Лян Сяо тоже встал, сжимая в руке кубик Рубика, и тихо окликнул:
— Учитель Хэ…
Последние лучи заката проникли в окно и мягко озарили холодные черты лица юноши.
Юань Яо лишь на пару фраз обменялась любезностями с Линь Чжэнем и Хэ Ин, после чего занялась своими делами, специально уступив им комнату Лян Сяо.
Хэ Ин передала все важные новости — распоряжение о возобновлении занятий, текущую программу школы и прочее — и в комнате воцарилась тишина.
Вспомнив тот самый взгляд Лян Сяо на открытом уроке — полный отчаяния и боли, — Хэ Ин хотела что-то сказать, но не решалась, не зная, с чего начать.
— Лян Сяо, — нарушил молчание Линь Чжэнь, бегло пробежавшись глазами по разложенным на столе олимпиадным пособиям, — так ты действительно мой младший товарищ по учёбе? Готовишься к поступлению через особый конкурс?
Лян Сяо тихо кивнул:
— Так получится использовать сильные стороны и избежать слабых. Можно поступить в лучший университет… чтобы… чтобы…
Он нервно крутил ручку, явно не решаясь договорить.
— Что случилось? — спросила Хэ Ин, её глаза сияли тёплым светом. — Кто в старших классах не мечтает о хорошем университете? А потом — хорошая работа или хотя бы «много денег, мало работы и рядом с домом», а в идеале — вообще побольше зарабатывать?
— Я… я просто хочу зарабатывать больше, — заикаясь, выдавил юноша, покраснев до корней волос. — Чтобы… чтобы забрать маму и уехать оттуда.
Такие дети, как Лян Сяо, вызывали одновременно сочувствие и восхищение.
«Будь я на его месте, с таким происхождением, — подумала Хэ Ин, — давно бы опустила руки и сдалась».
Она заговорила ещё мягче:
— Тебе не нужно стесняться этого. Кто же не любит деньги? Напротив, я считаю, что ты настоящий мужчина: чего не хватает — сам добиваешься. Нет ничего сильнее этого.
— Сейчас эта сфера действительно хорошо оплачивается, — неожиданно вставил Линь Чжэнь.
Хэ Ин заинтересовалась:
— А сколько именно можно заработать?
Линь Чжэнь лишь усмехнулся и промолчал.
— Ну давай, говори уже!
Линь Чжэнь лёгким движением хлопнул Лян Сяо по плечу и широко улыбнулся:
— Лян Сяо, ради тебя я даже учительницу Хэ рассердил. Вот увидишь, теперь она мне жизни не даст.
«Как он смеет такое говорить при ученике!» — мысленно скрипнула зубами Хэ Ин.
Но Линь Чжэнь смотрел на неё с такой дерзкой ухмылкой, что слова его прозвучали ещё более вызывающе:
— Не скажу про других, но когда я вернулся из Америки, рекрутеры предлагали вот такую цифру.
Он быстро назвал сумму. Хэ Ин прикинула в уме — получалось, что его месячный доход равен её годовому.
Её педагогический энтузиазм моментально испарился с шипением, будто его окатили ледяной водой.
Она решила прекратить этот разговор.
Хэ Ин потупилась, достала из сумки пачку открыток и протянула их Лян Сяо:
— Держи. Это тебе от всего класса.
Лян Сяо молча раскрыл их.
Большинство девочек написали тёплые, трогательные послания, украсив записки смайликами и цветными наклейками. Мальчишки же… отличились особым стилем.
Чжоу Лан: «Умоляю, скорее возвращайся на контрольные! Я не хочу страдать один!»
Фан Сюй: «Братан, честно говоря, скучаю по твоим решениям по химии».
«Эти сорванцы!» — Хэ Ин чуть не застонала от раздражения, пока не добралась до записки своей старосты Фу Диэ. Там она на секунду замерла.
Фу Диэ написала: «Лян Сяо, если ты ещё не вернёшься, весь класс начнёт звать меня моим прозвищем QAQ».
Хэ Ин, сдерживая улыбку, спросила:
— А какое у неё прозвище?
— …Маленькая бабочка.
— Ага, — Хэ Ин еле сдерживала смех. — А как зовёшь её ты?
Лицо Лян Сяо мгновенно вспыхнуло. Он опустил глаза на титульный лист учебника и упрямо молчал.
Хэ Ин и Линь Чжэнь переглянулись и одновременно прищурились.
Даже вечером, когда Линь Чжэнь провожал её домой, Хэ Ин всё ещё думала об этом маленьком эпизоде.
Очевидно, что кроме привычной сдержанности и немногословия, общее состояние Лян Сяо заметно улучшилось.
Поскольку в пятом классе «Б» соотношение полов было неравномерным, некоторые парты занимали пары «мальчик–девочка». Например, Фу Диэ и Лян Сяо.
Раньше Хэ Ин даже собиралась, когда Лян Сяо вернётся, пересадить его к кому-нибудь более спокойному и доброжелательному.
Но сейчас, судя по всему, они прекрасно ладили друг с другом…
Она слегка потрясла руку Линь Чжэня и рассказала ему об этой странной находке.
Неожиданно Линь Чжэнь остановился. Хэ Ин, не готовая к резкой остановке, чуть не врезалась ему в грудь.
Он посмотрел на неё с каким-то странным выражением лица:
— Если бы у тебя раньше было такое чутьё на чувства, у нас бы сейчас уже были дети.
Щёки Хэ Ин мгновенно залились румянцем, а глаза наполнились влагой от смущённого гнева:
— Ты… ты ещё говоришь, что у меня низкий эмоциональный интеллект? Сам-то двадцать четыре года прожил в одиночестве, да ещё и программист! Наверное, твои пальцы так быстро летают по клавиатуре…
Слова сорвались сами собой, и Хэ Ин тут же поперхнулась собственной глупостью. Что это она несёт?
И ведь говорила это ночью, под покровом темноты! Ей так и хотелось отозвать эти слова назад.
— Так значит, — Линь Чжэнь с лукавой усмешкой смотрел на неё, — ты хочешь освободить мне руки? Не волнуйся, намёк принят.
Хэ Ин тихонько, совсем беззлобно, ругнула его:
— Подлец!
От такого голоска…
Взгляд Линь Чжэня стал темнее, и в голове невольно зародились самые непристойные мысли.
— Слушай, — вдруг нахмурился он, — ты ведь не используешь такой тон с учениками?
Хэ Ин схватила его за галстук и сердито прошипела:
— Линь Чжэнь, ты подлец! Я же очень строгая!
Линь Чжэнь позволял ей себя трясти, внутренне наслаждаясь каждым мгновением.
Они так и шли, шутя и поддразнивая друг друга, пока не подошли почти к самому дому Хэ Ин — милому особнячку.
Хэ Ин начала торопливо прогонять его, будто тайком встречалась с возлюбленным, словно героиня «Западного флигеля».
Линь Чжэнь вдруг стал серьёзным:
— Хэ Ин, есть одна вещь, которой нельзя верить твоей маме.
— Мой отец действительно начинал с горнодобывающего бизнеса. Да, это хрупкое дело — сегодня есть, завтра нет. Но мы уже давно не зависим только от него. Умный человек всегда имеет запасные планы. Нас так просто не разорить.
Хэ Ин скривила губы:
— Прекрати хвастаться богатством.
— Ладно, ладно, — Линь Чжэнь легко вскинул брови, его улыбка снова стала беззаботной. — Даже если вдруг всё пойдёт наперекосяк, я не стану воровать аккумуляторы из электросамокатов, чтобы прокормить тебя. Я буду писать код.
Хэ Ин промолчала.
Но ни она, ни Линь Чжэнь и представить не могли, что Хэ Цун в этот самый момент сидел в саду и курил, услышав каждое их слово.
На следующее утро на банковский счёт Хэ Ин неожиданно поступило двадцать тысяч юаней.
Она так испугалась, что выронила красную ручку и тут же открыла мобильный банк, чтобы проверить историю операций.
Страница ещё не успела обновиться, как пришло сообщение от Хэ Цуна в WeChat:
[Папа]: Не трать деньги этого парня. Папа может рисовать чертежи и сам тебя содержать.
Последний звонок внеклассного занятия прозвенел.
Гу Цзе, напевая себе под нос и вертя в руках учебник химии, вернулась в учительскую и, подойдя к столу Хэ Ин, широко улыбнулась:
— Босс Хэ, сегодня я не на машине. Подвезёшь меня до станции метро?
— Так и быть, — Хэ Ин оторвалась от клавиатуры. — Я как раз собиралась доделать презентацию и перекусить в столовой, прежде чем уйти.
Гу Цзе усмехнулась:
— Вы с родителями поссорились или просто игнорируете друг друга?
Хэ Ин замялась.
По сравнению с неожиданной щедростью отца, ей было куда труднее понять, как вести себя с Чжан Юньчжи.
Обида, бессилие, боль — всё это перемешалось в душе.
После целого дня уроков горло пересохло, и, вернувшись домой, Хэ Ин совершенно не было сил спорить с мамой.
Поэтому уже четвёртый день подряд она находила отговорки — мол, после экзаменов нужно остаться на дополнительные занятия, — и уходила из дома рано утром, возвращалась поздно вечером, всячески избегая встреч с Чжан Юньчжи.
В доме царила зловещая тишина.
Даже перед зеркалом в ванной, снимая макияж и умываясь, Хэ Ин двигалась на цыпочках, боясь нарушить эту хрупкую тишину.
Гу Цзе всё ещё улыбалась:
— Да ладно тебе. Привыкни. Я с мамой ссорюсь раз в три дня мелко, раз в пять — по-крупному. Всё из-за того, что я не выхожу замуж…
Хэ Ин захлопнула ноутбук и сухо произнесла:
— Со мной всё иначе. У меня есть парень.
— …Ты просто молодец!
Подразнив коллегу, Гу Цзе явно повеселела:
— Ладно, поехали, сестрёнка. Отвези меня до метро.
Гу Цзе фыркнул с видом обиженного аристократа и принялся собирать вещи.
Раньше, ещё в университете, Хэ Ин всегда вежливо называла Гу Цзе «старшим товарищем».
Гу Цзе был её непосредственным руководителем в студенческом совете. И даже после поступления в магистратуру, когда Хэ Ин продолжила работать в том же совете, Гу Цзе оставался её начальником, поэтому особенно заботился о ней как о младшей товарке.
Но после устройства в Девятую школу они оба словно сговорились — никогда не упоминали при посторонних, что когда-то были «старшим и младшей товарищами».
Все говорят, что школа — это башня из слоновой кости, чистая и невинная. Но стоит только войти в эту профессию, как понимаешь: здесь воды гораздо глубже.
Особенно в престижных школах, где влияние велико, а связи запутаны.
Среди учителей особенно сильна «банда выпускников» — неформальная группировка, возглавляемая директором Чжуном и заместителем директора по учебной части господином Цуем. Все они — выходцы из самого влиятельного педагогического вуза провинции, Университета Минши.
Есть и другая фракция — выпускники академически сильных университетов Минда и Лянда, такие как директор Ван и директор Фэн. А также единичные фигуры вроде Чжэн Линъяня, у которого совсем небольшой стаж преподавания, но зато блестящее образование…
Хэ Ин думала, что даже охранник у входа знает: директор Чжун скоро уходит на пенсию, а господин Цуй и господин Ван яростно конкурируют за его место.
К несчастью, Яо Сыжань, её коллега по кабинету, была докторантом Минда и любимой ученицей директора Вана. Её научная работа была просто образцовой.
А поскольку Хэ Ин и Гу Цзе сами были выпускниками Минши, им и так уже хватало внимания. Каким смертным рыбкам им было лезть в чужие разборки?
Ради спокойствия и гармонии в коллективе они и избегали упоминания своих прежних отношений «старший–младшая товарищи». Ведь теперь они просто коллеги.
По дороге Гу Цзе сидел у окна и листал форум по играм, но всё же нашёл время поинтересоваться:
— Слушай, сестрёнка, а почему твои родители не одобряют твоего парня? Говорят, он и красив, и богат…
Хэ Ин удивлённо уставилась на него:
— Кто тебе это сказал?
— Ваш Чжоу Лан.
…Видимо, домашних заданий ему слишком мало, — подумала Хэ Ин.
— Зайди на школьный форум «Девятой», — Гу Цзе расплылся в улыбке, — там все пишут: «Никогда не заходи на Lingrui Online, это сайт парня классного руководителя пятого „Б“. Зайдёшь — сразу попадёшь в ловушку».
Хэ Ин скрипнула зубами:
— Может, тебе стоит дать Чжоу Лану побольше заданий по химии?
Гу Цзе смеялся так, что плечи его тряслись.
Хэ Ин сердито бросила:
— Хочешь знать правду? Мои родители против, потому что считают, что мой парень слишком богат. Верится?
В машине повисла тишина.
Гу Цзе поморщился и серьёзно произнёс:
— Мне вдруг захотелось ударить свою младшую товарку. Что делать?
Хэ Ин промолчала.
«Вот видишь, — подумала она, — никому это не объяснить».
За последние несколько ночей, переворачиваясь с боку на бок, она всё чаще признавала: хоть методы Чжан Юньчжи и были резкими, но кое в чём она была права.
Как возлюбленный, Линь Чжэнь — безупречен.
Но для двадцатичетырёхлетней девушки невозможно совсем не думать о возможном браке, когда речь идёт о серьёзных отношениях.
Особенно в семье среднего класса, как у Хэ Ин.
С детства Хэ Цун и Чжан Юньчжи обеспечивали дочери комфортную жизнь, и потому она никогда не стремилась к богатству ради самого богатства.
После того как Хэ Ин высадила Гу Цзе у входа в метро, она медленно вела машину домой под мерцающим светом уличных фонарей.
В ноябрьских сумерках небо уже полностью потемнело. Вспышки дальнего света встречных машин раздражали и выводили из себя.
Именно в этот момент поступил звонок от Хэ Цуна.
Как только Хэ Ин включила громкую связь, голос отца разнёсся по салону — тёплый, мягкий и немного эхом:
— Сыночек, ты сегодня придёшь домой ужинать? Мама уже два-три раза подогревала суп из рёбрышек со свежей бамбуковой побегой…
Сердце Хэ Ин растаяло:
— Пап, а ты где сейчас?
В холодную зимнюю ночь так приятно знать, что где-то светится окно с тёплым светом, где тебя ждут и готовы накормить. Проще и теплее ничего не придумать.
— Я в туалете, — тихо и смущённо ответил Хэ Цун. — Ты же знаешь свою маму — упрямая, но добрая. Не разрешает мне звонить и подгонять тебя.
Хэ Ин улыбнулась:
— Хорошо, пап. Я через пять минут буду дома.
Она и представить не могла, что, едва переступив порог, получит приём как для главы государства: отец выбежал встречать её, чтобы самому поставить машину в гараж, а в доме горел яркий свет, всё было убрано и прибрано.
Чжан Юньчжи, которая отлично готовила, накрыла на стол целый пир — блюда так и лезли одно на другое.
http://bllate.org/book/10817/969836
Готово:
