Чжан Шунь шагнул вперёд и остановился перед Цуйпин, всё ещё тяжело дыша:
— Не купил, госпожа! Железнодорожный вокзал заперли, улицы кишмя кишат солдатами. Говорят, городские ворота не выдержали — гарнизон внутри рушится, а войска снаружи рвутся в город. Скоро начнётся уличная перестрелка!
Госпожа Вань Цзяхуан тотчас вскочила:
— Уличная перестрелка? То есть будут стрелять повсюду по городу?
— Именно так! А ещё страшнее то, что отступающие солдаты могут вломиться прямо к нам. Наш дом — один из самых больших в городе: стены высокие, комнат много. Если они устроят здесь засаду, нам не поздоровится.
Аппетит у госпожи Вань Цзяхуан окончательно пропал. Подобрав юбку, она обошла обеденный стол и приказала:
— Цуйпин, скорее беги и велеть всем закрыть ворота на замки! Никого не впускать, кто бы ни стучался. Второй Чжан вернулся?
Цуйпин поспешно ответила:
— Только что пришёл.
— Пусть второй Чжан найдёт те несколько ружей, что у нас есть. Не для того чтобы стрелять в людей, а чтобы он с несколькими слугами патрулировал территорию и не пускал посторонних во двор.
— Слушаюсь! Сейчас же побегу.
Госпожа Вань Цзяхуан уже подошла к Чжан Шуню:
— Остальное тебя не касается. Ты должен немедленно найти господина и привести его домой!
Чжан Шунь вытаращился:
— Господин ещё не вернулся?
Лицо госпожи Вань Цзяхуан оставалось спокойным, но пальцы судорожно сжимали платок до тех пор, пока ткань не врезалась в кожу, оставляя чередующиеся красные и белые полосы. Казалось, она пыталась этим платком перевязать своё бешено колотящееся сердце — иначе оно вот-вот выскочит из груди.
— Сходи в кондитерскую на главной улице. Он сегодня утром почти ничего не ел, наверняка зашёл там перекусить. Загляни также в чайхану. Иди скорее!
Чжан Шунь умчался выполнять поручение, а госпожа Вань Цзяхуан глубоко вздохнула и направилась к телефону, начав звонить друзьям отца, чтобы узнать, не находится ли он у кого-нибудь в гостях.
Весь дом Вань пришёл в движение: одни охраняли ворота, другие искали господина. У госпожи Вань Цзяхуан остался лишь один близкий человек — этот рассеянный отец. Поэтому, хоть она и была напугана и встревожена, она собралась с духом и вышла во внутренний двор, встала прямо у главных ворот и не сводила глаз с улицы, надеясь, что в следующее мгновение Чжан Шунь приведёт отца домой.
Так прошло около получаса, когда вдруг через высокий порог перекатился человек, весь в крови. Это был Чжан Шунь. Он даже не стал осматривать свою рану на голове и не взглянул на госпожу Вань Цзяхуан, а сразу закричал:
— Закрывайте ворота! Быстрее!
И только потом, с плачущим лицом, он обернулся к ней:
— Госпожа, я не нашёл господина. Городские ворота прорваны, на улицах началась стрельба. Посмотрите на мою голову — пуля царапнула, чуть не раскроила череп, еле добрался!
Услышав это, сердце госпожи Вань Цзяхуан будто упало в кипящее масло — она в бешенстве топнула ногой:
— Обычно он и шагу лишнего не сделает, а сегодня, как раз когда в городе началась война, решил прогуляться! Если бы у меня дома остался хоть ещё один брат или сестра, я бы его не искала; если бы мама была жива, я бы тоже не тревожилась!
Госпожа Вань Цзяхуан уже собралась сама выйти на поиски, но Чжан Шунь и Цуйпин изо всех сил удерживали её. Как именно она мучилась в доме от тревоги и беспокойства, опустим. Скажем лишь о том, что господин Вань Лиюй, вышедший утром в гневе, теперь съёжился в глухом переулке и отчаянно хотел плакать.
Был уже послеобеденный час, возможно, даже позже. Господин Вань Лиюй умел смотреть только на часы, а не на небо, поэтому не мог точно определить время. Он не спал всю ночь, а утром съел лишь несколько пельменей. С тех пор прошёл целый день, и он не ел и не пил — от голода его бросало в холодный пот.
Но голод и жажда были не самым страшным. Главное — он не мог вернуться домой.
Дом был совсем рядом: две улицы — и всё. Если пробираться короткими путями через переулки, можно было добраться ещё быстрее. Но чем ближе дом, тем дальше он казался — ведь над улицами свистели пули уже целый день, и выйти наружу значило погибнуть. А какое отношение имел он, Вань Лиюй, к пулям? Он всю жизнь прожил среди роскоши и комфорта и даже сильного ветра никогда не чувствовал!
Холод, голод и страх — всё вместе заставило его заплакать. В мыслях он вспомнил дочь — единственную, двадцатипятилетнюю, незамужнюю. Что будет с ней, если он умрёт и оставит её одну? Прошептав её детское прозвище, он подумал: если он погибнет здесь, родственники тут же явятся и живьём разорвут его дочь на части — все давно решили, что у Вань Лиюя больше не будет сына, и готовились «съесть наследство».
При этой мысли он возвысил собственную значимость в тысячу раз и, не сдержав горя, зарыдал:
— Моя несчастная старшая девочка! С детства без матери, а теперь и отца не стало. Кто защитит тебя, если тебя обидят или обеднеешь?
Он рыдал, закрыв лицо руками, пока слёзы и сопли не потекли ручьями. Но вдруг, подняв голову, он заметил, что вокруг воцарилась полная тишина, а сумерки сгустились. За время его отчаянных размышлений стрельба прекратилась, и наступила ночь.
Вынув из кармана клетчатый платок, он вытер лицо, оперся на стену и, ступая по грязи, медленно добрался до выхода из переулка. Затем, согнувшись, осторожно высунул наружу половину головы.
И задрожал.
За углом, по обе стороны дороги, лежали мёртвые тела!
В голове господина Вань Лиюя мелькнуло слово: «ад».
Весь город, ещё недавно полный грохота пушек и выстрелов, теперь погрузился в мёртвую тишину. Дома по обе стороны переулка были тёмными, без единого огонька и звука. Господин Вань Лиюй был изнеженным человеком — раньше при виде мёртвой букашки он вскрикивал. А теперь, глядя на бесчисленные трупы, он от ужаса лишился дара речи.
Здесь нельзя было задерживаться, но как пройти сквозь это?
Прошептав несколько молитв, он дрожащим шагом сделал первый шаг — и сразу наступил на чью-то руку.
Сделав второй шаг, он почувствовал под ногами мягкую плоть, но не стал размышлять, чьё это тело — просто шёл, спотыкаясь. На третьем шагу он резко вдохнул.
Внизу, у его ног, была чёрная рука.
Рука крепко сжимала его штанину.
Он проследил взглядом за рукой и встретился глазами с лежащим человеком.
Тот лежал на спине, будто вывалялся в саже — лицо было чёрным, лишь глаза блестели в темноте. Увидев эти глаза, полные хитрости и жизни, господин Вань Лиюй понял: человек жив.
Жив — так жив. Он просто обойдёт его стороной, не наступит.
Но тот заговорил хриплым, слабым голосом:
— Спаси меня.
Господин Вань Лиюй оказался в затруднении. Кто знает, что сейчас творится на улицах? Сам он еле держится на ногах от страха, как может спасти другого? Да и кто этот человек — с какой стороны солдат? Если он из числа побеждённых, то, взяв его с собой, он может навлечь на себя беду.
Господин Вань Лиюй не был жестоким: куда бы ни обратились за помощью — на благотворительность или милостыню — он всегда жертвовал нужную сумму. Но он и не был героем, готовым пожертвовать собой ради других. Ведь благотворительность не мешала ему жить в роскоши, а сейчас он сам чудом остался жив и мечтал лишь о том, чтобы добраться домой. Он знал: если он не вернётся целый день, дочь сойдёт с ума от волнения.
Он решил вежливо отказаться:
— Постарайтесь сами как-нибудь.
Прошептав это, он попытался вырваться, но рука не разжималась. Тогда он ещё больше заволновался:
— Я не могу вас спасти! Сам не знаю, доберусь ли живым домой! Отпустите меня — каждый пусть спасается сам!
С этими словами он в отчаянии нагнулся, чтобы оторвать чёрную руку, но вдруг тот, кого он пытался сбросить, резко поднял вторую руку и метнул в него серебряную вспышку.
Вспышка сопровождалась лёгким щелчком «клац», и господин Вань Лиюй почувствовал холод на запястье. Он быстро поднял руку и остолбенел: этот незнакомец каким-то образом защёлкнул на их запястьях стальные наручники.
Человек на земле, которого Вань Лиюй невольно приподнял, поморщился от боли, но голос его остался спокойным и тихим:
— Прошу вас, спасите меня. В будущем я обязательно отблагодарю.
Господин Вань Лиюй чуть с ума не сошёл.
Он перекинул того человека через плечо, будто тащил огромный мешок. За всю свою сорокалетнюю жизнь он никогда не носил ничего столь тяжёлого, и уже после первого шага пожалел о своём решении.
Но сожаления были бесполезны: наручники оказались настоящей сталью, запертыми намертво. Разомкнуть их можно было, только отрубив кому-то руку. А он в жизни использовал нож лишь для фруктов и стейков, так что даже если бы у него был клинок, он не смог бы этого сделать.
Мёртвые тела уже мешали ему идти, а теперь на плечах висел ещё и полумёртвый человек — каждый шаг давался с мукой. Дрожа и тяжело дыша, он с надрывом произнёс:
— Слушай, слезай! Я буду тебя поддерживать, идём вместе, хорошо?
Едва он договорил, как почувствовал боль в затылке — туда упёрся какой-то твёрдый предмет. Сначала он не понял, что происходит, но, дотронувшись рукой, нащупал металлическую трубку.
Это был ствол пистолета! У этого человека был пистолет!
Одного этого было достаточно, чтобы замолчать. Господин Вань Лиюй собрал все оставшиеся силы, стиснул зубы и двинулся вперёд.
Хотя он всю жизнь вёл праздный образ жизни и редко занимался физическими упражнениями, здоровье у него было крепкое. Поэтому, несмотря на страх и усталость, он не упал в обморок, как ожидал, а, преодолев две улицы, добрался почти до дома.
Когда он увидел вдалеке родные ворота, слёзы хлынули из глаз и застлали зрение.
Господин Вань Лиюй добрался домой.
Дом Вань был тёмным и тихим, но никто не спал. Госпожа Вань Цзяхуан сидела в одной из комнат переднего двора, прислушиваясь к каждому шороху за воротами. Как только Чжан Шунь постучал в кольцо, она вскочила. Когда она подбежала к воротам, Чжан Шунь уже приоткрыл их и впустил господина Вань Лиюя.
Тот, наконец оказавшись дома и увидев дочь, почувствовал облегчение и тут же обессилел, рухнув на землю. Госпожа Вань Цзяхуан, которая до этого изводила себя тревогой, теперь тоже почувствовала облегчение и чуть не упала на месте. Опершись на Цуйпин, она выпрямилась и сурово сказала:
— Папа, что мне с вами делать? Куда вы пропали на целый день? Вы хоть подумали, что дома…
Тут она вдруг замолчала, заметив у ног отца чёрную фигуру:
— Папа, что это вы принесли с собой?
— Человек, — поднял господин Вань Лиюй руку в наручниках и, совершенно расстроенный, добавил: — Старшая девочка, я сегодня на улице попал в беду! Этот негодяй без предупреждения сковал нас наручниками и заставил спасать его. Я два квартала тащил его на спине! Совсем измучился!
Госпожа Вань Цзяхуан собиралась хорошенько отчитать отца, но, услышав эту историю, мгновенно переменила гнев на милость и решила встать на его сторону против общего врага. В этот момент подбежал второй Чжан с фонарём. Она взяла фонарь и наклонилась, чтобы лучше рассмотреть чёрную фигуру на земле. Однако свет не помог — невозможно было понять, чёрный ли у того цвет кожи или он весь в пыли. Лица не было видно, но грудь слабо поднималась и опускалась, значит, человек дышал.
Господин Вань Лиюй тоже наклонился рядом с дочерью:
— Он в обмороке? Только что ещё говорил. — Он потряс того за плечо, но тут же отдернул руку и, глядя на ладонь при свете фонаря, увидел липкую красную кровь. Оказалось, этот человек был ранен и представлял собой не просто чёрную тень, а настоящий «кровавый тыквенный пирог».
Его голос снова дрогнул:
— Старшая девочка, что теперь делать? Если он умрёт у нас дома, как мы объясним?
Госпожа Вань Цзяхуан вздохнула. Она поняла: если уж сравнивать, кто из них двоих более изнежен, то, конечно, отец. Она ещё не начала плакать, а он уже скулит. А хозяева не могут скулить одновременно — раз отец собирается рыдать, ей придётся быть сильной. Отдав фонарь Цуйпин, она приказала:
— Жив или мёртв — сначала нужно снять эти наручники. Чжан Шунь, обыщи его — может, ключ где-то есть.
http://bllate.org/book/10823/970271
Готово:
