Ваньи никогда ни с кем не ссорилась: у неё не было ни навыка словесных перепалок, ни умения, подобного Се Аню, загонять собеседника в угол парой метких фраз. Она вздохнула, сожалея, что природа не наделила её даром красноречия. Но Се Фу наступала без пощады:
— Я тебя спрашиваю! Не слышишь, что ли?
Ваньи нахмурилась:
— Зачем ты пришла?
Её тон был ровным и спокойным. Се Фу будто ударила кулаком в мягкую вату — ни отдачи, ни удовлетворения, и злость внутри только усилилась. Она холодно усмехнулась:
— Пришла посмотреть, какая же дикарка сумела околдовать мою мать и двух братьев.
Ваньи лишь «мм» кивнула и спросила:
— Ну и увидела?
Помолчав немного, добавила:
— Тогда прошу, уходи.
Се Фу резко вскочила и швырнула чашку на пол:
— Не позволяй себе такой наглости!
Грудь её тяжело вздымалась, слова выдавливались с трудом:
— Мы связаны кровью! Да, я ошибалась раньше, но теперь искренне раскаиваюсь. Рано или поздно я вернусь домой. Мама всю жизнь меня любила, она не бросит меня…
Краешки глаз покраснели. Казалось, эти слова были адресованы скорее самой себе, чем Ваньи:
— Так что не вынуждай меня…
Ваньи подняла глаза и перебила её:
— А что будет с Се Жун?
Это имя снова попало точно в больное место. Се Фу вспыхнула гневом:
— Се Жун уже нет в живых!
Голос её дрожал, почти переходя в рыдание:
— Она и так была больна с детства, лекарь давно сказал, что ей недолго осталось. Все обвиняют меня, будто я её до смерти довела! За что?! Это неправда!
Она почти кричала. Ваньи молча смотрела на неё, долго не произнося ни слова.
Ахуан, напуганный криком, дёрнул ушами и ещё плотнее прижался к груди Ваньи. Та подхватила его под зад, чтобы он не соскользнул, и, немного подумав, сказала:
— Я раньше читала буддийские тексты и беседовала с наставниками… Знаешь, почему ты оказалась в такой беде?
Се Фу с высока смотрела на неё, молча, с надменным выражением лица. Ваньи говорила мягко, без вызова:
— По моему скромному мнению… Во-первых, ты не видишь других людей. А во-вторых — не видишь саму себя.
— Чушь собачья! — резко бросила Се Фу, но через мгновение фыркнула. Только пальцы, свисавшие вдоль тела, предательски дрожали.
Она гордо вскинула подбородок:
— Да, я ошиблась в Чэнь Сы, сделала неверный шаг. Но я жила ради себя! Ради своей любви! Что в этом плохого? Сколько женщин всю жизнь ищут достойного мужчину и так и не находят! Я рискнула — и получила то, о чём другие только мечтают. Я права!
Ваньи выслушала её спокойно, а потом спросила:
— Скажи мне, чего у тебя больше — того, что ты получила, или того, что потеряла?
За окном тихо падал снег. Осколки фарфора лежали на полу, лужица воды почти высохла, оставив тёмные пятна. Ахуан приоткрыл один глаз и увидел, как Се Фу открывает рот, готовая ответить, но слова застревают в горле. Её взгляд полон ярости, но голос отказывается повиноваться.
Наконец она опустилась обратно на стул и закрыла лицо руками. Сначала — сдержанно, потом — безудержно зарыдала.
Се Фу прилетела сюда, расправив крылья, но всего несколькими фразами Ваньи ощипала её дочиста.
Прошло неизвестно сколько времени. Снег прекратился, сквозь редкие облака проглянуло солнце, и двор снова стал ослепительно белым и чистым, будто не тронутым грязью мира.
Ваньи убрала весь беспорядок и вышла из кухни. После метели воздух был ледяным, но необычайно свежим. Она подняла лицо к небу и обернулась:
— Се Ань скоро вернётся. Хочешь увидеться с ним?
Се Фу не ответила. Вытерев лицо, она пошла прочь — растрёпанная, пошатываясь на ходу.
Дойдя до ворот, она оглянулась. Ваньи стояла во дворе, склонив голову, и играла с котом. На губах её играла лёгкая улыбка, на простом платье — вышитый розовый узор в виде переплетённых лотосов.
Она — в солнечном свете. А Се Фу — в тени.
Горло у неё перехватило. Она резко отвернулась и побежала, впиваясь ногтями в ладони так, что нежная кожа вот-вот лопнет от боли.
Где-то в глубине души, во тьме, что-то стремительно прорастало.
***
Вечером Се Ань вернулся. Ваньи немного поколебалась, но всё же рассказала ему о дневном происшествии.
Се Ань удивился:
— Ты ещё умеешь спорить?
Ваньи серьёзно посмотрела на него:
— Я не спорила. Я объясняла.
Се Ань рассмеялся и растрёпал ей волосы:
— Да, конечно. Ты самая умница, самая послушная и замечательная.
Ваньи сердито сверкнула на него глазами. Он добавил:
— В следующий раз, если она снова явится, даже не отвечай ей. Се Фу дерзкая и вспыльчивая, боюсь, она может ударить. Мама теперь вряд ли будет выходить одна, а пока ты с ней — Се Фу не посмеет тебя тронуть.
Ваньи перебирала пальцами и буркнула:
— Я её не боюсь.
— Конечно, — Се Ань положил руку ей на плечо и, наклонившись, прошептал ей на ухо со смешком, — Се Фу наговорит кучу слов, а ты даже бровью не поведёшь. Она наверняка с ума сойдёт от злости. Вот в чём сила твоего мягкого характера… Он отлично действует на таких, как она.
Тёплое дыхание щекотало ухо, и Ваньи покраснела. Она толкнула его в плечо и убежала.
…К счастью, в последующие дни Се Фу больше не появлялась.
И, конечно, никто больше не вспоминал о ней. Новогодние праздники приближались.
Се Цзи обожал веселье и уговорил Се Аня купить восемь больших фонарей. Братья не пожалели сил: повесили их на главный дом, оба флигеля, ворота и у входа. Вечером, когда зажглись огни, всё вокруг стало красным и радостным.
Се Цзи не успокоился и принялся уговаривать Ваньи повесить пару новогодних свитков. Се Ань тоже присоединился, и, хоть литературных знаний у него было немного, он всё же состряпал подходящую пару:
Богатство придёт вместе с весной,
Счастье и благополучие — вместе с удачей.
Поперечная надпись: «Гармония в семье — основа всего».
Ваньи возражать не стала, аккуратно вывела иероглифы и нарисовала большой иероглиф «Фу». Се Цзи, правда, ворчал, называя это «приторно и пошло», но всё равно залез на лестницу и старательно приклеил свитки ровно.
…Наступил двадцать восьмой день. За это время выпало ещё несколько снегопадов. Госпожа Ян была в восторге: «Хороший снег — к урожайному году!»
Вечером госпожа Ян рано легла спать, а Се Ань с Се Цзи и Ваньи устроили в флигеле небольшое застолье.
На столе стояли закуски — просто: несколько куриных лапок и две тарелки арахиса — одна солёная, другая сладкая.
Печь была натоплена жарко, и Ваньи сидела в одной тонкой кофте, хрустя арахисом. Сладкий понравился больше: на орешках лежал белый сахарный налёт, не приторный, а приятно освежающий.
Се Цзи всё ещё возился с головоломкой «девять колец». Утром он был в шаге от решения, но Ахуан утащил игрушку, потряс её во рту и запутал ещё сильнее. Се Цзи ругался почем зря, даже швырнул миску коту, да так, что та треснула.
Через некоторое время дверь распахнулась, и вошёл Се Ань, впуская в комнату струю морозного воздуха. В руке он держал изящный кувшинчик.
Сбросив пальто, он уселся на печь рядом с Ваньи, почти касаясь её плеча. Ваньи почувствовала холод и отодвинулась, натянув одеяло на ноги.
Се Ань взглянул на неё, скинул сапоги и тоже забрался под одеяло, протиснувшись ногами в её сторону.
— Не смей! — Ваньи оттолкнула его.
Се Ань не обратил внимания — его длинные ноги не помещались под одеялом, и снизу дуло. Ваньи снова пнула его:
— Убирайся!
Он вздохнул, вылез и аккуратно укрыл её заново.
В комнате царил тёплый полумрак. За окном на снегу мягко лежал алый свет фонарей.
Каждый занимался своим делом, но атмосфера была спокойной и уютной. Се Ань налил себе пару маленьких чашек вина и, повернувшись к Ваньи, заметил, что она уже доела сладкий арахис.
— Хочешь немного попробовать? — поддразнил он.
Ваньи покачала головой и потянулась за куриными лапками.
Се Ань поднёс чашку прямо к её губам:
— Попробуй. Очень ароматное.
Она отстранилась:
— Не хочу. Пахнет противно.
— Зато согревает, — Се Ань обнял её за плечи и слегка наклонил чашку, чтобы капля вина упала ей на нижнюю губу. — Попробуй.
Он загораживал ей дорогу к еде, и Ваньи неохотно убрала палочки, облизнув кончики.
— Мне ведь не холодно, — пробурчала она.
— Я специально для тебя купил, — уговаривал Се Ань. — Вино из сливы. Лёгкое, с приятным послевкусием, немного кислое и сладкое.
Ваньи с сомнением посмотрела на него. Он улыбнулся, взял чистую палочку, окунул в вино и поднёс к её губам:
— Попробуй.
Поколебавшись, она высунула язык и лизнула. От резкого вкуса на глаза навернулись слёзы. Но через мгновение она почувствовала тонкий аромат.
Взяв пустую чашку, она налила совсем чуть-чуть и осторожно пригубила. Се Ань, прислонившись к стене, смотрел на неё и улыбался. Ваньи смутилась и отползла в угол, чтобы пить мелкими глотками.
Сливовое вино было слабым, и вскоре она привыкла к вкусу, даже начала получать удовольствие. За короткое время выпила две маленькие чашки.
Се Ань больше не пил, а, положив руки за голову, сосал солёный арахис, не спеша наблюдая за ней. Ваньи стеснялась его взгляда и, пряча лицо за краем чашки, тихо спросила:
— Почему ты всё на меня смотришь?
От вина щёки её порозовели, глаза стали блестящими и влажными. Се Ань щипнул её за нос:
— Просто нравится смотреть.
Ваньи ещё была в сознании и чувствовала стыд. Она откинула одеяло и собралась встать.
— Куда? — Се Ань обхватил её за талию.
— Мне спать хочется, — проворчала она.
Он усадил её обратно и, поддерживая за щёки, начал массировать пальцами область под глазами:
— Выпей перед сном мёд с водой, иначе завтра голова заболит.
Это был её первый опыт с алкоголем, и опьянение накатило внезапно. Ваньи тихо «охнула», и только через некоторое время поняла, что к чему. Ей стало обидно:
— Тогда зачем вообще давал пить?
— Я же не пил, — Се Ань велел Се Цзи принести её туфли, помог надеть и поднял на ноги. — Сможешь пройти по прямой?
Ваньи кивнула:
— Смогу.
— Ну-ка, шагай.
Она сглотнула, потерла глаза и осторожно сделала первый шаг. Ноги будто стояли на вате. Лицо её скривилось:
— Се Ань… ноги не держат.
— Маленькая растяпа, — он щекотнул её в бок, и, пока она визжала, просто подхватил на руки. — Пойдём, спать пора.
Се Цзи, оцепенев, смотрел им вслед. Когда они уже были у двери, он вдруг спохватился:
— Эй, брат! Твоё пальто!
Се Ань вернулся, одной рукой придерживая Ваньи, другой снял пальто с вешалки и накинул ей на плечи.
— … — Се Цзи почесал затылок. — Да он просто пользуется моментом! Какой же он человек!
В комнате Ваньи всегда ночью держали тёплую воду. На полке стоял мёд с цветами апельсина. Се Ань размешал ложку в воде и заботливо поднёс чашку к её кровати.
Она ещё не спала, лежала на боку, укрывшись одеялом. Ахуан, ленивый и прожорливый, устроился у неё на руке и громко храпел.
Се Ань схватил кота за шкирку и отложил в сторону, сам сел на край кровати и помог Ваньи сесть. Она послушно взяла чашку и медленно выпила всё до капли. В состоянии лёгкого опьянения она стала ещё покладистее. Се Ань улыбнулся и поднёс палец к её глазам:
— Сколько это?
Ваньи долго всматривалась, потом зевнула и покачала головой:
— Не знаю.
Се Ань усмехнулся.
Он уложил её обратно и присел рядом, тихо заговорив:
— Знаешь, зачем я тебя уговаривал выпить?
Сознание её уже мутнело. Она буркнула:
— Гад.
Се Ань щипнул её за мочку уха:
— Мм.
Через минуту он снова спросил:
— Ваньвань, я тебе нравлюсь?
Ваньи уже теряла терпение. Она закрыла уши и перевернулась на другой бок. Се Ань остановил её:
— Ответь. Последний вопрос — и спи.
Она застонала и натянула одеяло до самого подбородка.
Се Ань облизнул губы, помедлил и спросил:
— Хочешь ли ты со мной…
Не договорив, он услышал ровное, спокойное дыхание. Се Ань замер, осторожно убрал её руку с глаз и убедился: она уже крепко спала.
Он скрипнул зубами, схватил её руку и слегка укусил:
— Маленькая мерзавка.
Ваньи не шевельнулась. Её маленькие ноздри тихо шевелились, веки слегка покраснели — она спала спокойно и безмятежно.
— На этот раз прощаю, — прошептал Се Ань, поправляя одеяло. — В следующий раз так сделаешь — заставлю плакать.
Он встал, но не удержался, снова присел и чмокнул её в щёчку:
— Если мне не приснишься — тебе несдобровать.
***
Сливовое вино оказалось крепче, чем казалось. Когда Ваньи проснулась, солнце уже стояло высоко.
Госпожа Ян не разбудила её. Ваньи села в постели и увидела, что на ногах до сих пор лежит пальто Се Аня. Она потерла щёки — голова не болела, наоборот, чувствовала себя бодро. Вчерашнее помнилось смутно, как сквозь туман.
Лишь отдельные фразы всплывали в памяти — особенно чётко звучало, как Се Ань ругал её: «Маленькая мерзавка».
http://bllate.org/book/10814/969644
Готово:
