— Хватит! Слушай сюда: раз способ Циншаньского Тигра годится — будем его и использовать. Не волнуйся, я не стану над тобой смеяться и никому другому не позволю. Кто осмелится — того жестоко накажу!
Ли Цзытин помолчал, задумавшись, потом поднял глаза. Перед ним стояла она — щёки румяные, брови вздёрнуты, уголки губ опущены; вид у неё был такой, что лучше не связываться. Он одновременно и захотел засмеяться, и почувствовал лёгкий страх:
— С тех пор как я познакомился с тобой, чем больше стараюсь избежать неловкости, тем глупее выгляжу. Если так пойдёт и дальше, даже если ты меня не презришь, мне самому станет стыдно показаться тебе на глаза.
— Уже стыдно стало? А когда заставлял меня называть тебя «братом», где твоя стыдливость была? Через несколько дней после знакомства уже собирался лично свататься в мой дом — и там тоже не было стыдно! Ли Цзытин, хватит капризничать! Ты, может, и хочешь остаться в этом разбойничьем логове, но моя семья — точно нет!
Она говорила решительно и чётко, без запинки, так что Ли Цзытину оставалось только горько улыбаться.
На следующее утро Циншаньский Тигр принёс бритву и кусок мыла и велел Ли Цзытину тщательно побриться дочиста. Госпожа Вань Цзяхуань заранее строго предупредила всю семью — особенно отца — держать лица серьёзными и ни в коем случае не смеяться над господином Ли. Переодевание господина Ли в женское платье было вынужденной мерой, и кто осмелится проявить удивление или насмешку, заставив его потерять лицо, пусть не обижается, если она сама развернётся против него. При этом она ещё раз бросила на отца суровый взгляд.
Затем она достала из маленького чемоданчика румяна, пудру и помаду и пошла красить Ли Цзытина. Пудру и румяна нанесла сплошным слоем, а вот брови и глаза почти не тронула: брови у него были ровные и выразительные, веки — с чёткими двойными складками, нос прямой и высокий, губы — с ясными очертаниями. Ничего подправлять не требовалось. В завершение она повязала ему на голову яркий платок, из-под которого спереди на плечо ниспадала коса. Эту косу пожертвовала Цуйпин в обмен на обещание, что по возвращении в Пекин госпожа возьмёт её в парикмахерскую отеля «Пекин» и сделает модную завивку.
Госпожа Вань Цзяхуань всегда брала с собой несколько комплектов сменной одежды — мягкие и лёгкие ципао и короткие штанишки. Хотя среди женщин она считалась высокой, она рассчитывала, что хотя бы одно из своих ципао, пусть и немного узкое, сможет подойти Ли Цзытину. Однако тот, взяв ципао, зашёл в комнату и закрыл дверь. Через мгновение дверь приоткрылась, и он протянул платье наружу одной рукой:
— Не лезет.
Госпожа Вань Цзяхуань взяла ципао и увидела, что швы на плечах и рукавах лопнули от натяжения. Она призадумалась:
— Раньше не замечала, что ты такой широкоплечий. Ловко же скрывал! Но что теперь делать?
В этот момент подошёл Циншаньский Тигр. Он не осмелился заглядывать в комнату, но, услышав её вздох, вдруг озарился идеей:
— Если верх не подходит, а как насчёт низа? Влезут ли талия и бёдра?
Госпожа Вань Цзяхуань осмотрела нижнюю часть ципао:
— Внизу, кажется, ещё можно.
— Отлично! Наденьте пока это ципао как есть. У меня есть большой шерстяной шарф — настоящий персидский. Накинем командиру на плечи, и никто ничего не заметит!
Услышав это, госпожа Вань Цзяхуань решила, что Циншаньский Тигр — её настоящий единомышленник:
— Вы совершенно правы. Принесите, пожалуйста, шарф, попробуем его повязать.
Идея Циншаньского Тигра действительно сработала.
На этот раз они пересели в повозку. Господин Вань Лиюй, его дочь и Ли Цзытин устроились внутри, а Цуйпин сидела у самого пола, подоткнув одну ногу, с приподнятой наполовину занавеской у дверцы. Возница уже не был Чжан Шунь: его брат, второй Чжан, страдал от приступов поноса и теперь еле держался на ногах. Мастер Вань оставил братьям сто серебряных юаней и велел Чжан Шуню остаться ухаживать за братом. Позже они сами могли либо отправиться в уезд Пинчуань, либо сразу вернуться домой в Пекин.
Чжан Шунь поклонился господину Вань до земли — тот был самым милосердным хозяином на свете. Он готов был сделать для него всё, кроме одного — умереть.
Отправившись в путь, компания расположилась в повозке. Господин Вань Лиюй и его дочь сидели по бокам от Ли Цзытина. Осенний ветер был прохладен, а в горах ещё холоднее, поэтому все трое укрылись тонким одеялом. Благодаря этому укрытию Ли Цзытин мог слегка ссутулиться, и теперь он выглядел как обычная женщина, мерзнущая от холода. Только с ногами возникла проблема: в логове Циншаньского Тигра, хоть и водилось немало добычи неведомого происхождения, нашёлся персидский шарф, но не нашлось женской обуви такого размера. Пришлось надеть мужские туфли из фиолетового атласа — они хоть и выглядели довольно ярко, но хоть как-то подходили.
Циншаньский Тигр опасался, что его узнают, поэтому вместо себя послал советника с несколькими бандитами для сопровождения повозки. Советник был внимателен, сообразителен и даже обладал некоторой учёностью — самый непохожий на разбойника человек во всём лагере.
Госпожа Вань Цзяхуань поняла, что её отец действительно беззаботен до невозможности.
Стоило ему сесть рядом с Ли Цзытином, как он начал тихонько хихикать. Даже Цуйпин не смеялась, а он — без остановки, то и дело косился на Ли Цзытина, глянет — и снова хохочет. Ли Цзытин сидел, опустив голову, постоянно поправляя платок, чтобы закрыть верхнюю половину лица, оставив видимыми лишь губы и подбородок — и те были весьма миловидны: остренький подбородочек и губы, словно два лепестка лотоса.
Чем больше госпожа Вань Цзяхуань сочувствовала ему, тем сильнее раздражал её отцовский смех. Сначала она строго нахмурилась на отца, затем прочистила горло:
— Папа!
Господин Вань Лиюй весело повернулся к ней:
— А?
— Над чем вы смеётесь?
Господин Вань указал на Ли Цзытина:
— Да над ним!
— Смеяться запрещено!
Господин Вань опешил, вспомнив наказ дочери. С трудом сдержав улыбку, он прикрыл рот ладонью и отвернулся, чтобы больше не смотреть на Ли Цзытина.
Госпожа Вань Цзяхуань сидела прямо и серьёзно, её плечо плотно прижималось к плечу Ли Цзытина. Через шерстяной шарф и рукав она ощущала его тепло. Это тепло исходило от мужчины, густо намазанного косметикой, — человека, с которым она знакома всего несколько дней, а значит, по сути, совершенно чужого. И всё же ей не было от этого неприятно.
Как и большинство избалованных барышень, она была привередлива и придирчива к посторонним, особенно к мужчинам, часто даже отца считала «грязным». Но к Ли Цзытину чувствовала иное: возможно, потому что уже видела его гниющую рану на ноге и получила достаточно впечатлений. Теперь, если он просто не будет источать зловоние и гнить дальше, она была бы благодарна судьбе.
Повозка тряслась на горной дороге. Цуйпин предпочла спрыгнуть и идти рядом с лошадью. Внутри трое пассажиров качались в унисон: Ли Цзытин то падал на господина Вань, то на госпожу Вань Цзяхуань. Та, получив очередной толчок, рассердилась:
— Не можешь сидеть ровно?
Ли Цзытин, и без того чувствовавший себя униженным, попытался выпрямиться — и вдруг раздался звук рвущейся ткани: на плече ципао появилась ещё одна дыра.
Отец и дочь Вань тут же подхватили его. Господин Вань вдруг почувствовал отцовскую ответственность и, желая защитить дочь, обнял Ли Цзытина за плечи:
— Ну-ну, опирайся на меня! Не надо тесниться к моей дочери!
Ли Цзытин, человек с самолюбием, теперь оказался в разорванном ципао, с лицом, раскрашенным как у куклы, и ещё обвинённым в том, что «теснится» к молодой девушке. Что ему оставалось сказать? Он просто молча склонил голову на плечо господина Вань.
Прошла почти половина дня, прежде чем повозка выбралась из гор.
Обычные путники потратили бы на этот путь целый день, но благодаря советнику Циншаньского Тигра, который отлично ориентировался по звёздам и знал все тропы, они сумели выйти к подножию ещё до наступления темноты.
Однако настоящая опасность началась именно здесь, за пределами гор. Цуйпин испугалась и снова залезла в повозку. Советник и его люди сохраняли хладнокровие. Увидев впереди деревню с многочисленными контрольно-пропускными пунктами, советник не стал прятаться, а, наоборот, подошёл с улыбкой к вооружённым солдатам и окликнул их:
— Господа офицеры! Разрешите спросить: бои здесь закончились? Нашему господину очень нужно попасть домой. Можно ли проехать дальше?
Одновременно он раздавал всем сигареты. Солдаты, увидев перед собой представительного управляющего, не заподозрили ничего:
— Куда направляетесь?
— В уезд Пинчуань.
— Проезжайте.
Советник понизил голос:
— Господа офицеры, честно говоря, весь путь был для нас мучением: кругом сражения, мы так перепугались! Мы давно должны были быть в Пинчуане, но везде дороги перекрыты — пришлось полмесяца блуждать по дорогам.
— Да что ты всё болтаешь! Не мы же войну затеяли! Всех из повозки — вон! И багаж откройте!
Вот теперь началось самое главное. Советник махнул, чтобы подогнали повозку, затем вынул из кармана горсть серебряных монет и незаметно сунул их старшему солдату:
— Просто взгляните и отпустите. Мы очень хотим скорее добраться домой.
Солдат взял деньги и ничего не сказал. Когда повозка подъехала, он резко откинул занавеску и увидел внутри троих, сидящих тесно, и служанку, свернувшуюся у пола. Всё выглядело как обычная поездка богатого господина: бледный господин обнимал женщину, лицо которой было скрыто, виднелись лишь коса и подбородок.
— У вас две жены? — спросил солдат.
— Нет, одна — моя дочь, а другая… — советник заглянул внутрь, увидел, как господин Вань и Ли Цзытин обнялись, и быстро среагировал: — Другая — наша наложница.
Солдат кивнул, опустил занавеску и махнул рукой — проезжайте.
Повозка медленно покатилась дальше. Госпожа Вань Цзяхуань незаметно выдохнула с облегчением: они буквально проехали по лезвию ножа. Если бы солдаты вздумали над ними издеваться, грабить или убивать, им оставалось бы только ждать смерти.
Пройдя этот КПП и миновав ещё одну деревню, они увидели, что на улице уже стемнело. Деревня была запущенной, но дома сохранились, и местные жители спокойно передвигались по улицам. Госпожа Вань Цзяхуань приоткрыла занавеску и тихо спросила советника:
— Похоже, они здесь никого не убивали и не грабили.
Советник также тихо ответил:
— А что здесь грабить? Разве что немного кукурузной муки. Да и если всех убьют, кто будет для них воду носить и дрова рубить?
— Вот оно как.
— Конечно. Они не дураки.
— Я боялась, что они могут применить насилие.
— Ах, — нахмурился советник, — госпожа, честно говоря, я тоже весь в поту!
Госпожа Вань Цзяхуань отпрянула назад, чувствуя, что, несмотря на страх, она многому научилась. Устроившись поудобнее, она тихо пробормотала, словно про себя:
— Раньше я читала в стихах: «Один полководец достиг славы на костях десятков тысяч». Теперь я своими глазами увидела эти десятки тысяч костей.
И добавила:
— Эти кости поистине жалки и погибли напрасно.
Ли Цзытин вдруг произнёс:
— Поэтому человек должен стать полководцем.
Господин Вань фыркнул:
— Всё равно торговец! Три слова — и уже про своё. Из всех ремёсел почему именно полководец? Разве быть управляющим соевого завода так уж почётно? Лучше приходи в Пекин и зятьём моим будь, верно, дочка?
Дочка не ответила. Цуйпин робко подала голос:
— Господин, господин Ли имеет в виду «полководца» из выражения «Один полководец достиг славы на костях десятков тысяч», а не «соевый соус».
— А, вот о каком полководце речь? Но это ведь не мешает тебе стать моим зятем! Если ты действительно станешь великим генералом, мы с дочерью пойдём за тобой в поход. С моим литературным талантом я вполне подойду тебе в качестве начальника штаба.
Ли Цзытин что-то невнятно пробормотал. Госпожа Вань Цзяхуань покраснела: впервые она почувствовала, что её отец ведёт себя крайне неприлично. В то же время она засомневалась: неужели Ли Цзытин таким образом выразил несогласие — либо стать её женихом, либо позволить её отцу быть начальником штаба?
Она тут же покачала головой и мысленно усмехнулась: «Я слишком много думаю! Кому нужен такой зять? Лучше выйти замуж за третьего двоюродного брата или за того доктора, что весит меньше ста фунтов. По крайней мере, они из культурной среды и дома не пугают!»
Миновав ещё два контрольно-пропускных пункта, повозка остановилась в глухом месте, среди диких гор и пустырей.
Советник и его люди развели костёр и стали греть принесённые кукурузные лепёшки. Господин Вань, его дочь и Цуйпин вышли из повозки, только Ли Цзытин остался внутри.
Он ничего не объяснил, но госпожа Вань Цзяхуань сразу поняла его положение. Она молча передала ему в повозку подогретую лепёшку и, не задавая лишних вопросов, принесла в грубой керамической миске воды.
http://bllate.org/book/10823/970281
Готово:
