Гу Цзиньчжао всё ещё не могла вспомнить, где именно видела этого человека. Но раз она его точно встречала, значит, он так или иначе втянут в десятилетнюю борьбу между семьями Е и Чэнь. Как человек, живущий в уединении среди гор, мог оказаться замешан в этой кровавой борьбе за власть при дворе?
Тринадцатого числа девятого месяца шестого года правления Лунцина скончался император Муцзун. Седьмого числа одиннадцатого месяца того же года взошёл на престол император Шэньцзун и объявил новый девиз правления — Ванли. Чжан Цзюйлянь, опираясь на новое положение, стал повелевать всеми чиновниками.
Цзиньчжао не понимала, какая связь может быть между этими событиями. Неужели господин Сяо из-за семьи Е оказался втянут в эту борьбу?
Она ничего не знала.
Впрочем, всё это было слишком далеко от неё. Даже если исходить из благодарности к Е Сяню за спасение её матери, ей хотелось бы помочь дому маркиза Чаньсина, но сейчас она не представляла, с чего начать. Пока что лучше отложить это дело. Прежде всего следовало разобраться с проблемой наложницы Сун.
Она обратилась к Сяо Цишаню:
— Моя мать тяжело болела, а вы проделали путь в тысячи ли из Гуйчжоу… Вам, должно быть, было очень нелегко. Увы, моей матери не суждено было дождаться вас…
Господин Сяо задумался на мгновение, затем медленно произнёс:
— Я помню, молодой господин говорил мне о болезни вашей матушки. По логике вещей, она не должна была уйти так быстро.
Цзиньчжао кивнула и тихо сказала:
— Мама… мама умерла неестественно.
Она не стала продолжать. Господин Сяо понял: это семейное дело. Если госпожа Гу умерла столь странно, значит, за этим стоит какая-то подлость. Семейный позор нельзя выносить наружу.
Он заметил, что, хоть Гу Цзиньчжао и скорбит, в ней нет слабости. Эта старшая дочь рода Гу обладает твёрдым характером. Жаль только, что так рано потеряла мать.
Цзиньчжао вытерла слёзы и улыбнулась:
— Простите, что показываю вам своё слабое состояние… После смерти матери отец собирался отправить наложницу Сун в ссылку, но оказалось, что та беременна, и её оставили в прежнем доме. Хотя я и злюсь, всё равно велела прислуге хорошо за ней ухаживать.
— Однако несколько дней назад тётушка Сун вдруг пожаловалась на сильные боли в животе. Несколько врачей осмотрели её, но ничего не нашли. Она заявила, что врачи просто некомпетентны и не могут поставить правильный диагноз, и потребовала новых лекарей… Но ночью одна служанка заглянула к ней и увидела, что у неё на животе синяки. При этом сама тётушка Сун ни слова не сказала о том, откуда они взялись… Хотела спросить у вас, господин Сяо: бывает ли болезнь, от которой появляются синяки на животе?
Господин Сяо промолчал. Слова старшей дочери были намеренно завуалированы. Если после смерти госпожи Гу сразу же собирались сослать наложницу Сун, значит, подозревают, что именно она убила матушку. И лишь беременность спасла её от наказания.
Что до самих синяков — они явно от внешнего воздействия, никакой болезнью их не вызвать. Наложница громко требует новых врачей, но при этом умалчивает о синяках на животе. Один вывод: она сама устраивает этот спектакль. Старшая дочь прекрасно всё понимает, просто считает неуместным прямо говорить об этом.
Тогда он подмигнул ей и сказал:
— Не волнуйтесь, госпожа. Я знаю, что это за болезнь.
Цзиньчжао улыбнулась в ответ. Господин Сяо тоже всё понял — он уловил скрытый смысл её слов.
☆ Глава девяносто: Борьба
После чая Цзиньчжао вместе с господином Сяо направилась в павильон Линьянь.
Наложница Сун лежала на большом ложе у окна, прислонившись к потрёпанной зелёной подушке с золотым узором. Лицо её было бледным. Служанка Цаоинь помогала ей пить охлаждённый рисовый отвар с бобами мунг для снятия жары.
Цзиньчжао сначала окликнула её:
— Тётушка Сун.
Затем добавила:
— Это лекарь, которого я пригласила для вас. Господин Сяо из дома маркиза Чаньсина. Ранее он лечил самого молодого господина.
Наложница Сун на миг опешила. Как ей удалось заполучить человека из дома маркиза Чаньсина!
Раньше она устраивала истерики из-за живота лишь для того, чтобы проучить своих служанок и заставить их лучше за ней ухаживать. Да и просто чтобы насолить Гу Цзиньчжао — ведь та теперь управляет внутренними делами дома! Потом няня Сюй привела нескольких врачей, но всех она прогнала. А сегодня вдруг привели лекаря, который лечил самого наследника маркиза Чаньсина!
Если этот господин Сяо тоже не найдёт у неё болезни, она уже не сможет заявлять, будто врачи бездарны! А если рассердит маркиза Чаньсина и тот обвинит род Гу, то господин Гу станет ещё больше её ненавидеть.
Сейчас наложнице Сун очень хотелось, чтобы господин Сяо просто ушёл…
Но она сдержалась и, улыбнувшись, сказала:
— Старшая дочь так заботится обо мне… Как же это обременительно для вас!
— Вовсе нет, — ответила Цзиньчжао. — Разве между нами нужно церемониться?
Она велела принести маленькую подушечку, чтобы господин Сяо мог внимательно прослушать пульс.
Наложница Сун отнеслась к этому равнодушно — ведь она и вправду не больна, всё это просто игра.
Господин Сяо, конечно, это сразу понял. В уголках его губ мелькнула усмешка, но он закрыл глаза и начал сосредоточенно слушать пульс.
Через некоторое время он убрал руку и серьёзно произнёс:
— Тётушка, вы серьёзно больны!
Наложница Сун удивилась. Неужели он и вправду нашёл у неё болезнь? Ведь она прекрасно знает, что со здоровьем всё в порядке! Она поспешила спросить:
— Господин, что же со мной такое?
Сяо Цишань нахмурился:
— Это трудно объяснить. Болезнь крайне редкая. За все годы практики я встречал подобное лишь дважды… Но не беспокойтесь, тётушка. Как только вы примете лекарство, которое я пропишу, всё пройдёт само собой.
С этими словами он велел слуге собрать свои вещи.
Наложница Сун взглянула на него с подозрением. Почему он так уверенно говорит? Не подстроила ли всё это Гу Цзиньчжао, чтобы над ней посмеяться?
Цзиньчжао, напротив, выглядела очень довольной:
— Раз болезнь найдена, тётушка может спокойно принимать лекарство господина Сяо. Боль в животе больше не вернётся… Отдыхайте пока. Я провожу господина Сяо.
Служанка отдернула занавеску, и Цзиньчжао последовала за господином Сяо.
Когда они вышли, она тихо сказала:
— Большое спасибо вам за помощь, господин Сяо! Такая возня с тётушкой Сун… Мне просто некуда деваться. Главное — чтобы она спокойно родила ребёнка. Скажите, пожалуйста, ваше лекарство безопасно для здорового человека?
Сяо Цишань улыбнулся:
— В любом лекарстве есть яд, но я пропишу ей мягкие средства для общего укрепления. Ничего страшного не случится.
Цзиньчжао спросила дальше:
— Говорят, при приёме лекарств важно соблюдать диету. Есть ли какие-то ограничения по еде или напиткам, чтобы не навредить ребёнку? А то вдруг тётушка случайно что-то съест и не узнает, что это вредно…
Сяо Цишань мысленно подумал: «Не ожидал, что эта старшая дочь так заботится даже о ребёнке наложницы. Совсем не похожа на Е Сяня! Тот, если кто-то его обидит, отплатит в тысячу раз!»
«Видимо, обычная благовоспитанная девушка. Кроме внешности, ничем особенным не выделяется.»
Он продолжил:
— В рецепте будут женьшень и хуанлянь. Ни в коем случае нельзя употреблять лилу и ясяо. Также следует избегать острой и жаркой пищи. Этого будет достаточно.
Цзиньчжао проводила господина Сяо до ворот Чуэйхуа и велела няне Сюй подарить ему коробку чая «Гунъянсянь». Увидев, что это не золото и не серебро, Сяо Цишань спокойно принял подарок.
Вернувшись домой, он сразу же отправился к Е Сяню и рассказал ему о старшей дочери рода Гу.
— …Девушка достойная. И нрав у неё хороший, и внешность прекрасна. Только слишком добрая — скучновато!
Е Сянь в это время сидел на дереве и проверял свой арбалет. Натянув тетиву, он направил стрелу прямо на Сяо Цишаня и весело обнажил белоснежные зубы:
— Вы, наверное, ошиблись. Кто в Яньцзине ещё менее добродетелен, чем она? И уж точно не «добрая»! Вас же пригласили осмотреть больную, а вы зачем за людьми наблюдаете?
Сяо Цишань посмотрел на остриё стрелы, направленное прямо на него, и почувствовал лёгкий холодок в спине. Он вскинул брови:
— Так ты теперь смеешь целиться из арбалета в своего учителя!
Засучив рукава, он ловко вскарабкался на дерево, чтобы проучить ученика.
В это время госпожа Гао, окружённая свитой служанок, подошла поближе. Издалека увидев, что Е Сянь сидит на дереве, она недовольно нахмурилась. Где это видано — наследник маркиза ведёт себя так непристойно! Даже если он не думает о своём положении, пусть хоть вспомнит о своём здоровье! Она послала служанку позвать его вниз и сама хорошенько отчитала.
Е Сянь, сколь бы ни был своенравен, перед матерью всегда вёл себя тихо и послушно. После выговора его заперли в кабинете переписывать иероглифы.
Госпожа Гао любезно пригласила господина Сяо в гостиную — старый маркиз Чаньсин хотел с ним поговорить.
Наступила глубокая ночь.
Цзиньчжао всё ещё шила наполнитель для подушки.
В последнее время Гу Дэчжао ночевал либо в павильоне Цзюлюй, либо у наложницы Го. Поэтому Ло Су часто навещала Цзиньчжао. Однажды няня Тун тихо сказала ей:
— …Наложница Ло тревожится.
Цзиньчжао понимала почему. Раньше она привезла Ло Су домой специально, чтобы отвлечь внимание Гу Дэчжао от Сун Мяохуа. Теперь же, когда Сун Мяохуа больше не соперница, а Гу Дэчжао давно не заходит к Ло Су, та чувствует себя незащищённой и пытается крепко держаться за Цзиньчжао.
Баопу, свернувшись клубком, спал рядом с Цзиньчжао. Котик сильно располнел — Юйчжу и Сюйцюй часто купали его и вычёсывали шерсть, поэтому он стал ещё ленивее и постоянно прижимался к людям, чтобы поспать.
Ло Су держала в руках прохладный чай и, глядя на Баопу, сказала с улыбкой:
— Ваш котик отлично ухожен, совсем не боится людей.
Цзиньчжао тоже улыбнулась:
— Да я почти за ним не ухаживаю. На днях сам пробрался на кухню и украл жёлтую рыбу. Сам себя так откормил.
Ло Су на миг замерла.
Масляная лампа вдруг потускнела. Цзиньчжао вынула из волос золотую лотосовую шпильку и подправила фитиль. Пламя снова ярко вспыхнуло.
В этот момент вошла няня Сюй с небольшим свёртком.
— Старшая дочь, всё, что вы просили, готово.
Она развернула бумагу, и Ло Су увидела внутри какие-то клубневидные корешки. Цзиньчжао лишь пальцем прикоснулась к ним и сказала:
— Хорошо, этого достаточно.
Няня Сюй снова завернула свёрток. Цзиньчжао посмотрела на Ло Су. Та была прекрасна, как цветок, и стала ещё более соблазнительной по сравнению с прежней простой красотой.
Цзиньчжао спокойно сказала:
— Завтра сходи в канцелярию и замени подушку. Отец велел управляющему изготовить несколько новых. Среди них есть одна лечебная — с ней спится особенно сладко. Возьми её себе, пусть тебе лучше спится.
Ло Су удивилась, но тут же покорно ответила и, сделав реверанс, ушла.
Когда Ло Су вышла, няня Сюй снова развернула свёрток и достала из кармана синий узкогорлый флакон, высыпав весь порошок из него в бумагу.
Цзиньчжао взяла свёрток и аккуратно зашила содержимое внутрь наполнителя подушки. Затем сказала няне Сюй:
— Надень чехол и отнеси в канцелярию. Ещё сообщи Гу Лань, чтобы она знала.
Она помолчала и добавила:
— Наложница Сун забрала к себе Баньлянь. Она по-прежнему каждый день пьёт отвар из белых грибов, который та варит?
Няня Сюй улыбнулась:
— Будьте спокойны, каждый день пьёт.
Цзиньчжао спокойно усмехнулась:
— Хорошее лекарство горькое на вкус. Боюсь, она не захочет его пить. Лучше подмешивать в отвар из белых грибов. Баньлянь — человек, которому она доверяет, так что подозрений не будет.
Няня Сюй кивнула и добавила:
— Каждый раз Цаоинь тайком кладёт лекарство через чёрный ход. Баньлянь ничего не замечает. Но что делать с Цаоинь в будущем?
— Лучше перевести под прямое наблюдение, — сказала Цзиньчжао. — Девушка сообразительная. Пусть будет второй служанкой во дворце Цинтуань.
На следующее утро Гу Лань первой отправилась в канцелярию и попросила нового управляющего Сюй показать свежие подушки.
— …У меня не хватает одной. Слышала, в дом привезли лечебную подушку, от которой сон становится крепким. Где она?
Управляющий Сюй велел слуге принести подушки. Гу Лань почувствовала лёгкий травяной аромат, исходящий от одной из них, и решила, что это та самая. Чехол на ней был из тёмно-синей ткани с золотым узором облаков — очень красивый. Но, взяв подушку в руки, она засомневалась.
Раньше, когда она навещала мать, та пользовалась старыми подушками. Гу Лань хотела заменить их на новые. К тому же в последнее время она плохо спала, и эта подушка казалась идеальной. Но теперь она ко всему относилась с подозрением. Ведь канцелярия теперь полностью под контролем Гу Цзиньчжао. А вдруг в этой подушке что-то не так…
Снаружи послышался голос слуги:
— …Наложница Ло! Вы редко сюда заходите!
Наложница Ло? Зачем она сюда пришла?
Раздался спокойный голос Ло Су:
— Слышала, привезли новые подушки. В последнее время плохо сплю, хочу взять ту лечебную.
Слуга впустил наложницу Ло. Та, увидев Гу Лань, удивилась и почтительно поклонилась.
Гу Лань взглянула на неё и, медленно поднимая подушку, спросила:
— Тебе тоже нужна эта?
http://bllate.org/book/10797/968055
Готово:
