Цзиньчжао всё ещё думала о том, как Фэн-тайжэнь собиралась выдать Цинпу замуж. Она вызвала няню Сюй и няню Тун, чтобы посоветоваться. Во восточном дворе у Фэн-тайжэнь служило немало мелких горничных и простых служанок. Цзиньчжао подкупила их сладостями — сахарными пирожками, серебряными монетками — с условием: если Фэн-тайжэнь вдруг пошлёт кого-то из управляющих или слуг осмотреть помещения, они должны немедленно предупредить её.
Едва няня Сюй и няня Тун ушли, как снаружи явилась Юйчжу и доложила, что пришла третья госпожа.
Гу И редко заходила к ней.
Цзиньчжао поспешила велеть Юйчжу пригласить гостью войти. Недавно сваренный сладкий суп из красной фасоли ещё оставался, и она тут же подала Гу И чашку.
Гу И была одета безупречно: на ней был каменно-синий плащ из парчи кэсы, а волосы от ночной росы казались влажными. Она ещё немного подросла и почти сравнялась с Цзиньчжао ростом.
— В последние дни я всё хотела прийти и побеседовать с эрцзе, но не находилось подходящего случая, — сказала Гу И, снимая плащ.
Служанка тут же взяла его и расправила у жаровни, чтобы просушить.
Цзиньчжао взяла её за руку — та была ледяной. Она велела Цинпу принести горшок с горячими углями и добавила:
— Погода всё холоднее, а ты решила прийти ночью. Если бы послала служанку передать слово, не пришлось бы выходить самой.
Гу И улыбнулась и покачала головой:
— Только ночью эрцзе не замечает, и я могу выбраться. Такие вещи через служанку передавать нельзя — я не доверяю.
…Что же хочет сказать Гу И?
Цзиньчжао посерьёзнела и велела Цайфу закрыть дверь восточной комнаты, оставив внутри только их двоих.
Тогда Гу И заговорила:
— В тот день, когда приходила госпожа Сун и беседовала с эрцзе в главном зале, мне показалось что-то неладное. Я велела своей служанке подслушать… Они говорили тихо, но кое-что всё же можно было разобрать. Похоже, госпожа Сун хочет сватать отцу новую жену.
Цзиньчжао нахмурилась. Отец всё ещё находился в трауре, и хотя жениться сейчас он не мог, договорённость о браке вполне допускалась. Если бы речь шла только о госпоже Сун, это ещё полбеды, но ведь есть и Фэн-тайжэнь, которая явно желает, чтобы отец скорее обзавёлся потомством. Кого же найдёт госпожа Сун? Без сомнения, женщину, выгодную Гу Лань, но крайне опасную для неё самой.
Она — старшая законнорождённая дочь. Для любой мачехи нет ничего более обременительного, чем дети от предыдущего брака.
Если выберут узколобую особу, то и старшему сыну Цзиньжуну может не поздоровиться.
Цзиньчжао мысленно восхитилась проницательностью госпожи Сун: раз ей самой нельзя вмешиваться в дела рода Гу, она нашла того, кто сможет это сделать.
Гу И с тревогой смотрела на неё. Услышав эту новость, она тоже не находила себе места. Какая польза им от жены, которую подберёт госпожа Сун? Но она не знала, что может сделать старшая сестра.
Цзиньчжао медленно произнесла:
— Отец собирается взять мачеху — этому никто не сможет помешать… Раз госпожа Сун решила вмешаться, почему бы и нам не попробовать? Фэн-тайжэнь непременно захочет выдать отца замуж, так пусть лучше инициатива будет в наших руках.
Гу И недолго задержалась и вскоре ушла.
А Цзиньчжао продолжала размышлять о возможной мачехе для отца. Если он женится снова, ни одна благородная девушка из хорошей семьи не согласится выйти за него. Лучше поискать среди незаконнорождённых дочерей или дочерей мелких чиновников. Пока у неё не было подходящей кандидатуры, но, скорее всего, и у госпожи Сун пока ничего не готово.
Когда вернулась няня Сюй, Цзиньчжао велела ей навести справки о незамужних девушках в Яньцзине и следить за окружением госпожи Сун — не ищет ли та подходящую невесту.
Так прошло несколько дней, и наступила середина десятого месяца — время, когда можно было снять траурные одежды по случаю окончания государственного траура.
Фэн-тайжэнь устроила во восточном дворе вегетарианский пир в честь этого события, и вся семья собралась за столом.
Цзиньчжао помогала организовать пир. Фэн-тайжэнь не любила мяса и предпочитала тофу с овощами. В своей тёплой беседке она выращивала молодой лук-порей, нежные огурцы и стручковую фасоль — всё было сочным и свежим. Вегетарианский пир получился изысканным и изящным. Фэн-тайжэнь была довольна и даже подарила Цзиньчжао пару ваз с рисунком сливы.
Молодой господин из рода Яо должен был скоро покинуть дом Гу. Гу Лянь была подавлена и даже на пиру не проявляла обычной живости.
Цзиньчжао уже расставила блюда, когда заметила, как Гу Лянь ковыряет в тарелке нежный тофу и капризно говорит Фэн-тайжэнь:
— Блюда, которые приготовила эрцзе Цзиньчжао, такие пресные, я совсем не могу есть. Пойду прогуляюсь в павильон над водой.
Ранее молодой господин Яо упомянул, что собирается прогуляться в павильоне, поэтому Гу Лянь и не находила себе места. Фэн-тайжэнь ничего не возразила и кивком позволила ей уйти.
Цзиньчжао оглядела стол — там не было ни молодого господина Яо, ни Гу Лань.
Внезапно она вспомнила застенчивый вид Гу Лань при встрече с молодым господином Яо и решила не садиться за стол. Она подозвала Юйчжу и шепнула:
— Пройди по этой дорожке к павильону над водой. Если увидишь молодого господина Яо — сразу сообщи мне.
Юйчжу быстро убежала, и только тогда Цзиньчжао заняла своё место за столом.
Но Юйчжу долго не возвращалась. Даже после того как молодой господин Яо уехал, она лишь тайком пробралась обратно в Яньсю.
Вернувшись, она сразу сказала, что хочет пить. Цайфу налила ей большую чашку горячего чая, и Юйчжу жадно выпила его, прежде чем заговорить:
— Моя госпожа, вы не поверите, что я увидела… — глаза Юйчжу блестели от возбуждения. — Наша эрцзе встретила молодого господина Яо и разговаривала с ним в павильоне! Я не расслышала слов, но, кажется, они говорили об учёбе. А потом эрцзе поскользнулась, и молодой господин Яо подхватил её за плечи. Правда, сразу отпустил… Но выражение его лица стало очень неловким. Потом подошла цзетанцзе, и все трое весело ушли вместе…
Цзиньчжао чуть не усмехнулась. Пол в павильоне деревянный — как же Гу Лань умудрилась там поскользнуться? И молодой господин Яо обнял её за плечи?
Этот «падение» далось Гу Лань нелегко.
К тому же разве во время вегетарианского пира положено ходить в павильон над водой?
Цзиньчжао точно знала: за этим скрывается расчёт.
Молодой господин Яо обручён с Гу Лянь. Что же замышляет Гу Лань?
Гу Лань вернулась отдыхать в двор Исянъюань. Сунло принесла корзинку жареных каштанов — пятый господин привёз их после прогулки верхом.
Сунло лично очистила несколько каштанов и подала Гу Лань. Они были тёплыми, мягкими и сладкими.
Поехавши, Гу Лань велела Сунло:
— Тот светло-бирюзовый жакет из тонкой парчи, который прислала бабушка, всё ещё лежит в сундуке. Завтра будет солнечно — вынеси его на просушку.
Сунло была маленькой и миловидной, в коричневом жилете, и всё делала аккуратно. Но Гу Лань относилась к ней с осторожностью — ведь Сунло прислала Фэн-тайжэнь, и, несомненно, у неё есть и другие задачи…
Сунло кивнула и ушла в спальню искать жакет. Когда её фигура скрылась за поворотом, Муцзинь тихо сказала Гу Лань:
— Я уже всё разузнала. Это второй управляющий конюшней, до сих пор не женился. Конюшня приносит хороший доход, он скопил немного денег и теперь ищет жену!
Гу Лань равнодушно кивнула и, отхлебнув чаю, спросила:
— Второй управляющий… Ему ведь уже около тридцати? Почему до сих пор не женился?
Муцзинь улыбнулась:
— Он развратник. Как только получает свободный день, сразу бежит в переулок Юйин. Да и лицом не вышел, денег мало — вот девушки и не идут за него. Думаю, Цинпу будет очень счастлива в таком браке… Но согласится ли на это моя госпожа?
Гу Лань взглянула на неё:
— Вот поэтому ты и остаёшься простой служанкой.
Фэн-тайжэнь привыкла контролировать жизнь всех дочерей — и законнорождённых, и незаконнорождённых. Кто посмеет ей перечить, тот явно не уважает её. Кроме того, Фэн-тайжэнь давно настороженно относится к людям Цзиньчжао. Если удастся выдать служанку Цзиньчжао замуж за кого-то из дома Гу, Фэн-тайжэнь будет в восторге.
Да и что за особа эта Цинпу? Кроме того, что она доверенная служанка Цзиньчжао, в ней нет ничего примечательного. Ей уже восемнадцать, внешность заурядная, да ещё и умеет драться — кому такой брак нужен!
Муцзинь не поняла замысла эрцзе, но решила, что раз эрцзе так сказала — значит, так и есть.
Гу Лань повернулась к зеркалу, и Муцзинь начала расплетать ей причёску. Гу Лань достала из шкатулки маленькую коробочку и лениво перебирала содержимое — там лежали жёлтые, красные и синие цветочные наклейки для бровей, но они были куда проще тех, что у Гу Лянь.
«Изумрудные наклейки, будто улыбка; гребень с нефритовой птицей, будто вот-вот взлетит».
Такие прекрасные и нежные наклейки для бровей молодой господин Яо подарил Гу Лянь, и они были невероятно изящны.
Гу Лань смотрела на своё отражение. Она считала, что ничуть не уступает Гу Лянь красотой. Более того, она образованнее, умнее и внимательнее. Если бы не статус Гу Лянь как законнорождённой дочери рода Гу, разве такое выгодное женихество досталось бы ей?
Гу Лань вдруг вспомнила Е Сяня. С таким происхождением, возможно, ему и подойдёт только принцесса. А молодой господин Яо — только для Гу Лянь. В глазах Фэн-тайжэнь она годится разве что для Му Чжицзяя.
Гу Лань усмехнулась своему отражению. Неужели из-за того, что она родилась ниже других, ей всю жизнь придётся быть ниже?
После туалета Сунло вернулась, и обе служанки помогли Гу Лань лечь спать.
На следующий день Гу Лань специально дождалась сумерек и уговорила Гу Лянь вместе отправиться во двор Фэн-тайжэнь. Гу Лянь недавно получила пару пресс-папье из белого нефрита и в последнее время усердно занималась каллиграфией — она хотела показать бабушке переписанные сутры.
Фэн-тайжэнь всегда была особенно добра к Гу Лянь. Хотя ужин уже прошёл, она всё равно велела подать им пирожки с финиковой начинкой и отвар из белых грибов.
Когда Гу Лань вошла, она увидела, как из покоев вышел главный управляющий Гу Дэчжао, отвечающий за чайные и рисовые лавки.
— Не ожидала, что управляющий Лэй теперь приходит кланяться вам, — с улыбкой сказала Гу Лань Фэн-тайжэнь. — Принёс ли он вам новые вещи?
Фэн-тайжэнь улыбнулась:
— Я сама его вызвала. У управляющего Лэя есть сын-учёный, который поступил в Государственную академию. Семья Лэя богата, а сын — красив и талантлив. Я хочу выдать за него Сунсян.
Гу Лань обрадовалась:
— Это большая удача для Сунсян и счастье для сына управляющего — жениться на вашей доверенной служанке.
Сунсян покраснела. Ей очень нравилось это женихество: ни в деньгах, ни в уважении не будет недостатка. К тому же управляющий Лэй служит Гу Дэчжао, а брак состоится под присмотром великой госпожи — вряд ли семья Лэя посмеет плохо с ней обращаться.
Гу Лянь тоже весело поддержала Сунсян и, потянув Фэн-тайжэнь за рукав, сказала:
— Сунсян нашла своё счастье, а у служанки эрцзе Цзиньчжао до сих пор нет жениха. — Эти слова ей подсказала Гу Лань, и Гу Лянь сочла их очень разумными, поэтому выпалила всё без задержки. — Та служанка уже в возрасте, да и некрасива. Боюсь, хорошего жениха ей не найти. Лучше бабушка помогла эрцзе и выдала её замуж за кого-нибудь из нашего дома… Ведь служанка не может вечно оставаться при госпоже.
Фэн-тайжэнь сочла эти слова весьма разумными. Ведь она сама собиралась выдать Сунсян за сына управляющего Лэя именно для того, чтобы поставить своего человека рядом с Гу Дэчжао. Семья Гу Дэчжао только вернулась, и многое ей не нравилось, но она терпела, планируя постепенно всё упорядочить. Если служанку Цзиньчжао выдать замуж за кого-то из дома, её люди смогут держать Цзиньчжао в узде — это было бы очень кстати.
Гу Лань бросила взгляд на Фэн-тайжэнь и улыбнулась:
— Раз цзетанцзе заговорила об этом, я вспомнила — у нас в доме есть ещё один неженатый управляющий, второй управляющий конюшней. У него есть немного денег, и он как раз ищет жену.
Фэн-тайжэнь спокойно закрыла чашку с чаем. Неужели всё так совпало?
Только Гу Лянь упомянула о Цинпу, как Гу Лань тут же назвала кандидата. Похоже, Гу Лань давно всё спланировала. Фэн-тайжэнь отлично знала, что между Гу Лань и Гу Цзиньчжао давняя вражда под маской дружбы.
Она задумалась, какой этот человек, и велела няне позвать второго управляющего конюшней Сюй Хоуцая.
Услышав, что его зовёт великая госпожа, Сюй Хоуцай явился менее чем через четверть часа. Фэн-тайжэнь осмотрела его в цветочном павильоне и задала несколько вопросов, после чего составила о нём общее представление. Сюй Хоуцай поклонился до земли и ушёл.
http://bllate.org/book/10797/968090
Готово:
