На следующий день Се Ань уже тайком вернул кошачье гнездо обратно на дерево. Ваньи это заметила, но не пустила Ахуана туда жить. Взяв ненужную корзину, она тщательно вымыла её, уложила внутрь старую одежду и ватные обрезки и поставила в доме — так появился новый дом для дикой кошки.
Госпожа Ян не возражала и даже радовалась, что у неё появилась новая подруга. Ахуан теперь спал в тёплом доме, его кормили и поили, Ваньи мыла его и нежно чесала за ушами — он был счастлив.
Во всём доме только Се Ань злился. Но и сердиться больше не мог — от злости у него болели и сердце, и лёгкие.
Дни шли один за другим, и постепенно госпожа Ян тоже заметила неладное между ними.
Однажды разыгралась буря. Се Ань собирался выйти позже обычного на полчаса, и госпожа Ян рылась в сундуках, чтобы найти ему плащ. Вдруг она обернулась и прямо спросила:
— Ты что-то натворил Ваньи?
Се Ань, который до этого расслабленно сидел в кресле и крутил кисточку своего меча, замер. Он почесал палец о висок и, опустив глаза, промолчал.
Увидев его поникшего, будто увядший лук, госпожа Ян невольно усмехнулась. Взяв плащ в руки, она села на соседний стул и ткнула его в плечо:
— Ну же, рассказывай, как именно ты её обидел?
Се Ань раздражённо взъерошил волосы, закинул правую ногу на левое колено и ответил:
— Да я её давно не трогал.
Повернувшись к матери, он добавил:
— На этот раз она меня обижает.
— Не ври мне! — лицо госпожи Ян стало строгим, и она сильно толкнула его. — Ваньи тихая и послушная, всегда говорит мягко и вежливо. Как она может тебя обижать? Ты такой высокий, стоит тебе её толкнуть — и она две недели будет болеть…
Се Ань не дал ей договорить и фыркнул:
— Я ведь не говорил, что она меня ударила.
Госпожа Ян посерьёзнела:
— Се Ань, скажи мне правду: что ты сделал Ваньи?
Тот помолчал, провёл языком по щеке и наконец неохотно пробормотал:
— Я просто убрал гнездо этой глупой кошки.
Госпожа Ян широко раскрыла глаза:
— Ты совсем с ума сошёл? Зачем разрушать чужое гнездо без причины?
— Да я же потом вернул его обратно! — отрезал Се Ань.
Госпожа Ян не стала обращать внимания на его дерзкий тон и продолжила допрашивать:
— Наверняка дело не только в этом. Говори дальше, не ври.
— Да больше ничего и не было! — Се Ань опустил ногу, оперся локтями на колени и обхватил голову руками. — Вы же знаете, у меня характер не сахар. Если что-то не так, сразу начинаю ругаться. Хотя иногда, конечно, перегибаю палку.
— «Иногда»? — холодно усмехнулась госпожа Ян.
Се Ань помолчал, потеребил переносицу и наконец сказал:
— Ладно, я исправлюсь. Устроит?
— Служишь сам себе, сам и страдай. Нечего жаловаться, — госпожа Ян налила себе чаю, чтобы смочить горло, и косо взглянула на сына. — И что ты теперь собираешься делать?
— Что я могу сделать? Она упрямая, как осёл, даже не смотрит в мою сторону. Не стану же я лезть к ней на кровать и извиняться, как какой-нибудь жалкий пёс? Посмотрите сами: последние дни я вёл себя прекрасно, а она? Даже уголком глаза не глянет! Фу!
Госпожа Ян хлопнула ладонью по столу:
— Повтори-ка ещё раз это «фу»?
Се Ань сразу замолчал. Госпожа Ян пристально посмотрела на него и спросила:
— Кто там осёл?
Мысли Се Аня путались, он тяжело откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза рукой и криво усмехнулся:
— Я осёл, хорошо? Я — осёл!
— Ты и правда осёл, — смеясь, сказала госпожа Ян. — Давно пора, чтобы кто-то приручил твой ужасный нрав. Иначе я рано или поздно умру от твоих выходок.
Се Ань нервно постучал каблуками по полу, издавая неприятный скрежет.
В комнате воцарилась тишина. Через некоторое время госпожа Ян мягко произнесла:
— Ваньи — девушка разумная. Если ты перестанешь вести себя, как раньше, она обязательно даст тебе шанс.
Услышав это, Се Ань резко повернул голову, уголки губ напряглись.
Госпожа Ян махнула рукой:
— Я подготовлю тебе ступеньку. Сойдёшь?
— … — Се Ань провёл пальцем по подлокотнику, потом решительно махнул рукой. — Сойду.
*
Когда Се Ань вошёл в дом, Чуньдун сразу заметил: сегодня настроение у третьего господина, кажется, неплохое.
Работник, подметавший двор, поздоровался с ним, и тот даже слегка улыбнулся в ответ.
Чуньдун почувствовал облегчение. Прошлой ночью он дежурил, но Цуйцяо прислала за ним человека с угрозой разорвать все отношения, если он не явится. Чуньдун не посмел отказаться и провёл там всю ночь. Утром он весь дрожал от страха, что Се Ань его отругает.
Но, судя по всему, сегодня можно было не волноваться.
Он поправил волосы и спустился по лестнице навстречу, весело улыбаясь:
— Брат, сегодня пришёл рано.
Се Ань взглянул наружу: дождь уже прекратился, солнце почти достигло зенита. Он лёгким движением кнута ткнул Чуньдуна и с усмешкой сказал:
— Ослеп? Уже почти время обеда, и ты называешь это рано?
Увидев, что Се Ань даже шутит, Чуньдун наконец расслабил напряжённые плечи и, обняв его за плечи, заговорил:
— Несмотря на утренний дождь, дела шли отлично. Торговец Цянь с Западной улицы проиграл двести лянов серебра старшему сыну семьи Фу. Его жена — настоящая фурия, пришла с крюком и гонялась за ним, чтобы избить.
Се Ань потёр переносицу и спросил, наклонив голову:
— Кровь была?
— Ещё бы! — Чуньдун причмокнул. — Почти оторвала ему ухо! Так завизжал, что все вокруг задрожали от страха. Я велел своим людям выгнать их на улицу — пусть дерутся там. Говорят, госпожа Цянь хочет развестись с мужем.
Се Ань промолчал. Чуньдун указал наружу:
— Вон, крюк до сих пор лежит там. Ушли совсем недавно.
— А что с твоей шеей? — Се Ань бросил на него взгляд, нахмурился. — Поранился, когда разнимал?
Чуньдун на мгновение опешил, потом, смущённо улыбаясь, потрогал шею. Там тянулась глубокая царапина длиной с ладонь, покрытая засохшей корочкой крови. Он ухмыльнулся:
— Нет.
Се Ань остановился у лестницы и пристально посмотрел на него, прищурившись:
— Опять в Чжуцуйлоу был?
— Э-э… — Чуньдун неловко усмехнулся. — Брат, не волнуйся, пришёл поздно, дела не пострадали.
Се Ань проигнорировал его оправдания и внимательно осмотрел царапину, после чего усмехнулся:
— Крепко же она тебя поцарапала. Из-за того, что полмесяца не навещал?
Чуньдун кивнул:
— Ещё как! Настоящая дикая кошка.
Се Ань фыркнул:
— Такая свирепая? Злится — сразу царапается до крови?
Чуньдун поник и бросил взгляд ниже пояса:
— Да ещё и кусается… Прямо туда. Боль такая, будто половина жизни ушла.
Се Ань проследил за его взглядом и содрогнулся. Уж больно метко она кусает.
Сравнив, он вдруг подумал, что домашний упрямый кролик… тоже неплох. Та хоть злится — молчит, не царапается и не кусается. Какая послушная.
Некоторое время они шли молча. Пройдя несколько шагов, Се Ань вдруг небрежно спросил:
— Скажи, где у нас в городе продают самые красивые цветы?
Чуньдун удивился, подумав, что ослышался:
— Брат, зачем тебе цветы?
— Посажу во дворе. Чтобы красиво было.
— Ага, — протянул Чуньдун. — А как же твои слова, что запах мерзкий и пчёлы прилетят, а те могут ужалить кур и гусей в глаза?
Се Ань холодно взглянул на него, и Чуньдун тут же прикусил язык.
…
Позже, вечером, Се Ань сидел в кресле и просматривал бухгалтерские книги. Чем больше он думал, тем лучше казалась ему идея матери. Девушки любят всякие цветочки-травки. Если вместе займутся садом, он будет говорить мягко и вежливо — старые впечатления точно постепенно сотрутся.
Правда, одну вещь он категорически не принимал: с чего это он вдруг «нуждается в воспитании»?
Днём госпожа Ян вышла из дома, и Ваньи осталась одна.
Прошлой ночью она не спала, слишком долго работала с тонкой иглой, и глаза болели. Поэтому днём она не стала шить. Заглянув в комнату, она увидела в деревянном тазу грязное бельё, которое госпожа Ян собиралась стирать. Из-за плохой погоды в последние дни накопилось много одежды — целая горка.
Снизу лежали два тёплых халата, сверху — лёгкая одежда. Самый часто носимый чёрный верх Се Аня лежал сверху, а его пояс беспорядочно свисал через край таза на пол. Ваньи подошла и аккуратно положила его обратно.
Ахуан крутился вокруг неё, и Ваньи, обернувшись, лёгонько шлёпнула его по попе, смеясь:
— Отойди подальше, а то забрызгаю водой.
Шлёпок был несильным, и Ахуан не обратил внимания, продолжая сидеть у её ног. Ваньи поставила табурет перед тазом, погладила кошку по голове и показала на небольшую деревянную коробочку в углу:
— Сходи принеси порошок из мыльных бобов. — Она улыбнулась. — Если сделаешь хорошо — почешу за ушком.
Ахуан послушно побежал и начал носиком подталкивать коробочку к ней, не рассыпав ни крупинки. Ваньи одобрительно посмотрела на него, взяла несколько щепоток порошка, насыпала в таз, закатала рукава и начала стирать.
Прошло уже почти два месяца с тех пор, как она здесь живёт. Раньше она ничего не умела, но постепенно научилась стирать, мыть полы, готовить и разжигать огонь. Привыкнув к такой простой жизни в Линани, полной забот о доме, она теперь с трудом вспоминала роскошные дни в Гуанцзюньском княжеском доме — казалось, будто это был сон.
Но боль утраты забыть невозможно. Воспоминания о смерти родных всё ещё вызывали острую боль в сердце. Иногда утром она обнаруживала мокрую подушку — стоило присниться сёстрам или близким, как весь день глаза оставались красными.
Ваньи наклонила голову, поиграла с Ахуаном, стараясь не думать о прошлом. Слезы удалось сдержать, хотя глаза всё ещё щипало. Она взяла чёрный верх Се Аня и начала тереть его, недовольно морщась при виде мутной пены. Встав, она принесла стиральную доску.
Неподалёку стоял ещё один таз для выстиранной одежды. Ваньи сидела на маленьком табурете и лениво потянулась, чтобы подтащить его поближе, цепляясь за край. Она тщательно прополоскала верх Се Аня на доске, пока пена не перестала быть грязной, и только тогда переложила его в чистый таз.
Вздохнув, она вытерла пот со лба запястьем и мысленно отметила: эту вещь нужно будет особенно тщательно прополоскать.
Се Ань постоянно ездит верхом, а дороги пыльные — одежда быстро пачкается, да и сам он не особо заботится об этом. Вспомнив полотно чёрной ткани, лежащее в комнате тётушки, Ваньи нахмурилась: может, стоит сшить ему новую одежду?
Утром госпожа Ян долго с ней беседовала, хотя и не говорила прямо — лишь намекала на их с Се Анем размолвку.
По правде говоря, Ваньи не испытывала к Се Аню неприязни. Он дразнил её, грозился выгнать, но на деле никогда не причинял зла — ни в еде, ни в одежде, ни в быту он её не ущемлял. Ваньи это ценила. Скорее, она его боялась, поэтому и избегала.
Она вообще мало общалась с мужчинами. Сначала, видя Се Аня, она инстинктивно нервничала, а он, вместо того чтобы проявить понимание, постоянно говорил резко и грубо, смотрел хмуро — от этого у неё мурашки бегали по коже.
Позже, когда они немного привыкли друг к другу, она старалась угождать ему, терпела его придирки. Но характер Се Аня оставался таким же непредсказуемым. В разговоре с ней он чаще всего издевался или насмехался. Даже зная, что он не злой, Ваньи всё равно было больно.
Её решение было простым: раз не могу справиться — буду держаться подальше. Такой образ жизни казался спокойным, но это не выход. Живя под одной крышей, им рано или поздно придётся разрешить конфликт.
Госпожа Ян сказала ей:
— Се Ань по натуре не злой. Его отец рано умер, в доме две сестры и младший брат — он, как старший сын, с детства тянул на себе всю семью. Десять лет он провёл в Сяо Цзюймэне, оттого и стал таким властным, а его слова и поступки иногда задевают других. Ваньи, ты многое перенесла.
Госпожа Ян говорила тепло и искренне, и Ваньи растрогалась. Она всегда знала: Се Ань вспыльчив, любит ругаться и драться, но не злодей. По крайней мере, он принял её в дом и проявляет заботу о матери.
Прошло уже полмесяца с тех пор, как они поссорились. Даже если той ночью Се Ань и перегнул палку, злость давно прошла — не хватало лишь повода. Ваньи решила: если Се Ань начнёт вести себя спокойно и вежливо, она готова терпеть даже его капризы.
Госпожа Ян рассказала, что, считая двор слишком скучным, она велела Се Аню купить много саженцев цветов. Днём он вернулся и помог посадить их рядом с грядками лука во дворе. Яркие краски должны были оживить дом.
Ваньи встряхнула мокрые руки и вылила грязную воду за дверь, размышляя про себя: когда Се Ань вернётся, она первой сделает шаг навстречу. На его кислую мину надеяться не приходится. К тому же он каждый день рано уходит и поздно возвращается, чтобы прокормить семью — она может и уступить ему.
Поставив таз, Ваньи пошла к колодцу с Ахуаном. Только колесо колодца повернулось наполовину, как за калиткой раздался шум. Ахуан насторожил уши и бросился к воротам, громко мяукая и оглядывая незнакомца.
Ваньи повернула голову. За калиткой стоял молодой учёный. На нём был светлый холщовый халат, волосы аккуратно собраны в пучок, лицо чистое и благородное, без малейшей агрессии. Полная противоположность Се Аню — и взгляд, и осанка.
http://bllate.org/book/10814/969623
Готово:
