Ло Су чувствовала в душе глубокую пустоту. Она покачала головой:
— Мне удаётся пользоваться покровительством старшей госпожи лишь потому, что я умею справляться с наложницей Сун. Оставим всё это — не стоит тревожить её…
С этими словами она велела Цинъи принести воды для умывания. Гу Дэчжао, конечно же, уже не вернётся.
Гу Дэчжао подошёл к двери и, даже не взглянув на Сун Мяохуа, сразу вошёл внутрь.
Сун Мяохуа последовала за ним в западную гостиную и помогла снять плащ. Гу Дэчжао молчал, но Сун Мяохуа, поглаживая ткань, сказала:
— Этот плащ я сама шила вам, господин. Он уже поистрепался, а вы всё ещё носите его.
Гу Дэчжао увидел плащ, аккуратно сложенный на высоком столике, и наконец спросил:
— …Ты сшила новый?
Сун Мяохуа велела Цяовэй принести его и показала Гу Дэчжао:
— Узор «Журавли и олени под одним небом». Я помню, вы всегда считали, что плащи не должны быть слишком простыми…
Гу Дэчжао смотрел на изысканную вышивку и вздохнул:
— Ты по-прежнему внимательна ко всему.
Сун Мяохуа приказала Бия принести воды и лично помогла Гу Дэчжао умыться. Затем заговорила о госпоже Цзи:
— Сегодня старшая госпожа принесла лекарство и обратилась к лекарю Люю. Оказалось, в лекарстве для госпожи Цзи содержится дахуань. Это средство очень холодное по своей природе, а госпожа Цзи его категорически не переносит. Лекарь Люй сказал, что все его снадобья заранее заворачиваются и доставляются прямо в покои госпожи — никто их не трогает. Так откуда же взялся дахуань? Никто этого не понимает, и это странно.
И тут старшая госпожа пришла ко мне и заявила, будто это я подмешала дахуань. Мне остаётся только горько улыбнуться… Ведь лекарства всегда хранятся у личной служанки госпожи, меня к ним даже не подпускают. Как я могла подменить их? Я всегда заботилась о госпоже Цзи с преданностью и любовью. Неужели я стала бы причинять ей вред? Ведь именно она всегда меня защищала…
Вот почему я решила прийти к вам, господин. Пусть старшая госпожа считает, что это я. Главное — проверить всех в доме: возможно, кто-то из слуг замышляет зло против госпожи…
Гу Дэчжао долго молчал, а потом медленно произнёс:
— Лекарства идут напрямую от лекаря Люя через канцелярию прямо во двор Сесяосяо. Если только кто-то из слуг двора Сесяосяо не подменил их, никто другой не смог бы этого сделать… Не стоит тебе больше расследовать. Госпожа Цзи всегда склонна устраивать сцены. Видя, что я не обращаю на неё внимания, она выдумывает разные происшествия, втягивая даже Чжао-цзе’эр. Её болезнь то и дело обостряется — разве не потому, что она хочет наделать шума?
Ему никогда не нравился такой характер госпожи Цзи: вместо того чтобы прямо сказать о чём-то, она устраивает целые представления, чтобы другие видели, как она страдает, и сочувствовали ей.
Сун Мяохуа на мгновение нахмурилась, но тут же покорно кивнула.
Гу Дэчжао остался доволен её послушанием и заговорил о свадьбе Гу Лань:
— Дом Му снова прислал господина Сюй, старшего чтеца Академии Ханьлинь и одновременно чиновника Министерства ритуалов, чтобы он ходатайствовал за жениха. Господин Сюй говорил весьма разумно: хотя Му Чжицзяй и имеет дурную славу, зато он человек тихий, а теперь ещё и учится у своего отца, быстро осваивая знания. Эта свадьба вполне приемлема. Ведь отец Му занимает пост заместителя главы Канцелярии наследного принца, а нынешний глава Чэнь держит в руках огромную власть. С Му Няньанем лучше не ссориться. Вернись и поговори с Лань-цзе’эр. Если она согласится, я заключу эту помолвку.
Сун Мяохуа поспешила возразить:
— Но репутация Му Чжицзяя так плоха! Говорят, в прошлый раз он устроил целый скандал из-за…
Она хотела упомянуть ту историю с конской мочой, над которой все смеялись.
Но Гу Дэчжао резко перебил её:
— Его репутация плоха? А какова репутация Лань-цзе’эр? Она сама устроила такой позор, что обо всём этом уже знают в Шиане! Теперь хорошие женихи вряд ли появятся, а ей уже исполнилось пятнадцать — как можно дальше тянуть?
Сун Мяохуа лишь улыбнулась и сказала:
— Я всего лишь беспокоюсь за вас, господин. Боюсь, если он женится на Лань-цзе’эр, это повредит чести рода Гу… Позвольте помочь вам переодеться.
Гу Дэчжао одобрительно кивнул — вопрос был исчерпан. Бия, понимающая в таких делах толк, тихо вышла и направилась во двор Сесяосяо.
Между тем няня Сюй только что вернулась от Гу Цзиньчжао.
Цзиньчжао велела ей впредь лично забирать лекарства у лекаря Люя и сразу же запирать их в шкафу, не позволяя другим служанкам к ним прикасаться. Няня Сюй понимала серьёзность ситуации и, вернувшись, сразу же опустилась на колени перед госпожой Цзи.
Госпожа Цзи испугалась:
— …Что ты делаешь?! Ты служишь мне уже десятки лет — между нами давно нет нужды соблюдать строгие правила! Почему ты вдруг на колени?!
Няня Сюй с трудом сдерживала слёзы:
— Это я недоглядела… Из-за моей халатности кто-то воспользовался моментом. Мне стыдно перед вами и великой госпожой…
Госпожа Цзи не могла подняться, чтобы помочь ей встать, и лишь вздохнула:
— Всё равно… это всего лишь жизнь… Вставай скорее.
Няня Сюй вытерла слёзы и помогла госпоже Цзи полусесть, опершись на большой декоративный валик. Госпожа Цзи взяла её за руку и сказала:
— Сегодня вечером Сун Мяохуа ходила к господину. Подарила ему плащ с узором «Журавли и олени под одним небом» и рассказала ему обо всём, что случилось сегодня со старшей госпожой…
Няня Сюй удивилась:
— Это Бия передала?
Госпожа Цзи закрыла глаза и кивнула, глубоко выдохнув:
— Угадай, что сказал господин? «Госпожа Цзи всегда склонна устраивать сцены. Видя, что я не обращаю на неё внимания, она выдумывает разные происшествия и втягивает в них даже Чжао-цзе’эр…»
Няня Сюй попыталась утешить её:
— Эти слова исходят из уст наложницы — конечно, они звучат так, будто мы нарочно искали с ней ссору. Господин просто неправильно понял ситуацию, госпожа. Не принимайте близко к сердцу. Всё, что говорит наложница, обязательно искажается. Ведь даже нашу старшую госпожу она оклеветала…
Госпожа Цзи горько усмехнулась, её лицо исказилось от боли:
— Это Гу Дэчжао сказал это собственными устами. Скажи мне… За кого же я вышла замуж двадцать лет назад? Кто он такой… Как он может…
Она закрыла глаза, будто задыхаясь, и на мгновение замолчала. Потом медленно выдохнула, но больше ничего не сказала. Лишь крепче сжала руку няни Сюй.
С тех пор как умерла наложница Юнь, господин всё больше отдалялся от госпожи Цзи. А теперь между ними возникла такая пропасть холодного равнодушия.
Няня Сюй вспомнила ледяное выражение лица Гу Дэчжао, обращённое к госпоже, и почувствовала, как у неё защипало в носу. Она ещё крепче сжала руку госпожи Цзи.
* * *
Гу Лань сидела в кабинете и читала письмо от Гу Цзиньжуня.
Цзиньжунь учился в переулке Цифан и часто писал ей, рассказывая о своих приключениях в Да Сине. Например, как он спорил с наставником Чжоу о философии Чжу Си, и тот похвалил его за глубокое понимание принципов. Или как он с сыном маркиза Юнъян тайком ходил смотреть петушиные бои, и тот проиграл десять лянов серебра, после чего сорвал злость на слуге. А ещё один из однокашников, второй сын заместителя главы Двора наказаний, увлекался игрой в нефрит — и однажды ему действительно удалось расколоть камень, в котором оказался прекрасный нефрит… Однако с тех пор как Цзиньжунь переехал в переулок Цифан, он почти перестал писать. Это было первое письмо за долгое время.
Как обычно, он подробно рассказал ей обо всём интересном и спросил, как у неё дела, ладит ли она теперь с Чжао-цзе’эр.
Прочитав письмо, Гу Лань облегчённо вздохнула: раз он пишет, значит, уже простила её. Молодые люди редко долго держат обиду.
Но, вспомнив о том, что сказала мать, радоваться она не могла.
…Отец уже решил выдать её замуж за Му Чжицзяя.
Гу Лань устремила взгляд на кустик малолистной жимолости за окном. Мелкие белые цветы густо покрывали ветви, и раньше их насыщенный аромат ей нравился. Но сейчас запах казался чересчур резким, даже раздражающим.
Муцзинь, недавно ставшая её личной служанкой, была крайне осторожна и внимательна во всём. Заметив, что госпожа чем-то озабочена, она тихонько вышла и принесла чашу умэйцзюня, охлаждённого в колодезной воде.
— Вторая госпожа, — тихо сказала она, — я охладила умэйцзюнь в колодезной воде. Очень освежает.
Эта девушка намного лучше Цзылин. Гу Лань теперь считала, что мать поступила правильно, отправив Цзылин прочь.
Она сделала глоток умэйцзюня и вспомнила, как сегодня ходила кланяться госпоже Цзи и увидела, как третья госпожа Дина Гофу приходила в гости. Та подарила Гу Цзиньчжао браслет из резного красного коралла, а ей — лишь обычный нефритовый браслет невысокого качества. Затем третья госпожа долго беседовала с госпожой Цзи, и даже две личные служанки госпожи были высланы на веранду и не слышали разговора.
Третья госпожа приходилась двоюродной снохой отцу — правда, официально об этом не говорили, ведь мать отца в роду Гу была наложницей. Тем не менее семьи всегда поддерживали тёплые отношения. На цзицзи Гу Лань дом Дина Гофу не прислал никого лично, но подарок всё же прислали.
Обычно без особой причины третья госпожа не навещала дом Гу.
Гу Лань долго размышляла, а потом спросила Муцзинь:
— Узнала ли ты, зачем приходила третья госпожа?
Муцзинь поспешно ответила:
— После встречи с госпожой Цзи третья госпожа пошла к господину, и они поговорили в цветочном павильоне. Служанка, подававшая чай, сказала, что третья госпожа пришла сватать для третьей госпожи Гу жениха — своего племянника из рода Ду в Уцине. Господин был очень доволен и сразу же вызвал наложницу Ду, чтобы обсудить помолвку.
Только что дом Му сделал предложение, и вот уже дом Дина Гофу лезет со своим! От одной мысли о свадьбе Гу Лань стало тошно, и она больше не стала расспрашивать. Вместо этого она взяла письмо Цзиньжуня и отправилась к наложнице Сун. Все письма от Цзиньжуня она обязана была показывать наложнице Сун.
Цзиньчжао тоже узнала об этом и велела няне Тун разузнать о роде Ду из Уцина. Няня Тун доложила, что два поколения назад в роду Ду был человек, сдавший оба экзамена императорской службы и занявший пост заместителя министра общественных работ. Но с тех пор в роду Ду не появлялось талантливых учёных: второй господин Ду получил лишь степень цзюйжэня, и на этом успехи рода закончились. Теперь они жили за счёт заслуг предков. Третья госпожа была старшей дочерью второго господина Ду.
Женихом оказался внук четвёртого господина Ду — Ду Хуай. Ему было пятнадцать по восточному счёту, и в прошлом году он успешно сдал первый экзамен. Род Ду давно пришёл в упадок, а четвёртый господин Ду был в нём самой заурядной ветвью. Эта помолвка явно не выгодна. Однако отец особенно ценил стремление к учёбе, а услышав, что Ду Хуай самостоятельно сдал экзамен на су гун и получил право учиться в Государственной академии, он сразу расположился к нему и счёл эту свадьбу весьма удачной.
Цзиньчжао почти ничего не знала о роде Ду из Уцина — она хорошо ориентировалась лишь в кругу влиятельных чиновников или тех, кто был связан с домом Чэнь. Но раз юноша сумел сдать экзамен на су гун, а не попал в академию благодаря протекции второго господина Ду, значит, в нём есть характер и стремление к знаниям.
Когда Цзиньчжао пришла кланяться матери, та как раз беседовала с Гу И.
Гу Си тоже сидела рядом, слегка покрасневшая. Она взяла Цзиньчжао за руку и тихо спросила:
— Третьей сестре ведь ещё нет и тринадцати лет по восточному счёту… Уже собираются обручать?
Девушек обычно начинали сватать с двенадцати лет. Просто в их семье всё было иначе: за Цзиньчжао никто не решался свататься, а Гу Лань отказывалась выходить замуж за тех, чьё положение ей не подходило, и не желала становиться наложницей. Поэтому обе они достигли пятнадцати лет, так и не получив помолвки, и Гу Си сложилось ложное впечатление.
Цзиньчжао с сочувствием посмотрела на неё. Гу Си росла под опекой госпожи Цзи, и наложница Го не смела слишком часто навещать дочь, боясь вызвать недовольство госпожи. Лишь по праздникам она посылала ей какие-нибудь поделки. Госпожа Цзи же не могла уделить ей много внимания, поэтому Гу Си и Гу И воспитывали няни. Многого те не объясняли или боялись говорить, и девочки многого не знали.
Госпожа Цзи улыбнулась Цзиньчжао в знак приветствия и продолжила разговор с Гу И:
— Я мало занималась твоими делами и чувствую себя виноватой. Посмотри, подходит ли тебе эта помолвка. Если да, я поговорю с отцом, и он оформит её.
Гу И, хоть и была спокойной по натуре, всё же была ещё ребёнком. Её лицо покраснело:
— Матушка… я… я не знаю…
Она никогда не слышала об этом человеке и не представляла, какой он.
Госпожа Цзи сама когда-то прошла через это и понимала её тревогу. Она повернулась к няне Сюй:
— Может, попросим няню Сюй договориться с третьей госпожой, чтобы её племянник пришёл на встречу с господином? А ты, если захочешь, сможешь посмотреть на него из-за занавески…
Гу И стиснула губы и промолчала, её лицо стало багровым. Как она может сделать такое!
Цзиньчжао улыбнулась:
— Отличная идея! Третья госпожа всё ещё в комнате для гостей. Давайте прямо сейчас поговорим с ней.
Гу Си тоже кивнула:
— …Третьей сестре стоит посмотреть!
Ей, как маленькой девочке, такие игры казались забавными.
Гу И больше не возражала. Няня Сюй поговорила с третьей госпожой, и через три дня её племянник Ду Хуай должен был прийти в гости к господину.
Господин решил принять Ду Хуая в главном зале.
В день визита все три дочери прятались за занавесками и толкались, пытаясь разглядеть жениха. Гу Дэчжао, увидев их, лишь усмехнулся:
— Хотите посмотреть — так хотя бы спрячьтесь получше…
http://bllate.org/book/10797/968034
Готово:
