Когда теоретическая часть занятия наконец подошла к концу, Ху Чжиэрь вдруг почувствовала, что что-то не так: Тао Лэ до сих пор не вернулась. Она подняла глаза к двери — Се Цзина тоже не было на месте. Сердце её заколотилось, и она машинально потянулась за телефоном.
На экране мигали два непрочитанных сообщения.
[Чжоу Чэнь]: Чжиэрь, Гу Цзюэ пришёл на пару.
[Чжоу Чэнь]: Чжиэрь, Тао Лэ и Се Цзин до сих пор не вернулись. Неужели их раскрыли?
Первое сообщение ещё вызвало у неё лёгкое волнение — приятную неожиданность от появления Гу Цзюэ. Но во втором прозвучало слово «раскрыли», и оно тут же превратило радость в страх.
Она резко обернулась — Гу Цзюэ действительно сидел на своём месте.
Затем перевела взгляд на Чжоу Чэня. Тот уже спал, уткнувшись лицом в парту.
Весь класс погрузился в зловещую тишину. Шторы давно задёрнули, и тёплый солнечный свет не проникал внутрь. Ни один лёгкий ветерок не мог сюда заглянуть. Всё вокруг замерло. Даже одноклассники крепко спали. Даже сама Ван Жуй, учительница, сидела в сторонке и прищурившись отдыхала.
Только она одна осталась бодрствовать — сидела прямо, но спина слегка дрожала.
Ху Чжиэрь невольно посмотрела на место Цанцань. Раньше там всегда сидел кто-то такой же бодрствующий, как и она. А теперь — пусто.
В груди вдруг вспыхнуло чувство утраты, но почти сразу сменилось усмешкой.
Чего ей, Ху Чжиэрь, бояться?
Чего вообще стоит бояться?
И что может быть достойно её страха?
Скоро она станет совершеннолетней. Да, недавно ей списали сто очков, но если впереди стараться чуть больше и чаще перехватывать инициативу у других — всё будет в порядке.
Как только она благополучно достигнет совершеннолетия, кто в этом классе сможет с ней сравниться? Она сможет жить вечно, не стареть, обладать массой времени и сил, чтобы добиться богатства и положения и затем царить в этом пространстве-времени, никому не уступая.
Медленно успокоившись, она решила подождать немного и потом разбудить группу одноклассников, чтобы заработать очки. Что до Тао Лэ и Се Цзина — худший вариант лишь в том, что их поймали. Тогда придётся действовать по обстоятельствам.
Цанцань, спрятавшаяся внутри картины, заметила, что вокруг воцарилась тишина, а её «старший брат» тоже, кажется, уснул. Она осторожно выбралась из полотна и начала низко летать между партами, будто разведывательный дрон.
Вдруг сердце её радостно забилось: эй! Старший брат сделал для неё конспект!
Настало время проявить себя и оправдать его наставления.
Раньше Ху Чжиэрь всегда начинала будить с ближайших парт. Сегодня же её здесь нет — с чего начнёт она?
«Старший брат сказал: делай так же», — вспомнила Цанцань.
Она задрожала всеми своими маленькими усиками и направилась к месту Ху Чжиэрь. Этой сопернице, которая восемнадцать лет перехватывала у неё всё подряд, сегодня она больше уступать не собиралась. Пусть честно сразятся — кто быстрее!
Ху Чжиэрь удивилась: только она протянула руку, даже не коснувшись плеча одноклассника, как тот внезапно проснулся. То же самое повторилось со вторым. И с третьим.
Она не поверила и, активировав способность мгновенного перемещения, рванула к следующей цели — но опять опоздала на мгновение.
Снова и снова — будто за ней кто-то следил и нарочно мешал. Глубоко вдохнув, она уже собралась двигаться к очередной жертве, как вдруг уловила в воздухе лёгкий аромат.
Значит, тут что-то не так! Ху Чжиэрь резко свернула с маршрута и направилась туда, откуда запах был сильнее всего.
К столу Гу Цзюэ.
Перед ним струился душистый аромат, такой приятный, что хотелось вдохнуть ещё и ещё.
Ху Чжиэрь замерла перед партой. Её рука, протянутая к плечу, дрожала — будить ли этого человека? Прошлый раз, когда она случайно разбудила его, последствия в виде штрафных очков до сих пор давали о себе знать.
Но ведь чем выше риск, тем выше награда. Она прекрасно понимала: такие цели, за пробуждение которых грозит штраф, могут принести и гораздо больше очков.
После такого большого провала сейчас есть шанс всё исправить. Так она рассуждала, и её пальцы уже почти коснулись плеча Гу Цзюэ.
В этот момент на тыльную сторону её белоснежной ладони упала какая-то букашка. Странная, чёрно-белая, контрастная — невозможно было не заметить.
Ху Чжиэрь завизжала и начала отчаянно трясти рукой.
Все проснувшиеся студенты повернулись к ней. Те, кто ещё спал, тоже вздрогнули и открыли глаза.
Цанцань, превратившаяся в насекомое, упала на пол и с досадой подумала: «Ещё чуть-чуть — и я бы всех разбудила! Но Ху Чжиэрь подошла к столу старшего брата… и даже руку протянула!»
«Ху Чжиэрь не смеет трогать моего старшего брата!» — не раздумывая, Цанцань бросилась вперёд и приземлилась прямо на её ладонь.
Не ожидала она, что та окажется такой пугливой: не только сбросила её на пол, но и завизжала так, что весь класс проснулся. Жаль… можно было бы ещё несколько очков заработать.
— Что случилось? — подошла Ван Жуй.
От прикосновения жучка кожу Ху Чжиэрь начало зудеть, внутри всё похолодело, а на лице исчезло всякое подобие спокойствия.
— Учительница, тут какая-то странная букашка! — выпалила она.
Гу Цзюэ медленно поднял голову. Его взгляд был совершенно ясным — никаких и намёков на сон. Он махнул рукой, давая понять Ху Чжиэрь отойти:
— Товарищ, вы загораживаете дорогу моему питомцу.
«Глупая Цанцань, совсем неуклюжая! Сама себя на пол сбросила. Придётся освободить ей путь, а то вдруг кто-нибудь наступит?»
Увидев недоумённые лица окружающих, Гу Цзюэ быстро встал и, шагнув вперёд с таким видом, будто готов разнести всё вокруг, заставил Ху Чжиэрь инстинктивно отступить на два шага.
Он присел и аккуратно поднял с пола ползающее насекомое.
— Это… твой питомец? — дрожащими губами прошептала Ху Чжиэрь, не веря своим глазам.
Кто вообще заводит таких странных существ?
Она машинально потерла место, где жучок коснулся кожи, и по спине пробежал холодок. Неизвестность пугала куда больше, чем аллергия на кошачью шерсть.
— Верно, мой любимец, — спокойно ответил Гу Цзюэ, кладя насекомое обратно в картину.
Заметив любопытный взгляд Ван Жуй, он добавил:
— Извините, учительница, что нарушил ход занятия.
Ван Жуй мягко улыбнулась:
— Урок почти закончился, мне это не помешало. Но, возможно, ваши одноклассники испытали испуг.
Она явно намекала, что Гу Цзюэ должен извиниться перед классом. За долгие годы преподавания дисциплины «Пробуждение» она отлично знала, каково это — внезапно проснуться от резкого звука: будто падаешь с небес или выталкиваешься из утробы, без опоры, без воздуха — крайне неприятное ощущение.
Гу Цзюэ развернулся к аудитории и с искренним видом произнёс:
— Прошу прощения. В следующий раз я заставлю молчать тех, кто кричит без причины, прежде чем они успеют испугать всех.
Лицо Ху Чжиэрь покраснело от стыда.
Ясно было, что «крикунья без причины» — это она.
— Гу Цзюэ, прости, — быстро сказала она, стараясь взять себя в руки и вернуть хотя бы часть утраченного доверия, — мне не следовало подходить и будить тебя.
Чёрная, скользкая, вся в липкой краске, Цанцань вылезла из кончика кисти, размахивая головой и тряся всеми усиками, чтобы сбросить с себя чернильную жижу.
Гу Цзюэ наблюдал, как она выбирается наружу, чёрная, как смоль, но с глазками, которые вертелись во все стороны и блестели, будто два чёрных бриллианта. Он невольно улыбнулся и наклонился поближе, чтобы получше рассмотреть.
Следующая сцена напоминала, как будто красивое лицо без всякой защиты попало под миниатюрную поливальную машину.
Капли чёрнил, одна за другой, забрызгали белоснежную кожу, оставляя на щеках и лбу чёрные точки.
Цанцань остолбенела. Её глазки метнулись влево-вправо, и она тут же юркнула обратно в кисть, мгновенно исчезнув.
Она понимала, что натворила, и, не дожидаясь гнева хозяина, сама отправилась в «чёрную комнату» — карцер.
Гу Цзюэ остался стоять с каменным лицом, стирая чернильные брызги с лба и щёк.
Он, который на поле боя выходил целым из града стрел и мельницы клинков, сегодня не смог уйти от чернильного душа, устроенного глупой Цанцань. Похоже, она и вправду его извечный противник — маленькая заклятая врагиня великого полководца.
Через некоторое время Гу Цзюэ поднял кисть, встряхнул её — и спрятавшееся внутри создание вывалилось на бумагу, несколько раз перевернулось и наконец пришло в себя.
«И не душно тебе там? Глупая Цанцань!»
Во время перемены Гу Цзюэ, помыв кисть, заодно бросил и «глупышку» в кистевую чашу.
Для насекомого, пусть и крошечного, эта чаша, шириной с две ладони, казалась настоящим океаном.
В воде медленно расползались чернильные разводы, словно дым из печной трубы, тянущийся вниз.
«Неужели кисть — это перевёрнутая труба?» — размышляла Цанцань, лёжа на поверхности и гребя усиками.
Но Гу Цзюэ не дал ей долго предаваться философии. Он резко двинул кистью, и «труба» устремилась прямо к ней.
«Ой, горит!» — Цанцань изо всех сил замахала усиками, пытаясь уплыть. Но её хозяин, словно мудрец на рыбалке, с помощью «удочки» заставлял её переворачиваться и кувыркаться в воде.
Бедная кисть! То она была трубой, то удочкой, то щёткой.
Щётка же кружила вокруг маленького существа, то и дело погружая его в воду, то вытаскивая, то переворачивая — снова и снова, пока чернила не сошли полностью и насекомое не обрело свой истинный облик.
Цанцань прыгала и вырывалась, явно щекотно ей было, и иногда издавала тихий смешок, но звук тонул в плеске воды. Никто, кроме Гу Цзюэ, его не слышал.
Уголки его губ приподнялись, и он ещё веселее стал водить кистью, пока наконец не вымыл её дочиста.
Освободившись от кисти, Цанцань наслаждалась тёплой водой. Эта странная букашка умела не только летать, но и плавать! От удовольствия она совсем забыла обо всём на свете.
Большая ладонь выловила её из воды.
Всё вокруг стало белым, и её аккуратно прижали к чему-то мягкому и нежному. Иногда щекотно, иногда приятно — она ворчала и ворочалась.
Лишь почувствовав, что вся влага исчезла, она поняла, где находится и что делает её «старший брат».
Гу Цзюэ брал бумажное полотенце за полотенцем и небрежно вытирал маленькое существо на ладони. Оно так и норовило вырваться — далеко не так послушное, как кисть.
Хотя кисть и была гораздо покладистее Цанцань, обращение с ней было куда скромнее.
Отслужив, она одиноко сохла на краю стола, наслаждаясь ветерком, но уж точно не получала от хозяина такой заботы, как её маленькая соперница.
Разобравшись с «гигиеной», Гу Цзюэ усадил насекомое себе на плечо и начал выяснять отношения.
На бумаге появились чёткие, резкие иероглифы, будто строгий наставник холодно допрашивал ученицу:
«В чём твоя вина?»
Цанцань внутренне сжалась. Как он вообще может продолжать допрос спустя столько времени? Просто дьявол!
Но теперь она не осмеливалась летать к его уху и шептать — слишком велика была опасность.
Гу Цзюэ, видимо, вспомнил, что она сейчас не может говорить, и написал дальше:
«Хорошенько смотри».
«Первое: нельзя падать на пол. Здесь полно ног — одного шага хватит, чтобы тебя раздавили».
«Второе: нельзя бросать задание и бежать мешать сопернице. Твой старший брат разве не справится сам?»
«Третье: нет осознания вины. Даже не понимаешь, где ошиблась».
Цанцань, сидя на плече, кивала, читая каждую строку. Но, дойдя до третьего пункта, широко раскрыла рот от изумления: как он узнал, о чём она думает?
Ведь по её собственному мнению, вина состояла в следующем:
«Первое: не послушалась старшего брата и коснулась одноклассника».
«Второе: провалила задание и заставила старшего брата дважды извиняться перед другими».
«Третье: не утешила его после проступка, а наоборот — забрызгала чернилами».
Сравнив оба списка, Цанцань растрогалась до слёз — и в этот самый момент увидела ещё одну фразу:
«Наказание: напишешь за меня сочинение».
Гу Цзюэ отлично помнил об этом! Он ведь только что пообещал Линь Гаобяо, что будет хорошо учиться, а теперь не хочет делать домашку. Раз уж так вышло — пусть глупая Цанцань и решает проблему.
(Хотя, конечно, получится ли у неё — это уже другой вопрос.)
Прочитав последнюю строку, Цанцань нахмурилась. Дело не в том, что она не умеет писать два сочинения. Просто писать за других — неправильно. Об этом говорили и учитель, и дедушка.
Гу Цзюэ, конечно, знал её мысли. Он уверенно взял кисть и одним махом нанёс решающий удар:
«А я тебе конспект делал. Уже забыла?»
Насекомое на плече вытянуло шею, чтобы прочитать, но вдруг завалилось набок прямо на ткань одежды.
Да, старший брат сделал для неё конспект. И, глядя на то место, где она лежала, она вдруг вспомнила: ведь она ещё и испортила ему одежду!
http://bllate.org/book/10819/969925
Готово:
