Она предположила, что этого маленького даосского послушника, вероятно, подобрала госпожа Би Лин — но не в качестве официального ученика, а лишь записав его в ученики для выполнения всякой мелкой работы при пиковом повелителе.
Однако способность Жу Чжи, ещё совсем ребёнка, одолеть Линь Сюань явно указывала на особое расположение к нему. К тому же ему едва исполнилось десять лет — он всё ещё был ребёнком.
Но слова Линь Сюань неожиданно задели какую-то больную струну в сердце мальчика. Его губы дрогнули, и из глаз беззвучно скатились две крупные слезы.
?
Линь Сюань растерялась и принялась неловко утешать малыша.
В этот момент раздался звук открываемой двери. В помещение вошёл высокий мужчина в чёрной одежде.
У него были строгие брови и пронзительный взгляд, а лицо поражало необычайной красотой. Он окинул взглядом всю чистильню, но, не найдя того, кого так жаждал увидеть, перевёл глаза на надувшегося маленького даоса.
— Жу Чжи, — произнёс он строго.
Спинка мальчика напряглась, лицо мгновенно побледнело, и он, словно испуганный ёжик, метнулся прямо в объятия Линь Сюань.
Линь Сюань удивилась и недобро уставилась на мужчину.
Про себя она крепко сжала меч: если он посмеет обидеть их Жу Чжи — она непременно проучит этого человека.
Вдруг из её объятий донёсся приглушённый голосок:
— Папа~
Линь Сюань: «......»
— Папа, Жу Чжи бесполезен... Не смог уговорить тётю стать моей мамой.
Линь Сюань: «?»
«У меня, что ли, галлюцинации?» — растерянно подумала она, глядя на высокого мужчину. Тот же пристально уставился на неё.
Его присутствие давило, как гора. Глубокая морщина между бровями — след многолетнего хмурения — говорила о постоянной тревоге. От него исходила такая мощная аура, что Линь Сюань едва могла дышать.
И вдруг мужчина заговорил уже с лёгкой примесью заискивания:
— Вы, должно быть, вторая ученица госпожи Би Лин — Линь Сюань? Как вам первые дни на горе Бися? Есть ли у вас подходящее оружие? Меня зовут Янь Чжили. Хотя я и не слишком знаменит, в мире культиваторов у меня кое-какое имя имеется. Недавно мне досталась половина слитка десятилетнего чёрного железа. Оно прекрасно подойдёт для изготовления вашего клинка.
Линь Сюань: «??»
Она быстро осмыслила его слова, и в голове остались лишь четыре заветных слова: «десятилетнее чёрное железо».
Десятилетнее чёрное железо — великолепнейший материал для клинков. Ради одного лишь кусочка этого металла мечники и клинковики из бесчисленных сект готовы были друг друга до крови избить.
Это была мечта каждого клинковика.
Когда Линь Сюань была во внешнем дворе, она экономила каждый медяк, чтобы заказать себе простой меч. Он почти ничего не стоил, но был прочным и надёжным. Хотя мирские люди и преклонялись перед культиваторами, будто те были бессмертными, на деле даже бессмертным не всегда хватало трёх монет в кармане.
Линь Сюань даже планировала несколько лет копить, чтобы заменить свой меч на клинок из слитка «дуаньцзинь».
Такие бедные клинковики, как она, чинили свои мечи сами — кто знает, может, со временем и научишься штопать дыры в клинках так хорошо, что дотянешь до стадии Преображения Духа.
Правда, если случайно окончательно испортишь своё оружие — придётся снова копить пару лет на новый. А ещё бывали завистники, которые, позарившись на чужой артефакт, шли на подлости и пытались его украсть.
Таков путь бедного клинковика. А богатые — те просто платили мастерам-кузнецам за изготовление клинка, причём приносили собственный материал. Хороший духовный клинок мог расти вместе с хозяином, повышаясь в качестве, а иногда даже обретал разум.
Сердце Линь Сюань дрогнуло. Десятилетнее чёрное железо для клинковика — то же самое, что наряды для девочки. Ни один клинковик не устоит перед таким соблазном.
Перед выбором между бесконечным количеством красивых платьев и куском чёрного железа Линь Сюань даже не моргнула бы — взяла бы железо.
Но ведь говорят: «Беспричинная щедрость — признак коварства!»
Линь Сюань натянула улыбку, которая выглядела скорее как гримаса боли:
— Не нужно, мой нынешний меч мне отлично подходит. Если решу менять — пойду закажу клинок у мастеров горы Хуоюньшань.
«Подхалим! Думает, я не слышала, что сказал Жу Чжи? „Тётя“? „Мама“?»
Ясно же — пытается обойти проблему с фланга, начав со мной! Она ни за что не поддастся на такой соблазн!
Лицо Янь Чжили оставалось суровым, но тон был вежливым:
— Если передумаешь — можешь в любое время обратиться ко мне.
Линь Сюань нервно покосилась на него, непроизвольно сжав руки. Сердце её кровоточило. В это время Жу Чжи заёрзал у неё в объятиях.
Янь Чжили махнул сыну:
— Как продвигаются занятия? До какого тома дошёл в «Хуоюньцзюань»?
Жу Чжи неохотно выбрался из объятий Линь Сюань. Его белое личико стало серьёзным, и он начал передавать отцу секретное сообщение, перешёптываясь с ним.
Примерно через четверть часа Жу Чжи, моргая влажными ресницами и поджав губы, тихо сказал:
— Папа, тётя скоро придёт.
Янь Чжили «ахнул», торопливо покинул чистильню, чтобы не столкнуться с госпожой Би Лин.
— Сестра Линь, почему ты отказываешься от меча папы? — недоумённо спросил Жу Чжи, глядя на неё своими чёрными, как смоль, глазами.
Линь Сюань, конечно, не могла раскрывать правду перед ребёнком:
— Ты ещё мал, тебе многое непонятно.
Бровки Жу Чжи нахмурились, и он кивнул, будто что-то понял:
— Но каждый раз, когда папа приходит, он дарит тёте и сестре Юй Чжу кучу вещей.
Линь Сюань: «……»
— Ладно, милый, забудь эти ложные воспоминания. Ты точно что-то напутал.
.
Госпожа Би Лин пришла на вечернее занятие с опозданием на четверть часа. Она рассказала о простых методах культивации, а после урока отдельно спросила Линь Сюань:
— Янь Чжили что-нибудь тебе говорил?
Линь Сюань насторожилась:
— Учительница, нет, ничего не говорил.
Любовные дела — это дело двоих. Как посторонняя, она ни в коем случае не должна вмешиваться. Линь Сюань твёрдо решила делать вид, что ничего не замечает.
Выражение лица госпожи Би Лин вспыхнуло гневом, и она хлопнула ладонью по деревянному столику — тот рассыпался в прах.
— Правда?!
— Учительница? — Линь Сюань поспешно отступила на шаг. Почему её дешёвый наставник вдруг разозлился?
— Ладно, иди, — махнула рукой госпожа Би Лин, и глаза её потемнели.
Линь Сюань поспешила вернуться в свои покои и поболтать с Юй Чжу о странном поведении наставницы.
Перед госпожой Би Лин она не осмеливалась вести себя вольно, но с Юй Чжу можно было поговорить откровенно — особенно сейчас, когда сердце её всё ещё болело от упущенного десятилетнего чёрного железа.
Она приготовила сушёные фрукты, чай и стала ждать Юй Чжу.
Когда та пришла, Линь Сюань таинственно поведала ей обо всём, что случилось в чистильне, и с нетерпением ожидала, что Юй Чжу добавит масла в огонь и распространит сплетни.
Но Юй Чжу лишь странно посмотрела на неё.
Линь Сюань почувствовала лёгкое волнение и потрогала укус на щеке:
— Я знаю, у меня пятно от укуса, но ты же смотришь на него уже несколько дней.
— Ты правда отказалась от подарка Янь Чжили?
Сердце Линь Сюань дрогнуло, но она твёрдо заявила:
— Конечно! Разве я пожертвую наставницей ради какой-то выгоды?
«Это не просто выгода, а десятилетнее чёрное железо!» — кричало внутри её сердце, но она не позволяла сестре это заметить!
Юй Чжу с жалостью посмотрела на неё:
— Сестрёнка, ты знаешь, почему на гору Бися никогда не пускают мужчин?
Линь Сюань замерла:
— …Потому что это женская пика?
Юй Чжу продолжила:
— А ты знаешь, почему Янь Чжили может подниматься на гору?
— Потому что он отец Жу Чжи?
— Потому что он всегда щедро платит.
Они произнесли это одновременно. Услышав ответ Юй Чжу, Линь Сюань на мгновение замолчала.
Юй Чжу добавила:
— Наставница никогда не разрешала Янь Чжили подниматься на гору. В прошлый раз он пришёл просить принять Жу Чжи, и после этого в её покоях появилось целое хранилище артефактов высшего ранга.
Линь Сюань оцепенела:
— Ха-ха… Но мы, клинковики, тоже имеем своё достоинство! Я мечтаю о клинке, выкованном лично мастерами горы Хуоюньшань!
Взгляд Юй Чжу стал ещё печальнее:
— Янь Чжили — глава секты Хуоюньшань.
Линь Сюань: «……»
Она мгновенно выскочила из комнаты. Её скорость была невероятной — вскоре от неё остался лишь кончик зелёного рукава.
Юй Чжу моргнула:
— Сестра, куда ты?
Издалека донёсся заплетающийся голос Линь Сюань:
— Иду к старшему наставнику!
Юй Чжу: «……»
.
Город Тайшоу — место, где постоянно собираются культиваторы со всех уголков Поднебесной.
Сюда заходят почти все путешествующие практики, и город считается одним из самых оживлённых у подножия Секты Тяньло.
Линь Сюань стояла в знаменитом сетевом магазине духовных артефактов «Чжэбаогэ». Название «Чжэбаогэ» («Расточительная сокровищница») звучало вызывающе, но владелец этой сети — самый богатый культиватор на континенте. Здесь продавали не только оружие для убийств, но и самые редкие эликсиры от первого алхимика мира.
Словом, «Чжэбаогэ» славился своей репутацией, мощной поддержкой и огромными деньгами — а также жадным до невозможности управляющим, похожим на пишуна, который только принимает, но никогда не отдаёт.
Линь Сюань не знала, так ли обстоят дела в других филиалах, но управляющий перед ней уже измотал её до предела.
Она спустилась с горы специально за парой рогов духовного оленя. После намёков и прямых указаний наставницы и сестры Линь Сюань, отбросив стыд, обратилась к Янь Чжили.
В конце концов, для шестнадцатилетней девушки лицо и десятилетнее чёрное железо — несравнимы. Она вполне могла позволить себе быть наглой.
К тому же Янь Чжили явно радовался возможности угостить её.
Линь Сюань без угрызений совести подавила проблеск вины, возникший в момент радости, и узнала от Янь Чжили, что для ковки чёрного железа нужны рога духовного оленя в качестве катализатора.
Она кое-что знала об этих рогах — помнила, что в прошлой жизни они считались полезной добавкой и не стоили дорого. На всякий случай Линь Сюань взяла с собой все свои сбережения.
Но в мире смертных она не нашла таких рогов. Зато в «Чжэбаогэ» увидела пару — толщиной с человеческое бедро, острые и свирепые, источающие густую ауру убийства.
Эти «рога духовного оленя» совершенно не походили на те, что она знала в прошлой жизни. Здесь это были рога белоснежного духовного оленя с севера, обитающего в ледяных пустошах. Их использовали и в алхимии, и в кузнечном деле.
Линь Сюань решила узнать цену. Услышав её, она развернулась и пошла прочь.
«Ха! Жадный мошенник! Кто купит — тот дурак!»
Но управляющий «Чжэбаогэ» окликнул её и предложил скидку.
«Дурачок Линь Сюань» подумала: «Сделай скидку в десять раз — тогда я, может, и продамся!» Они торговались долго, но управляющий, улыбаясь, не сдавался.
— Господин управляющий, оставьте их. Когда соберу денег — вернусь, — сказала Линь Сюань, теряя терпение. Она решила поискать дешевле на чёрном рынке.
На самом деле она не пошла на чёрный рынок. Просто немного побродила по улицам, наслаждаясь колоритом мира культиваторов, и наткнулась на книжный магазин.
В этой жизни она ещё ни разу не заходила в книжные. Любопытствуя, какова культура в этом мире, она заглянула внутрь — и остолбенела.
«Безжалостный Бессмертный повелитель влюбился в меня»
«Сто лет совместной практики, но возлюбленная Повелителя Демонов — не я»
«После перерождения Монарх Демонов безмерно балует меня»
Линь Сюань: «……»
Она была ошеломлена. «Что за чушь?»
Владелец магазина, заметив, что Линь Сюань застыла перед списком бестселлеров, подошёл и стал рекомендовать:
— Почтённая даоска, перед вами самые популярные книги этого лета! Все написаны опытными авторами. Гарантирую — после прочтения будете вспоминать ещё несколько дней!
Линь Сюань с трудом подобрала слова:
— Извините, но вы, наверное, не знаете… Я десять лет читала на Луцзинцзинь, изучила все возможные сюжеты и приёмы. Ваши «мастера» у меня будут рыдать!
— Может, вам не нравится такое? — понизил голос хозяин. — Сейчас строго: Альянс запретил писать о личной жизни великих мастеров. Но… если хотите, у нас есть кое-что особенное.
Он приподнял несколько книг в синих обложках, под которыми скрывалось нечто запретное.
«Любимец Главы Цзян»
«О чём молчат Повелитель Демонов и Первый среди Даосов»
«Разоблачаем десять красавиц: их любовные похождения»
Линь Сюань даже увидела отрывок:
«Лицо Цзян Минцю покраснело, его тонкая талия стала мягкой, как змея. Повелитель Демонов соблазнительно усмехнулся: „Рыбка моя, сколько ещё будешь от меня прятаться? Я же говорил — между мной и Би Лин лишь дружба. Зачем тебе ревновать?“
Цзян Минцю побледнел, крепко стиснул алые губы и тихо заплакал».
Линь Сюань: «……»
Она прикрыла лицо руками. «Как же больно смотреть! Как теперь смотреть в глаза Цзян Минцю?!»
И всё же без колебаний купила книгу.
Купив эти запрещённые романы, Линь Сюань подняла глаза и увидела вдалеке несколько строк мелкого шрифта.
В самом дальнем углу книжного магазина, среди стеллажей, несколько практиков уровня ци-цинь с подозрительными взглядами тихо о чём-то перешёптывались.
Линь Сюань кашлянула, делая вид, что идёт туда случайно, но уши уже настороже.
http://bllate.org/book/10810/969232
Готово:
