— Ваше Величество… — тревожный голос Цяосинь снова и снова вторгался в слух Лань Мяомяо.
Та глубоко вдохнула несколько раз, чтобы успокоиться, и лишь затем произнесла:
— Со мной всё в порядке. Просто вспомнилось кое-что… и сейчас трудно это переварить.
Её тон звучал ровно, без малейшего намёка на волнение, но изгиб её изящных бровей так и не разгладился. Даже Цяосинь, обычно не слишком чуткая, почувствовала: настроение госпожи далеко от хорошего.
— Но ведь…
— Принеси мне чашку молочного чая из малой кухни, хорошо?
Цяосинь, сколько бы ни хотела возразить, была вынуждена проглотить все слова и вышла из спальни, оставив Лань Мяомяо наедине.
Лань Мяомяо погладила лежавшую на столе белую нефритовую кисть. Нефрит источал лёгкое тепло, и по ощущениям материал был очень похож на её нефритовую подвеску.
Она достала подвеску и положила рядом на стол. Как и ожидалось, узоры внутри камня почти полностью совпадали.
— Странно… Неужели такое возможно?
— Предмет, дарованный Его Величеством, и эта подвеска вырезаны из одного и того же куска нефрита.
Любой, кто хоть немного разбирается в нефритах, знает: каждый камень — уникальное сокровище, и внутренние прожилки никогда не повторяются. Найти два изделия с одинаковым рисунком — невероятная редкость.
Сколько ни ломала голову Лань Мяомяо, сколько ни кружила мысли, ответа не находилось. В груди вдруг кольнуло болью, и она прижала подвеску к сердцу, пытаясь облегчить страдание.
— Ваше Величество, Ли Сюйжун просит аудиенции. Принять?
Цяосинь вернулась с только что сваренным молочным чаем и заодно передала весть о прибытии Ли Сюйжун.
Лань Мяомяо взяла чашку и сделала глоток. Сладкий, но не приторный вкус медленно растаял во рту. Её слегка озябшие пальцы прижались к тёплым стенкам чашки.
Она аккуратно убрала кисть и подвеску.
— Прими. Если не приму, скоро из Ганьлу-гуна пришлют звать меня лично.
После всего случившегося Лань Мяомяо наконец ясно поняла позицию императрицы-матери. Та, прикрываясь «благодеянием воспитания, превосходящим кровные узы», позволяла себе делать всё, что вздумается. До вступления в гарем Ли Сюйжун даже не проявляла особого мнения, но теперь, оказавшись внутри дворца, показала своё истинное лицо без всякой маскировки.
Лань Мяомяо, конечно, слышала, как Гэн Цзэ вызвали в Ганьлу-гун на выговор. Пэй Юаньдэ даже специально пришёл и пересказал ей, насколько жалок выглядел Гэн Цзэ. Лань Мяомяо лишь горько усмехнулась.
— Поднимаюсь, чтобы поклониться Её Величеству, — произнесла Ли Сюйжун, входя в покои.
— Вставайте. У вас и так проблемы с ногой, да ещё и рука ранена. Эти церемонии можно опустить.
Лань Мяомяо, как обычно, участливо расспросила о здоровье, и на лице её не было и следа прежнего волнения, разве что покрасневшие веки выдавали недавние эмоции.
— Как ваша рука? У меня есть отличная мазь от шрамов. Возьмите немного.
Ли Сюйжун взглянула на неё и решила, что королева просто преувеличивает из-за инцидента с убийцей. Это её разозлило.
— Благодарю Ваше Величество, но я не стану брать. Тётушка уже одарила меня многим.
Она прямо сослалась на императрицу-мать, чтобы надавить на королеву. Лань Мяомяо лишь мягко улыбнулась:
— То, что дарует матушка, конечно, лучшее из всего.
Видя, что Лань Мяомяо остаётся невозмутимой, Ли Сюйжун стало ещё злее. Рука начала ныть, и она возложила всю вину за это на Лань Мяомяо.
Если бы та не осталась целой и невредимой, убийца не повернул бы к её Павильону Сяхуа, и она не пострадала бы ни за что.
Заметив в углу уголь высшего сорта, Ли Сюйжун окончательно вспыхнула гневом.
И она тоже страдает от холода с рождения — почему же ей не оказывают такой же заботы?
— То, что дарует тётушка, конечно, лучшее… Но даже лучшее не сравнится с тем, что имеет Ваше Величество — любовью Его Величества.
Лань Мяомяо уловила мелькнувшую в прекрасных глазах Ли Сюйжун жестокость и лишь безмолвно покачала головой.
Инцидент с убийцей никому не был нужен. Да, Ли Сюйжун пострадала ни за что, и Лань Мяомяо искренне сочувствовала ей. Но винить во всём именно её — это уже слишком несправедливо.
— Что вы имеете в виду, Ли Сюйжун?
— Ваше Величество прекрасно понимает. Его Величество и так редко посещает Шесть Дворцов, а если и заходит — обязательно к вам. Все сёстры томятся в ожидании, но в итоге уходят с пустыми руками. Разве вам совсем не стыдно?
Наглость Ли Сюйжун вывела из себя даже Цяосинь:
— Ли Сюйжун! Такое обращение допустимо перед королевой?
Сначала Юй Сюйи, теперь Ли Сюйжун… Ни одна из них не обладает хоть каплей здравого смысла. Лань Мяомяо потёрла виски, чувствуя усталость.
— Цяосинь, налей-ка Ли Сюйжун чашку молочного чая. Сладкое помогает снять раздражение.
Безразличие Лань Мяомяо лишь подлило масла в огонь. Ли Сюйжун встала и сорвала повязку с руки, обнажив страшный шрам — свежая красная корка пересекала правое предплечье.
— Ваше Величество, видите этот шрам? Из-за вас я пострадала ни за что! Разве у вас нет ни слова раскаяния?
Странная логика Ли Сюйжун заставила Лань Мяомяо приподнять бровь. Последний проблеск сочувствия в её сердце исчез, как дым.
— Нет. Во-первых, я не даосская жрица и не могу предвидеть, что убийца проникнет во дворец. Во-вторых, мне искренне жаль, что вы пострадали, но откуда мне знать, что после Дворца Фэнъи он направится именно в Павильон Сяхуа?
— К тому же в тот день клинок убийцы тоже прижимался к моему горлу. Я тоже испугалась. Все боятся. Не только вы одна испытываете страх. Если судить так, Его Величеству придётся обойти все дворцы, чтобы утешить каждую!
Ответ Лань Мяомяо совершенно не соответствовал ожиданиям Ли Сюйжун. Та замялась, не зная, что сказать дальше.
Лань Мяомяо холодно усмехнулась, постукивая пальцами по столу. Её оленьи глаза прищурились, источая ледяную решимость.
— И вообще, Его Величеству нравится приходить ко мне. А вам какое дело?
— Не забывайте: я — королева. Любовь между мной и Его Величеством — самое естественное дело. Приберите свою зависть, пока я не напомнила вам, как в прежние времена наказывали наложниц, осмелившихся завидовать королеве… — она медленно и чётко выговаривала каждое слово, — …смертной казнью.
Ли Сюйжун побледнела. Она смотрела на женщину, восседающую наверху. Только что та излучала ледяную жестокость, а теперь вновь превратилась в ту доброжелательную, спокойную королеву, какой её все знали.
Если бы Ли Сюйжун не видела всё своими глазами, она бы подумала, что эти угрозы прозвучали из чужих уст.
— Я… я ухожу…
Аромат сладкого чая, обычно так любимый ею, сейчас вызывал отвращение. Единственное желание — поскорее покинуть это проклятое место.
Королева… ужасна.
Ли Сюйжун еле держалась на ногах, когда выбиралась из покоев. Лань Мяомяо с усмешкой наблюдала за её бегством и фыркнула:
— Скучно.
— Все они безмозглые. Как же сестра в прошлой жизни терпела такие унижения? При её уме и таланте она могла бы затмить всех в гареме.
Избавившись от назойливой Ли Сюйжун, Лань Мяомяо не почувствовала облегчения. Она позвала Цяосинь:
— Отправь несколько баночек мази от шрамов в Павильон Сяхуа. Скажи, что это мой подарок. Пусть не отказывается.
Раз та не хочет принимать её дары — она нарочно заставит её принять, пусть злится ещё больше.
Шок от кисти и глупость Ли Сюйжун так и не отпустили Лань Мяомяо. К полудню настроение оставалось мрачным, и она решила прогуляться по Императорскому саду.
Цуй-эр и остальные служанки обрадовались: их госпожа наконец покинула Дворец Фэнъи.
Похоже, Лань Мяомяо от рождения была в конфликте с другими людьми: стоило ей выйти из покоев — обязательно встречала кого-то нежеланного.
Раньше это были Юй Сюйи и Шуфэй, сегодня — Гунцзинь-ван.
— Сестрица, какая неожиданность! Опять встретились.
Гунцзинь-ван подошёл с привычной тёплой улыбкой. Лань Мяомяо ответила ему улыбкой:
— А-жун, раз уж ты в дворце, почему не заглянешь в Дворец Фэнъи? Стало как-то чересчур официально. Даже Ваньжун жалуется, что ты слишком учтив.
Услышав имя «Ваньжун», глаза Гунцзинь-вана чуть дрогнули. Перед внутренним взором мелькнул образ женщины, с которой он завершил брачную ночь несколько дней назад: её нежное тело и всхлипы, доносившиеся до его ушей, заставили его потерять контроль.
— Благодарю Вас, сестрица. Благодаря Вам супруга быстро освоилась во дворце. Позвольте выразить Вам мою искреннюю признательность.
— Ах, мы же одна семья! Зачем такие формальности? — Лань Мяомяо махнула рукой и снова заулыбалась. — Кстати, недавно я говорила с Его Величеством: ведь у тебя и у Ваньжун в именах есть иероглиф «жун». Это невидимая связь, настоящая судьба! Не так ли, А-жун?
Каждый раз, когда Лань Мяомяо произносила «А-жун», Гунцзинь-вану казалось, что в её глазах мелькает какая-то странная эмоция, но он так и не мог её уловить.
— Вы правы, сестрица. Мне поистине повезло, что я женился на ней.
Лань Мяомяо засмеялась — звонко, как серебряные колокольчики. Её изящные черты и мягкий голос притягивали взгляды, и Гунцзинь-ван не стал исключением.
— Запомни свои слова сегодня, А-жун. Если Ваньжун придёт ко мне плакаться, я тебя не пощажу.
Её брови изогнулись, как полумесяцы, на щеках проступили милые ямочки. Угроза звучала совершенно безобидно.
— Я запомню наставление сестрицы. Обязательно позабочусь о супруге и не позволю ей страдать.
С этими словами Гунцзинь-ван поспешил покинуть дворец, вежливо отказавшись от приглашения задержаться. Лань Мяомяо не стала настаивать.
— Ваше Величество, почему Гунцзинь-ван сегодня такой взволнованный? — спросила Цуй-эр, наблюдая, как обычно спокойная походка князя вдруг сбилась.
Цуй-эр заметила эту деталь — и Лань Мяомяо бросила на неё удивлённый взгляд.
— Кто знает? Может, торопится домой к своей красавице жене.
— Увы, все мужчины любят красоту. Как же быть тем, у кого внешность скромная?
Лань Мяомяо рассмеялась:
— Ты и так самая красивая из всех служанок. Ещё жалуешься? Хочешь, попрошу отца подыскать тебе новое лицо?
Цуй-эр всполошилась и замахала руками:
— Нет-нет! Я всего лишь служанка, мне это ни к чему!
Лань Мяомяо отметила перемену в поведении Цуй-эр, но ничего не сказала, лишь улыбнулась.
Несколько дней подряд Лань Мяомяо запиралась в спальне, изучая белую нефритовую кисть. Странно, но когда кисть сама заставляла её руку водить по бумаге, она не удивлялась — будто это было совершенно естественно.
— Видимо, предок-наставник из рода Государственных Наставников порядком развили мне смелость, — усмехнулась она, не отрывая взгляда от рисунка.
За эти дни она получила массу информации: места, где Гунцзинь-ван прячет продовольствие и оружие для армии, численность войск и прочие детали его подготовки к перевороту.
— Выходит, никто и не замечал его истинной сути. Он всегда мечтал стать императором. Но тогда почему, когда Его Величество провозгласил наследника, он не возражал? Зачем ждать, пока трон будет занят, чтобы начинать заговор? Неужели он не понимает, что даже если ему удастся захватить власть, в летописях он всё равно останется предателем?
Лань Мяомяо погрузилась в размышления, но так и не нашла ответа. Так прошёл ещё один день.
— Ваше Величество, Вы уже несколько дней заперты в спальне и никого не пускаете. Я так по Вам соскучилась! — надула губы Цяосинь, расставляя блюда ужина.
Лань Мяомяо улыбнулась:
— С каких пор твой язык стал таким сладким? Уж не скрываешь ли что-то от меня?
— Нет! Совсем нет!
Глаза Цяосинь метнулись в сторону, ответ прозвучал слишком быстро. За столько лет совместной жизни Лань Мяомяо точно знала: здесь что-то не так.
Она не спешила спрашивать, лишь слегка улыбнулась и молча принялась за еду. С детства она придерживалась правила: за столом не говорят, если собеседник не заговорит первым.
Кстати… Его Величество уже несколько дней не обедал с ней в Дворце Фэнъи. Три дня? Или четыре? Она уже не помнила.
Цяосинь явно рвалась что-то сказать, но каждый раз, открыв рот, вновь замолкала. Она теребила пальцы, и смотреть на неё было мучительно.
Лань Мяомяо всё видела, но нарочно молчала.
Цуй-эр не выдержала и сама выдала секрет подруги:
— Ваше Величество, Цяосинь уже несколько дней мечтает выбраться на улицу во время Дунчжи и Нового года. Хотела попросить Вашего разрешения, но никак не решалась.
— Дунчжи? Новый год?
— Да! Скоро Дунчжи. Как быстро летит время… Кажется, только вчера был летний зной, а теперь уже зима.
Лань Мяомяо взглянула в окно на падающий снег, потом на свои роскошные одежды и украшения. Время действительно летело. Она чуть не забыла: в прошлой жизни именно сейчас Цяосинь ради того, чтобы ей было легче пережить зиму, устроилась на тяжёлую работу — носила кирпичи.
Руки девушки были в кровавых мозолях, но она стиснула зубы и терпела — чтобы собрать деньги на лекарства и зимние припасы.
http://bllate.org/book/10815/969719
Готово:
