Скрывая своё истинное происхождение, он несколько улиц не возвращался домой лечить раны, а вместо этого под чужим именем — Янь Пина — укрылся в доме Се. Он не только предотвратил покушение Цинь Сяо, но и похитил мать с дочерью — Цинь Чунло. А теперь ещё и явился домой с таким напускным величием! Что же он задумал?
Раньше он рассказывал ей о красотах Маочжоу — и она поверила ему, как наивная глупышка.
Да он вовсе не уроженец Маочжоу! Просто служил там в армии!
Этот проклятый лгун!
Юйхуань так и хотелось стиснуть зубы и топнуть ногой, но она находилась на пиру у старшей госпожи Лян и не могла выдать своих чувств. Пришлось сдерживаться изо всех сил.
Вернувшись в дом, она даже не зашла во восточное крыло отдохнуть и попить чаю, а сразу направилась к гостевым покоям.
Подобрав длинные складки юбки, она шла стремительно, будто клубящиеся облака; Шилиу еле поспевала за ней, запыхавшись:
— Девушка, потише! Следите под ноги, а то упадёте…
Юйхуань будто не слышала. Добравшись до гостевых покоев, она резко распахнула ворота.
После прощания с Лян Цзином няня Сюй давно вернулась в главный двор, и во дворе остались лишь служанки, занятые уборкой.
Фиолетовая глициния уже отцвела, оставив лишь густую зелень. Юйхуань подняла глаза — и ей показалось, что прямо под навесом стоит Лян Цзин, бледный и ослабевший от ран. Дверь в комнату была плотно закрыта. Она ворвалась внутрь. Две рубашки, которые она недавно купила для Лян Цзина, всё ещё аккуратно лежали на постели, нетронутые пылью. В груди у неё клокотало от злости, и она со всей силы ударила кулаком по одежде.
Юйхуань чувствовала себя полной дурой, которой развлекались, как игрушкой.
Этот Лян Цзин… просто невыносим!
Она сердито уставилась на одежду, желая прожечь в ней взглядом дыру, и приказала:
— Шилиу, принеси узелок!
Когда тот появился, она швырнула туда обе рубашки, завязала узел и повесила его на балку над входной дверью, после чего велела запереть комнату.
Ветер колыхал узелок, одиноко болтающийся перед дверью, словно осуждённого преступника на городской стене.
* * *
В ту же ночь Лян Цзин тайком вернулся в дом Се, чтобы проверить, не возникло ли подозрений. Проникнув во внутренний двор, он невольно двинулся к тем самым гостевым покоям, где провёл больше месяца. Охранники семьи Се хоть и были на месте, но в сравнении с ним оказались слишком медлительными и невнимательными, так что он беспрепятственно проскользнул сквозь тени.
Но, перелезая через стену, Лян Цзин замер.
Дверь в комнату была заперта на замок; поскольку там никто не жил, ночную вахту никто не нес — весь двор был пуст и безмолвен.
Высоко в небе сияла почти полная луна, ясно освещая всё вокруг: под навесом, на поперечной балке, висел простой узелок с чем-то мягким внутри, который изредка покачивался на ветру. Стоя на аллее, это зрелище напоминало выставленного напоказ преступника на городских воротах — вызывающе и дерзко.
Что именно было в узелке, не требовало объяснений.
Лян Цзин некоторое время смотрел на него, нахмурился, но в глубине тёмных глаз мелькнула улыбка.
Видимо, она рассердилась. Иначе девушка её возраста, готовящаяся к замужеству, никогда бы не стала делать такой ребяческий и бессмысленный выпад.
Хотя, конечно, и сам он виноват: скрывался в доме Се, вынужден был лгать о себе, а потом все мысли и силы ушли на дела принца Юна, и не нашлось подходящего момента всё ей объяснить. Рассчитывал закончить начатое и явиться официально, с чистой совестью… А тут внезапно встретились в доме — и получилось такое недоразумение.
Лян Цзин ещё немного постоял в тишине, затем подошёл ближе. Убедившись, что медный замок крепок, он легко вскочил в окно.
Мягкий лунный свет наполнял комнату. Он растёр чернила, разложил бумагу и написал короткую записку. Затем снова выбрался через окно и положил записку внутрь узелка так, чтобы край бумажки был виден.
На следующий день Юйхуань, возвращаясь с прогулки по заднему двору, зашла мимоходом взглянуть — и сразу заметила белоснежный листочек.
Вынув его, она прочла шесть чётких, решительных иероглифов:
«Не злись — навредишь здоровью».
Юйхуань уставилась на эти слова и вдруг почувствовала, как злость смешивается с досадой и неожиданным весельем. Она в бессилии топнула ногой.
…
Тем временем в нескольких улицах отсюда, в доме Лян, после пышного дня рождения атмосфера по-прежнему оставалась оживлённой.
Лян Юаньшао с супругой всеми силами стремились устроить помолвку сына со Шэнь Жоухуа, но у самого Лян Цзина к этому не было ни малейшего интереса — он упрямо отказывался ходить в дом Шэнь.
Поскольку многие показания Цинь Сяо ещё не были проверены, на плечах Лян Цзина лежала немалая ответственность, и времени на официальный визит в дом Се у него не находилось. Он лишь использовал предлог визита к учителям и друзьям, чтобы глубже копать, собирая улики одну за другой.
А Чэнь Цзюй, отправленный в столицу за указаниями наследного принца, уже тайно вернулся в Вэйчжоу.
Был вечер. В неприметной комнате одного из вэйчжоуских трактиров Лян Цзин сидел у окна. За ним шумела густая листва старого вяза.
В его руке была чаша с вином. Он поднёс её к носу — аромат был не слишком насыщенным, даже немного водянистым. Но стоило сделать глоток, как жгучая горечь пронзала живот. Это было то самое вино, которое он любил в армии, — вино, сопровождавшее его в сражениях и пролившее кровь тысяч врагов.
Чэнь Цзюй стоял в углу, тихо докладывая:
— …Цинь Сяо — чиновник четвёртого ранга, а покушение совершено на человека из семьи Се. Дело серьёзное, император непременно займётся им лично. Если Цинь Сяо сейчас же изменит показания, а принц Юн, находясь в Вэйчжоу, успеет уничтожить улики, то даже после завершения расследования, при наличии двух императриц-консорт, государь может усомниться в чистоте Восточного дворца. Наследный принц считает, что следует действовать по вашему плану — позволить событиям развиваться естественно.
«Позволить событиям развиваться естественно?»
Лян Цзин сделал глоток крепкого вина, и его взгляд стал ледяным.
Значит, нужно дать Цинь Сяо последовать замыслу принца Юна и обвинить Восточный дворец. Тогда принц Юн потеряет бдительность, отправит доклад в столицу и спокойно вернётся туда сам. А Восточный дворец, до того как дело будет окончательно закрыто, сумеет перевернуть ситуацию: с одной стороны, полностью снять с себя подозрения, а с другой — разоблачить коварный заговор принца Юна. Такой ход позволит добиться двойного эффекта при минимальных усилиях.
Такой расклад полностью устраивал Лян Цзина.
Он поручил Чэнь Цзюю дальнейшие действия, а сам, воспользовавшись возможностью выехать на охоту верхом, отправился в Циньфэнфу, где содержался Цинь Сяо.
Спустя пару дней дело о покушении в праздник Дуаньу стало проясняться.
Принц Юн собрал Лян Юаньфу и сопровождавших его чиновников Министерства наказаний и провёл допрос. Наконец рот Цинь Сяо удалось «распечатать»: он признался, что действовал по приказу наследного принца, чтобы тайно устранить Се Хуна. Принц Юн немедленно составил доклад императору, а также протокол допроса, заставил Цинь Сяо поставить подпись и отпечаток пальца и отправил его в столицу под конвоем.
Когда весть достигла дома Се, Се Хун молчал, а Юйхуань была в полном недоумении.
Всё выглядело логично, но когда дело дошло до конкретики, возникло странное чувство — будто что-то не так.
Не успела она как следует обдумать происходящее, как в дом Се неожиданно явился главный советник принца Юна с приглашением: семнадцатого числа шестого месяца его высочество устраивает пир в загородной резиденции Сихуань и приглашает Се Хуна вместе с супругой и дочерью.
Главный советник занимал должность четвёртого ранга и состоял при императорском дворе, так что его личное посещение означало особое внимание.
Се Хун торопливо принял приглашение и семнадцатого числа выехал за город с женой и дочерью.
Но когда карета остановилась у ворот Сихуаня, вся семья переглянулась в изумлении.
…
Резиденция Сихуань находилась в тридцати ли к югу от Вэйчжоу, среди живописных гор и рек.
Сад тянулся от подножия горы вверх по склону. Перед входом извивалась река Лижинь. Здесь русло было широким, берега — ровными, течение — спокойным. По водной глади колыхались заросли тростника, а среди них сновали дикие утки.
Через реку перекинут мост с пятью арками, за которым начинались главные ворота резиденции.
Се Хун думал, что принц Юн пригласил множество знатных семей Вэйчжоу, но, откинув занавеску кареты, увидел лишь тишину и пустоту. Кроме нескольких старых привратников, возле резиденции не было ни единой души! До назначенного времени оставалась всего одна благовонная палочка — гости уже должны были собраться. Такая пустота означала лишь одно: принц пригласил исключительно их семью?
Охваченный подозрениями, он вышел из кареты. Управляющий резиденцией тут же подбежал к нему:
— Господин Се прибыл вовремя! Прошу сюда.
Склонившись в поклоне, он повёл гостей внутрь и тут же приказал закрыть ворота.
Значит, правда — принц пригласил только их?
Се Хун был крайне удивлён. Пройдя сквозь густую бамбуковую рощу, они услышали пение птиц, шелест ветра и отдалённые звуки пипы. Дома и павильоны чередовались с камнями и цветами; миновав несколько извилистых галерей, они вышли к озеру, образованному водами реки. Посреди озера возвышался искусственно созданный остров, укрытый густой листвой, где красные цветы уже начали вянуть.
Изящная галерея огибала озеро, а над водой возвышались павильоны с изогнутыми крышами.
Тонкие резные ширмы отгораживали уединённое пространство. Принц Юн сидел в павильоне, наслаждаясь игрой пипы.
Увидев приближающихся гостей, он подал знак музыкантке прекратить игру. Когда Се Хун с семьёй поклонились, принц велел подать места:
— Я уже довольно долго в Вэйчжоу, но дела не дают передышки. Сегодня наконец нашёл свободное время. Услышав, что господин Се любит природу и разбирается в надписях на древних камнях, решил пригласить вас на отдых.
— Ваше высочество слишком милостивы, — ответил Се Хун, кланяясь. — Ранее моё дело доставило вам немало хлопот. Мне следовало устроить пир в знак благодарности, а не заставлять вас хлопотать обо мне.
— Не стоит церемониться, — отмахнулся принц Юн и взглянул на женщин позади Се Хуна. — Прошу и госпожу, и девушку Се присаживаться.
Подали вино, зазвучала пипа. Принц Юн ни словом не обмолвился о деле Цинь Сяо, а лишь беседовал с Се Хуном о пейзажах за городом. Узнав, что и отец, и дочь увлечены надписями на древностях, он специально включил Юйхуань в разговор, похвалив её: хоть она и юная дева, но обладает необычным вкусом и характером.
Ветерок с озера приносил свежесть, а речь принца была мягкой и приятной, словно весенний бриз.
Но Се Хун всё равно чувствовал тревогу.
Семья Се из Хуайнани не давала принцу Юну такого влияния, как дом маркиза Уань. Да и сам он, в отличие от кузенов, не участвовал активно в делах клана. Его сослали лишь из-за происхождения из влиятельного рода. Почему же принц Юн устраивает для него отдельный пир и то и дело бросает многозначительные взгляды на Юйхуань, совершенно не скрывая своего восхищения? Всё это явно имело скрытый смысл.
Различные догадки мелькали в голове, и Се Хун почувствовал, что дело принимает дурной оборот.
Так и случилось: едва пир подошёл к концу, принц Юн, сославшись на жару, велел проводить госпожу Фэн с дочерью в гостевые покои для дневного отдыха. Затем, отослав всех слуг, он спокойно произнёс:
— Ваша дочь необыкновенно красива и очаровательна. Господин Се поистине счастлив. Я слышал, ей уже исполнилось четырнадцать. Скажите, не обручена ли она?
Сердце Се Хуна «бухнуло».
Он встал с циновки и ровным голосом ответил:
— Благодарю за заботу, ваше высочество, но насчёт брака моей дочери уже есть договорённости.
— Да? — Принц Юн налил себе вина, но не поднёс к губам, а внимательно изучал Се Хуна.
Спустя мгновение он вдруг улыбнулся:
— Не волнуйтесь, я просто поинтересовался.
Его взгляд скользнул мимо Се Хуна в сторону гостевых покоев, где отдыхала Юйхуань, и в глазах мелькнуло желание при виде этой нежной, соблазнительной красавицы.
В самих покоях Юйхуань, хоть и чувствовала чрезмерную любезность принца, пока не догадывалась о его намерениях.
Сихуань раньше принадлежал дому маркиза Уань, а затем перешёл в приданое Лян Юйцзюнь при замужестве за принца Юна. После этого сад был отреставрирован и приобрёл императорский лоск.
Главный зал был роскошно украшен резьбой и живописью, но даже гостевые покои отличались изысканной роскошью. На кровати с резными золочёными ножками висели мягкие прозрачные занавеси; постель была устлана толстыми, но не душными покрывалами. На столике стоял нефритовый курильница; если бы Юйхуань любила ароматы в незнакомом месте, сейчас бы витал изысканный сладкий запах, убаюкивающий до сна.
Покои состояли из трёх комнат. Юйхуань и госпожа Фэн расположились на разных кроватях, разделённых двойной ширмой с жемчужными занавесками.
Слуг, приехавших вместе с ними, тоже разместили, и в душную послеполуденную тишину доносилось лишь стрекотание цикад.
Юйхуань, прижавшись к шёлковому одеялу, уже начала дремать, когда вдруг услышала лёгкий шорох у окна. Она тут же распахнула глаза.
В окно проскользнула чья-то фигура — быстро и незаметно. Уловив её движение, человек мгновенно оглядел комнату и метнулся к её кровати, откинул занавес и зажал ей рот и нос, давая знак молчать.
Первый испуг прошёл — и Юйхуань узнала его.
Лян Цзин! Тот самый Лян Цзин, что обманул её, утаив своё имя, и не дал ей даже злиться!
Сам Лян Цзин тоже не ожидал увидеть в постели именно её. Его ладонь коснулась её мягких губ и носа, и он даже почувствовал лёгкое щекотание, когда она в изумлении приоткрыла рот. За занавесками она лежала на подушке, с растрёпанными волосами и полуразвязанным воротом. Её глаза смотрели на него — то ли в испуге, то ли с упрёком.
На миг его мысли затуманились, но тут же снаружи донеслись поспешные шаги и крики преследователей.
Лян Цзин нахмурился, наклонился к самому её уху, и его тёплое дыхание коснулось кожи:
— Помоги мне.
http://bllate.org/book/10822/970221
Готово:
