Ли Сяньхуай вздрогнул — его молодой господин в самом деле напугал его. Что с ним стряслось? Кто такая эта старшая девушка Гу, что он так озабочен её делами? Даже до того дошло, что велел выяснить родословную её двоюродного брата аж до восьмого колена!
Е Сянь увидел, что тот застыл в растерянности, и понизил голос:
— …Хочешь, чтобы я лично тебя пригласил?
Услышав эти слова, Ли Сяньхуай вскочил, будто его обожгло:
— Молодой господин, подождите немного! Слуга немедленно отправляется!
* * *
ГЛАВА СТО СОРОК ДЕВЯТАЯ: Угроза
Фэн-тайжэнь вызвала Гу Цзиньчжао на беседу и заговорила о сватовстве Цзи Яо. Она ласково взяла её за руку и с улыбкой сказала:
— Твой двоюродный брат из рода Цзи — не только прекрасен собой, но и отличается безупречным поведением. Да и привязанность с детства между вами есть. Твоя бабушка даже попросила супругу маркиза Юнъяна прийти с предложением — это огромная честь для нас. Я лишь хочу сказать тебе: если ты согласна… мы примем это предложение.
Гу Цзиньчжао горько усмехнулась про себя. В прошлой жизни дочь супруги маркиза Юнъяна вышла замуж за Цзи Яо, а теперь та же самая женщина ходатайствует за него перед ней.
Вот уж поистине жизнь полна неожиданностей.
С любой точки зрения ей следовало бы согласиться на этот брак.
Цзиньчжао помолчала немного, затем ответила Фэн-тайжэнь:
— …Я всегда воспринимала второго двоюродного брата исключительно как родственника, других чувств у меня нет. Это предложение стало для меня неожиданностью. Не могли бы вы дать мне ещё пару дней подумать?
Фэн-тайжэнь кивнула:
— Супруга маркиза как раз снова приедет послезавтра. Тогда и решим окончательно.
Цзиньчжао поклонилась и вышла из восточного двора. У входа она случайно столкнулась с Гу Лань и Гу Лянь, которые шли к Фэн-тайжэнь на поклон.
Обе девушки учтиво склонились перед ней, но взгляд Гу Лань был странным.
Цзиньчжао мягко спросила:
— Лань-цзе’эр, что с тобой?
Гу Лань была недовольна: ей только что сообщили, что семья Цзи через супругу маркиза Юнъяна просит руки Гу Цзиньчжао. Почему у Цзиньчжао такой влиятельный род со стороны матери, что ради спасения её судьбы даже собственного внука готовы пожертвовать, лишь бы обеспечить ей почёт и благополучие? А у неё, Гу Лань, мать — всего лишь госпожа Сун, которая даже не смогла устроить нормальное сватовство через супругу Вана. Если Цзиньчжао выйдет замуж за Цзи Яо, ей ли волноваться о будущем?
А как же она сама? Где ей искать своё счастье?
Мысль о том, что её мать заперта в Шиане и сошла с ума, вызывала в ней горькую смесь чувств.
Гу Лань тут же заулыбалась:
— Второй двоюродный брат сватается к старшей сестре! Вторая сестра рада за тебя. Бабушка так заботится о твоём браке, что даже самого второго брата задействовала. Как только ты выйдешь замуж в род Цзи, тебе будет обеспечено несметное богатство и почести…
Цзиньчжао поняла, что имеет в виду Гу Лань, но объясняться с ней не собиралась. Она лишь улыбнулась:
— Лань-цзе’эр, как приятно слышать, что ты так за меня радуешься. Значит, я спокойна. О богатстве и почестях не говорю — главное, чтобы всё было спокойно и безопасно.
Гу Лянь лишь фыркнула и молчала. После того как Вторая госпожа её хорошенько отчитала, она многое переосмыслила.
Что до этого брака — она внутренне презирала его. Пусть род Цзи и богат, но ведь это всего лишь купцы! Даже если старший брат Цзи занимает должность помощника префекта, перед их родом Гу это ничтожно мало. По сословной иерархии «чиновники, земледельцы, ремесленники, торговцы» род Цзи изначально стоит ниже рода Гу.
И вот из-за простого сватовства от семьи Цзи бабушка и все так радуются! Разве род Цзи может сравниться хоть с одним пальцем рода Яо?
Гу Лянь вспомнила слова Второй госпожи:
— …Зачем тебе мериться с твоей старшей двоюродной сестрой? Подумай иначе: пусть даже твоя старшая сестра будет сколь угодно совершенной и любима бабушкой, разве это сравнится с тем, как она любит тебя?.. А знаешь ли ты, почему бабушка так тебя любит? Не только потому, что ты выросла у неё на коленях. Ещё и потому, что ты обручена с сыном рода Яо. Ты — самая знатная из всех девушек рода Гу.
— Твоя старшая и вторая сестры в будущем выйдут замуж за людей, которые не сравнятся даже с десятой частью твоего жениха. Раскрой сердце шире! Зачем тебе с ними из-за мелочей спорить? Ты достигнешь такого величия, о котором они будут только мечтать. Посмотри на Пятую госпожу: разве она лучше меня? В обращении с людьми она далеко не так искусна, как я. Но почему бабушка относится к ней с таким почтением? Всё из-за её происхождения — она законнорождённая дочь маркиза Чаньсина, и с этим никто не поспорит. Вот и беременность её — словно золотое яйцо в гнезде: все вокруг трепещут! Кто ещё так изнеженно себя ведёт во время беременности, что даже освобождена от утренних и вечерних приветствий?
После этих слов Гу Лянь вернулась в свои покои и долго размышляла — и действительно пришла к выводу, что мать права.
Каково же её будущее положение? Она станет законной супругой в доме Яо. Её свёкр — академик Императорской академии и заместитель министра ритуалов. А Яо Вэньсюй, как только завершит учёбу, непременно займёт высокий пост при дворе. А Цзиньчжао? В лучшем случае выйдет замуж за своего двоюродного брата. Да и то, скорее всего, не по своей воле — бабушка просто заставила его жениться на ней. Спорить с Цзиньчжао — значит унижать саму себя.
Поэтому она тут же взяла под руку Гу Лань и весело сказала:
— Вторая сестра, нам пора идти кланяться бабушке! Поторопимся!
Гу Лань кивнула. Проходя мимо Цзиньчжао, она тихо, почти шёпотом, спросила:
— Старшая сестра, ты правда готова так выйти замуж? А как же молодой господин Чэнь…
Голос её был настолько тих, что даже Гу Лянь не расслышала.
Цзиньчжао закрыла глаза и холодно усмехнулась, затем резко произнесла:
— Гу Лань, стой!
Гу Лань обернулась с невинным видом:
— Старшая сестра, что ещё? Мне нужно идти кланяться бабушке!
Цзиньчжао знала, что Гу Лань обязательно попытается всё испортить. Её брак может и не состояться, но уж точно не из-за интриг этой девчонки. Она подошла к Гу Лянь и сказала:
— …Одолжи мне Лань-цзе’эр на слово. Лянь-танмэй, иди пока одна.
Гу Лянь замялась, но Гу Лань уже сказала:
— Иди, я сейчас подойду.
Она хотела посмотреть, что скажет Цзиньчжао. Неужели та осмелится её съесть?
Гу Лань смотрела на Цзиньчжао без страха и широко улыбалась:
— Старшая сестра должна лучше меня понимать, как опасны людские пересуды.
Рано или поздно она обязательно воспользуется историей с Чэнь Сюаньцином, чтобы шантажировать Цзиньчжао. Сейчас же та решила пресечь это раз и навсегда.
Цзиньчжао спокойно ответила:
— Ты думаешь, мне страшно, что ты всё расскажешь? Мне нечего бояться. Но прежде чем что-то делать, подумай о своей матушке, наложнице Сун, которая сейчас в Шиане.
Она сделала паузу и тихо рассмеялась:
— Скажи-ка, что будет, если ты меня разозлишь, и служанки в Шиане вдруг станут плохо ухаживать за твоей матушкой… и та неожиданно умрёт? Кто вообще станет интересоваться её судьбой?
Лицо Гу Лань побледнело.
Она не ожидала, что Цзиньчжао пойдёт так далеко — угрожать жизнью её матери!
— …Ты слишком бессовестна! Наши с тобой распри — одно дело, но не смей втягивать мою мать!
Цзиньчжао рассмеялась, будто услышала самый глупый анекдот:
— Лань-цзе’эр, твои стандарты двойные. Ты сама не раз втягивала в наши ссоры мою мать и моего младшего брата. Моя мать уже умерла, а ты требуешь, чтобы я щадила твою?
— Я сохранила жизнь твоей матери и даже приказала хорошо её кормить и ухаживать за ней — это уже великодушие с моей стороны. Пока ты сама не лезешь ко мне, с твоей матушкой ничего не случится. Но если я узнаю, что ты снова затеваешь что-то против меня… берегись за свою матушку в Шиане!
Цзиньчжао добавила:
— И помни про прошлый раз, когда ты пыталась выдать Цинпу замуж за Сюй Хоуцая… Мы забудем об этом. Но если впредь ты посмеешь вредить мне — пеняй на себя.
Гу Лань крепко стиснула губы, словно змею, которой прижали голову к земле — возразить было нечего.
Цзиньчжао решила, что сказано достаточно, и развернулась, покидая восточный двор. Позади доносился злобный шёпот Гу Лань:
— Старшая сестра… даже если я ничего не скажу, ты сможешь забыть всё, что было? Ты действительно хочешь выйти замуж за второго брата? А он сам хочет на тебе жениться?.. Подумай хорошенько…
Цзиньчжао даже не замедлила шаг.
Её дела — не для обсуждения Гу Лань. Теперь та, надеюсь, успокоится.
Цзиньчжао вернулась в Яньсю.
На следующий день ей исполнилось шестнадцать лет.
Фэн-тайжэнь велела кухне приготовить для неё длинную лапшу долголетия и преподнесла подарок ко дню рождения. Вторая госпожа подарила ей туалетный ящик с узором «цветы слоновой кости», а Пятая госпожа — пару браслетов из чёрного нефрита, насыщенного тёмно-зелёного оттенка, который на свету становился прозрачным и ярким. Цзиньчжао, держа эти браслеты, мысленно отметила: род маркиза Чаньсина и вправду богат — такие сокровища дарят просто ко дню рождения.
Она сидела вместе с двумя тётками и Фэн-тайжэнь, когда служанка доложила, что молодой господин из Шианя вернулся — его карета только что остановилась у входного экрана, и он направляется кланяться Фэн-тайжэнь.
Фэн-тайжэнь обрадовалась:
— Этот ребёнок! Я столько лет его не видела! — Она повернулась к Цзиньчжао: — Интересно, как там у них в родовой школе Юй? Надо будет хорошенько расспросить!
Бабушка искренне любила внуков. Сын Гу Дэчжао, наверняка, хорошо учится. Если бы он стал ещё и цзиньши — это прославило бы род Гу!
Цзиньчжао улыбнулась:
— Не волнуйтесь, старший Юй был императорским наставником.
Едва она договорила, как Гу Цзиньжунь появился в сопровождении слуг и нянь. На нём был лисий тулуп и маленькая круглая шапочка; он был весь укутан и улыбался. Сначала он поклонился Фэн-тайжэнь, затем всем остальным — тёткам и старшей сестре — и даже тайком подмигнул ей.
Фэн-тайжэнь обняла его и с восторгом рассматривала:
— Какой красавец! Такой чистенький, подрос… Вырастет выше отца! Как тебе учёба в школе рода Юй? Стараешься ли?
Старость больше всего заботит вопросом о карьере через экзамены.
Гу Цзиньжунь почтительно ответил:
— Учителя в роду Юй очень учёны. Внук жаждет знаний и усердно занимается. Только скучаю по старшей сестре и отцу, а так всё хорошо.
* * *
ГЛАВА СТО ПЯТИДЕСЯТАЯ: Взросление
После поклона Фэн-тайжэнь Цзиньчжао проводила Гу Цзиньжуня в комнату для гостей дворца Сикуаюань. Он поселился в самой восточной комнате, а в западных жили Гу Цзиньсяо и Гу Цзиньсянь. Недавно в Государственной академии закончились занятия, и оба брата тоже были дома.
Комната Цзиньжуня была обустроена Второй госпожой. В кабинете стоял письменный стол, длинная скамья, два стула в стиле Дунпо, у окна — фарфоровая ваза с синим узором на белом фоне, а рядом — полустарый бамбуковый стакан для кистей, полный кисточек разного размера.
Цзиньчжао сказала ему:
— Как только разберёшь вещи, иди кланяться отцу, двум дядям и двум старшим братьям из Академии. Они намного старше тебя…
Цзиньжунь улыбнулся:
— Старшая сестра, с каких пор ты стала такой болтливой?
После смерти госпожи Цзи обо всём заботилась именно она. В Шиане всё — зимняя одежда, постельное бельё, еда, даже тёплые наколенники — было устроено ею самым заботливым образом. Цзиньжунь помнил её доброту и давно мечтал вернуться, чтобы увидеться. К счастью, в Да Сине она чувствовала себя хорошо и не похудела — он был спокоен.
Цзиньчжао ответила:
— Ты ещё и жалуешься на мою болтливость… — Она смахнула снег с его тулупа, глядя на лицо, так похожее на лицо матери. — Ладно, не буду больше говорить. Просто не забудь потом зайти к бабушке во восточный двор.
Цзиньжунь весело удержал её:
— Я ещё не спросил у старшей сестры! Правда ли, что ты собираешься обручиться со вторым двоюродным братом?
http://bllate.org/book/10797/968106
Готово:
