Цаоинь принесла расшитый табурет. Гу Цзиньчжао села, и лишь тогда няня Сюй с улыбкой сказала:
— Молодая госпожа, это госпожа Сун из рода Сун в Да Сине. Вы, верно, ещё не встречались.
Гу Цзиньчжао будто только сейчас заметила госпожу Сун и, глядя на неё, мягко улыбнулась:
— Так вы и есть госпожа Сун! Действительно, сияете благородством и величием. Как же так — приехали, а служанку не послали мне доложить? Я бы подготовила для вас комнату для гостей!
Госпожа Сун медленно произнесла:
— В последнее время здоровье моё слабеет, и я не смогла лично засвидетельствовать почтение молодой госпоже Гу. Простите за невежливость.
Она всё ещё опускала глаза на ногти, окрашенные соком бальзаминов, и нахмурилась, будто цвет показался ей слишком бледным.
Гу Цзиньчжао бросила взгляд на Гу Лань и спросила:
— Ты ведь говорила, что ездишь в храм Цигуан помолиться. Как же ты привела сюда госпожу Сун? Неужели побеспокоила её в собственном доме?
Лицо Гу Лань похолодело. Госпожа Сун тоже почувствовала неловкость и уже подняла голову, чтобы что-то сказать.
Но Гу Цзиньчжао вдруг рассмеялась:
— Прошу вас, не обижайтесь! Моя сестра отродясь любит выдумывать! Говорит — в храм Цигуан, а сама каким-то образом угодила в Да Син! Совсем без правил! Неудивительно, что вы велели Цаоинь стоять на коленях во дворе. Когда старшие не соблюдают порядок, чему подражать младшим? Вы совершенно правильно наказали её! По-моему, Лань-цзе’эр тоже заслуживает наказания!
Гу Лань задохнулась от ярости. Куда она едет — тебе, Гу Цзиньчжао, какое дело! Неужели, раз ты теперь хозяйствуешь в доме, решила, что можешь всем распоряжаться?
Она не смела оскорбить Гу Цзиньчжао и, хоть сердце её кипело от злобы, могла лишь кусать губы молча.
Госпожа Сун, однако, не вынесла такого унижения для Гу Лань и холодно усмехнулась:
— Что за слова, молодая госпожа? Разве за Лань-цзе’эр вам следует присматривать? Откуда вы вообще знаете, что она была в Да Сине? Она встретила меня случайно в храме Цигуан. А вы так яростно браните вторую госпожу… Не боитесь ли вы потревожить покой ребёнка в утробе наложницы Сун?
Последние слова прозвучали резко и строго, и даже служанки задрожали от страха.
Действительно, старые волки опаснее молодых. Наложница Сун хитрее Гу Лань, а госпожа Сун — ещё искуснее.
Гу Цзиньчжао приподняла бровь и улыбнулась:
— Теперь я ведаю внутренними делами дома, так что, конечно, должна следить за второй госпожой. Если я не стану этого делать, разве не начнётся в доме полный беспорядок? Вы сами сказали, что наложнице Сун нельзя волноваться из-за беременности. Но ведь именно вы приказали наказать её служанку и даже потребовали заменить ширмы в её покоях… Я слышала, что во время беременности ничего в комнате трогать нельзя — можно повредить ребёнку. Неужели вы, госпожа Сун, желаете зла дитяти наложницы Сун?
Лицо госпожи Сун исказилось от гнева, и она с трудом сдержала себя:
— Молодая госпожа, ваши слова чересчур жестоки!
Эта Гу Цзиньчжао действительно умеет остро отвечать! Даже после десятилетий жизни в женских покоях госпожа Сун не могла одержать над ней верх.
Гу Цзиньчжао снова улыбнулась:
— Почему же чересчур? Это дом рода Гу, и я — старшая дочь рода Гу. Всё, что я скажу здесь, будет справедливо. А вот вы, госпожа Сун, так вольно распоряжаетесь в нашем доме… Неужели кто-то подумает, будто именно вы здесь хозяйка?
Госпожа Сун почувствовала, как горло перехватило от ярости, и воскликнула:
— Молодая госпожа… Я уважала вас как старшую сестру Лань-цзе’эр, но не доводите меня до крайности!
Гу Цзиньчжао мягко успокоила её:
— Госпожа, не волнуйтесь так. Я лишь рассуждаю с вами разумно. Разве это значит — доводить вас?
Едва она договорила, как наложница Сун, всё это время молча слушавшая, вдруг схватилась за грудь и начала рвать.
Баньлянь поспешила подать ей плевательницу. Лицо наложницы Сун стало мертвенно бледным, глаза запали глубоко в орбиты — совсем не похоже на женщину в положении. Ей казалось, будто она выворачивает наизнанку всё своё нутро. Даже госпожа Сун испугалась и бросилась помогать, поглаживая её по спине.
Гу Цзиньчжао взглянула на наложницу Сун и на мгновение замерла… «Пора», — подумала она про себя с лёгким вздохом.
Когда рвота наконец прекратилась, госпожа Сун холодно уставилась на Гу Цзиньчжао:
— Молодая госпожа, не думайте, будто власть в ваших руках делает вас непобедимой! Я скажу вам прямо: даже если ваша матушка и погибла от рук Мяо Хуа, я всё равно могу добиться, чтобы Мяо Хуа стала законной женой! Вы всего лишь девчонка. Задирать нос — пожалуйста, но в интригах вам далеко до меня!.. Наложница плохо себя чувствует. Уходите. И запомните: вы не смеете вмешиваться в дела павильона Линьянь! Иначе не ждите от меня пощады!
Няня Сюй уже хотела возразить, но Гу Цзиньчжао остановила её, взяв за руку, и улыбнулась госпоже Сун:
— Я запомню ваши слова, госпожа. Надеюсь, и вы их не забудете.
Она вышла из павильона Линьянь.
Взглянув на чёрное небо, Гу Цзиньчжао спросила няню Сюй:
— Отец в павильоне Цзюлюй?
Няня Сюй кивнула. Гу Цзиньчжао улыбнулась:
— Отлично. Я сначала поговорю с отцом. А вы найдите наложницу Ду и приведите её ко мне.
Няня Сюй вздрогнула и тихо спросила:
— Вы хотите…
— Состояние наложницы Сун почти достигло предела… Раз уж госпожа Сун здесь, мы должны дать ей всё увидеть своими глазами, — спокойно сказала Гу Цзиньчжао.
Когда она вошла в павильон Цзюлюй, Гу Дэчжао как раз закончил ужинать под присмотром Шуйин и собирался идти в кабинет читать.
Услышав, что пришла Гу Цзиньчжао, он обрадовался и потянул её посмотреть на свеженаписанный свиток. Гу Цзиньчжао похвалила его, и Гу Дэчжао, словно ребёнок, радостно воскликнул:
— Если тебе нравится, напишу ещё несколько и прикажу оформить для тебя!
Он был так доволен, что Гу Цзиньчжао немного задержалась, побеседовав с ним, прежде чем заговорить о госпоже Сун:
— Сегодня приехала госпожа Сун из рода Сун в Да Сине. Она навестила отца, а потом отправилась к наложнице Сун. Служанки из павильона Линьянь передали мне, что госпожа Сун всех их отчитала и велела стоять на коленях. Я пошла проверить и услышала от неё несколько упрёков. Мне кажется, это неправильно. Госпожа Сун — не из рода Гу… Что думает отец об этом?
Гу Дэчжао на мгновение замер, а затем сказал:
— В конце концов, она — главная супруга рода Сун. Как я могу её осуждать? Она пробудет у нас несколько дней и уедет. Пока она здесь, не вмешивайся в дела павильона Линьянь.
Гу Цзиньчжао ожидала подобного ответа, но всё равно почувствовала гнев. Не вмешиваться? А если госпожа Сун захочет заменить всех слуг в павильоне Линьянь на своих людей — она тоже должна молча смотреть? Всё потому, что отец слишком добр и постоянно потакает наложнице Сун.
Она тихо произнесла:
— Отец, а как же мать? Её убили, а наложница Сун живёт себе спокойно… Теперь вы позволяете госпоже Сун поддерживать её. Неужели вы собираетесь возвести наложницу Сун в ранг законной жены и совсем забыть о смерти матери?
Гу Дэчжао поспешил оправдаться:
— Как я могу её возвести?!.. Сегодня госпожа Сун тоже говорила со мной: да, наложница Сун виновата, она причинила зло госпоже Цзи, но госпожа Цзи погибла не из-за неё… К тому же теперь она носит ребёнка рода Гу и страдает от беременности. Даже если я не хочу её видеть и никогда не сделаю законной женой… я не могу её обижать, пока она не родит ребёнка.
— Чжао-цзе’эр, не думай лишнего. Наложница Сун искренне раскаивается. Даже если она останется в доме Гу, то будет вести жизнь отшельницы. Я ни за что не позволю ей стать хозяйкой дома, и ребёнка она воспитывать не будет…
Гу Дэчжао не договорил, но сердце Гу Цзиньчжао уже оледенело.
Она холодно посмотрела на отца и спросила:
— Вы сказали… что мать погибла не из-за наложницы Сун?
Гу Дэчжао почувствовал, что что-то не так, и с досадой вздохнул:
— Чжао-цзе’эр, я ненавижу наложницу Сун за то, что она причинила зла госпоже Цзи. Но смерть госпожи Цзи… я не могу полностью возлагать на неё. Виноват скорее я сам — знал ведь, что здоровье твоей матери слабое, а всё равно наговорил ей грубостей… На самом деле, я много раз об этом думал. Наложница Сун лишь прислала Юйпин, но настоящим виновником смерти твоей матери стал я…
Гу Цзиньчжао покачала головой с горькой улыбкой:
— Отец, вы слишком просто думаете о наложнице Сун.
Как он может считать, что смерть матери почти не связана с наложницей Сун? Что же наговорила ему госпожа Сун?
В груди у неё бушевали гнев и боль, но внешне она оставалась спокойной. Склонившись перед Гу Дэчжао, она сказала:
— Отец, у меня есть ещё одна важная вещь, связанная со смертью матери…
Гу Дэчжао удивился. Неужели смерть госпожи Цзи скрывает какие-то тайны?
Гу Цзиньчжао вздохнула:
— Я сама не знала об этом, пока вчера наложница Ду не пришла ко мне и всё не рассказала. Эти годы ей было очень тяжело, и она мучилась угрызениями совести. Отец, когда услышите её слова, прошу вас — не вините её сразу…
Что такого сделала наложница Ду, что Чжао-цзе’эр заранее просит прощения?
Гу Дэчжао кивнул:
— Что случилось? Говори. Если это давнее прошлое, я готов простить.
Гу Цзиньчжао мягко улыбнулась:
— Тогда хорошо. Наложница Ду ждёт за дверью. Пусть лучше она расскажет вам сама.
Она вышла из кабинета и увидела наложницу Ду, стоявшую у колонны. Та теребила пальцы и смотрела на свет свечи, пробивающийся сквозь щели в полу.
Заметив Гу Цзиньчжао, она растерянно подняла голову, а через мгновение улыбнулась:
— Молодая госпожа… Мне пора войти?
Гу Цзиньчжао молча кивнула. Наложница Ду глубоко вздохнула и переступила порог кабинета.
Гу Цзиньчжао велела Цинпу закрыть дверь. Подошедшая служанка подала табурет, и она села на галерее, глядя в ночное небо. В кабинете царила тишина — не было слышно ни звука, будто всё было спокойно.
…Прошло немало времени, прежде чем Гу Дэчжао с трудом выдавил:
— …Вы убили Юньсян?
Ду Цзинцюй стояла на коленях, лицо её было спокойным. Теперь, когда она всё рассказала, в душе стало легко. Она смотрела на кисть, лежащую на подставке, и чётко произнесла:
— Да, господин. Если вы ненавидите меня, прикажите казнить меня сейчас — я не стану роптать.
Гу Дэчжао холодно ответил:
— Чжао-цзе’эр уже ходатайствовала за тебя. Думаешь, я позволю тебе умереть? — Он с трудом перевёл дыхание от гнева. — Ты убила Юньсян! Ты смотрела, как она теряет ребёнка и умирает! Ты молчала, когда слуг наказывали до смерти, и позволила оклеветать госпожу Цзи! А ведь Сянцзюнь относилась к тебе так хорошо…
Его голос дрожал:
— Ты не только совершила преступление, но и заставила меня совершить множество ошибок! Из-за твоего молчания погибли невинные люди — я сам приказал их казнить. Но если бы не ты… разве они умерли бы?
Он ненавидел Ду Цзинцюй не только за убийство Юньсян, но и за то, что из-за неё он сам несёт на себе бремя вины все эти годы. Из-за смерти наложницы Юнь он косвенно стал причиной гибели госпожи Цзи. Если бы Ду Цзинцюй тогда всё рассказала, госпожа Цзи не погибла бы так…
Ду Цзинцюй горько усмехнулась:
— Господин думает, будто я такая неблагодарная? Вы не знаете: до того как оклеветать госпожу, наложница Сун приходила ко мне. Она знала, что я убила Юньсян, и пригрозила: если я проговорюсь, она испортит свадьбу И-цзе’эр! Как я могла противостоять наложнице Сун?
Гу Дэчжао с недоверием смотрел на Ду Цзинцюй:
— Вы хотите сказать… что наложница Сун знала, что вы убили Юньсян, и всё равно послала Юйпин оклеветать Сянцзюнь?
Ду Цзинцюй кивнула:
— Господин, вы не представляете, каково это — быть дочерью знатного рода и стать наложницей в чужом доме. Она всеми силами стремилась занять место законной жены. Каждое её действие, каждый шаг — всё ради этого! Подумайте сами, господин: разве наложница Сун не заслуживает смерти?
Последние слова она произнесла тихо, но с такой яростью, будто выдавливала их сквозь зубы.
Гу Дэчжао долго молчал.
Сегодня госпожа Сун приходила к нему и говорила, что наложница Сун, конечно, виновата, но винить её во всём — несправедливо. Гу Дэчжао чувствовал свою вину: смерть госпожи Цзи в основном его собственная ошибка. Но теперь всё становилось ясно — Лань-цзе’эр была права. Наложница Сун — змея в душе! Ради места законной жены она готова на всё. И теперь она привела госпожу Сун, чтобы та убедила его взять всю вину на себя? Думает, он дурак?
Гу Дэчжао в ярости вдохнул и, даже не взглянув на Ду Цзинцюй, распахнул дверь кабинета и громко позвал управляющего Ли.
Гу Цзиньчжао встала и увидела, как управляющий Ли подбегает с другого конца галереи. Лицо Гу Дэчжао было мрачнее тучи, и он приказал:
— Сейчас же возьми слуг и проводи госпожу Сун до выхода! Если не захочет уходить — вышвырни её! И передай наложнице Сун: пусть спокойно вынашивает ребёнка. Её счёт мы сводить будем… после родов!
http://bllate.org/book/10797/968059
Готово:
