Её лицо мгновенно залилось румянцем. Она вырвалась и поспешно шагнула в сторону. Се Ань бросил на неё короткий взгляд — выражение его лица осталось непроницаемым. Он потер пальцы: на них будто ещё держалось её тепло, кожа была белой и нежной, словно тофу, кости — хрупкими, будто их можно было переломить лёгким нажатием.
Сердце Ваньи забилось быстрее. Цзэн Минкань всё ещё стоял как вкопанный, растерянный, и она, не зная, что делать, уже собиралась нагнуться, чтобы поднять ему книгу. Но едва она наклонилась наполовину, как Се Ань резко дёрнул её за рукав, заставив выпрямиться. Ваньи пошатнулась и невольно оперлась на его руку.
Лицо Се Аня стало холоднее. Он сердито взглянул на неё:
— Тебе разве не надо ещё кое-что сделать? Чего стоишь? Пошли, не задерживайся.
Ваньи устояла на ногах, но он уже тянул её за рукав, заставляя почти бежать. Она запыхалась и спросила:
— Что ещё не сделано?
Се Ань повернул голову, глаза его потемнели:
— Домой.
…Позади Цзэн Минкань собрался с духом и окликнул её:
— Девушка!
Не дав Ваньи обернуться, Се Ань прикрыл ладонью её затылок и низко произнёс:
— Не смотри.
Его сегодняшние перепады настроения привели Ваньи в отчаяние. Она тихо вздохнула и покорно последовала за ним. Завернув за угол улицы, Се Ань скользнул по ней взглядом и немного смягчил тон, большой ладонью потрепав её по плечу и шее:
— Молодец, послушная.
Её чувствительная кожа ощутила гораздо более сильное раздражение от этого прикосновения, чем от того, когда он схватил её за запястье. Ваньи резко вдохнула и встряхнула плечами, чтобы сбросить его руку, но румянец на щеках никак не исчезал.
Се Ань не обратил внимания и шагал рядом с ней. Это был узкий переулок, здесь никого не было — царила тишина. Ваньи смотрела себе под ноги, осторожно обходя торчащий камень, как вдруг услышала вопрос:
— Тебе такое нравится?
Она не поняла:
— Какое?
— Ну, тощие, в белых халатах, говорят тихим, вялым голоском, — Се Ань посмотрел на неё. — Вот как тот учёный сейчас. Красиво?
Ваньи слегка улыбнулась и покачала головой.
— Хм, — Се Ань одобрительно кивнул. — Мне тоже не нравится.
Он сорвал длинную травинку, пробившуюся из стены, намотал её на мизинец и болтал туда-сюда.
— Я, может, и не много читал, но не то чтобы презирал учёных. Просто некоторые из них… ну, знаешь…
— Какие? — спросила Ваньи.
Се Ань на секунду задумался, не найдя подходящего слова, и выпалил:
— Бабьи.
Затем добавил:
— Впрочем, даже если кто и выглядит как бабник, это не так уж важно. Настоящая мужественность не в том, как ты выглядишь или умеешь ли драться. А в том, делаешь ли ты по-мужски. Те, кто втирается в доверие, а потом бьёт в спину, — вот настоящая гниль.
От этих слов сердце Ваньи резко сжалось, и перед глазами мелькнул образ одного человека… Дыхание сбилось, она глубоко вдохнула пару раз, чтобы успокоиться. Се Ань заметил её состояние и поддержал за локоть, нахмурившись:
— Что с тобой?
— Ничего, — Ваньи кашлянула, в глазах заблестели слёзы, и дорога расплылась перед ней. Она всхлипнула и тихо спросила:
— Что ты имел в виду?
— Да то и имел, — Се Ань обеспокоенно посмотрел на неё, снял верхнюю одежду и накинул ей на плечи. Убедившись, что с ней всё в порядке, продолжил:
— Ты ведь не сталкивалась с таким, а я… Однажды мне чуть не пришлось поплатиться жизнью.
Он не стал рассказывать дальше, и Ваньи не стала спрашивать. Ветер дунул, её юбка развевалась, по спине пробежал холодок. Она плотнее запахнула одежду и через некоторое время тихо произнесла:
— Со мной тоже такое было…
…Шэнь Цинчэн, её детский жених.
Он научил её, что значит «благородный муж, мягкий, как нефрит». И показал, что значит «знать лицо, но не знать сердца» — за светлой внешностью может скрываться гниль.
Накануне того дня, когда Гуанцзюньский княжеский дом арестовали, Шэнь Цинчэн пришёл к ней. Намекая и пряча истинные намерения, он спросил: не согласится ли она стать наложницей?
Тогда Ваньи не поняла его замысла и сразу же отказалась, лицо её стало холодным. Она была кроткой, но не глупой — почувствовала недобрый подтекст за его улыбкой. Да и вообще, как можно предлагать такое женщине, с которой у тебя есть помолвка? Она почувствовала себя оскорблённой.
К тому же она никогда не станет наложницей. Лучше быть женой бедняка, чем наложницей богача.
Шэнь Цинчэн нахмурился и спросил:
— А если я предложу тебе спасти жизнь в обмен?
Обстановка в стране уже накалилась, в доме царила тревога, госпожа постоянно плакала. Ваньи была подавлена и не могла понять его замыслов. Она решила, что он просто пьян и говорит глупости. Отмахнувшись, она впервые в жизни рассердилась и ушла, хлопнув рукавом. Они расстались в ссоре.
А на следующий день, когда она возвращалась с молитвы за городом и вместе со служанкой увидела у своего дома толпу солдат и связанных родных, которых выводили прочь, Ваньи наконец поняла смысл слов Шэнь Цинчэна.
«Император решил уничтожить твою семью. Я могу спасти тебя — стань моей наложницей. Согласна?»
Оказывается, даже тот, кто всегда улыбается, может иметь чёрное сердце. Доверие и открытость оборачиваются использованием и предательством.
Но она, конечно, не согласилась. Лучше смерть.
…
Уже выходя из переулка, где их ждал шум улицы, Се Ань, глядя вперёд, не расслышал её слов:
— Что?
Ваньи вырвалась из воспоминаний и взглянула на профиль Се Аня: прямой нос, чёткие брови. Он высокий, стройный, но крепкий. От его запаха странно становилось спокойно.
Она покачала головой:
— Ничего.
И, принудительно улыбнувшись, заговорила с ним, чтобы разрядить обстановку. Постепенно настроение стало легче.
Дальше дорога прошла гладко. Ваньи ждала у городских ворот, пока Се Ань выведет коня. Они двинулись домой — на этот раз она не сидела у него в седле, а держалась за край его одежды, опираясь спиной на его спину.
Проехав немного, она вдруг обернулась.
У высоких городских ворот стояли двое — знакомая одежда, низкорослые, похожие на бродяг. Они быстро уменьшались вдали, превращаясь в две чёрные точки…
В последние дни Се Ань возвращался всё позже и позже. Госпожа Ян рано ложилась спать, и когда она уже не дожидалась его, Ваньи оставалась бодрствовать, чтобы оставить ему дверь.
Она сидела на койке, приоткрыв дверь на щель, чтобы слышать, не идёт ли он. На плечах был лёгкий хлопковый жакет, ноги укрыты новым одеялом с большими алыми пионами — недавно сшитым вместе с госпожой Ян, праздничным и нарядным.
Ахуан полусонно лежал у неё на коленях, наслаждаясь тем, как она гладит его по спине.
Прошло неизвестно сколько времени, пока наконец не раздался скрип за дверью. Ваньи вздрогнула и поспешила встать, взяв свечу, чтобы встретить его. Ахуан спрыгнул и потёрся о её ногу.
— Почему ещё не спишь? — Се Ань, увидев её, захлопнул дверь ногой, нахмурился и запер её. — Сколько раз говорил — не жди меня.
— Запрёшься — не войдёшь, — Ваньи поднесла свечу поближе к его рукам и, придерживая полы одежды одной рукой, пошла за ним в комнату, чтобы зажечь светильник на стене. — Не хочется каждый раз лезть через забор — испачкаешься.
В комнате было тепло от печи, и Се Ань снял верхнюю одежду, встряхнул её и повесил на вешалку. Он бросил на неё взгляд:
— Так ты ждёшь меня только из-за грязной одежды?
Ваньи фыркнула и не стала отвечать, лишь зевнула, прикрыв рот ладонью:
— Ладно, хватит болтать. Иди скорее умойся и ложись. Я сегодня очень устала.
Се Ань сел на край койки, снял сапоги и постучал ими друг о друга. Подняв веки, он взглянул на неё:
— Спи сама, не трогай меня.
Ваньи не двинулась с места:
— Если уйду сейчас, ты точно не помоешь ноги. А без мытья ноги пачкаешь одеяло. Не хочу лишних хлопот.
Се Ань рассмеялся от досады, уселся поудобнее и нарочно хлопнул по подушке:
— Не буду мыть. Что сделаешь?
Ваньи нахмурилась и подошла ближе:
— Ты не стираешь одежду и постельное бельё, поэтому тебе всё равно. — Се Ань лишь приподнял бровь и промолчал.
Ахуан, свернувшись клубочком, наблюдал за их перепалкой.
Ваньи потерла руки и поторопила:
— Давай быстрее. Одеяло новое, помоешься — и я пойду спать.
Се Ань недовольно снял носки и швырнул их в сторону:
— Не хочу. Надо греть воду — муторно.
— В печи ещё тёплая вода, дрова, наверное, не прогорели. Совсем не муторно, — возразила Ваньи.
Се Ань облизнул губы:
— Помоюсь — надо выливать. На улице мороз, не пойду.
— Выливать не надо! Оставишь таз — утром сама вылью, — Ваньи сердито уставилась на него.
Се Ань тоже нахмурился и растянулся на койке, свесив длинные ноги за край так, что пальцы ног касались пола. Он проворчал:
— Не пойду. И точка.
Ваньи стиснула зубы от злости и с силой поставила чашку на стол:
— Ладно, я сама пойду за водой!
Она резко распахнула дверь, и внутрь ворвался холодный воздух. Ваньи вздрогнула. Се Ань, оставшийся в одной рубашке, тоже поёжился. Он накинул одеяло на поясницу и уставился в потолок. Ахуан запрыгнул на койку и уселся прямо ему на щеку.
Ваньи злилась и нарочно не закрыла дверь. Се Ань ждал долго, но холодный ветер всё так же дул внутрь. Он взъерошил волосы, резко сел, накинул что-то на плечи и буркнул:
— Упрямая девчонка.
На кухне не горел свет. Се Ань постоял у двери, но не услышал ни звука. Он цокнул языком и постучал:
— Ваньи?
Никто не ответил. Он помолчал и снова позвал:
— Ваньи? Ахуан? Сяо И?
Но сколько он ни звал, никто не отзывался — только Ахуан, зевая, мяукнул.
Се Ань почесал нос и наконец сдался:
— Ладно, выходи. Сам помою ноги, хорошо? Зачем так злиться?
Наконец раздался ответ — тихий, мягкий и весёлый:
— Я не злюсь.
Голос прозвучал сзади. Се Ань прищурился и резко обернулся. Ваньи стояла у двери своей комнаты и улыбалась ему.
— …Разыгрываешь? — Се Ань наклонил голову, глядя на неё с насмешливой усмешкой. — Наглость растёт?
Ваньи моргнула, поманила Ахуана и скрылась в комнате. Се Ань услышал её последние слова:
— Ты сам сказал, что помоешь ноги. Мужчина должен держать слово.
— … — Се Ань выдохнул, взглянул на полную луну в небе и буркнул: — Упрямая девчонка.
--
На следующий день Се Ань проспал — накануне слишком устал. Когда пришёл Чуньдун, он всё ещё спал: лицо уткнулось в одеяло, ноги болтались над деревянным тазом. Вода вылилась почти вся, образовав на полу почти высохшее пятно.
Было уже светло. Чуньдун на цыпочках вошёл в комнату и почесал его колено:
— Брат?
Се Ань проворчал что-то нелестное и перевернулся на другой бок. Чуньдун почесал нос и потыкал его в поясницу:
— Брат, голоден? Ваньи испекла мясные булочки — очень вкусные!
Се Ань раздражённо пнул его в живот. Чуньдун согнулся и отступил на два шага, едва не упав со стула.
— Брат, я пришёл разбудить тебя. Булочки Ваньи такие вкусные…
Се Ань сел, протёр глаза и косо глянул на него:
— Какая Ваньи?
Глаза Чуньдуна загорелись:
— Ваньи! Очень красивая, даже лучше Цуйцяо. Фигура изящная, да и вообще — такая добрая и нежная, хоть и немногословная.
Се Ань усмехнулся:
— Ты сравниваешь её с Цуйцяо?
В его голосе явно звучала угроза. Чуньдун нахмурился и понял, что ляпнул лишнего. Он потрогал ухо, но не успел ничего сказать, как Се Ань поманил его пальцем:
— Подойди.
Чуньдун улыбнулся:
— Может, не надо, брат…
— Подойди, — холодно повторил Се Ань.
Чуньдун сжался и медленно подошёл. Едва он оказался рядом, как Се Ань схватил его за шею и швырнул на койку. Следом в лицо полетела огромная подушка.
— Не бей! Прости, брат! — закричал Чуньдун, прикрывая голову руками.
Но Се Ань не смягчился и хорошенько отделал его. Затем, опершись локтем на койку, он лёг рядом и угрожающе произнёс:
— Дунцзы, братец научит тебя одному правилу. Слушаешь?
http://bllate.org/book/10814/969627
Готово:
