Ему хотелось лишь одного — открыто, без тени сомнения обнять её и лелеять так, как душа требует…
Мысли Чэнь Юя всё дальше уводили его вглубь запретного, и даже взгляд потемнел. Некоторые желания, подобные яду, разъедающему сердце и кости, чуть не свели его с ума.
Голова гудела, земля и небо крутились в водовороте, но он чувствовал, как кто-то быстро останавливает кровотечение.
Его телом манипулировали, но сознание уже почти покинуло плоть…
Вдруг на губах Чэнь Юя заиграла странная улыбка.
Тень, занимавшаяся перевязкой, почувствовала мурашки от этого взгляда.
В следующий миг, едва шевельнув правой рукой, он провалился в глубокую тьму.
Для Чэнь Юя эта тьма длилась лишь мгновение, но когда он открыл глаза, лёжа в постели, то понял: прошло уже три дня бессознательного забвения.
Регент не убил его. Причину Чэнь Юй не желал выяснять — будь то защита Хуа И или просто пренебрежение регента, ни один из вариантов не радовал его.
Позже он узнал, что императрица три дня не выходила из своих покоев и отказывалась от еды и питья. Теперь придворные, не считаясь с его болезнью, хотели заставить его пойти и утешить государыню.
Чэнь Юй прислонился к мягкому ложу и пальцем коснулся бледных губ. Родинка у уголка глаза придавала ему одновременно соблазнительность и холодную жестокость.
Люди евнуха Чаня уже несколько дней дежурили у дверей — якобы чтобы уговорить его, но скорее — чтобы вынудить.
Чэнь Юй не сопротивлялся.
Он и сам давно не видел Хуа И. Раньше он сам запрещал себе встречаться с ней, боясь слишком сильно привязаться.
Но теперь всё иначе.
Когда евнух Чань вошёл, он увидел Чэнь Юя уже одетым: нефритовая диадема, шёлковые широкие рукава, вся фигура — словно окутана ледяной дымкой.
Услышав шаги, тот обернулся и мягко улыбнулся:
— Простите, что заставил вас ждать, господин евнух.
Евнух Чань сухо усмехнулся:
— Как ваше здоровье, молодой господин?
— Отлично, — ответил Чэнь Юй, изящно изогнув губы. — Я очень скучаю по государыне. Прошу вас, проводите меня к ней.
Автор примечает:
Главный герой полон гордости и не желает быть ничьим подчинённым. Его любовь к героине из чистого чувства превратилась в страстное стремление завладеть ею.
Однако он не знает, что героиня переродилась и тоже изменила подход к нему.
Стремление завладеть встречает искреннюю привязанность — и всё оказывается не так сложно.
Без мучений! Без мучений! В следующей главе — сладости.
Чэнь Юй вошёл во дворец Юаньтай с горячей кашей в руках. Хуа И сидела на ложе, поджав колени, в светло-бирюзовой рубашке, гладкой, как струящаяся вода. Белоснежная рука обвивала чёрные пряди — контраст был ослепительным.
Во дворце царила тишина, и каждый шаг звучал отчётливо. Не оборачиваясь, она холодно произнесла:
— Вон!
Чэнь Юй на миг замер, но всё же подошёл и сел напротив неё.
Она, не зная, кто осмелился ослушаться, резко подняла голову, но слова гнева застряли в горле.
Чэнь Юй улыбался, держа в белой руке фарфоровую чашу:
— Государыня снова капризничает?
Хуа И опустила голову, смущённо буркнув:
— А, это ты…
— За несколько дней, что я не был рядом, государыня исхудала, — сказал он, ласково проведя пальцами по её волосам. — Зачем упорствовать против регента?
Она подняла на него глаза — тёплые, влажные, как у щенка.
Сердце Чэнь Юя сжалось, и он опустил взгляд, стараясь подавить желание прижать её к себе.
Хуа И внимательно изучала его лицо и нарочито смягчила голос:
— Чэнь Юй…
Он смотрел на неё с улыбкой, но в глубине глаз мерцала тень.
— Я не ждала, пока дядя уступит, — продолжала она. — Я ждала тебя.
Чэнь Юй поднёс ложку ко рту:
— Выпейте немного каши, государыня.
Она послушно сделала глоток и снова заговорила:
— Тень сказала, что дядя плохо с тобой обошёлся. Ты…
Он тут же поднёс следующую ложку, перебив её.
Хуа И проглотила и быстро выпалила:
— Скажи, тебя не…
Опять ложка у её губ.
Она попыталась снова, но едва произнесла первый звук, как он снова поднёс кашу.
На этот раз она рассердилась:
— Ты чересчур!
Он нарочно не давал ей говорить!
Хуа И отстранилась, отодвинувшись от ложки.
Чэнь Юй по-прежнему улыбался:
— Сначала поешьте.
Он протянул руку, чтобы покормить её, но она, краснея от смущения, оттолкнула его и села прямо:
— Чэнь Юй, хватит так со мной обращаться. Скажи честно — регент тебя как-то наказал?
Чэнь Юй вздохнул и поставил чашу в сторону:
— Государыня так заботится обо мне… Неужели не задумывались, что это может принести мне беду?
Он редко говорил об этом прямо. Хуа И подняла на него глаза, стиснув зубы, но промолчала.
Она знала. Всегда знала. В прошлой жизни она ограничивалась церемониальным расстоянием «государь — подданный». Даже когда ей было больно за него, она напоминала себе: он всего лишь слуга, а смерть за государя — высшая добродетель. Поэтому она игнорировала свои чувства.
Он был таким выдающимся. Даже будучи угнетаемым регентом в юности, он всё равно взошёл до первого ранга среди чиновников.
Она видела только империю. Ей не хватало способных людей, и он снова и снова уезжал из столицы ради её дел. Она ждала вестей, но на её столе росли доносы на него.
Привыкла к его безотказности, к тому, что он всегда приходил на помощь, и забыла — он тоже человек.
Какой там регент?
Её дядя годами держал власть в своих руках, упрямый и вспыльчивый. С годами он всё чаще бросал вызов ей. Хуа И тогда научилась терпению и хитрости, постепенно лишая его влияния, пока не очистила двор от его приспешников и не создала свою эпоху процветания.
Она думала, что стала хорошей правительницей, достойной войти в историю как великая императрица. Но просчиталась — забыла о нём.
А в этой жизни у неё есть шанс защитить его.
Защитить и любить. Избавить его от одиночества и отчаяния. Исправить все ошибки прошлой жизни.
Хуа И долго смотрела на Чэнь Юя и наконец тихо сказала:
— Я думала об этом.
Чэнь Юй спокойно встретил её взгляд. Черты его лица, резкие в обычном состоянии, в мягком свете казались почти нежными.
Хуа И помолчала и добавила:
— Прошлое не вернуть, но в будущем я хочу видеть тебя в безопасности и благополучии. — Она сжала его рукав и подняла на него глаза, встретившись с его взглядом. — Поэтому, Чэнь Юй… если с тобой что-то случится, скажи мне. Если тебе станет тяжело — тоже скажи.
Он опустил глаза на свой рукав. На миг в них мелькнул свет.
— Государыня шутит, — произнёс он, бережно освобождая рукав и вставая на колени перед ней. — Такое милостивое слово… Чэнь Юй клянётся служить вам до последнего вздоха.
Холодок пробежал по спине Хуа И.
Она смотрела на его склонённую фигуру, собралась с духом и, наконец, нашла свой голос:
— Я поняла. Встань.
Чэнь Юй медлил, но потом поднялся.
— Даже наедине ты будешь так со мной? — спросила она.
Он улыбнулся, словно осознал свою чрезмерную формальность, и покачал головой. Вернувшись на место, он снова взял чашу, собираясь покормить её.
Но аппетита у неё больше не было.
— Убери это. Я сыта. Завтра в это же время приходи, но без каши.
Чэнь Юй всё ещё волновался:
— Берегите себя, государыня.
Она не ответила. Только когда его стройная фигура скрылась за ширмой и дверь тихо закрылась, Хуа И глубоко вздохнула и рухнула на ложе.
Он играл с ней в кошки-мышки: явно желал большего, но вёл себя как образцовый верноподданный. От этого она чувствовала себя так, будто сама бросается к нему первой.
Это ощущение было похоже на лёгкий укол — не больно, но бесит.
Хуа И сбросила туфли и зарылась лицом в подушки.
На следующий день, когда Чэнь Юй пришёл, во дворце Юаньтай никого не оказалось.
Он неторопливо прошёл по холодным плитам, отодвинул занавески, обошёл ширму — но знакомой стройной фигурки нигде не было.
Подойдя к золотому пиху, он бросил взгляд на дымящуюся чашу благовоний. Аромат только что подложили.
Хуа И, босиком, чтобы не издавать звука, пряталась под ложем.
Ложе было высоким, но внутри почти сплошным. Тем не менее, благодаря хрупкому телосложению, она умудрилась втиснуться туда, несмотря на потерю императорского достоинства. Ей стало весело — она наблюдала за тенью Чэнь Юя и решила пошалить.
Он стоял к ней спиной.
Хуа И оперлась на ладони и начала осторожно выползать, боясь, что он вдруг обернётся и застанет её врасплох. Сердце забилось быстрее.
Она подползла совсем близко. Снизу вверх его силуэт казался особенно стройным и благородным — ничуть не уступал самым знатным принцам империи.
Она поднялась, почти прижавшись к нему, и почувствовала лёгкий аромат чая на его одежде. Она знала — у него привычка пить чай в определённое время.
Сердце стучало всё быстрее. Она боялась, что он обернётся, но он стоял неподвижно, словно живая картина.
Тогда она решительно обхватила его за талию.
Тело Чэнь Юя напряглось. В голове грянул гром, почти сжёгший разум.
Он знал, что она где-то рядом, но не ожидал, что она сразу бросится в объятия.
Пытаясь вырваться, он почувствовал, как пламя медленно расползается по всему телу, обжигая уши.
Хуа И весело рассмеялась, крепче прижимаясь:
— Чэнь Юй, не дергайся…
Он молчал, продолжая сопротивляться. Она же, насмешливо:
— Чего боишься? Сама Поднебесная обнимает тебя — я ещё не считаю это унижением, а ты ведёшь себя, как робкая девица!
Щекой она потерлась о его спину. Чэнь Юй стал ещё жёстче, сжал губы и быстро произнёс:
— Государыня, не стоит так мучить меня. Вчера я был невежлив…
— Ещё раз упомянешь вчерашнее — и я буду обнимать тебя ещё дольше! — перебила она.
Чэнь Юй замолчал. Теперь он действительно хотел повторить это.
Она обнимала его — и он одновременно пугался и мечтал обнять в ответ.
Как только эта мысль возникла, покой в его душе был утерян навсегда.
И ведь она всё ещё держала его!
Чэнь Юй схватил её за запястья и резко разжал её руки. Повернувшись, он опустил на неё тяжёлый взгляд:
— Государыня, не стоит так шутить.
Хуа И, всё ещё в его хватке, сердито воскликнула:
— А что такого, если я пошутила с тобой?
Челюсть Чэнь Юя напряглась. Он сжал её запястья так сильно, что она вскрикнула от боли. Он тут же отпустил.
Хуа И потёрла покрасневшую кожу и зло бросила:
— Ты совершенно невыносим!
Чэнь Юй промолчал.
Он с тревогой посмотрел на её запястье, хотел проверить, но она отмахнулась и резко повернулась к внутренним покоям.
Он чувствовал себя побеждённым. За ширмой он услышал её голос:
— Если я чем-то недовольна…
— Замолчи! — резко перебила она.
Чэнь Юй снова замолчал. Но в глубине души он уже понял: она действительно начала испытывать к нему чувства.
Однако он не мог просто принять их.
В нынешней ситуации, когда молодая императрица вот-вот возьмёт власть в свои руки, он не должен становиться для неё помехой.
К тому же… он не верил в любовь императрицы. Не считал её надёжной опорой для своего будущего.
Пусть даже любил её всей душой.
Чэнь Юй умел читать людей. Пятнадцатилетняя государыня раньше была капризной и наивной, но в одночасье изменилась. Холодная решимость и переменчивость в её характере впервые заставили его по-настоящему почувствовать: перед ним — императрица, а не ребёнок.
Он вложил в неё столько усилий… Как же он мог позволить ей ускользнуть?
http://bllate.org/book/10806/968878
Готово:
