Все с недоумением смотрели на неё. А она будто наблюдала за самым нелепым зрелищем на свете:
— О чём вы тут спорите? О дне помолвки? Кто с кем помолвлен? Тётушка, вы так оживлённо беседуете с этим господином Сяо… Неужели это вы с ним помолвлены?
От этих слов лица присутствующих мгновенно изменились. Особенно семья Е — они смотрели на Му Лофэнь, будто на совершенно чужого человека.
В отличие от них, семья Сяо оставалась гораздо спокойнее. Сяо Цинжань перевёл взгляд на Му Лофэнь, и в его глазах заиграла искренняя заинтересованность.
Лицо Линь Суинь покраснело от стыда:
— Лофэнь, что за бред ты несёшь?
Му Лофэнь пристально посмотрела прямо в глаза Линь Суинь:
— Это бред? А что тогда говорите вы, тётушка? Или вы просто не поняли меня? Хорошо, повторю ещё раз: я не хочу выходить замуж так рано. И — она указала пальцем на Сяо Цинжаня — я не хочу выходить за него.
— Наглец! — старик Му швырнул чашку на пол. Драгоценный фарфоровый сосуд разлетелся на осколки, чай разбрызгался во все стороны.
Сяо Цинжань спокойно сидел в стороне, уголки губ слегка приподняты, с явным удовольствием наблюдая за этой сценой.
Му Лофэнь впервые прямо взглянула на старика Му, своего номинального деда:
— Дедушка, я не хочу выходить за него.
Грудь старика Му тяжело вздымалась от ярости:
— Тебе не позволено этого не хотеть! Как ты смеешь быть такой своевольной, дочь рода Му? Ты опозорила меня перед всем светом! Как ты посмеешь так поступать со своим умершим отцом?
— А вы, насильно лишая меня воли и выдавая замуж за незнакомца, чтите память моего отца? — крикнула Му Лофэнь.
— Ты… — старик Му запнулся.
— Тётушка, — Му Лофэнь поднялась, обращаясь к Линь Суинь, — вы ведь боитесь только одного: что жертвой этого брака окажется ваша дочь? И именно поэтому вы готовы столкнуть меня в эту пропасть? А если бы об этом узнала Лоци, как вы думаете, что бы она подумала?
Взгляд Линь Суинь стал уклончивым, будто перед ней стоял не человек, а настоящий демон:
— Ты что городишь…
— Тётушка со стороны отца, — Му Лофэнь повернулась к Е Шухуа, — вы, наверное, рады, что у вас нет дочери? А если бы для следующего брака понадобился сын, вы бы добровольно отдали своего?
Её слова были остры, как змеиный язык.
Е Шухуа совсем не ожидала такого поворота и онемела от изумления.
Му Лофэнь посмотрела на Му Цзэсуна:
— Если бы я была Му Лоци, вы бы заступились за меня?
Как и следовало ожидать, в его глазах она увидела шок и колебание.
Е Шухуа резко вскочила и, словно защищая детёныша, встала между Му Лофэнь и Му Цзэсуном:
— Му Лофэнь, ты с ума сошла? Мы нашли тебе прекрасную партию, а ты так неблагодарно себя ведёшь? Да кто ты после этого?
Му Лофэнь наклонилась и громко рассмеялась. «Кто ты после этого» — да, это в точку. Все эти годы она жила, заглядывая им в глаза, терпела унижения и смирение. А теперь, когда решила не подчиняться, её называют «бесстыдницей»?
Дрожащий голос Линь Суинь пронзительно и резко разорвал её прежнюю маску благородства:
— Му Лофэнь, неблагодарная змея!
Они содержали её лишь ради того, чтобы однажды использовать. А теперь, когда «домашний скот» осмелился восстать, его естественно объявили предателем.
— Почему вы считаете, что выйти замуж за меня — значит стать жертвой политического брака?
Тихий голос Сяо Цинжаня, до сих пор молчавшего, вдруг нарушил тишину.
Му Лофэнь перестала смеяться. Она наконец-то посмела посмотреть на него — без страха. Она не ответила на его вопрос, а вместо этого спросила:
— Почему вы согласились на этот брак? Вы не знаете меня, я не знаю вас. Разве вам не противно, что ваша свадьба станет всеобщим посмешищем?
— Я не считаю это посмешищем, — спокойно сказал он, глядя ей в глаза. — Если бы я не хотел жениться на тебе, я бы здесь не сидел.
Она застыла на месте, не в силах осмыслить его слова.
Присутствующие тоже были ошеломлены.
Он продолжил:
— Возможно, наше первое знакомство было не самым удачным, но поверь мне — впредь всё будет иначе.
«Не самым удачным» — да разве это можно так мягко назвать? Та кровавая сцена навсегда останется в её памяти, и вспоминать её она не желала. «Впредь»? Никакого «впредь» не будет. Она его не любит, у них нет будущего.
Она смотрела на него и машинально качала головой:
— Я не выйду за вас. Мы не подходим друг другу. Думайте обо мне что хотите — скажите, что я вам не пара, но я не выйду за вас… Мне нужно сдавать экзамены, поступать в университет, строить свою собственную жизнь…
— Я могу подождать, — в его узких глазах мелькнуло что-то непонятное.
От этих слов её пробрал леденящий ужас:
— Не ждите меня.
Его глаза мгновенно стали холодными.
Старик Му, наконец дождавшись удобного момента, рявкнул:
— Хватит мечтать о книгах! В следующем году я распоряжусь отчислить тебя из школы. Будешь сидеть дома и никуда не выйдешь. Суинь, займись её обучением — пусть научится быть хорошей женой и матерью.
В голове Му Лофэнь загудело. Значит, у неё даже право учиться отнимают?
Она повернулась к старику Му, и ненависть в её глазах заставила даже такого опытного человека, как он, на мгновение замереть.
— Вы разрушили моего отца, — сказала она, — и теперь хотите разрушить меня?
Палец старика Му дрожал, указывая на неё, но он не мог вымолвить ни слова.
— Вы думаете, я не знаю, что вы сделали с моим дедушкой? — хлынули наружу воспоминания, которые она так долго держала запертыми. Боль хлынула, как прорвавшаяся плотина, охватив всё её тело. — Вы считаете меня глупой? Думаете, я ничего не знаю? Ну давайте угадаю, что вы скажете дальше: запретите учиться? Лишите средств к существованию? Выгоните из дома Му? Или что-то ещё?
Её взгляд стал пустым, будто душа покинула тело.
Вдруг ей пришла в голову мысль, и уголки губ сами собой растянулись в улыбке. Эта улыбка была искренней, без малейшей маски, и в ней неожиданно проявилась древняя грация — изысканная, естественная, полная шарма.
Разве это та самая незаметная, серая внучка рода Му? Все члены семьи Му остолбенели.
— Как пожелаете, — сказала она в абсолютной тишине, слегка поклонившись, как всегда делала раньше, послушная и кроткая. Затем, даже не взглянув на собравшихся в зале, она открыла дверь и шагнула в бескрайнюю ночную тьму.
Она шла без цели, вышла из усадьбы Цюнсие, прошла через бесчисленные улицы — то людные, то пустынные — и наконец остановилась у дверей уютного бара. Большинство заведений уже закрылось, но этот роскошно оформленный бар всё ещё был освещён. Свет от хрустальных светильников проникал сквозь панорамные окна и рисовал на тротуаре причудливые узоры.
Ночь становилась всё холоднее. Она ушла из усадьбы Му даже без пальто и теперь дрожала от холода. Открыв дверь бара, она вошла внутрь. В это время здесь по-прежнему было оживлённо. Она выбрала укромный уголок и села.
Этот уголок был зоной с бесплатным Wi-Fi. Она сидела, уставившись в экран компьютера, и вспоминала прошлое.
Она вспомнила последние слова дедушки:
«Сяошу, когда придёшь в дом Му, забудь обо всём, что было здесь. Люди должны смотреть вперёд. Не думай о печальном. Дедушка хочет, чтобы ты была счастлива, понимаешь?
Не думай, что дедушке причинили несправедливость. Я уже стар, пора уходить. Главное, что у тебя есть хороший дом — теперь я спокойно встречу твою бабушку.
Не вини семью Му. Ненавидеть — слишком утомительно. И не вспоминай обо мне. Иди дальше, в мир, полный чудес.
Дедушка хочет, чтобы ты стала свободным деревцем — не гнущимся от ветра, не рассыпающимся от дождя, стоящим прямо под небом и живущим своей жизнью».
Слёзы, которые она сдерживала много лет, наконец пролились.
«Дедушка, Сяошу так трудно…»
Синий свет экрана освещал её лицо. За пределами интернет-зоны царила суета. Ночная жизнь города только начиналась.
Она открыла значок мессенджера, кликнула на серый аватар в виде здания и написала:
[Уважаемый господин Ци, что делать человеку, которого бросил весь мир?]
Закончив писать, она словно исчерпала все силы. Закрыла окно и свернулась клубочком. Но, похоже, никто не собирался дарить ей даже эту крошечную передышку.
Парень с ярко-синими волосами, похожими на оперение павлина, схватил её за руку и громко расхохотался:
— Эй, разве это не та самая дерзкая девчонка, которая выбила мне зуб? Почему ты тут одна плачешь? Твои мальчики тебя бросили?
Она резко вырвалась:
— Убирайся!
— Ого, коготки острые, — он грубо схватил её за подбородок. — Посмотри, какая жалкая. Давай-ка я посижу с тобой и повеселюсь.
Он потянулся к её одежде, но вдруг застыл на полпути — его руку вывернули в неестественном направлении. Он завопил от боли и уже собирался обругать обидчика, но, увидев того, мгновенно замолк.
— В-второй… молодой господин…
Му Лофэнь увидела мужчину в кожаной куртке, стоявшего спиной к свету. Сквозь полумрак она различила его слегка приподнятые, миндалевидные глаза.
Мужчина улыбнулся — дерзко и мягко одновременно:
— Мы встречаемся в третий раз, мисс Милтон Дафф. Я — Шань Бофэй.
Му Лофэнь безмолвно смотрела на Шань Бофэя, не произнося ни слова.
«Павлин» давно скрылся. Шань Бофэй сел на соседний вращающийся стул и молча с ней помолчал.
— Почему так поздно одна ушла из дома? — спросил он. — Поссорилась с семьёй?
Она напряглась:
— У меня нет семьи. Все мои родные умерли.
Он усмехнулся, решив, что это детская шалость:
— Где ты живёшь? Отвезу тебя домой.
Она назвала адрес. Он удивился, потом рассмеялся:
— Ты меня разыгрываешь? Это место за пределами провинции — даже на скоростном поезде ехать несколько часов.
Она машинально назвала адрес дедушки. Отсюда до него было очень далеко — вернуться она уже не могла.
— То, что ты сказал в прошлый раз, всё ещё в силе? — вытерев слёзы, она спокойно спросила.
— Что именно? — он не сразу понял.
Она пояснила:
— В прошлый раз на Лондонском мосту ты сказал, что если мы снова встретимся, угостишь меня выпить.
Он улыбнулся:
— Конечно, в силе. Когда хочешь выпить — я всегда рядом.
— Сейчас, — сказала она. — Прямо сейчас.
— Сейчас? Уже слишком поздно, — слегка нахмурился он.
— Что? — она косо взглянула на него. — Хочешь отказаться?
Её глаза, затуманенные, как утренний туман, с ленивой соблазнительностью и вызовом, заставили его сердце дрогнуть:
— Я никогда не отказываюсь от своих слов. Если хочешь пить сегодня ночью — сегодня ночью и выпьем.
Она спрыгнула со стула и слегка кивнула:
— Тогда пошли?
Он взял куртку со стула и накинул ей на плечи:
— Пошли.
Было уже за полночь. Улицы погрузились в тишину. Лишь изредка мимо с рёвом проносился мотоцикл, нарушая покой.
Шань Бофэй привёл Му Лофэнь в бар. Как только дверь открылась, их оглушили рок-музыка и крики. Му Лофэнь слегка нахмурилась, но тут же сгладила морщинку на лбу.
— Ты, наверное, никогда раньше не бывала в таких барах? — Шань Бофэй заметил её скрытый дискомфорт.
— Теперь побываю, — громко ответила она, чтобы перекрыть музыку.
Она последовала за ним к стойке бара и наблюдала, как он легко здоровается с барменом.
— Принеси свою новую авторскую смесь, — сказал он.
Бармен, молодой парень с аккуратными усиками, с лукавой улыбкой посмотрел на Шань Бофэя:
— Кто будет пить?
— Я, — Му Лофэнь подняла руку, опираясь на стойку.
Бармен широко улыбнулся, усики задрожали:
— Бофэй, с тех пор как ты начал встречаться с девушками, твой вкус изменился до неузнаваемости!
Шань Бофэй прищурился:
— Хуань.
Бармен немедленно изобразил испуг, поднял руки вверх, но в глазах его веселье только усилилось. Он начал мастерски смешивать напиток, будто создавал произведение искусства. Его движения были яркими и плавными, отчего Му Лофэнь разбегались глаза.
Глубокая синяя жидкость была налита в изящный бокал на высокой ножке, а на краю красовалась веточка василька.
Хуань протянул этот синий шедевр Му Лофэнь и подмигнул:
— Этот коктейль называется «Тридцать шестой». Посвящается тридцать шестой подруге Бофэя.
Му Лофэнь лукаво улыбнулась, как послушный котёнок:
— О, правда? Тогда нужно переименовать.
Она покрутила бокал в руках:
— Пусть он будет «Первым». Посвящается первой подруге, с которой Бофэй пьёт допоздна.
Хуань на секунду опешил, а затем громко расхохотался:
— Ты действительно интересная девушка.
http://bllate.org/book/10802/968583
Готово:
