Чэнь Сюаньцин улыбнулся и поклонился Цзи Яо, но тут же взгляд его упал на Гу Цзиньчжао, спокойно пьющую чай рядом, — и улыбка застыла на лице.
Он слегка сжал губы, чувствуя, что вовсе не следовало подниматься сюда.
Цзи Яо, однако, пригласил всех присесть. Ань Сунхуай начал рассказывать о событиях последних месяцев. Дом наставника Чжана было нелегко найти: тот жил не в городском переулке, а на горе в уезде Куосянь округа Тунчжоу. Дорога к нему оказалась крутой и труднопроходимой, вокруг — ни души, лишь на вершине стоял маленький буддийский храм с еле теплящимся кадилом. Жилище наставника примыкало к этому храму.
Предъявив визитную карточку третьего господина Чэня, они были встречены весьма радушно. Узнав, что Чэнь Сюаньцин занял первое место среди северных провинций на экзаменах, наставник даже захотел побеседовать с ним об экзаменационных сочинениях. «Гуанъи» — один из самых сложных курсов Государственной академии, и мистер Чжан то устраивал для них лекции, то водил вглубь горных хребтов, где им приходилось ночевать под открытым небом и питаться всухомятку. Ань Сунхуай и Цзи Юнь всё же взяли с собой слуг, тогда как Чэнь Сюаньцин отправился в путь совсем один — ему даже пришлось однажды занять одежду у самого наставника, когда собственная порвалась.
Вот так он и превратился в того самого бедного учёного, каким предстал перед всеми сейчас.
Поболтав немного, Чэнь Сюаньцин предложил:
— Может, спустимся вниз и посмотрим, что продают на рынке в районе Гуланьфан? На улицах уже выставили новогодние фонари и хлопушки — очень оживлённо!
Цзи Цань возразил:
— Да что там интересного! Приходи лучше на праздник фонарей — вот тогда в Гуланьфане настоящая суета.
Заметив, что Гу Цзиньчжао всё это время молчит, Цзи Цань обратился к ней с улыбкой:
— Верно ведь, двоюродная сестра?
Чэнь Сюаньцин как раз хотел избежать разговора с Гу Цзиньчжао, но теперь, после слов Цзи Цаня, ему стало неловко отказываться.
Цзиньчжао до этого сидела, опустив глаза и сосредоточившись на собственном дыхании, но, услышав обращение, задумалась и ответила:
— В детстве я часто туда ходила, а теперь почти ничего не помню. Хотя фонарей там всегда особенно много: жабьи, цветочные, в виде шаров или снежинок. А ещё крупные — например, «Фонарь колдуньи», изображающий женщину с опахалом, изгоняющую злых духов; «Фонарь Люй Хая», где тот несёт на спине золотого жабу, поглощающего сокровища; или «Фонарь синего льва», несущего бесценные диковины. Все они невероятно изящны…
Цзиньчжао говорила медленно, пальцы её нежно перебирали край чашки. Ань Сунхуай внимательно слушал и, не удержавшись, заговорил с ней:
— Да, все они прекрасны… Но мне больше всего нравится «Фонарь синего льва». В детстве у меня был такой — целый месяц висел во дворе и светил.
Цзи Яо бросил на Ань Сунхуая быстрый взгляд. Тот говорил с Гу Цзиньчжао с явной серьёзностью, но в голосе слышалась робость.
Это показалось Цзи Яо странным: неужели Ань Сунхуай так сильно привязан к Гу Цзиньчжао?
Поскольку они встретились с Цзи Юнем и другими, задерживаться дольше не стали. Купив необходимое, все вернулись в дом рода Цзи.
Цзи Юнь с товарищами прежде всего пошли кланяться госпоже У. Там же они застали Цзи Мэй, только что вернувшуюся из Цзичжоу. Цзи Мэй была старшей дочерью старшего сына рода Цзи, уже замужем и матерью.
Госпожа У, увидев их, рассмеялась:
— Посмотрите-ка на себя! Точно нищие, просящие подаяние! Идите, приведите себя в порядок, потом уж приходите снова.
Она поручила няне Сун устроить Чэнь Сюаньцина и Ань Сунхуая в комнатах для гостей во дворце Сикуаюань, где те и прожили до окончания свадебного пира.
Тем временем Гу Цзиньчжао внимательно разглядывала Цзи Мэй. Та была одета в жакет из парчи с золотым узором, уложенные волосы собраны в гладкий пучок, увенчанный золотой шпилькой и украшенный жемчужным обручем; в ушах — серьги с сапфирами. Лицом она напоминала тётю Сун. Рядом с ней игрался её сын И-гэ’эр, который выглядел младше Чун-гэ’эра и был круглолицым и пухленьким.
Госпожа У рассказала Цзи Мэй о кончине её тётушки. Та глубоко вздохнула и, взяв Цзиньчжао за руку, сказала:
— Такая добрая душа… Неужели ушла так рано? Двоюродная сестра, тебе, должно быть, нелегко. Если понадобится помощь — обращайся ко мне без стеснения.
Цзи Мэй воспитывалась под надзором тёти Сун и всегда славилась своей вежливостью.
У Цзиньчжао с Цзи Мэй не было тёплых воспоминаний: она смутно помнила, что та часто угощала её сладостями и всегда улыбалась. В детстве Цзиньчжао даже завидовала ей, считая, что Цзи Мэй отнимает у неё бабушкину любовь, и однажды нарочно разорвала подаренную куклу «Тушканчик» и бросила в жаровню. Цзи Мэй вошла как раз в тот момент, когда догорали последние клочки меха, но ни слова упрёка не сказала.
Поэтому теперь Цзиньчжао мягко ответила:
— Старшая сестра, не беспокойтесь, со мной всё в порядке… Ваш И-гэ’эр такой хорошенький! Сколько ему лет?
Госпожа У велела служанке принести мальчика поближе. Тот растерянно посмотрел на неё, затем испуганно обернулся к матери и тихо позвал:
— Мама…
Цзи Мэй улыбнулась ему в ответ, успокаивая.
Госпожа У сказала Цзиньчжао:
— И-гэ’эр всего на два месяца младше Чун-гэ’эра… Я держала его на руках при рождении, а теперь уже не поднять! — Она посадила малыша между собой и Цзиньчжао. — Ну же, дай тётушке тебя обнять.
Мальчик, засунув палец в рот, снова оглянулся на мать и робко повторил:
— Мама…
Его застенчивость тронула всех. Цзи Мэй с улыбкой пригрозила:
— Если не будешь слушаться, вечером не получишь янтарных конфет.
И-гэ’эр обиженно протянул ручки:
— …Тётушка, обними.
Все рассмеялись. Цзиньчжао бережно взяла его на руки.
Но вдруг ей пришло на ум… ведь И-гэ’эр, кажется, не дожил до пяти лет.
☆
Цзиньчжао снова взглянула на мальчика. Его щёчки пылали румянцем, он вертелся у неё на коленях, полный жизни.
Как такое возможно? Как может этот жизнерадостный ребёнок умереть раньше пяти?
Цзи Мэй, опасаясь утомить её, забрала сына обратно. Госпожа У попросила Цзиньчжао сопроводить Цзи Мэй к тётям Сун и Лю — та только что вернулась и ещё не успела нанести им визит.
— Заодно посмотришь на Чун-гэ’эра, сына твоего третьего двоюродного брата. Он так подрос!
Цзи Мэй согласилась и, взяв Цзиньчжао под руку, направилась в западный двор, за ними следовала служанка с коробками подарков.
Тётя Сун как раз обсуждала с тётей Лю вопросы свадебных подарков, когда служанка доложила, что старшая дочь вернулась и с ней пришла двоюродная сестра.
Тётя Сун обрадовалась:
— Быстрее зовите старшую дочь!
Единственная дочь — и уже больше года не виделись! Цзичжоу далеко, да и в доме мужа Цзи Мэй ведёт хозяйство и растит сына — разве легко выбраться?
Когда Цзи Мэй вошла, обе женщины обнялись и расплакались. Наконец тётя Сун улыбнулась сквозь слёзы:
— Уже сама мать, а всё ещё плачешь!
Она представила дочь тёте Лю, а служанки тем временем поднесли вышитые табуреты.
Гу Цзиньчжао обменялась несколькими фразами с тётей Лю и принялась пить чай. Тётя Сун и Цзи Мэй заговорили так живо, что тётя Лю оказалась в тени. Та занялась игрушками Чун-гэ’эра, раскладывая их по большому ящику и тихо разговаривая с мальчиком.
И-гэ’эр сидел у Цзи Мэй на руках, а тётя Сун весело дразнила внука, пока не вспомнила:
— Эй, вторая невестка, позови няню У, пусть принесёт из моей кладовой пару золотых браслетов с узором «дети и лотосы»!
Тётя Лю, будучи невесткой, послушно встала и вышла.
Чун-гэ’эр остался без собеседника и уставился своими огромными глазами на руку Цзиньчжао.
Он быстро переполз через весь кан на ней.
Цзиньчжао чуть не вскрикнула — мальчик оказался решительным и сообразительным. Цзи Аньчунь ухватил её за рукав и выпалил:
— Тётушка Цзиньчжао, дай поиграть твоим браслетом!
Тётя Сун испугалась:
— Чжао-цзе’эр, не надо его слушать! Этот сорванец всё красивое хочет себе забрать.
Она велела няне отнести мальчика подальше.
На Цзиньчжао был изящный серебряный браслет из трёх переплетённых нитей. Она не придала значения просьбе и улыбнулась:
— Пусть поиграет, тётушка. Не стоит ругать Чун-гэ’эра — он ещё мал, всё интересно.
Чун-гэ’эр получил браслет и с торжеством пополз обратно. Тётя Сун сказала Цзиньчжао:
— Как хорошо, что ты его не обидела!
Цзиньчжао подумала, что характер у мальчика особенный: если что-то понравилось — смотрит только на это.
Когда она снова поднесла чашку к губам, Чун-гэ’эр с трудом дотащил свой ящик с игрушками и поставил перед ней. Цзиньчжао удивилась, но мальчик открыл крышку и важно объявил:
— У меня много сокровищ… Выбирай!
Цзи Мэй засмеялась:
— Сын третьего брата уже знает правила — дарит ответный подарок!
Цзиньчжао глянула на полный ящик и с улыбкой ответила:
— Тётушка не возьмёт ничего из твоих сокровищ. Оставь всё себе.
Цзи Аньчунь задумался и стал рыться в ящике. Он колебался между деревянной лошадкой, тряпичным тигром и маленьким мечом длиной в ладонь. Наконец выбрал деревянный шарик с изображением Гуань Юя и сунул его Цзиньчжао:
— Это я вырезал из новогоднего фонаря. Подарок тебе!
Тётя Сун и Цзи Мэй снова рассмеялись. И-гэ’эр, высунувшись из объятий матери, не понял, в чём дело, но тоже захихикал.
Цзиньчжао не стала отказываться и спрятала подарок в рукав, серьёзно сказав:
— Тётушка считает, что он очень красив… Значит, её браслет теперь твой.
Цзи Аньчунь радостно засмеялся и с тем же усердием потащил ящик обратно.
Вечером Цзи Яо пришёл к тёте Сун кланяться и увидел, как Цзи Аньчунь играет серебряным браслетом.
Он вспомнил, что утром такой же браслет был на руке Гу Цзиньчжао, и спросил у тёти Сун, откуда у мальчика эта вещь.
Та рассказала всю историю:
— Этих молодых господ не сравнить с Чун-гэ’эром. Ему всего несколько лет, а уже ведёт себя как взрослый!
Цзи Яо улыбнулся. Значит, Гу Цзиньчжао сняла с руки браслет ради ребёнка… Её нрав действительно стал мягче.
Тётя Сун вздохнула, вспомнив о другом внуке:
— А вот И-гэ’эр, хоть и красив, ужасно застенчив…
Цзи Яо тоже видел мальчика — тот явно уступал Чун-гэ’эру в сообразительности. Он рассказал тёте о разговоре с Цзи Мэй днём.
Та хотела открыть в Цзичжоу лавку парфюмерии и спрашивала совета.
— По-моему, старшая сестра плохо разбирается в этом деле, но торопится начать. Наверное, денег не хватает, вот и решила заработать. Раз уж она моя сестра, я не стал её осуждать… Но вам, матушка, стоит поговорить с ней. Сейчас многие открывают такие лавки, но успешных единицы. Она думает, что стоит сделать хороший товар — и покупатели сами придут. А главное — наладить связи с знатными семьями, расширить круг знакомств…
Парфюмерия — не для простолюдинов, и хотя намерения Цзи Мэй благородны, она слишком наивна.
Тётя Сун похолодела:
— Ведь приданое у неё было — сто пятьдесят бочек! Откуда нищета?
Цзи Мэй вышла замуж за старшего сына семьи Юй из Цзичжоу. Род Юй ранее занимал пост заместителя начальника соляной монополии в Цзичжоу и славился богатством. Сватовство было более чем уважительным. Но сейчас тётя Сун заметила, как дочь робко говорила о свекрови, — и сердце её сжалось.
Она кивнула:
— Я поговорю с ней.
Дочь вышла замуж — её жизнь теперь в руках мужа и его семьи. Пока не дойдёт до крайностей, вмешиваться не пристало.
Цзи Яо понимал это, но добавил:
— Если старшая сестра настаивает на торговле, пусть лучше откроет склад и будет перепродавать товары нашего дома. Это не потребует больших вложений — только наймите людей. Так мы сможем поддержать её.
Тётя Сун согласилась.
Цзи Яо ещё раз взглянул на браслет у Цзи Аньчуня и покинул двор тёти Сун.
Он шёл по каменной дорожке и смотрел на восточный двор вдали. У павильона Ци Дунпань рос листопадный вяз, посаженный Гу Цзиньчжао в детстве.
http://bllate.org/book/10797/968097
Готово:
