Атмосфера на трибунах уже вышла из-под контроля. То и дело раздавались возгласы: «Кто такая Му Сяошу?», «Кто знает Му Сяошу?», «Какая из бегущих — Му Сяошу?» — и даже сама Му Сяошу, мчащаяся по дорожке, слышала их отчётливо.
«Вы что, не боитесь грома небесного за такую шумиху?» — мысленно вопила она, чувствуя, как ей хочется провалиться сквозь землю. Однако внимание, отвлечённое этими весёлыми болельщиками, позволило почти забыть о боли в руках и ногах. Незаметно для себя она обогнала ещё одну девушку и теперь занимала второе место.
В этот момент Ляо Чжиган тихо произнёс у неё над ухом:
— Финиш.
Тело Му Сяошу мгновенно наполнилось жаром. Она рванула вперёд изо всех сил и сама удивилась внезапному приливу энергии. Девушка, бежавшая первой, явно не ожидала, что у Му Сяошу ещё остались силы на рывок: на мгновение замешкалась — и уступила первенство.
Му Сяошу первой пересекла финишную черту и бросилась прямо в объятия Гао Лин. Окружающие члены команды поддержки тут же подхватили её, протягивая воду и полотенца.
— Лофэнь, ты просто великолепна! Даже университетский гений вышел смотреть, как ты бегаешь!
Му Сяошу подняла глаза и увидела взволнованного Ло Яньяна. Быстро оглянув трибуны, она действительно заметила высокого и стройного Чэн Ияна, стоявшего на ступеньках. Он улыбался и одобрительно поднял большой палец.
Старый Хань смеялся так, что его глаза превратились в две щёлочки:
— Му Сяошу, неплохо!
Ей очень хотелось рассмеяться — радость переполняла её до краёв.
Поздней ночью, когда всё вокруг затихло, Му Сяошу сидела за письменным столом и аккуратно выводила каждую букву своего сегодняшнего подвига на листе бумаги. За окном висел тонкий серп луны, изогнутый точно так же, как её собственные весёлые брови.
В тот же день, в старом лондонском особняке, Ци Цзиньцянь сидел в круглом кресле и просматривал стопку эскизов. Свет, пробивающийся сквозь щели в оконных рамах, мягко смягчал черты его благородного лица, делая его голубые, словно озеро, глаза особенно многозначительными и загадочными.
Его ассистентка — высокая блондинка с ярко-голубыми глазами — принесла чашку кофе. Она так засмотрелась на него, что забыла про кофе в руках и лишь спустя долгое время вспомнила о своём предназначении. Чтобы скрыть замешательство, она перевела взгляд на эскизы в его руках.
— Who’s that? — удивлённо спросила она.
Он чуть приподнял уголки губ:
— My little tree.
Она не поняла.
На листе был изображён небольшой холм. На нём, в белой хлопковой рубашке, сидела девушка и рисовала. Она держала карандаш вертикально перед глазами и смотрела вдаль — сосредоточенно и с лукавинкой.
В последнее время в старшей школе при университете К. происходило много событий. Например, два принца школы — «белый конь» и «чёрный конь» — одновременно появились на радиоузле, чтобы поддержать длинноволосую бегунью, похожую на соломинку. Или, скажем, один парень из гуманитарного класса во время соревнований по толканию ядра, будь то от волнения или по привычке, метнул снаряд назад — прямо в судью. Или то, что Чэн Иян, гений из естественно-научного класса, с наивысшим баллом прошёл в финал международного конкурса IACT от китайского региона. А ещё — история о том, как один тихий и замкнутый парень пережил разрыв.
Му Сяошу обычно не интересовалась школьными новостями, но на этот раз она уделила особое внимание последнему сообщению.
У Тай Хэ случился разрыв.
Первым об этом узнал Чэнь Цупин. Во время перемены, пока Тай Хэ отсутствовал, он серьёзным лицом вручил Му Сяошу анонимное письмо. Как только она прочитала первую фразу, её рука задрожала:
«Цветочек, это ты мне написала любовное письмо? У тебя в письме такой хороший стиль! Почему тогда текст твоего выступления на соревнованиях был таким ужасным? И разве ты не знаешь, что твой почерк ужасен, поэтому распечатала письмо?..»
Лицо Чэнь Цупина всё передёргивало:
— Ты издеваешься надо мной? Я своими глазами видел, как Тай Хэ вручил это письмо девочке из соседнего класса, а та вернула его обратно!
Карандаш 2B выпал из рук Му Сяошу. Информация, содержащаяся в словах Чэнь Цупина, была слишком велика, чтобы сразу усвоить. Получается, даже такой простодушный, как Тай Хэ, начал задумываться о любви и цветах? И этого едва проснувшегося к романтике юношу жестоко отвергли?
— Какая наглость! Кто осмелился отказать милому и доброму Тай Сяохэ?! — Му Сяошу хлопнула ладонью по столу. — Пойдём, вернём ему честь!
Чэнь Цупин энергично закивал:
— Именно! Эта Ай Ваньлян совсем не знает меры!
— Да… Ай… Подожди, ты имеешь в виду Ай Ваньлян из одиннадцатого класса? — рука Му Сяошу застыла в воздухе.
— Конечно, — невинно ответил Чэнь Цупин, глядя на неё своими маленькими глазками.
Ай Ваньлян — типичная красавица из Цзяннани. В отличие от Гао Лин, чья красота была яркой и смелой, Ай Ваньлян была нежной, как ивовые побеги ранней весной у озера. Когда она поворачивалась и улыбалась, даже Му Сяошу теряла голову.
«Тай Хэ, зачем ты, наивный юноша, выбрал в качестве первого объекта своей любви именно такую первоклассную красавицу? Вероятность отказа — двести процентов!» — с болью подумала Му Сяошу. Это сильно усложняло задачу ей и Чэнь Цупину. Но дружба важнее всего! Даже если бы это была первая красавица Поднебесной, они обязаны были восстановить честь Тай Хэ!
Гао Лин бросила взгляд на возбуждённых Му Сяошу и Чэнь Цупина:
— Вам не стоит сначала спросить мнение самого Тай Хэ?
— Конечно, нет! — хором ответили Му Сяошу и Чэнь Цупин. Шутка ли — разве настоящий герой оставляет после себя имя?
Гао Лин лишь молча вздохнула.
После уроков Му Сяошу и Чэнь Цупин дождались подходящего момента и ворвались в одиннадцатый класс. Там оставалось всего несколько учеников, и Ай Ваньлян как раз убиралась.
Му Сяошу подошла прямо к ней и с громким «пах!» швырнула любовное письмо на стол.
Как только Ай Ваньлян увидела конверт, её лицо побледнело. В её взгляде, устремлённом на Му Сяошу, промелькнуло что-то сложное и невысказанное.
Му Сяошу напомнила себе: ни в коем случае нельзя смягчаться перед красотой! Поэтому она грубо выпалила:
— Что тебе не нравится в нашем Тай Хэ? Как ты могла так жестоко отказать ему и вернуть письмо? Разве ты не знаешь, что он молчаливый и покорный, никогда не станет возражать?
Чэнь Цупин поддержал:
— Да! Ты больше никогда не найдёшь такого надёжного мужчину, как Тай Хэ!
Выражение лица Ай Ваньлян несколько раз изменилось, и её взгляд на Му Сяошу и Чэнь Цупина стал ещё более запутанным.
Му Сяошу, видя, что та молчит, занервничала:
— Скажи хоть что-нибудь! Хотя бы: «Тай Хэ действительно был бы замечательным парнем, и я глупа, что отказалась от него».
Но Ай Ваньлян по-прежнему молчала.
Зато её сосед по парте, который как раз вытирал доску, не выдержал. Он швырнул тряпку и раздражённо бросил Му Сяошу:
— Это ведь та самая из соседнего класса, которая по математике никогда не может сдать даже на тройку?
Му Сяошу взорвалась:
— Повтори-ка ещё раз!
— Хоть сто раз повторю — всё равно не сдашь, — презрительно ответил парень.
— Ого, — прищурилась Му Сяошу, — а тебе-то какое дело? Откуда ты вообще знаешь мои оценки?
Парень вспыхнул:
— Да весь курс знает...
Му Сяошу быстро перебила его, сделав вид, что удивлена:
— Ах, так обо мне все знают? Неужели я так знаменита? Значит, я — звезда школы К.?
Уголки его рта дёрнулись:
— Лучше бы не встречать лично.
— Что ж, давай проверим, кто круче! Сравним наши результаты по итогам полугодового и итогового экзаменов. Посмотрим, у кого суммарный балл выше, — с хитрой ухмылкой предложил он.
— Ты же знаешь, что у меня плохие оценки, и всё равно вызываешь на соревнование? Это же подло! — возмутилась Му Сяошу.
— Тогда выбери команду. Мы сравним общий балл групп. Если проиграете — ты должна будешь извиниться перед Ай Ваньлян, — парировал он.
Му Сяошу решительно махнула рукой:
— Договорились! Я возьму ещё троих, а ты — кого хочешь. (Если проиграем, просто не будем извиняться. Отличный план!)
— Отлично, слово дано, — сказал он.
Выходя из одиннадцатого класса, Му Сяошу чесала затылок и всё больше убеждалась, что что-то пошло не так. Ведь они пришли восстановить честь Тай Хэ, а в итоге сами оказались втянуты в историю!
Чэнь Цупин горестно скривился:
— Ты не только сама ввязалась, но и меня за собой потащила.
Раз уж вызов принят, отступать было нельзя.
Команда Му Сяошу состояла из: самой Му Сяошу — полного нуля в математике, универсальной Гао Лин, математического ангела Чэнь Цупина и географического фанатика Тай Хэ.
Выслушав рассказ Му Сяошу, Гао Лин приложила ладонь ко лбу:
— Ты хоть знаешь, кто тебе бросил вызов?
— Да какой-то дерзкий парень, — беззаботно ответила Му Сяошу.
Гао Лин посмотрела на неё с жалостью:
— Это Хэ Чжэюнь.
Му Сяошу нахмурилась, пытаясь вспомнить, и вдруг осенило: разве не он был первым в гуманитарном направлении на последней контрольной? А Гао Лин тогда заняла второе место.
— Красавица, он умнее тебя? — Му Сяошу чуть не заплакала.
Гао Лин редко проявляла нежность, но сейчас ласково погладила её по голове. От этого Му Сяошу стало ещё безнадёжнее.
Слёзы навернулись на глаза:
— Тай Сяохэ, ты обязан хорошо сдать экзамены! Всё ради тебя!
Тай Хэ повернул свои наивные глаза:
— А? А... Хорошо...
В команде Хэ Чжэюня, помимо него самого, были Ай Ваньлян и ещё двое одноклассников.
Му Сяошу узнала, что Ай Ваньлян тоже учится отлично — входит в пятнадцатку лучших курса. Двое других, как говорили, были настоящими асами одиннадцатого класса.
С грустью Му Сяошу осознала: похоже, она — самая слабая в обеих командах.
Можно ли передумать и отказаться от боя?.. Маленькое деревце поникло, опустив листья.
Хотя Гао Лин и презирала глупость Му Сяошу и Чэнь Цупина, которые вместо того, чтобы просто поддержать друга, втянули всех в авантюру, она всё же разработала для их команды стратегию подготовки.
— Сяошу, забудь про другие предметы. Сосредоточься полностью на математике. Твоя цель — просто сдать её хотя бы на тройку.
— Чэнь Цупин, готовься к обществознанию. Перестань его игнорировать — каждый раз сдаёшь «вслепую» и потому не попадаешь в двадцатку лучших.
— Тай Хэ, просто сдавай экзамены как обычно. Но запомни: если не войдёшь в пятёрку лучших курса, Му Сяошу с тобой больше не разговаривает.
Му Сяошу всерьёз взялась за дело. Раньше она всегда зубрила за несколько дней до экзаменов, но теперь, за полтора месяца до полугодового теста, начала усиленно готовиться.
Однажды в обеденный перерыв она отправилась в естественно-научный корпус искать Чэн Ияна. Выслушав её запутанный рассказ, он, к её удивлению, не стал насмехаться. Вместо этого он сказал:
— Хотя твоя мотивация и выглядит довольно странно, я поддерживаю твоё отношение к делу.
На следующий день Чэн Иян передал ей тщательно составленный конспект. Он наставлял:
— Математика в гуманитарном направлении проще, чем у нас. Не переживай слишком сильно и не торопись. Просто следуй этому плану шаг за шагом. Твоя цель на полугодовом — просто сдать на тройку. И только на тройку. Поняла?
Му Сяошу серьёзно закивала.
В эти дни одноклассники заметили, что за партами Му Сяошу и её друзей царит особая атмосфера — будто там уже началась подготовка к выпускным экзаменам.
Даже Старый Хань почувствовал мурашки, встретившись со страстным взглядом Му Сяошу на уроке.
Во время перемены он специально подошёл к ней:
— Сяошу, неужели я слишком часто приглашаю тебя в кабинет, и ты из-за этого нервничаешь?
Му Сяошу, погружённая в конспект, подаренный «учёным-ангелом», только сейчас заметила стоящего рядом учителя математики. Она тут же протянула ему тетрадь:
— Учитель, посмотрите, пожалуйста, где ошибка в моём доказательстве? Почему я никак не могу доказать, что эти прямые — скрещивающиеся и перпендикулярные?
Старый Хань едва поспевал за её темпом:
— О, о, дайте глянуть...
В разгар подготовки Му Сяошу получила международное почтовое отправление из Великобритании. Внутри лежали несколько фотографий и несколько рисунков пером. На снимках были запечатлены пейзажи разных стран, и один из них — закат в Иерусалиме — настолько поразил её, что она долго не могла отвести взгляд. Она вдруг вспомнила его слова на крыше учебного корпуса университета К.: «Этого недостаточно». Теперь он шаг за шагом уходил всё дальше.
На рисунках пером были изображены здания. Сравнивая фотографии и эскизы, она гадала, какое здание соответствует какому месту.
Как обычно, в конверте лежала открытка с номером QQ и запиской: «Ждать твои письма слишком долго. Давай лучше общаться здесь. Цзи Ци».
Му Сяошу чуть не подпрыгнула от радости. У неё не было собственного компьютера, поэтому пользоваться им можно было только в кабинете.
В доме Му специально оборудовали кабинет для молодого поколения, где стоял настольный компьютер для Му Сяошу и Му Цзэбо. Она уселась за него и вошла в QQ. Быстро добавив указанный номер, она не смогла сдержать глуповатой улыбки, увидев в списке друзей аватар с изображением здания.
Его статус был серым. Тогда она открыла чат и написала:
Вечер добрый! Это Сяошу. Получила вашу посылку — фотографии и рисунки прекрасны! Очень понравились. Недавно я приняла вызов: должна набрать на экзаменах больше баллов, чем один очень сильный парень. Сейчас усиленно учу математику! Желаю тебе скорее осуществить мечту о дальних странствиях. (Похоже, она уже сбывается!)
http://bllate.org/book/10802/968581
Готово:
