Лян Цзин привёл Юйхуань в дом и сразу направился к покою маркиза. Сад, доставшийся по наследству ещё от предков, помимо небольшого озера, изобиловал множеством беседок и водных павильонов — идеальных мест для отдыха в зной. Род Лян был могуществен в Вэйчжоу, гостей принимали часто, и мужчины с дамами нередко приходили в задний сад освежиться — например, семья Шэнь.
В последнее время Шэнь Жоухуа была не в духе.
Она давно знала, что родители хотят выдать её замуж за Лян Цзина из дома маркиза Уань, и Лян Юаньшао с женой Сюэ тоже одобряли эту партию — оставалось лишь дождаться согласия самого Лян Цзина.
Семья Шэнь, хоть и уступала дому маркиза по влиянию, тоже процветала несколько поколений. Её старший брат женился на дочери принцессы Хуайян, завёл связи с несколькими членами императорской семьи и служил в центральных ведомствах столицы. А сама она считалась красавицей Вэйчжоу: происхождение, учёность, внешность и нрав — всё было безупречно.
Лян Юаньшао был вторым сыном и не унаследует титул маркиза, так что по статусу она и Лян Цзин были почти равны.
Такой союз устраивал обе стороны, да и она была столь прекрасна — казалось, всё должно решиться само собой. Но вот Лян Цзин вернулся, а делу хода нет! Даже когда семья Шэнь специально приглашала Лян Юаньшао с сыном в гости, Лян Цзин находил отговорку — якобы встречается с друзьями — и отказывался приходить.
Это поведение раздражало семью Шэнь и тревожило саму Жоухуа.
С детства живя в Вэйчжоу, она давно видела Лян Цзина. На прошлом юбилее старой госпожи Лян его сестра Лян Шу даже нарочно привела её к павильону рядом с мужской зоной, чтобы «прогуляться». Жоухуа поняла намёк и сквозь оконные рамы увидела его благородную стать — с тех пор сердце её было покорено. Но ответа всё не было… Сегодня же мать, под предлогом навестить госпожу Сюэ, снова привезла её в дом Лян.
Две госпожи уселись у окна и вели неторопливую беседу, а Лян Шу, давняя подруга Жоухуа, услышав о её приезде, тоже пришла провести время и повела её погулять по саду.
Подойдя к арочному входу, Жоухуа вдруг замерла.
В десятке шагов перед ней среди искусно расставленных озёрных камней росли стройные бамбуки и густые кусты цветущей японской айвы. По дорожке шли двое: высокий, статный мужчина в парчовом одеянии и нефритовой диадеме, сочетающий в себе утончённость учёного и закалённую в боях зрелость воина — кто же это, как не Лян Цзин?
А рядом с ним — девушка в лёгком, словно дымка, платье…
Жоухуа невольно сжала руку Лян Шу:
— Се Юйхуань знакома с твоим двоюродным братом?
Лян Шу взглянула туда и удивилась:
— Не знаю. Говорят только, что в Маочжоу он гостил у семьи Се.
Пока они говорили, пара уже подошла вплотную.
Жоухуа так долго ждала встречи с Лян Цзином, что теперь, неожиданно увидев его здесь, радость переполнила её сердце. Несмотря на обычную сдержанность, уголки губ сами собой приподнялись в улыбке. Она грациозно поклонилась, затем на миг задержала взгляд на Лян Цзине и перевела его на Юйхуань:
— Сестра Се, давно не виделись.
— Сестра Шэнь, — Юйхуань не питала к Жоухуа злобы и тоже улыбнулась, поприветствовав и Лян Шу.
Все они часто встречались на званых обедах, так что Лян Шу тоже тепло ответила. Однако она была младше Лян Цзина на несколько лет, да и двоюродные братья редко виделись — потому держалась с лёгкой робостью и не позволяла себе вольностей.
Лян Цзин тоже не задерживался: кивнув в ответ, он повёл Юйхуань дальше, к Павильону Ицзяньгэ.
Шэнь Жоухуа осталась стоять у арки. Улыбка исчезла, взгляд потемнел.
Очевидно, даже случайная встреча во дворе не изменила его холодного отношения. Он по-прежнему вежлив, но далёк. А ведь он уже давно в Вэйчжоу, но так и не появился в доме Шэнь! Это молчаливое послание было яснее любых слов.
Жоухуа с детства воспитывалась в доме, часто сопровождала мать и отлично умела читать между строк.
За то короткое мгновение, пока они здоровались, она заметила: взгляд Лян Цзина на Се Юйхуань — женщину, с которой он якобы не знаком — был гораздо теплее, чем на неё, давнюю знакомую из уважаемой семьи. А на прежних пирах госпожа Сюэ, хоть и любила её, зато старшая госпожа Лян явно выказывала особое расположение к Юйхуань, будто уже решила взять её в семью.
Неужели старшая госпожа хочет видеть Юйхуань женой не Лян Чжана, а самого Лян Цзина?
Эта мысль заставила её сильнее сжать веер. Взгляд, устремлённый вслед уходящей фигуре Юйхуань, стал всё мрачнее.
…
Пока Шэнь Жоухуа думала о Юйхуань, та тоже на миг задержала мысли на ней.
Вернувшись в Вэйчжоу, она слышала слухи: будто Шэнь Жоухуа выйдет замуж за Лян Цзина, того самого знаменитого красавца Вэйчжоу. Тогда Юйхуань не знала Лян Цзина и решила, что для девушки такого происхождения брак с домом маркиза — вполне естественен, и не придала этому значения.
Но сегодня, увидев, как Жоухуа сияла при виде Лян Цзина, она поняла: та ждёт этого замужества с огромной надеждой.
Юйхуань невольно горько усмехнулась: «Ну и дела!»
Закончив размышлять, она подняла глаза — прямо перед ней уже возвышалась стела у входа в Павильон Ицзяньгэ.
Маркиз Уань, редко покидавший свои покои, стоял на крыльце. Половина его фигуры была залита солнцем, седые волосы блестели, в руке — трость.
Старый маркиз некогда занимал высокий пост, был человеком знатным и к тому же другом её деда — великого наставника Ханя. Такого человека следовало уважать. Юйхуань, будучи младшей и впервые встречаясь с ним, не могла позволить себе пренебречь этикетом. Подойдя к крыльцу, она собрала складки платья и уже готова была опуститься на колени.
Маркиз едва успел улыбнуться, как поспешил сказать:
— Камень холодный и твёрдый — пойдёмте лучше внутрь.
Едва он произнёс эти слова, как Лян Цзин уже протянул руку и схватил её за предплечье.
Летнее платье было тонким, её кости — изящными, и даже если рука немного пополнела, она всё равно казалась хрупкой. Через ткань он ощутил мягкость и тепло — такую нежность, что, привыкший к тяжести меча, инстинктивно сжал сильнее. Почувствовав под пальцами эту хрупкую мягкость, он на миг смутился и тут же ослабил хватку, помогая ей устоять.
Когда он отпустил её руку, пальцы его слегка окаменели, выражение лица стало неловким.
Юйхуань краем глаза заметила это и удивилась: неужели он не привык к прикосновениям?
Оба хранили свои мысли, а старый маркиз уже спешил возвращаться в комнату.
Внутри слуги уже постелили на пол плотные пуфы с бархатистой обивкой. Только тогда Юйхуань опустилась на колени и совершила полагающийся поклон. Увидев печаль в глазах старика, она нарочно заговорила весело, с улыбкой, чтобы хоть немного развеселить его.
Маркиз, казалось, поддался её настроению и немного отогнал грусть, оставив лишь радость долгожданной встречи.
Слуг и свиту отправили за дверь, плотно закрыв створки. В комнате остались только дед, внук и Юйхуань, сидевшие на пуфах вокруг низкого столика.
Прошло более десяти лет с тех пор, как маркиз в последний раз слышал о внучке своего друга. Он был взволнован. Его здоровье и так было слабым, а после бессонной ночи, проведённой в тревожных мыслях, он выглядел особенно измождённым. Но, глядя на улыбающуюся Юйхуань, в его глазах тоже появилась лёгкость. Он внимательно разглядывал её лицо — то ли восхищаясь её красотой и осанкой, то ли пытаясь найти в чертах черты старого друга.
На столе уже стоял изысканный чай и несколько тарелок с ароматными, аппетитными сладостями.
Маркиз лично подвинул чашку к Юйхуань. Его лицо было суровым и величавым, но голос звучал мягко:
— Я так долго скучал по старому другу, что, услышав о тебе, немедленно велел привести. Ничего больше не хочу — просто не смущайся.
Затем, сделав глоток чая, он начал расспрашивать её о прожитых годах и рассказывать старые истории.
Юйхуань никогда не видела деда. Отец, Се Хун, лишь иногда упоминал о нём. В её представлении великий наставник Хань был человеком учёным, строгим и непреклонным. Но, слушая рассказы маркиза, она узнала, что дед в молодости мог спорить из-за пустяков, заключать пари и до красноты спорить, а потом, выпив по кубку крепкого вина, мириться с другом.
Это была совсем другая сторона великого наставника — не связанная с титулами и положением, а рождённая искренней дружбой.
Старые воспоминания согревали душу. Юйхуань, видя измождённый вид маркиза, не осмеливалась говорить о грустном и лишь весело рассказывала, как хорошо жила в Хуайнани, вспоминая детские шалости, за которые её наказывали Се Хун и госпожа Фэн. Маркиз тоже рассмеялся.
Лян Цзин сидел рядом, скрестив ноги, и время от времени тоже улыбался.
Старые друзья встретились — в комнате царило тепло и уют.
…
Через полчаса пришла и старшая госпожа Лян.
В отличие от больного маркиза, она была полна сил, крепка здоровьем и энергична. На ней было парадное платье из сине-фиолетового парчового шелка, в причёске — минимум украшений. Но, будучи из военного рода и управляя домом маркиза много лет, она сочетала в себе мягкость и строгость.
Она вошла сама, опершись на косяк, и за собой плотно закрыла дверь.
Юйхуань уже встала и почтительно поклонилась.
Старшая госпожа Лян не отводила от неё глаз, подошла и взяла её за руки:
— Наконец-то нашли! Се Шулуань умел прятаться — все эти годы жил под самым нашим носом, а ни единой улики не оставил. Не зря же мне сразу понравилась, оказывается, есть на то причины!
Юйхуань склонила голову и улыбнулась:
— Отец боялся доставить вам хлопоты и неприятности, не хотел сознательно скрываться. Прошу, не вините его.
— Я понимаю. Ему было нелегко. Но ты выросла такой прекрасной — видно, как он заботился о тебе.
Старшая госпожа Лян погладила её по волосам, и они уселись за столик.
Она ни словом не обмолвилась о недавнем разговоре насчёт возможного брака Лян Чжана.
Разговор шёл неторопливо. Люди в возрасте легко вспоминают прошлое. Старый друг ушёл, осталась лишь его кровь — да ещё и обручённая с Лян Цзином. Поэтому они заботились о ней особенно бережно.
Поговорив о бытовых мелочах, маркиз наконец перешёл к главному:
— На твоих месячных именинах я ещё был в столице и специально пришёл поглядеть. В доме Ханя тогда было шумно и весело. Ты лежала в пелёнках и никого не узнавала, но я с Вэньда тогда договорились… Се Шулуань рассказывал тебе о нефритовом амулете?
(«Шулуань» — литературное имя Се Хуна; маркиз использовал его, показывая близость.)
— Рассказывал, — кивнула Юйхуань и вытащила из-под одежды красную нить с подвешенным к ней нефритовым кольцом-амулетом.
Нефрит, который она носила у тела все эти годы, стал ещё мягче и светлее. Её ладонь была белоснежной, почти сливаясь с камнем.
Лян Цзин в прошлой жизни увидел этот амулет лишь после её смерти. Сейчас же он был цел и по-прежнему висел у неё на шее. Сердце его дрогнуло, и взгляд переместился с ладони на лицо. Она скромно опустила глаза, густые ресницы скрывали взгляд, губы слегка сжаты, выражение — спокойное, но с лёгкой грустью.
Маркиз вздохнул и посмотрел на Лян Цзина:
— Ты, конечно, знаешь об этом амулете?
— Внук знает, — ответил Лян Цзин.
— Тогда хорошо, — маркиз оперся на стол и выпрямил спину. — Вэньда уже нет в живых, остался только я, старый хрыч, цепляющийся за жизнь. Обещание, данное тогда, я помню. Янь Пин тоже в курсе. Все эти годы, думая, что тебя убили злодеи, я не мог помочь… Мне стыдно. Юйхуань, если ты всё ещё хочешь признать меня своим старым другом, я исполню завет Вэньда.
Так он спрашивал её мнение о старом обручении.
Когда Се Хун открыл ей правду о происхождении, госпожа Фэн сказала, что решение остаётся за ней. Юйхуань тогда уже обдумала всё и приняла решение.
Но сейчас, глядя в искренние, полные надежды глаза старика, она не решалась заговорить.
Рядом старшая госпожа Лян обняла её за плечи:
— Мы и правда упустили тебя из виду. Но теперь, когда ты нашлась, Юйхуань, если захочешь войти в наш дом, мы обязательно будем заботиться о тебе. Если тебе трудно решиться или ты запуталась — не спеши. Просто помни: об этом обручении с нефритовым амулетом мы с маркизом всегда помнили.
Слова были добрыми и искренними. Будучи из военного рода и прямолинейной по характеру, старшая госпожа говорила с уверенностью.
Оба старика с надеждой смотрели на неё, а Лян Цзин сидел рядом, не отрывая от неё взгляда.
Это ставило Юйхуань в неловкое положение.
Двенадцатилетнее обручение было истиной. То, что дом маркиза Уань не отказался от неё, несмотря на позор и падение рода Ханя, — большая редкость. Выйти замуж за Лян Цзина, талантливого и влиятельного наследника дома маркиза, — мечта многих девушек… Разве не этого так жаждет Шэнь Жоухуа?
Но Юйхуань чувствовала: всё не так просто.
Она незаметно сжала кулаки в рукавах, затем опустилась на пуф и чуть приподнялась.
— Я понимаю вашу заботу, господин маркиз и старшая госпожа. По правилам, раз есть обещание старших, я должна подчиниться. Но… — она замялась и тихо продолжила: — Если я войду в дом Лян из-за этого амулета, значит, я должна быть дочерью рода Ханя. Дом маркиза Уань славен во всём Вэйчжоу, ваши дядья — опоры государства, вас все замечают. Если вы возьмёте в дом дочь преступника, осуждённого за неуважение к императору, то снаружи дом маркиза будет осмеян, а внутри мне придётся жить в тягостных условиях…
Она не стала развивать мысль дальше, опустив глаза и слегка прикусив губу.
Но маркиз с супругой были людьми опытными — им не нужно было объяснять.
http://bllate.org/book/10822/970225
Готово:
