эти фразы наизусть.
Размышляя об этом «чудаке», госпожа Вань Цзяхуан невольно улыбнулась. Он был не из её мира, и поэтому казался ей всё более необычным. Она всегда считала себя хорошо осведомлённой, но никогда не встречала подобного человека — самобытного, не поддающегося классификации.
Ли Цзытин больше не вернулся. После сытного обеда отец и дочь Вань разошлись по своим комнатам и крепко выспались.
Сон был глубоким и спокойным. Проснувшись ближе к вечеру, госпожа Вань Цзяхуан увидела в окно яркий осенний свет. За окном стояли Цуйпин и Чжан Минсянь — похоже, служанка что-то спрашивала, а он отвечал.
Она ещё не до конца проснулась и не спешила вставать. Внезапно дверь открылась, и Цуйпин вошла, принеся с собой прохладу. Увидев, что госпожа уже открыла глаза, она улыбнулась:
— Мисс, я только что немного поговорила с заместителем командира Чжаном. Он выглядит очень честным человеком, и, думаю, ему можно верить.
— И что же он сказал?
— Говорит, что командир Ли вообще не курит, не пьёт, не играет и не посещает увеселительные заведения. Каждый день рано ложится и рано встаёт. В свободное время занимается боксом и читает книги. Ещё очень следит за чистотой — каждый день принимает ванну. Он просто боготворит своего командира.
— Он его подчинённый, конечно, будет хвалить. А упоминал ли он характер и нрав командира?
— Конечно!
— И что сказал?
— Что у командира ужасный характер.
Госпожа Вань Цзяхуан не поверила и внутренне возмутилась. Однако, услышав это, она всё же почувствовала лёгкое удовольствие и подумала про себя: «Пусть у него хоть какой угодно характер — передо мной он не посмеет его показывать».
На следующий день Ли Цзытин так и не появился.
Сначала госпожа Вань Цзяхуан радовалась возможности спокойно отдохнуть на чистых простынях — это само по себе было редким наслаждением. Отсутствие Ли Цзытина позволяло ей насладиться тишиной. Последние дни измотали её до предела; ещё одна такая поездка, и она непременно постареет.
К вечеру Чжан Минсянь пришёл пригласить её и господина Вань на ужин. Она предполагала, что Ли Цзытин обязательно будет за столом, но в столовой никого не оказалось — только они с отцом. Хотелось спросить у Чжан Минсяня, но при отце она колебалась и промолчала.
Обычно она не боялась мужчин — ни встречаться с ними, ни разговаривать. Особенно в последние два года, когда из-за вопроса замужества она постоянно спорила с отцом, превратив эту важную жизненную тему в обыденную ссору. Вспоминая всех этих троюродных братьев, вторых сыновей, банкиров и худощавых докторов, она никогда не чувствовала застенчивости — скорее, как аптекарь, взвешивающий лекарства, она хладнокровно оценивала каждого по достоинству.
Но сейчас, при отце, ей почему-то не хотелось упоминать Ли Цзытина. Хотя отец явно стал его союзником, она сама решит, хорош он или плох, и не позволит другим вмешиваться в её чувства или заглядывать в её душу.
После ужина господин Вань Лиюй, вытирая рот салфеткой, сказал:
— Куда делся Цзытин? Хотелось бы ещё поговорить с ним.
Она опустила веки и равнодушно ответила:
— О чём с ним разговаривать? Вам лучше хорошенько выспаться. Посмотрите на своё лицо — оно бледное с синевой.
— Я и так целый день проспал. Если завтра будет хорошая погода, прогуляюсь по городу, посмотрю местные обычаи.
— Делайте, что хотите. Я наелась и пойду отдыхать.
Госпожа Вань Цзяхуан вернулась в свою комнату и села в одиночестве.
Ранее она сердито запретила отцу упоминать Ли Цзытина — но это была притворная злость. Теперь же, сидя в тишине и никем не потревоженная, её притворство медленно превратилось в настоящую досаду — которую нельзя было выразить вслух, будто она скучала по нему.
Цуйпин, которая до ужина сложила постель, теперь вновь её расстелила. Подняв с пола термос, она тихо сказала:
— Мисс, посидите пока. Я схожу за горячей водой.
Как только она открыла дверь, навстречу ей вошёл человек. Госпожа Вань Цзяхуан сразу подняла голову — но тут же опустила её чуть ниже:
— Заместитель командира Чжан.
Чжан Минсянь держал в руках стопку книг. Войдя, он выпрямился и чётко отрапортовал:
— Госпожа Вань! Командир прислал передать, что боится, как бы вам не стало скучно, и велел мне принести несколько книг для чтения.
Госпожа Вань Цзяхуан подошла и взглянула на верхнюю книгу — это был свежий номер журнала «Новая молодёжь». Она улыбнулась:
— Откуда у вас такой журнал?
— Это книги самого командира.
— Ваш командир читает «Новую молодёжь»?
— Да, командир любит читать.
— Тогда… спасибо. Целый день его не видно — наверное, много военных дел?
— Да, командир утром выехал за город.
— За город? Он же только вернулся! Зачем снова уезжать?
— Это военная тайна. Прошу прощения, не могу сказать.
Госпожа Вань Цзяхуан кивнула и больше не расспрашивала. Она лишь взглянула на Цуйпин. Та тут же подошла, приняла книги и положила их на стол, затем протянула Чжан Минсяню пятиюанёвую купюру:
— Вы весь день за нами ухаживали. Это вам на выпивку — отблагодарить за труды.
Цуйпин следовала старинному обычаю: хотя Чжан Минсянь исполнял приказ, семья Вань не могла принимать его услуги без вознаграждения.
http://bllate.org/book/10823/970283
Готово:
