Су Жуньхань широко улыбнулся:
— Хэ-лаосы, я же программист. Однокурсник Линь Чжэня в аспирантуре и его коллега по стажировке.
— Ну конечно, все вы на одно лицо, — легко бросила Хэ Ин и ушла.
Её встретили пятеро человек у углей с шампурами в руках. Их насмешливые ухмылки, подсвеченные мерцающим огнём, выглядели особенно… жутко.
Хэ Ин дернула уголком губ:
— Не стану скрывать: в детстве, когда я смотрела телевизор, мой главный кошмар — ад с быками и конями — именно так и выглядел.
— По-моему, не похоже, — лениво произнёс Сюй Тин, поворачивая раскалённый уголёк. — У Хэ-лаосы растрёпанные пряди у висков и румянец на щеках. Это явно нарушает основной закон ада.
— Да что с тобой не так в жизни? Зачем издеваться? — добродушно отругал его старший товарищ по школе Чи Ли.
Хэ Ин сохранила улыбку:
— Сюй Тин, думаю, список на экстренную ликвидацию в этом месяце можно пополнить твоим именем.
«Какой сегодня день, что все решили меня доставать?» — подумала она.
— Ладно уже! — Лу Цинъин стукнула щипцами по решётке для гриля. — Уже почти восемь! Ни кусочка мяса так и не попробовали. Может, сосредоточитесь хоть немного?
Хэ Ин боялась огня, поэтому добровольно занялась очисткой снежных груш — обязательного элемента здорового барбекю.
Она уже почистила штук семь-восемь, и домработница Линь Чжэня несколько раз выбегала помочь, но мясо всё ещё не было готово — либо обугленное, либо сырое.
— Кто из нас в школьном походе не жарил шашлык? — сказал Сюй Тин. — Я же говорю: ты переворачиваешь куски неправильно.
Чи Ли приподнял бровь и усмехнулся:
— Поход? Да брось хвастаться передо мной опытом. Верно ведь, зять?
Сюй Тин промолчал.
Подошёл Линь Чжэнь, с трудом сдерживая смех, и положил руки на плечи обоим друзьям:
— Что за шум? Вам сколько лет?
— Вообще-то, — добавил он, — я давно знал, что вы ничего не зажарите. Как раз вовремя — повар уже всё приготовил. Пойдёмте есть?
— Чёрт, Линь Чжэнь!
##
Линь Чжэнь пригласил знаменитого повара кантонской кухни из города Мин, чтобы тот устроил дома целый банкет.
Блюда были свежими, нежными и питательными, богатыми по составу — от сладких супов и десертов до основных блюд, каждое из которых отличалось изысканностью.
Услышав сумму гонорара повара, Лу Цинъин вздохнула:
— Вот она, жизнь в условиях развращающего капитализма.
А Хэ Ин тем временем незаметно взяла последнюю прозрачную креветочную пельмень из пароварки.
Домработница постучала в дверь столовой и вошла с улыбкой:
— Линь Чжэнь, у тебя столько друзей, а напитков-то нет! Что вам принести?
Голодные волки уже набросились на стол и совершенно забыли про напитки.
— Точно! — вдруг вспомнил Чи Ли и хлопнул себя по лбу. — Сегодня же твой день рождения! Мы не просто так пришли на халяву — нужен хоть какой-то ритуал.
Линь Чжэнь косо на него взглянул:
— Тогда быстро называй, что пить. Тётя ждёт.
Та замахала руками:
— Да не торопитесь, не торопитесь! Вчера твой папа привёз несколько бутылок импортного алкоголя, сказал, что молодёжи это нравится.
Чи Ли посмотрел на Сюй Тина, Сюй Тин — на Гу Си, и все вместе рассмеялись:
— Разве не в день рождения полагается напоить именинника до беспамятства?
— Виски или «Пенфолдс»?
Сюй Тин окончательно решил:
— «Маотай».
Хэ Ин чуть не подавилась кусочком рыбной каши, недоверчиво глядя, как тётя принесла на стол бутылку старинного «Маотая».
— А тебе что налить? — спросила та, заметив её реакцию.
Хэ Ин покраснела и тихо ответила:
— Можно… ананасовое пиво?
В столовой поднялся гвалт. Все закричали, что она такая хорошая девочка, которую они испортили.
Все были давними одноклассниками, и каждый знал про Хэ Ин всё.
Родители берегли её как зеницу ока. Даже в старших классах дома держали в строгих рамках.
Если одноклассники звали на вечеринку или караоке, комендантский час в половине десятого соблюдался неукоснительно — даже в ночь после выпускных экзаменов.
Национальный напиток «Маотай» славился своей крепостью и глубиной вкуса.
Особенно для тех, кто почти никогда его не пил. Чи Ли, решивший ради праздника рискнуть, едва выпил маленький бокал, как лицо его покрылось лёгким румянцем.
Линь Чжэнь спокойно поднялся с бутылкой в руке:
— Чи Цзун, это только начало. Давай-ка налью тебе ещё.
Чи Ли тут же прикрыл бокал ладонью:
— Нет-нет, я больше не могу! Если сейчас потеряю девственность, даже не знаю, кому благодарность отправлять.
— Хотел напоить меня?
Линь Чжэнь усмехнулся с лёгкой дерзостью:
— Думаешь, все эти годы, проводя время с отцом на деловых ужинах, я зря там был? Те горные магнаты в возрасте обожают именно «Маотай». Сегодня эту бутылку мы осушим до дна — иначе никто не уйдёт.
Чи Ли про себя возненавидел его коварство и начал метаться взглядом, пока не остановился на Хэ Ин.
Он покачал бокал и ласково, как маленькую сестрёнку, поддразнил её:
— Хэ-лаосы, может, попробуешь глоточек?
Хэ Ин ещё не успела ответить, как Линь Чжэнь холодно фыркнул:
— Чи Ли, сегодня ты, кажется, не вернёшься домой.
— Линь Чжэнь, разрешите задать вам вопрос, — обратился к нему Чи Ли. — Каково это — любить нашу Хэ Ин, такую послушную девочку? Кроме того случая, когда ваш роман на самом раннем этапе раскрыла будущая тёща…
Ложка звонко стукнула о край миски.
Хэ Ин повернулась к Чи Ли, растерянная и испуганная:
— Ты… что сказал?
Тот стал ещё более озадаченным:
— А разве это не правда?
— Э-э… — смутился Чи Ли. — Я думал, вы уже помирились. Простите, не следовало заводить эту тему. Это моя вина.
Хэ Ин молчала.
Она указала сначала на себя, потом на Линь Чжэня и медленно, словно собирая слова по буквам, произнесла:
— Ты хочешь сказать… моя мама… встречалась с Линь Чжэнем?
Чи Ли кивнул.
Хэ Ин спокойно смотрела на своё искажённое отражение в супе и ни слова не сказала.
Она не смела вспоминать прошлое и ещё меньше — смотреть в лицо Линь Чжэню. Опустив глаза, она встала:
— Я… пойду подышу свежим воздухом. Ешьте без меня.
Она слишком хорошо знала Чжан Юньчжи, чтобы не понимать, насколько опасно копаться в этих воспоминаниях…
К счастью, Вэнь Нин и Лу Цинъин не пошли за ней. Она села на ступеньки, обхватила колени и спрятала лицо в них.
Уши горели, а ладони были ледяными — будто только что сдала ужасающую контрольную по математике.
— Хэ Ин.
Мужчина вышел из ночи и окликнул её, но она не ответила.
Тогда он опустился на одно колено перед ступеньками и обнял её сзади.
— Всё это уже в прошлом, — прошептал он ей на ухо, и вся его прежняя дерзость и надменность превратились в нежность.
— Я тогда знал: ты либо не любила меня, либо любила гораздо меньше, чем я тебя. Мне всё равно. Я хочу тебя сейчас.
— Линь Чжэнь, — голос Хэ Ин был приглушён коленями, — но мне нужно знать прошлое.
Почему чистое, белоснежное прошлое, звеневшее, как ветер в колокольчиках, внезапно рухнуло?
— Прошлое… — Линь Чжэнь прижался щекой к её мягким волосам, в голосе звучала нежность и лёгкая грусть. — Думаю, тогда я был довольно плохим парнем…
Действительно, когда Хэ Ин впервые влюбилась в Линь Чжэня, он ещё не сиял так ярко в глазах окружающих.
Особенно в Девятой школе — элитном учебном заведении провинции, где учились одни таланты, а родители учеников были настоящими «тиграми и драконами».
Возможно, из-за того, что все привыкли к богатым сверстникам, в школе не принято было хвастаться происхождением.
Больше ценили успехи в учёбе и общественной деятельности. Например, Сюй Тин, годами занимавший первое место по точным наукам, и Чи Ли, заместитель председателя студенческого совета, были куда известнее Линь Чжэня.
К тому же Линь Чжэнь редко сидел на обычных уроках — чаще всего он участвовал в олимпиадных сборах и ездил по стране.
Изначально его зачислили в школу благодаря победам в конкурсах авиамоделирования и робототехники, поэтому по гуманитарным предметам он постоянно числился в аутсайдерах, и классный руководитель постоянно его подгонял.
— Ну что ты… — Хэ Ин мягко возразила. — Я отлично помню: ты тогда отлично выступал на олимпиадах, просто не по математике и физике.
Так уж устроена любовь: каждая маленькая деталь, каждая черта любимого человека кажется невероятно важной и значимой — даже самому влюблённому об этом неизвестно.
Сердце Линь Чжэня растаяло от нежности. Он крепче обнял её и улыбнулся:
— Так ты обо мне так думала?
— Я думал, ты считаешь меня дерзким богатеньким мажором с соломинкой вместо мозгов, который целыми днями возится с бесполезной ерундой.
— Нет, — Хэ Ин медленно покачала головой. — Никогда.
Линь Чжэнь коснулся тыльной стороной ладони её щеки — та была раскалена.
— Ладно, я продолжу, — сказал он. — Только не плачь.
— Кто заплачет, тот собака!
— Хэ-лаосы, — усмехнулся Линь Чжэнь, — вот это «ещё» — очень метко сказано.
Он рассмеялся, но в голосе чувствовалась небрежность:
— Честно говоря, в те годы, когда я вёл себя как идиот, мне всегда хотелось, чтобы однажды ты заплакала из-за меня.
— Хотя бы слёз на целое озеро Сиху — тогда бы я отомстил…
— Ты, наверное, пересмотрел «Белоснежку и дракона», — Хэ Ин потерла глаза. — Ну, разве не перед тобой сейчас шанс отомстить?
— Нет-нет, уволь. — Линь Чжэнь вздохнул. — Я этого не вынесу. Правда.
Трава у ног тихо освещалась тёплым светом наземных фонарей. Линь Чжэнь некоторое время смотрел на огоньки, затем спокойно произнёс:
— Но что бы я ни рассказал, мне не нужна твоя жалость.
##
Когда влюбляешься в девушку, каждый её день в школе запоминается навсегда.
В тот день Линь Чжэнь сидел у баскетбольного кольца, вытянув длинные ноги, и думал о чём-то, прикрыв глаза от солнца.
Он услышал приближающиеся шаги, но не хотел открывать глаза — слишком ярко светило солнце.
— Линь Чжэнь! — Хэ Ин сердито хлопнула его по плечу.
Он резко вдохнул.
Как ей удавалось произносить его имя так мягко, с лёгкой досадой, но при этом так приятно?
Линь Чжэнь похлопал по свободному месту рядом:
— Не стесняйся, садись.
Хэ Ин проигнорировала его и стала махать перед ним стопкой английских газет:
— Эй, ты вообще собираешься сдавать домашку?
— А, из-за этого? — Линь Чжэнь лёгко усмехнулся. — Ты могла бы просто спросить. Вчера мне было не до учёбы, так и передай Мэй-лаосы.
Хэ Ин моргнула ресницами, проявляя участие:
— А что случилось?
Она, конечно, просто вежливо поинтересовалась и не ожидала ответа.
Но Линь Чжэнь снова похлопал по месту рядом и повернулся к ней:
— Садись.
На этот раз она послушалась.
В воздухе пахло солнцем и поджаренными листьями, цикады в зелёной стене деревьев не умолкали.
Прошло много времени, прежде чем Линь Чжэнь заговорил:
— Хэ Ин, ты выбираешь гуманитарное или естественное направление?
— Гуманитарное, наверное, — ответила она, поджав губы с обидой. — Хотя неделю ругалась с мамой из-за этого.
В то время даже в лучших школах царило пренебрежение к гуманитарным наукам.
В классе с углублённым изучением естественных наук Хэ Ин держалась на уровне — прилагала усилия и справлялась, но выдающихся успехов не показывала.
Зато по гуманитарным предметам она блестяще училась, легко запоминала материал и могла тратить больше времени на математику, чтобы повысить общий балл.
Она потянула Линь Чжэня за рукав и капризно пробурчала:
— Разве выбор гуманитарного направления — это так стыдно? Ведь так я смогу поступить в лучший университет! А мама всё твердит: «Все дочери коллег и подчинённых выбирают естественные науки, а ты почему нет?..»
— Нет-нет, конечно нет! — Линь Чжэнь серьёзно, но с улыбкой ответил: — По-моему, те, кто хорошо учится на гуманитарии, — настоящие монстры. Это же невероятно круто!
— Честно говоря, позавчера я загадал желание под луной: чтобы в следующий раз моё сочинение хотя бы набрало проходной балл…
Хэ Ин рассмеялась, и её грусть исчезла. Она опустила голову, и уголки губ дрогнули в улыбке.
Тихо и осторожно она спросила:
— Линь Чжэнь, а ты чего расстроился?
— Да примерно то же самое, — рассеянно усмехнулся он. — Отец не хочет, чтобы я ходил в олимпиадную группу. Говорит, лучше учиться на финансиста или юриста, а не играть в какие-то конкурсы.
— Скажу тебе по секрету, — Линь Чжэнь придвинулся ближе, и в его глазах мелькнул огонёк, — в бизнесе или политике у меня ни таланта, ни интереса. Бог знает, откуда это взялось.
— …А ты можешь ему отказать?
http://bllate.org/book/10817/969833
Готово:
