Госпожа Вань Цзяхуан поспешно перебила его:
— Всё, что вчера говорил мой отец, — сплошной бред. Прошу вас, не принимайте это всерьёз.
— А я хочу принять всерьёз.
— А?
Он помолчал немного и только потом ответил:
— Тем утром, когда я очнулся в вашем дровяном сарае, вы как раз входили. За вашей спиной сиял свет, и вы стояли прямо в этом свете.
— Вы имеете в виду нашу первую встречу?
Он кивнул:
— Очень красиво.
Госпожа Вань Цзяхуан слегка опешила.
Он продолжил, будто разговаривая сам с собой:
— Жаль, не знаю, какое слово тогда сказал не так и обидел вас. Но раз уж так вышло, приношу извинения. Надеюсь, вы меня простите.
Увидев его искренность, она будто заразилась ею и тоже засмущалась:
— Я злюсь не просто так. Меня возмутила ваша дерзость: вы сразу потребовали, чтобы я называла вас «старшим братом». Такие слова… просто до крайности легкомысленны и вызывающи!
— Вот оно что… — Он словно прозрел. — На самом деле я и не хотел быть вашим старшим братом. Я хотел, чтобы вы стали моей женой.
В комнате воцарилась полная тишина. Ли Цзытин смотрел прямо на госпожу Вань Цзяхуан и видел, как её лицо из бледно-розового стало ярко-алым. Он даже почувствовал лёгкое смущение:
— Опять я был дерзок?
Сначала она хотела уйти от стыда, но тут же передумала и снова села — нужно было чётко объяснить этому человеку всё, иначе он так и останется в неведении, а ей самой будет неловко.
— Вы всё время повторяете «я хочу», но почему бы вам не спросить, чего хочу я? Увидели понравившуюся девушку — и сразу без стеснения требуете, чтобы она стала то вашей сестрой, то вашей женой! Кто дал вам такое право? Или вы, будучи командиром, так привыкли приказывать, что решили: кому захотите — того и получите? Скажу вам прямо: по крайней мере со мной, госпожой Вань Цзяхуан, такой подход не пройдёт! Хоть вы и местный командир, хоть станете губернатором или верховным инспектором, хоть даже займете президентский пост в Пекине — я всё равно буду считать вас обычным человеком!
— Ваше имя — Вань Цзяхуан?
— Да!
— Какой иероглиф «Хуан»?
— Что?
— Феникс?
— Верно!
— Отлично. Только такое имя достойно вас. Вашу сегодняшнюю наставительную речь я запомню. Как только улажу дела с войсками, лично приеду в Пекин, чтобы свататься. Обещаю заранее всё подготовить и соблюсти все правила приличия.
Госпожа Вань Цзяхуан фыркнула:
— О, господин Ли «лично» приедет свататься! Какая честь для нашего дома Вань!
Она повернулась:
— Цуйпин, разве у нас не осталась с утра миска каши? Принеси её. Вижу, господин Ли чувствует себя отлично и вполне может сам выпить немного.
Ли Цзытин, похоже, растерялся. Медленно опершись на локоть, он приподнялся и с недоумением взглянул на неё:
— Благодарю, но сначала мне нужно сходить по нужде.
Госпожа Вань Цзяхуан громко крикнула:
— Второй Чжан, подай ему руку! Господин Ли собирается «лично» сходить по нужде!
С этими словами она бросила на него взгляд и заметила, что тот опустил глаза и даже слегка покраснел.
Семья Вань ещё целый день ютилась в этой тесной комнате.
Хотя Ли Цзытин одним словом мог довести госпожу Вань Цзяхуан до белого каления, кроме слов он больше ничего дурного не делал. Выпив миску жидкой каши и выспавшись, он значительно снизил температуру, и рана не ухудшилась. Когда он выходил по нужде, опираясь на второго Чжана, госпожа Вань Цзяхуан сидела на кровати и пристально следила за ним:
— Шагайте мельче, берегите рану!
Он не обернулся, но послушно замедлил шаг — действительно, стал осторожнее.
Так прошла ещё одна ночь. Едва начало светать, госпожа Вань Цзяхуан поправила волосы и встала с кровати. Подойдя к Ли Цзытину, она проверила, не спит ли он, и приложила тыльную сторону ладони ко лбу.
Рядом проснулся Чжан Шунь и приподнял голову:
— Мисс, сегодня уезжаем?
Она убрала руку:
— Уезжаем. Сходи купить билеты, возьми на одного больше. Если он захочет ехать с нами — возьмём.
Чжан Шунь тихо слез с кровати, потёр глаза и вышел. Госпожа Вань Цзяхуан села у окна, медленно допивая холодный чай, и чувствовала, что давно не мылась и уже вся в грязи. Несколько дней в гостинице она не могла ни помыться, ни даже нормально умыться; волосы не касались воды и мыла, утром лишь протёрла лицо. Такой жизни она больше не выдержит, да и здесь постоянно идут бои — лучше уезжать.
Что до великих планов Ли Цзытина, её это совершенно не интересовало. Хочет остаться и сражаться с Би Шэнвэем за власть над несколькими уездами — пусть остаётся. Хочет поехать с ними в Пекин, чтобы лечиться — тогда поедет.
Допив чай, она услышала шорох в комнате: проснулись Цуйпин и второй Чжан, а Ли Цзытин тоже сел и посмотрел на неё. Он провёл рукой по щетине на подбородке, явно колеблясь, что сказать.
Госпожа Вань Цзяхуан не двинулась с места и прямо сказала:
— У вас спала температура, нам пора ехать. Я велела Чжан Шуню купить и вам билет.
Он погладил щетину и выглядел смущённым:
— Мисс Вань, ваша доброта тронула меня. Но сейчас я не могу ехать с вами в Пекин. Мне нужно вернуться в штаб — без командира в войсках начнётся хаос. Вы и господин Вань отправляйтесь вперёд. Как только всё устрою, сам приеду в Пекин, хорошо?
Госпожа Вань Цзяхуан почувствовала, как внутри всё сжалось, но устраивать скандал с утра было неуместно, поэтому сдержалась:
— Господин Ли, вы меня неверно поняли. Я просто опасалась, что ваше состояние слишком тяжёлое и вы не сможете передвигаться один. Поэтому и велела купить лишний билет — на случай, если вам станет совсем плохо и вы захотите поехать с нами в Пекин, где будет безопасно лечиться. Я вовсе не стремлюсь быть рядом с вами. Если вы не поедете с нами, мы расстаёмся здесь и сейчас. И в будущем вам не стоит приезжать в Пекин — наши характеры несовместимы, и встреча вряд ли будет приятной.
Ли Цзытин внимательно посмотрел на неё:
— Я снова что-то не так сказал?
Прежде чем она успела ответить, вернулся Чжан Шунь.
Его лицо было бледным, в руке он сжимал лист бумаги. Зайдя в комнату, он сначала плотно закрыл дверь, а потом обратился к госпоже Вань Цзяхуан:
— Мисс, всё плохо!
Он протянул ей бумагу:
— Вас с господином Вань объявили в розыск! Объявление повесили прямо у вокзала — вчера ещё не было, но сейчас солдаты только что приклеили.
Госпожа Вань Цзяхуан взяла лист. На нём были напечатаны два размытых портрета — мужчины и женщины, похожих на них процентов на тридцать–сорок. Под изображениями крупными буквами значились обвинения: «измена и убийство».
Ли Цзытин слез с кровати и подошёл посмотреть. Чжан Шунь добавил:
— Я не посмел заходить на вокзал покупать билеты. Там установили контрольно-пропускные пункты — всех тщательно обыскивают. Мисс, что делать? Поездом, наверное, не уехать?
Госпожа Вань Цзяхуан поняла, что выбора нет, и обратилась к Ли Цзытину:
— На объявлении мы изображены довольно нечётко. Если переодеться и разделиться, сможем ли мы пробраться на вокзал?
С этими словами она взяла большой шарф, завязала его на голове и повернулась к Ли Цзытину:
— Ещё лицо потемнее сделаю и надену платье Цуйпин — сойду за деревенскую девушку?
Ли Цзытин и остальные внимательно осмотрели госпожу Вань Цзяхуан, а потом все разом покачали головами. С самого рождения она была мисс Вань, двадцать пять лет жила в роскоши и гордости, и теперь могла быть только мисс Вань. Как бы она ни пыталась притвориться простолюдинкой, это не выйдет — ни осанка, ни взгляд не изменить.
Маскировка ей не подходит. То же самое касалось и господина Вань Лиюя, мирно спавшего на кровати: его изнеженный, избалованный вид также годился только для роли господина или молодого барина.
Госпожа Вань Цзяхуан сняла шарф и швырнула его на кровать, разбудив отца. Тот перевернулся и, моргая ото сна, спросил:
— Все проснулись?
Госпожа Вань Цзяхуан положила перед ним объявление:
— Папа, теперь всё действительно плохо!
Господин Вань Лиюй, увидев бумагу, тут же сел. Посмотрев на дочь и не найдя в её лице решения, он повернулся к Ли Цзытину:
— Цзытин, что делать? Придумай скорее!
Ли Цзытин взглянул на госпожу Вань Цзяхуан и ответил:
— Раз в Пекин не вернуться, а оставаться здесь — значит ждать смерти, давайте скорее покинем город. Пока объявление только вывесили, успеем добраться до моего штаба.
Госпожа Вань Цзяхуан на секунду задумалась, потом вырвала у отца объявление:
— Папа, быстро одевайся, готовься к отъезду.
Затем она повернулась к Ли Цзытину:
— Отныне мы с семьёй следуем за вами.
Сзади вдруг раздался голос господина Вань Лиюя:
— Постойте! Чжан Шунь, а у вас есть почта поблизости?
— Прямо у входа.
— Отлично! Беги и отправь срочную телеграмму в пекинское поместье Чжао. Напиши, что я попал в беду в уезде Линьчэн и прошу госпожу Чжао Саньтай умолить её старшего брата прислать людей на помощь.
Госпожа Вань Цзяхуан резко обернулась:
— Папа! Разве вы не бежали из Пекина именно от старшего брата госпожи Чжао?
— Сейчас не до этого! Её брат — заместитель министра армии, он обязательно поможет вернуться в Пекин. Даже если ради меня не захочет, то уж ради сестры точно пошевелится. Ведь все знают, что госпожа Чжао Саньтай без памяти влюблена в меня и мечтает выйти за меня замуж…
Чжан Шунь уже выбежал. Госпожа Вань Цзяхуан приказала Цуйпин и второму Чжану собирать вещи. Ли Цзытин тем временем сел и, не снимая штанов, ощупал рану на бедре — сейчас было не до романтических историй господина Вань.
Через полчаса вся компания села на осла и покинула гостиницу, направившись к городским воротам.
По дороге они видели, как солдаты с вёдрами клейстера приклеивали объявления по обе стороны улиц, начиная с вокзала. Но осёл бежал быстрее, чем солдаты успевали клеить, поэтому у городских ворот стражники ещё не знали о розыске.
Обменявшись парой слов, они беспрепятственно выехали из города. За городом они не осмеливались идти по большой дороге — Чжан Шунь правил ослом через лес, стремясь пересечь гору за один день. За горой начинались деревни и уезды. Ли Цзытин сказал госпоже Вань Цзяхуан:
— На прошлой неделе территория за горой была под моим контролем, но теперь… — он покачал головой, — не знаю.
— Победы и поражения — обычное дело для воина.
— В моих рядах предатель. Иначе я бы не потерпел такого разгрома.
— В войне хитрость — закон. Надо всегда быть начеку.
Он повернулся к ней и явно выглядел разочарованным:
— Я думал, вы пожалеете меня.
Госпожа Вань Цзяхуан посмотрела ему в глаза и почувствовала, что этот человек постоянно создаёт мелкие, но раздражающие проблемы.
— Я вижу, вы человек серьёзный. Зачем же насильно изображать легкомысленного франта и подражать пустым болтунам? Это вам не к лицу. Вы не умеете так себя вести, не рассмешите меня, а только разозлите. И ещё — вы что, каждый раз, столкнувшись с неудачей, бежите к женщине за сочувствием?
Он опустил голову, и щёки снова покраснели:
— Вы ошибаетесь. Я не притворяюсь. Просто хочу с вами поговорить.
Госпожа Вань Цзяхуан, увидев его красное лицо, испугалась, что у него снова жар, и хлопнула ладонью по его лбу. Жара не было, и она успокоилась. А он, получив неожиданный удар, растерянно спросил:
— Что вы делаете?
— Почему лицо красное? Думала, снова температура поднялась.
— Нет, просто мне неловко стало.
— Что именно вас смутило?
— Слишком много всего.
— Ерунда! Мы с вами и десятка слов не сказали!
Он услышал это и в глазах его мелькнула улыбка:
— Вы с тех…
Он произнёс только два слова, потому что из густого леса впереди внезапно выскочили двое. Они встали бок о бок, выхватили сабли и направили их на осла. Один крикнул:
— Эту гору основали мы!
Другой добавил:
— Эти деревья посадили мы!
Вместе они гаркнули:
— Кто хочет пройти здесь…
И одновременно взмахнули огромными клинками:
— Оставляй выкуп!
http://bllate.org/book/10823/970278
Готово:
