— Цинь Сяо покушался на жизнь твоего отца, и за этим наверняка стоит кто-то из самых высокопоставленных. Ты же умна — должна понимать: мой дом служит принцу Юну, а я… До сих пор никто не знает, что именно я тогда спас тебя на холме Суоззылин, похитил Цинь Чунло и тайно расследовал дела Цинь Сяо.
Он замолчал, слегка нахмурился и внимательно смотрел на Юйхуань.
Заметив, как она нахмурилась и задумалась, утратив обычную властность, он незаметно опустился на стул, не издав ни звука.
За окном шелестели листья, трепетавшие на ветру, и мягко царапали занавеску, издавая едва слышный шорох.
В комнате горела яркая лампа, но поскольку светильников было мало, вокруг царила полутьма; лишь у стола мерцал ясный свет свечи.
Юйхуань смотрела на мужчину напротив. Его черты лица были резкими и худощавыми, глаза глубокими и пронзительными, словно густая, непроглядная ночь.
Его странное поведение и попытки скрыться теперь обретали смысл. Неудивительно, что он носил маску, спасая её и допрашивая Цинь Чунло, и умел так искусно манипулировать делом Цинь Сяо, оставаясь при этом внешне безупречным вторым сыном семьи Лян. Видимо, пока Дом Лян служил принцу Юну, он сам помогал кому-то другому.
Если Цинь Сяо действительно связан с принцем Юном, то заказчик покушения и тот, кого защищает Лян Цзин, становились очевидны.
Придворные интриги были запутанными и опасными. Даже малейшая утечка могла раскрыть всё. Если бы кто-то заподозрил правду, не только Лян Цзину не удалось бы выйти сухим из воды, но и весь Дом маркиза Уань оказался бы под угрозой.
Вот почему… вот почему.
Юйхуань долго молчала, потом тихо вздохнула, опустила голову и, нервно царапая пальцами поверхность стола, буркнула:
— Ладно, забудем об этом. Но тогда, когда ты раненый втихаря залечивался у нас дома… это тоже было из-за того?
Этот вопрос нельзя было озвучивать прямо. Лян Цзин слегка опустил глаза и сделал вид, будто поправляет стопку писем:
— Рана была настоящей. Позже я узнал, что кто-то замышляет убийство твоего отца, но ещё не разобрался во всём досконально, поэтому и задержался у вас на несколько дней.
Это звучало вполне правдоподобно.
Сомнения Юйхуань разрешились, но она всё равно сердито сверкнула на него глазами. Пусть у него и были причины, он всё равно оказался мерзавцем.
— Выходит, вы сговорились и водили меня за нос! Решили, что я глупая, да?
— Что же делать? — Лян Цзин поднял брови и посмотрел на неё. В его обычно холодных и глубоких глазах мелькнула улыбка, и он пристально уставился на девушку.
Юйхуань наклонила голову и задумалась:
— А помнишь, ты говорил про проценты? Так вот — всё вернёшь мне вкусностями!
Лян Цзин кивнул, и в его голосе послышалось приглушённое веселье:
— Хорошо.
Письма аккуратно лежали на столе. Лян Цзин протянул руку, и его пальцы оказались в считаных дюймах от её кончиков.
— Вернёшь?
— Ой… — Юйхуань убрала руку. Лян Цзин взял письма и быстро пробежал глазами их содержание.
Эти письма выдал сам Цинь Сяо.
Хотя Цинь Сяо и был грубым воином, в вопросах собственной жизни он проявлял осторожность. Переписку с принцем Юном он не стал хранить в доме Цинь: если бы всё всплыло, принц немедленно уничтожил бы все улики, чтобы не оставить и следа. Зато резиденция Сихуань давно пустовала и находилась под контролем принца Юна, так что Цинь Сяо тайком спрятал там документы — незаметно и надёжно.
Теперь, поняв, что принц Юн не защитит его, Цинь Сяо сообщил Чэнь Цзюю о тайниках в Сихуане. Там были не только письма, но и другие неопровержимые доказательства. Однако, полагаясь на прежнюю слабую охрану резиденции, он спрятал всё слишком открыто. А сегодня принц Юн как раз находился в Сихуане, и вокруг было полно стражников. Из-за этого Лян Цзин чуть не выдал себя и едва избежал разоблачения.
К счастью, обошлось.
Ранее в Сихуане Лян Цзин не успел внимательно изучить письма, а теперь, в ночной тишине, ему, конечно, было любопытно узнать их содержание.
Он поднял одно из писем, и широкий рукав соскользнул с запястья, собравшись у локтя. На предплечье ярко выделялась красная полоса — кровь проступала, оставляя извилистый след. Рана ещё не зажила: узкая, но глубокая, явно очень болезненная.
Юйхуань нахмурилась:
— Опять поранился?
Лян Цзин бросил взгляд на рану:
— Ничего страшного.
Этот человек… То и дело получает увечья, будто совсем не чувствует боли.
Юйхуань мысленно закатила глаза, покачала головой и пошла в соседнюю комнату за аптечкой. Всё, что он использовал во время своего недавнего пребывания, осталось на месте — аккуратно сложено в шкафу. Она нашла мягкую марлю, взяла порошок для остановки крови и вернулась. Промочив марлю в уже остывшей воде из чайника, она протянула ему.
Лян Цзин молча принял примочку, аккуратно промокнул кровь, присыпал рану порошком и попытался перевязать бинтом, но тут же нахмурился.
— Одной рукой неудобно.
Юйхуань фыркнула, забрала у него марлю и сама стала завязывать повязку.
Она действовала сосредоточенно: наклонившись ближе, она опустила глаза, и её длинные густые ресницы, словно изящный веер, отбрасывали тень на щёки. Губы она слегка прикусила, будто стараясь быть особенно осторожной.
Лян Цзин невольно сжал пальцы. Его взгляд задержался на её лице, и он почувствовал лёгкий аромат девушки. При свете лампы она казалась настоящим искушением.
В его глазах потемнело. Её пальцы коснулись его руки — будто перышко коснулось сердца.
В прошлой жизни он был втянут в водоворот событий, сражался на далёких границах, и его характер закалился в жестоких боях. Такой нежности и заботы он никогда не ожидал. Да и эта рана… Бывший воин, не раз выходивший из груды трупов, привыкший к постоянной опасности, давно перестал замечать подобные царапины — лишь бы кости целы.
Кто бы мог подумать, что избалованная девчонка так серьёзно отнесётся к его ушибу?
Её забота, перемешанная с досадой, была чертовски мила и вызывала приятное щекотание в груди.
Лян Цзин наблюдал за ней и вдруг заметил, что Юйхуань намеренно усилила нажим при перевязке. Он поморщился и тихо сказал:
— Больно же.
— И пусть больно! Чтоб ты совсем околел! — проворчала Юйхуань, надув щёчки.
Лян Цзин чуть дрогнул губами и позволил ей мстить себе в меру возможностей.
Закончив перевязку и убедившись, что всё в порядке, Юйхуань собрала всё обратно:
— Я пойду в свои покои. Лян-гэгэ, не провожайте — сами найдёте дорогу!
С этими словами она вышла из комнаты и плотно закрыла за собой дверь, оставив его одного с письмами при свете лампы.
Пламя свечи слегка колыхнулось от сквозняка. Лян Цзин отложил письма, неторопливо снял рукав, и в его глазах всё ещё мерцала тень, но уголки губ невольно приподнялись.
Похоже, она до сих пор не знает о том давнем обручении. Иначе, узнав его истинную личность, не стала бы вести себя так непринуждённо. Видимо, после гибели всей семьи великого наставника Ханя, когда она осталась круглой сиротой, Се Хун не захотел нагружать ребёнка такой тяжёлой правдой. Но теперь ей пора выходить замуж, а вокруг полно хищников. Сегодняшний банкет принца Юна явно имел свои цели.
Девушка, не знавшая бед и испытаний, легко может попасться в лапы такого лицемера и изверга, как принц Юн.
С этим обручением больше нельзя медлить!
Он уже достаточно долго прятался в доме Се. Пришло время официально явиться к Се Хуну как представитель рода Лян.
Инцидент в резиденции Сихуань не вызвал никакого резонанса. Принц Юн, хоть и заподозрил неладное, так и не смог ничего выяснить.
Он продолжал инспекцию восьми префектур, включая дело Се Хуна. Поскольку ему оставалось посетить ещё три или четыре области, после демонстрации доброжелательства семье Се он отправился в Цзичжоу. Перед отъездом он специально обратился к молодым людям из семьи Лян и спросил, не желает ли Лян Цзин сопровождать его, чтобы «познакомиться с военным положением в регионах и набраться опыта».
Хотя связь Лян Цзина с наследным принцем и вызывала у принца Юна настороженность, он понимал: если удастся склонить на свою сторону человека с таким происхождением, это будет большой выгодой.
Лян Цзин вежливо и учтиво ответил, что вернулся домой всего несколько дней назад и хотел бы провести это время с семьёй, поблагодарив за оказанную честь.
Когда экипаж принца Юна покинул город Вэйчжоу, Лян Юаньшао, проводив «великого гостя», облегчённо выдохнул, но тут же вспомнил о свадьбе с семьёй Шэнь.
Сын упрям, как осёл, но семья Шэнь с нетерпением ждёт ответа. Ведь у них есть такая красавица-невеста, которую все считают почти обручённой с Лян Цзином. Если отказаться теперь, это нанесёт удар по чести и отношениям двух семей.
Но, придя во двор Лян Цзина, Лян Юаньшао никого не застал: сын уехал с самого утра.
Он сразу понял, что сын нарочно избегает разговора, и от злости у него заболела голова.
А в это время Лян Цзин, восседая на великолепном коне с блестящей багряной мастью, направлялся к дому Се. На нём была одежда цвета скорлупы краба — круглый воротник, парчовый камзол с тончайшим серебряным узором по краю. На солнце он выглядел по-настоящему великолепно. Если бы не суровость, въевшаяся в кости после многих лет сражений, и постоянное напряжение в спине, он вполне сошёл бы за благородного юношу из знатного рода — настолько спокойным и изящным было его выражение лица.
Рядом с ним шёл слуга: в левой руке он нес четырёхъярусный лакированный ланч-бокс с шестнадцатью отделениями, а в правой — подарки для визита.
Привратник дома Се встретил гостей. Лян Цзин вручил визитную карточку и объяснил, что во время пребывания в Маочжоу получил помощь от одного из членов рода Се, и теперь, вернувшись в Вэйчжоу, решил лично поблагодарить семью.
Как раз был день отдыха, и Се Хун не ходил в управление. Он вместе с женой и дочерью занимался в беседке каталогизацией надписей на древних бронзовых сосудах.
Услышав, что пришёл Лян Цзин, Се Хун велел проводить гостя в гостиную и сам поспешил туда.
Конец июня, до начала осени ещё несколько дней, но жара не спадала. Вокруг гостиной росли густые деревья и кустарники, создающие тень. У окна ещё цвела акация, её нежные цветы едва начали увядать.
Лян Цзин стоял посреди зала. Увидев Се Хуна, он почтительно поклонился:
— Дядя Се.
— А, Янь Пин, — Се Хун сразу заметил яркий ланч-бокс. — А это что?
— Для госпожи Се. Немного сладостей и пирожных — может, понравится.
Лицо Се Хуна озарила улыбка. Он не ожидал, что тот принесёт подарки, и внимательно взглянул на коробку. Затем велел слугам отнести лакомства Юйхуань во внутренние покои и приказал подать чай с фруктами.
Ранее Лян Цзин скрывал своё преждевременное возвращение в Вэйчжоу. Се Хун, будучи чиновником, кое-что догадывался. Увидев, что Лян Цзин явился один, он обменялся с ним несколькими вежливыми фразами, а затем велел убрать всех слуг.
Когда двери гостиной закрылись и вокруг не осталось никого, кроме них двоих, в воздухе повис аромат чая и свежих фруктов.
Лян Цзин встал и снова поклонился Се Хуну, на этот раз серьёзно:
— Племянник пришёл сегодня с важным вопросом к дяде Се.
Такая торжественность заставила Се Хуна стать серьёзнее:
— Садись, зачем так церемониться?
Но Лян Цзин остался стоять и спокойно произнёс:
— Дядя Се, вероятно, слышал, что мой дед в юности дружил с великим наставником Ханем, учителем нынешнего императора. У великого наставника был единственный сын, который женился на вашей сестре. Когда у них родилась внучка, мой дед обручил меня с ней. К несчастью, вскоре случилась беда, и девочка исчезла.
Он замолчал и взглянул на Се Хуна, чьё лицо омрачилось от воспоминаний.
— Я всегда считал, что она погибла… Но недавно дед сказал мне, что, возможно, она жива.
В зале воцарилась тишина. Се Хун кивнул и велел ему сесть:
— Да. Она жива.
— Обещание деда не забыто. Не могли бы вы сказать, где она сейчас?
Се Хун не ответил прямо, а спросил:
— А если она жива, ты собираешься выполнить обручение и взять её в жёны?
— Обещание старших должно быть исполнено.
— Но твой отец может возразить. Она — дочь преступника, осуждённого за неуважение к императору. Хотя тогда не было приговора «казнить девять родов», всё же это тягчайшее преступление. Ваш род — Дом маркиза Уань — один из самых древних и знатных. Ты ведь понимаешь, что великий наставник Хань в своё время сильно обидел могущественный род Сяо, а приговор был вынесен самим императором. Даже если она ни в чём не виновата, стоит её истинной личности раскрыться — беды не миновать. Обручение существует, но семья Хань пала, и времена изменились.
Се Хун не отводил взгляда от лица Лян Цзина, открыто его оценивая.
Лян Цзин спокойно ответил:
— Мы с дедом всё это обсуждали. Дядя Се, будьте уверены: раз я решил жениться на ней, я сделаю всё возможное, чтобы защитить её. Каким бы ни был её статус при вступлении в наш дом, дед лично проследит за тем, чтобы свадьба прошла по всем правилам — с тремя посредниками и шестью обрядами, и чтобы она больше никогда не страдала.
Его слова звучали искренне, взгляд был твёрд и прям.
Се Хун долго молчал, потом сказал:
— Хорошо. Я спрошу её мнения и сам навещу старого маркиза.
Дело было решено. Вспомнив о змее, подкарауливающей дом Се, Лян Цзин осторожно предупредил:
— Хотя дело в День Дракона и разрешилось, окончательного решения ещё нет. Дядя Се, будьте осторожны.
Се Хун сразу понял намёк:
— Благодарю за заботу.
Хотя всё выглядело запутанным, корень проблемы, без сомнения, лежал в борьбе между двумя претендентами на трон. Раз Лян Цзин дал такое предупреждение, значит, ситуация ещё может измениться. Се Хун не хотел втягиваться в интриги и не стал расспрашивать подробнее. Проводив Лян Цзина, он остался один в гостиной, думая о будущем зяте: то радуясь, то тревожась.
…
Во восточном крыле Юйхуань с восторгом рассматривала ланч-бокс, полный пирожных и цукатов.
В ту ночь она злилась на Лян Цзина за обман и требовала компенсации сладостями. Хотя он и согласился, она не очень-то верила, что он сдержит слово…
http://bllate.org/book/10822/970223
Готово:
