Это был не тот ответ, которого они ждали. По характеру Чжоу Итан — настоящей «старшей сестры» в их компании — если бы она действительно привела тех пятерых вовремя к горам Дуншань, сейчас уже устроила бы целое представление.
— Тан-цзе, как вы выбрались из тумана? Расскажите, чтобы все могли поучиться, — с досадой спросил Чжоу Чэнь.
Ху Чжиэрь за его спиной одобрительно подняла большой палец: такой вопрос почти наверняка заставит их заговорить. Интерес теперь разгорелся у всех, и все смотрели на них.
Чжоу Итан нахмурилась. С каких пор у этого мальчишки столько хитрости в голове? Надо бы проучить! Она уже собиралась отчитать его, но тут вмешался Се Цзин:
— Разумеется, нас вывел главарь, — сказал он с улыбкой, глядя на Гу Цзюэ.
Все последовали за его взглядом.
А, так это Гу Цзюэ… К этому моменту помимо «красавчика» в глазах всех прибавилось ещё одно качество — «очень сильный».
Ли Чжунмэй, казалось, погружённый в своё овсяное желе, на самом деле больше всех переживал из-за тумана. Судя по всему, эти шестеро тоже столкнулись с ним и успешно преодолели его.
У него закралось подозрение: возможно, именно в тот момент, когда он пнул засохшее дерево и чудом избежал беды, они как раз и разрушили туман.
Кто же из этих шестерых обладает такой силой? Остальные не знали, но он-то прекрасно понимал, насколько опасен этот туман — обычному человеку такое не под силу.
Его взгляд скользнул по каждому из шести. Все, кроме Цанцань, выглядели совершенно обыденно. Неужели это Цанцань?
Цанцань в это время молча жевала дикое яблоко. Хотя главарь заранее подготовил для неё объяснение, ей не хотелось выходить вперёд — она интуитивно чувствовала, что Чжоу Чэнь, начавший этот разговор, очень похож на Ху Чжиэрь.
Определённо замышляет что-то!
Подумав об этом, она взглянула на Гу Цзюэ и бросила взгляд на его правую ногу. Главарь всё ещё ранен, ему нужно отдыхать, а не тратить силы и нервы.
Гу Цзюэ заметил её взгляд, слегка кашлянул и произнёс:
— Метод разрушения магической структуры состоит всего из восьми слов: случайность и единство усилий.
Эти слова вызвали у всех восхищение удачей группы, но также заставили задуматься: они-то не проявили единства.
Хотя окончательное решение принималось голосованием, и эти шестеро прибыли первыми, нельзя забывать, что остальные сначала ушли вперёд.
На мгновение воцарилась тишина. Мысли у всех были разные, под поверхностью бурлили течения, но тут раздался громкий возглас Линь Гаобяо:
— Ребята, вы молодцы! — Он был вне себя от радости. — Только что позвонил ответственный за горы Дуншань: вы разрушили самую сложную случайную магическую структуру и вовремя достигли цели! Учитель вами гордится…
Мгновенно все — и ученики, и учителя — закричали от восторга.
Если они справились с самым трудным, чего теперь бояться? Некоторые даже подумали, что третий класс может получить право коллективного входа в бамбуковый лабиринт.
Цзян Хуэйчуань принёс ведро воды:
— Давайте выпьем по чашке вместо вина. Сегодня я не ваш учитель, а друг Лао Цзян.
Линь Гаобяо косо глянул на него и мысленно вздохнул: «Этот парень умеет располагать к себе людей».
Через несколько минут все подняли чаши.
Цзян Хуэйчуань окинул взглядом собравшихся, долго задержался на Гу Цзюэ, потом с лёгкой усмешкой произнёс:
— У меня есть идея. Посмею ли я спросить, осмелитесь ли вы принять вызов, друзья?
— Принимаем, принимаем! Чего бояться! — Чжоу Итан запрокинула голову и одним глотком опустошила свою чашу, решительно принимая вызов.
Цзян Хуэйчуань увидел, что все кивают, кроме Гу Цзюэ, который остался неподвижен. Он хитро прищурился и громко сказал:
— Цанцань, осмелишься ли ты со мной стать хозяевами игры?
Лицо Линь Гаобяо исказилось от удивления:
— Ты меня бросаешь? Ведь мы договаривались играть вместе!
— Ты слишком стар. Сегодня я завёл новых друзей, позволь мне предать старого ради нового, — с улыбкой ответил Цзян Хуэйчуань, а затем прямо спросил: — Ну как, Цанцань?
Цанцань вспомнила ту картину Гу Цзюэ. Учитель Линь тогда советовал: если будет новое мероприятие, стоит объединиться с учителем Цзяном — возможно, получится занять первое место.
— Конечно, осмелюсь, — ответила она.
Гу Цзюэ потянулся, чтобы остановить её, но в последний момент передумал и лишь провёл рукой по лбу.
Все допили воду из своих чаш и приняли вызов новых друзей.
Цзян Хуэйчуань удовлетворённо улыбнулся:
— Отлично. Теперь объясню правила. Вот здесь — портрет женщины в полный рост, только контур.
Он махнул рукой, и десятки глаз повернулись туда, где Линь Гаобяо уже предусмотрительно установил холст для всеобщего обозрения.
— Вам нужно одеть её, раскрасить, нанести макияж и украшения. Каждый по очереди рисует одну минуту, без слов. В конце вы сами оцените результат: если работа вас устроит — вы выиграли, если нет — побеждаем мы с Цанцань… — Цзян Хуэйчуань оперся подбородком на ладонь и улыбнулся.
— Звучит довольно просто, Лао Линь, тут не подвох? — Чжоу Итан толкнула Линь Гаобяо, спрашивая вслух.
Линь Гаобяо, брошенный товарищем и вынужденный играть с «цветочками», не стал скрывать:
— Конечно, подвох есть!
Ху Чжиэрь не поверила:
— Лао Цзян, кроме запрета на разговоры, других условий нет?
Цзян Хуэйчуань покачал головой:
— Нет.
Се Цзин потер руки:
— А какой приз за победу?
— За победу — награда, за поражение — наказание. Награда — картина, наказание — быть моделью для рисования, — всё так же улыбаясь, ответил Цзян Хуэйчуань. — Достаточно захватывающе?
— А если мы выиграем…
— Если выиграете, я напишу большую картину «Весенняя прогулка третьего класса», где каждый будет изображён, — перебил его Цзян Хуэйчуань, предлагая невероятно заманчивую награду.
Ведь все знали: картины мастера Гули — редкость, которую невозможно достать. Если они выиграют, весь третий класс, да и каждый в отдельности, прославится.
Чжоу Итан потерла руки и хихикнула:
— А если модель послушная? Я смогу заставить её принимать любые позы и надевать любую одежду, верно?
— Верно, но только на один час, — громко объявил Цзян Хуэйчуань. — Если мы выиграем, модель выбираю я. У кого-нибудь есть возражения?
Возражений не было — все были уверены в победе.
Этот диалог привлёк внимание Гу Цзюэ. «Ловушка, настоящая ловушка! — подумал он. — Цзян Хуэйчуань затеял всё это ради меня. И глупышка Цанцань в одной команде с ним… В любом случае я проигрываю».
Цанцань, слушавшая всё это, была немного растеряна:
— Лао Цзян, а что мы будем делать, пока они рисуют?
Цзян Хуэйчуань вдруг хихикнул:
— Будем всячески мешать им! Хотя напрямую вмешиваться нельзя, мы можем косвенно влиять на их настроение, чтобы они сами признали работу неудачной.
Линь Гаобяо громко возмутился:
— Ах ты, Лао Цзян! Так вот какие у тебя планы! Друзья, держите себя в руках, проявите лучший вкус и рисуйте каждую деталь как следует! Ради картины весенней прогулки — вперёд!
Энтузиазм взмыл до небес, и воздух наполнился боевым кличем: «Вперёд!»
Стол длиной метр и шириной полметра поставили справа от контура. На нём лежали кисти и сотни красок. Как только начался вызов, все замолчали.
Чжоу Итан первой взяла светло-зелёную кисть, уверенно подошла к холсту и несколькими мазками нарисовала женщине зелёный рукав.
Ху Чжиэрь с болью в сердце наблюдала, но не могла ничего сказать, поэтому следующей аккуратно подправила рукав, сделав его более изящным.
Чжоу Итан внутренне бушевала: её свободолюбивую героиню превратили в изнеженную барышню в шёлках и парче! Как раздражает! Но молчать приходилось — иначе пришлось бы устроить бой Ху Чжиэрь прямо здесь.
Один ученик нарисовал женщине румяна.
Другой решил, что макияж слишком яркий, и попытался приглушить краску белой пудрой.
Се Цзин решительно вложил в руку женщины кинжал.
Чжоу Чэнь не отстал — добавил пару серёжек.
После этого юноши словно соревновались, кто больше украсит женщину. Линь Гаобяо чуть не вывихнул глаза, пытаясь их остановить.
В отчаянии он подбежал и начал рисовать обувь — это наконец вернуло всех к реальности. Ученики задумались, как сделать женщину по-настоящему красивой.
Но сейчас портрет напоминал торговца на ярмарке, одновременно жонглирующего и выкрикивающего товары.
Смотреть на это было невыносимо, безнадёжно.
Цзян Хуэйчуань и Цанцань спокойно пили чай в сторонке. Цзян Хуэйчуань взглянул на холст, фыркнул, чай брызнул во все стороны, потом он согнулся пополам от смеха. Когда он поднял голову, в глазах блестели слёзы.
— Цанцань, мы точно победим, — сказал он.
Цанцань бросила взгляд на Гу Цзюэ и ответила:
— Хотя у них и плохие дела, пока рано говорить о победе. Ведь главарь ещё не сделал ход.
Она всегда чувствовала, что Гу Цзюэ способен оживить даже мёртвую картину.
— Да, ты права, — согласился Цзян Хуэйчуань, прекрасно понимая, о ком говорит Цанцань. Но у него уже был план. — А теперь смотри на меня.
— На тебя? — Цанцань не поняла.
— Именно. — Он поднял чашку. — Давай выпьем чай вместо вина и заранее поздравим себя с победой.
Звонкий звук столкнувшихся фарфоровых чашек разнёсся в воздухе, а тем временем картина приближалась к критической точке.
Ли Чжунмэй, взяв кисть, почувствовал горечь бессилия: каждый рисовал свою собственную женщину, без общения и согласования, и образ становился всё более странным.
Он вздохнул и посмотрел на Цзян Хуэйчуаня, понимая: тот намеренно преподал им урок — даже самые сильные люди, действуя врозь, без связи и координации, остаются всего лишь толпой.
С глубоким вздохом Ли Чжунмэй переодел женщину в чёрное.
Она улыбалась, но в руке держала кинжал. Женщина — как ночной клинок. Но чтобы он выскользнул из ножен, нужны глаза — ключевая деталь, которую до сих пор никто не осмеливался нарисовать. Кто же сможет это сделать?
Гу Цзюэ подошёл к холсту, уголки губ слегка приподнялись, и он направил кисть к глазам женщины.
Все затаили дыхание. Все понимали важность этих глаз и потому до сих пор не решались к ним прикоснуться. Всё решалось сейчас.
Женщина открыла левый глаз. В нём мерцал свет — то сладкий и пьянящий, то холодный и смертоносный.
Линь Гаобяо мысленно воскликнул: «Прекрасно!» — и почувствовал надежду на спасение.
Гу Цзюэ сосредоточенно рисовал правый глаз, когда вдруг Цзян Хуэйчуань, спокойно пьющий чай рядом, небрежно спросил Цанцань:
— Цанцань, если проиграем, быть моделью будет непросто. Не говоря уже о позах, одежда может оказаться… слишком открытой…
Цзян Хуэйчуань не договорил, но рука Гу Цзюэ, державшая кисть, дрогнула. Потом он продолжил рисовать.
Цанцань не поняла:
— Открытой? Что ты имеешь в виду?
— Да так, просто сказал, — ответил Цзян Хуэйчуань, уже зная, что добился своего. Он сменил тему: — Цанцань, хочешь научиться макияжу? Я научу.
Внимание Цанцань мгновенно переключилось, и в её глазах вспыхнул огонёк интереса:
— Конечно!
Для неё макияж был формой перевоплощения, и она давно мечтала этому научиться.
Кисть коснулась холста — женщина ожила. Все собрались вокруг картины, восхищённо ахая. Ура! Получилось! Чёрная одежда, глаза с улыбкой, в руке — клинок. С первого взгляда кажется, что она улыбается тебе, но при ближайшем рассмотрении в её взгляде скрыта смертельная опасность.
Несмотря на обилие украшений, издалека она выглядела как измученная девушка под тяжестью драгоценностей, но вблизи становилось ясно: перед ними — непобедимая воительница.
Началось голосование. Вспомнив свои ошибки, никто не решился ставить высокие оценки из эгоизма. Большинство честно поставили себе 3–7 баллов, только Линь Гаобяо дал 10.
Се Цзин, самый нетерпеливый, быстро подсчитывал средний балл. Когда очередь дошла до Гу Цзюэ, средний балл составил ровно 6. Он обрадовался: победа обеспечена, ведь все видели, как великолепно рисовал Гу Цзюэ.
Он торопливо перевернул табличку с оценкой Гу Цзюэ — там было 10. Се Цзин громко рассмеялся.
Но не успел он насладиться радостью, как Чжоу Итан дала ему по затылку:
— Чего ржёшь? Минус десять — это повод для смеха?
Радостные лица мгновенно застыли. Все в изумлении уставились на Гу Цзюэ: как он мог поставить минус десять?
Гу Цзюэ встал:
— Я отвлёкся во время рисования, поэтому заслуживаю отрицательной оценки. Кроме того, эти глаза — не те, которых я ожидал.
Цзян Хуэйчуань громко рассмеялся и подошёл ближе:
— Стремление к совершенству! Восхищаюсь!
Все вздохнули: победа была так близка, но рухнула из-за одного человека.
Ли Чжунмэй посмотрел на того, кто смог воплотить его мечты на холсте, и усмехнулся:
— Гу Цзюэ, ты подарил нам надежду, а потом разрушил её. Видимо, моделью будешь ты.
http://bllate.org/book/10819/969937
Готово:
