Управляющий Ли был потрясён: как это господин вдруг так разгневался?
Однако он не осмелился задавать вопросов, лишь поспешил поклониться и, следуя приказу Гу Дэчжао, повёл слуг к павильону Линьянь.
Гу Дэчжао обратился к Цзиньчжао:
— Отведи наложницу Ду обратно. Пусть с сегодняшнего дня ест только постную пищу и молится буддам. Больше ей не нужно являться ко мне.
Он замолчал, словно хотел ещё что-то сказать, но лишь развернулся и молча направился в главный зал.
Гу Цзиньчжао увидела, как наложница Ду вышла наружу. Та взяла её за руку и вздохнула:
— Никогда ещё я не чувствовала себя так легко… Я уже сказала всё, что должна была. Теперь госпоже Сун будет нелегко. Пойди, дочь моя, посмотри, как всё разыграется.
Цзиньчжао спокойно ответила:
— …Не тороплюсь. Когда начнётся шумиха, тогда и пойду.
Той ночью наложница Сун спала чутко и беспокойно, как вдруг почувствовала лёгкую боль в животе. Она прижала ладонь к боку и стала мягко массировать место, но тут услышала за окном голоса и шорох перетаскиваемых вещей. Нахмурившись, она подумала: «Кто осмелился шуметь в павильоне Линьянь в такое время?»
Она попыталась сесть, но руки её стали ватными. С широко раскрытыми глазами она смотрела на дверь, которая приоткрылась на тонкую щель, и вдруг мелькнуло что-то белое.
«Что это было?..» — подумала Сун Мяохуа и снова опустилась на подушку. Ей стало невыносимо жаждно.
Фарфоровая чашка с ромбовидным узором лежала на столе вверх дном, но дотянуться до неё она не могла.
Сун Мяохуа хрипло позвала:
— Кто-нибудь… скорее!..
Голос её был слаб, сил совсем не осталось.
Она протянула руку к чашке, но вдруг соскользнула с кровати. Этот шум наконец привлёк внимание Цаоинь, которая вместе с Баньлянь, затаив дыхание, наблюдала за происходящим. Они мигом ворвались в комнату и увидели, что госпожа наполовину свисает с ложа. Служанки поспешили поднять её.
Наложница Сун облизнула пересохшие губы и прошептала:
— Пить… Баньлянь, налей воды…
Баньлянь пошла за водой, а Цаоинь поддерживала госпожу, усаживая её.
Сун Мяохуа слышала, как за окном шум становится всё громче, и не выдержала:
— Что происходит… Почему ночью такая суматоха?
Цаоинь весело рассмеялась:
— Ах, госпожа ещё не знает! Господин приказал управляющему Ли немедленно выставить госпожу Сун за ворота! И сказал, что если та не уйдёт сама — её просто выбросят! Вот госпожа Сун и устроила перепалку со слугами!
Сун Мяохуа с трудом подняла голову, поражённая: «Как Гу Дэчжао мог изгнать госпожу Сун?!» Она тяжело дышала и спросила:
— Объясни толком… Что случилось?
Цаоинь, будто только сейчас вспомнив, добавила:
— Ах да! Господин также передал вам через управляющего Ли: «Пусть хорошенько заботится о своём ребёнке. Счёт с ней мы сверим позже».
Наложница Сун пробормотала:
— Какой счёт? За что со мной будут считаться?
Цаоинь продолжала с улыбкой:
— Госпожа, вы ведь знаете! Сегодня ночью старшая дочь привела наложницу Ду к господину. Та призналась, что именно она убила наложницу Юнь. Вы же всё это знали, но всё равно оклеветали госпожу Сун! Господин пришёл в ярость — даже управляющий Ли испугался до смерти!
Сун Мяохуа не поверила своим ушам и схватила Цаоинь за руку:
— Невозможно… Ты лжёшь!
«Как Гу Цзиньчжао могла узнать об этом?!» — пронеслось у неё в голове.
Цаоинь настаивала:
— Послушайте сами, госпожа! За стеной такой гвалт — разве я могу врать?
Лицо Сун Мяохуа побледнело.
«Нет… Как Гу Цзиньчжао узнала? И как уговорила наложницу Ду признаться?! Всё кончено… Госпожу Сун изгоняют, правда раскрыта! Что теперь будет со мной? А с Лань?.. Меня обвинят в убийстве законной жены! Нет спасения!»
Она представила, как Гу Дэчжао, дождавшись рождения ребёнка, пошлёт ей белый шёлковый пояс, чтобы она повесилась.
«Наложница Ду не могла сама пойти к нему… Неужели… Неужели это Цзи Хань?!» — вдруг поняла Сун Мяохуа, вспомнив белую фигуру, мелькнувшую у двери. «Цзи Хань помогает Гу Цзиньчжао! Её призрак вернулся, чтобы отомстить!»
Мысли путались всё больше. На лбу выступил холодный пот, и служанки испугались за госпожу.
Баньлянь осторожно потрясла её за плечо:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Сун Мяохуа лихорадочно переводила взгляд по комнате, пока вдруг не уставилась в один угол, где ничего не было, и завизжала:
— А-а! Баньлянь, это Цзи Хань! Она вернулась, чтобы отомстить! Это она! Ты разве не видишь? Она там!
Она указывала на пустое место в углу, рыдая от страха:
— Баньлянь, прогони призрака Цзи Хань! Она хочет забрать мою жизнь…
Баньлянь не понимала, почему госпожа вдруг сошла с ума. Там ничего не было! Никакого призрака Цзи Хань!
— Вы ошибаетесь, госпожа, — успокаивала она. — Госпожа Цзи давно умерла. Там никого нет…
Но Сун Мяохуа судорожно прижала живот и зарыдала:
— Цзи Хань, не трогай моего ребёнка! Уходи… А-а! Моё дитя!
Внезапно её скрутила острая боль, и она закричала:
— Живот болит! Госпожа, простите меня! Я виновата… Только не трогайте моего ребёнка!
Она каталась по кровати, корчась от боли. Баньлянь в ужасе воскликнула:
— Госпожа… она сходит с ума!
Цаоинь заметила на постели пятно крови и, схватив Баньлянь за руку, прошептала:
— …Смотри, кровь! Беги скорее к управляющему Ли — он ведь рядом! Если опоздаешь, ребёнок погибнет!
Баньлянь метнулась из спальни. Цаоинь же, убедившись, что та ушла, быстро достала из рукава маленький мешочек, высыпала чёрную пилюлю и насильно вложила её в рот наложницы Сун. Та, извиваясь от боли и думая, что это призрак Цзи Хань схватил её, не могла даже кричать.
Пилюля скатилась в горло вместе с глотком воды. Через мгновение в животе вспыхнула нестерпимая боль — будто внутри вращался ледяной нож, сдирая плоть. Сун Мяохуа уже ничего не осознавала, лишь бормотала сквозь слёзы:
— Госпожа, это моя вина… Простите моё дитя…
Баньлянь нашла управляющего Ли во дворе. Тот только что с трудом уговорил госпожу Сун уйти и не хотел исполнять приказ буквально — вышвыривать её на улицу.
Услышав, что ребёнок наложницы Сун может погибнуть, Ли вытер пот со лба и приказал стражникам немедленно оседлать коня и привезти лекаря Люя из переулка Цинлянь. Затем он послал гонца известить Гу Дэчжао и Гу Цзиньчжао.
Цзиньчжао приказала няне Сюй взять двух опытных повитух и отправиться в павильон Линьянь. Сама же она надела простой атласный камзол и последовала за ними.
Гу Лань тем временем бросилась бегом к павильону. Няня Сюй и две повитухи держали наложницу Сун за руки, а сама няня Сюй влила ей в рот отвар для сохранения беременности.
Гу Лань увидела, как алый след расползается по постели с узором «четыре радости и узор руи», и голова её помутилась.
☆
Глава девяносто шестая: Безумие
Одна из повитух ахнула:
— Боюсь, даже если лекарь придёт, ребёнка уже не спасти…
Гу Лань резко обернулась:
— Кто это сказал?! Что вы даёте моей матушке?! Отпустите её немедленно!
Няня Сюй пояснила:
— Вторая госпожа не знает: госпожа потеряла рассудок. Если отпустить её — станет ещё хуже.
Но Гу Лань не слушала. Она оттолкнула обеих повитух. Наложница Сун тут же свернулась клубком, прижала живот и начала метаться по кровати, бормоча что-то про «госпожу» и «ребёнка». Волосы растрёпаны, лицо бледно — совсем не та изящная женщина, какой она была раньше!
Гу Лань сжалась от боли и тихо позвала:
— Мама… мама, что с тобой?
В этот момент пришла Гу Цзиньчжао. Она приказала служанкам вскипятить воду, велела повитухам заглянуть в спальню — нельзя же просто стоять на коленях и ничего не делать. Также она отправила людей предупредить наложницу Го и наложницу Ду, чтобы те не приходили — от лишних людей только хуже.
Едва войдя в спальню, Цзиньчжао услышала пронзительные стоны наложницы Сун. Она спросила стоявшую рядом повитуху:
— Как дела у госпожи и ребёнка?
Гу Лань, услышав голос старшей сестры, резко обернулась и холодно уставилась на неё:
— Это ты во всём виновата! У матушки всегда было крепкое здоровье — откуда вдруг выкидыш?! Ты подмешала что-то в её отвар или в благовония!
Гу Цзиньчжао осталась спокойной. Гу Лань не могла знать о её действиях — просто в отчаянии искала виноватую.
— Я понимаю твою тревогу, — сказала Цзиньчжао, — не стану тебе возражать. Подождём лекаря Люя.
Гу Лань, глядя на страдания матери, не могла сдержать слёз. Пальцы её дрожали от ярости.
— Гу Цзиньчжао! Это точно ты! В последние дни матушка чувствовала себя плохо… А ты ещё убедила отца прогнать госпожу Сун! Ты специально хотела, чтобы она потеряла ребёнка! Если с ребёнком что-то случится — я тебя не прощу!
В этот момент в павильон вошёл Гу Дэчжао. Он услышал последние слова дочери и строго нахмурился:
— Гу Лань, что ты несёшь?
Как мужчина, он не мог входить в спальню, где была кровь, поэтому остановился в западной гостиной и велел им подойти.
Сначала он спросил Цзиньчжао:
— Как ребёнок?
— Уже послали за лекарем, — ответила она. — Няня Сюй внутри. Повитухи говорят, что, скорее всего, не удастся спасти.
Гу Дэчжао кивнул. Он и сам не ожидал, что с ребёнком наложницы Сун случится беда — ведь она всегда была здорова. Откуда вдруг выкидыш? Вспомнив слова дочери, он спросил:
— Что ты сказала своей старшей сестре?
Гу Лань зарыдала, как цветок груши под дождём:
— Отец… Матушка не могла просто так потерять ребёнка! Всем этим павильоном заведует старшая сестра. Она давно затаила злобу на матушку и решила погубить их обоих! Прошу вас, поверьте мне! После беременности матушка стала слабеть…
Гу Дэчжао промолчал.
Гу Цзиньчжао сделала реверанс и сказала:
— Отец, рассудите справедливо. С тех пор как матушка забеременела, она сама жаловалась на недомогание и странные боли в животе. Ни один из приглашённых лекарей не мог поставить точный диагноз — разве это не признак болезни? Если бы я хотела навредить ей, зачем звать господина Сяо? Да и сама матушка не пила его отвары — всё вылила! Разве можно винить меня за то, что она сама пренебрегла лечением, Лань-цзе’эр?
— Она выливала отвары? — удивился Гу Дэчжао.
Цзиньчжао бросила взгляд на Цаоинь. Та мигом выбежала и принесла из-под кустов хуанхуай большой керамический сосуд.
— Вот где она прятала. Каждый раз выливало сюда. Из-за этого болезнь запустилась — винить некого.
Гу Дэчжао заглянул внутрь — на дне действительно засохший осадок от лекарства.
Он подумал: «Цжао-цзе’эр вряд ли стала бы вредить наложнице Сун. Зачем тогда звать господина Сяо?»
— Лань, — строго сказал он дочери, — всё ясно. Не клевещи на старшую сестру!
Гу Лань онемела от возмущения! Она не смела сказать, что наложница Сун притворялась больной — кто бы поверил? А если бы поверили, матушку сочли бы ещё более коварной — ради клеветы на других готова пожертвовать собственным ребёнком!
Гу Цзиньчжао вздохнула:
— Лань-цзе’эр слишком переживает. Сейчас не время спорить. Лучше думать о ребёнке матушки.
В этот момент из спальни вышла няня Сюй, вся в поту. Она поклонилась господину:
— Докладываю, господин: даже если лекарь придёт, ребёнка уже не спасти!
Наложница Сун издала последний пронзительный крик — и всё стихло.
http://bllate.org/book/10797/968060
Готово:
