Юйчжу тихо сказала:
— Бабушка рассказывала мне: если котёнок увидит человека, мать его больше не примет…
Цзиньчжао решила подождать ещё немного и тоже не трогала малыша, вернув цветочную этажерку на прежнее место. Однако за весь день кошка-мать так и не появилась. Котёнок голодал и жалобно мяукал, а к полудню следующего дня его голос стал совсем слабым.
Цзиньчжао задумалась и сказала Юйчжу:
— Лучше всё же вынесем его оттуда. Найди корзинку и положи в неё несколько слоёв хлопковой ткани — пусть будет ему гнёздышко.
Юйчжу весь день металась от беспокойства: едва заслышав кошачье мяуканье, она тут же бежала в тёплую беседку, мечтая взять котёнка на руки и погладить. Услышав слова госпожи, она обрадовалась до невозможного и воскликнула:
— Сию минуту побегу!
Она помчалась в служебные покои, нашла там корзинку и вбежала в тёплую беседку.
Когда няня Тун пришла, котёнок, едва державшийся на лапках, уже лежал в корзинке и лизал молоко. Юйчжу сидела рядом, обхватив плечи, и не отрываясь смотрела на него.
Госпожа Цзиньчжао сидела на большом кане и шила вышивку — задание от мастера Сюэ: платок с изображением детей, играющих среди лотосов.
— Госпожа завела себе кота? — спросила няня Тун, разглядывая малыша. — Только почему взяли такого крошечного? Может, я найду вам белого персидского кота?
Цзиньчжао улыбнулась:
— Нашла вчера в тёплой беседке. Буду держать просто для развлечения.
Ей совсем не хотелось тратить время на уход за капризным питомцем. Она отложила пяльцы и спросила няню Тун, зачем та пришла.
Лицо няни Тун стало серьёзным:
— Я услышала, что прошлой ночью госпожа совсем не спала и сильно кашляла… Похоже, болезнь снова обострилась.
Цзиньчжао удивлённо подняла голову и крепко сжала иглу в руке. Сегодня третье число третьего месяца… В прошлой жизни мать умерла всего через месяц с небольшим!
Она думала, что состояние матери значительно улучшилось. Ведь лекарь Люй говорил, что при хорошем уходе у неё ещё есть несколько лет. Почему болезнь вдруг усугубилась?! Она поспешно спросила няню Тун:
— Вызвали лекаря Люя?
Няня Тун ответила:
— Госпожа велела дочерям ничего не говорить. Если бы я не подкупила уборщицу, так и не узнала бы… Как можно теперь устраивать шум и посылать за лекарем?
Цзиньчжао стиснула губы. Вдруг Цинпу вскрикнула:
— Госпожа, скорее разожмите руку!
Она сжала её так сильно, что игла вонзилась в плоть, но Цзиньчжао даже не почувствовала боли. Няня Тун тоже испугалась, бросилась помогать раскрыть пальцы дочери, а Цинпу осторожно вытащила иглу. Из раны тут же выступила кровь.
Юйтун и Юйчжу побежали за лекарством от кровотечения, но Цзиньчжао взяла лежавшую рядом ткань, вытерла кровь и остановила их:
— Это пустяк, не нужно мазать. Няня Тун, немедленно доложите отцу и прикажите прислать карету за лекарем Люем. Цинпу, пойдём со мной к матери.
Она встала, чувствуя, как внутри всё леденеет. Это всё её вина… Она думала, что мать вне опасности, и последние месяцы не уделяла её здоровью должного внимания. Неужели мать снова умрёт восемнадцатого числа четвёртого месяца? И она опять будет бессильна это предотвратить?
Ни за что!
Няня Тун не стала колебаться и сразу отправилась в павильон Цзюлюй. Цзиньчжао же, сопровождаемая Цинпу, направилась к госпоже Цзи.
Они ещё не вошли в комнату, как услышали глухой, хриплый кашель матери. Цзиньчжао вспомнила, как вчера мать целый час сидела с ней, делая вид, будто всё в порядке, и представила, как ей было тяжело терпеть!
Мо Юй стояла в галерее и даже не успела остановить Гу Цзиньчжао, когда та ворвалась внутрь.
Пройдя сквозь занавес, Цзиньчжао увидела, как мать, наклонившись над краем постели, судорожно кашляла, а няня Сюй мягко похлопывала её по спине.
Госпожа Цзи перевела дух и только тогда заметила дочь, молча смотревшую на неё. Она тихо велела няне Сюй принести табурет для Цзиньчжао.
— Просто не хотела тебя зря тревожить… Мне всё равно не выздороветь, — с лёгкой улыбкой пояснила она.
Цзиньчжао почувствовала, как щиплет нос, и крепко сжала губы, боясь расплакаться.
Вскоре пришли наложницы, засуетились вокруг, подавая горячий чай, готовя лекарства, растирая спину — и наконец госпоже Цзи стало легче. Через время лекарь Люй прибыл вместе с отцом, неся свой сундучок с лекарствами.
Гу Дэчжао подошёл к постели жены, велел всем наложницам выйти и дал знак лекарю осмотреть больную. Госпожа Цзи отвела взгляд, но Гу Дэчжао не сводил с неё глаз, а затем медленно сказал дочери:
— Ты тоже пока выйди.
Цзиньчжао посмотрела на лекаря Люя. Старик кивнул ей, и она поклонилась, выходя из комнаты.
— Ваша супруга страдает от тревоги и печали, — сообщил лекарь Люй Гу Дэчжао. — Её сердце угнетено, а в последнее время ещё и питание нарушилось, из-за чего селезёнка ослабла, желудок охладился, и болезнь обострилась. Сейчас она очень истощена, и я не смею назначать сильные лекарства. Если состояние ухудшится ещё больше, я буду бессилен… Могу лишь прописать средства для укрепления и посоветовать особое внимание к диете — всё должно быть мягким и питательным.
Гу Дэчжао замолчал. Он и не подозревал, что болезнь жены зашла так далеко. Поблагодарив лекаря и отпустив его, он долго смотрел на Цзи и наконец спросил:
— Ты всё ещё недовольна тем, что я беру наложниц, верно?
Госпожа Цзи закрыла глаза и усмехнулась:
— Моё мнение… имеет значение?
— Хотя Ло Су привезла Цзиньчжао, я понимаю, что это было твоё решение. Я думал, ты согласна… — Гу Дэчжао тяжело вздохнул. — Честно говоря, мне не нравится твой характер: ты говоришь одно, а думаешь другое. Создаётся впечатление, будто я тебя обижаю.
С этими словами он решительно вышел из комнаты.
Госпожа Цзи открыла глаза и посмотрела вслед ему… Когда он впервые взял Сун Мяохуа, она не возражала. Потом сама помогла ему взять наложниц Ду, Го и Юнь — ни разу не пожаловавшись. Она знала: её согласие или несогласие здесь ни при чём. Она считала, что именно так и должна вести себя добродетельная жена — управлять домом, помогать мужу продолжать род и находить ему прекрасных женщин.
Чего же ещё он от неё хочет?
Мать снова заболела, и Цзиньчжао стала особенно внимательно следить за её питанием.
Все блюда из малой кухни она лично проверяла, отпуская к матери только тёплые и питательные. Наложница Сун, перестав ухаживать за отцом, теперь постоянно дежурила у постели больной. Цзиньчжао ничего не говорила, но втайне собрала служанок из сада Сесяо и строго наказала им докладывать обо всём, что наложница Сун говорит матери.
А еду, которую та приносила, проверяла няня Сюй — казалось, с этим проблем не было.
Цзиньчжао также посоветовалась с лекарем Люем и приготовила несколько целебных блюд. Благодаря её умелым рукам горькие лекарства становились вкусными, и мать начала есть больше. Через несколько дней кашель заметно ослаб.
Цзиньчжао наконец перевела дух.
Но няня Сюй и госпожа Цзи стали гонять её обратно в покои:
— …Госпожа, не стоит так волноваться! Мы сами справимся!
Госпожа Цзи с болью смотрела на дочь: её некогда округлый подбородок заострился, а глаза стали огромными и тёмными. Сердце матери сжималось от жалости.
Обе женщины настояли, чтобы Цзиньчжао вернулась в дворец Цинтуань.
Цзиньчжао неохотно повиновалась и велела Цинпу поставить кресло-шезлонг в галерее. Она села во дворе, наслаждаясь лёгким ветерком.
Котёнок уже мог неуверенно передвигаться. Его корзинка стояла прямо в галерее. Малыш несколько раз повернулся в гнёздышке, потом дрожащими лапками выбрался наружу и, покачиваясь, добрался до перил. Его круглое тельце уютно прижалось к чёрной лакированной опоре, прогретой солнцем.
Юйтун и Юйчжу обожали этого котёнка и сами за ним ухаживали; Цзиньчжао почти не вмешивалась.
Она некоторое время с интересом наблюдала: котёнок устроился у столба и больше не двигался, лишь изредка наклонялся, чтобы облизать лапки. Юйчжу вытащила из своего мешочка сушеную рыбу и стала дразнить его. Котёнок потягивался, пытаясь укусить, но если не получалось — сразу ложился обратно и засыпал.
— Госпожа, посмотрите, какой лентяй! — засмеялась Юйчжу. — Дайте ему имя! Тогда, когда вы будете звать, он поймёт, что обращаются к нему, и, может, станет менее ленивым.
Цзиньчжао улыбнулась. Давать имена котятам и щенкам — занятие для маленьких девочек, ей это не подобает… Но тут она вдруг замерла: ведь ей всего пятнадцать!
Она приподнялась и протянула руку, чтобы погладить котёнка. Тот тут же перевернулся на спину, предлагая почесать животик.
— Пусть будет Баопу, — сказала Цзиньчжао.
Юйчжу наклонила голову:
— Звучит странно. Обычно котов зовут Белый или Жёлтый…
В «Даодэцзине» сказано: «сохраняй простоту и искренность, стремись к малому и свободному от желаний».
Цзиньчжао решила, что ей тоже следует стать спокойнее. Беспокойство за мать не поможет — лучше довериться времени. Ведь даже этот котёнок умеет безмятежно греться на солнце, ожидая, пока его накормят.
В это время по крытой галерее подошла Цайфу.
— Госпожа, Пятая госпожа из рода Цзу, а также первый и второй молодые господа прибыли в наш дом. Сейчас они во внешнем дворе, — тихо доложила она.
Цзиньчжао задумалась: приезд Пятой госпожи проведать мать ещё можно понять, но зачем сюда приехали двоюродные братья?
Цайфу добавила:
— Завтра Цинмин, и молодые господа пришли просить господина Гу завтра отправиться с ними на гору Сичуэй помолиться у предков.
В роду Цзу существовал обычай: каждый год на следующий день после Цинмина все собирались, чтобы почтить память предков. Отец в последние годы редко общался с роднёй, но на поминки всё равно должен был приехать — иначе это сочтут величайшим неуважением к предкам.
— Ещё я узнала, что вместе с ними прибыл младший брат Пятой госпожи — наследный сын маркиза Чаньсина, — сообщила Цайфу.
Услышав «наследный сын маркиза Чаньсина», Цзиньчжао чуть не вскочила с кресла.
— Что он здесь делает?! Ведь сейчас Цинмин! Разве он не должен быть дома?!
Цайфу удивилась такой реакции госпожи и ответила:
— Не знаю, госпожа. Так мне сказали в приёмной.
Этот маленький демон явился прямо к ней в дом!
Е Сянь в будущем станет всемогущим правителем, но его характер будет крайне своенравным: захочет — и убьёт любого, не моргнув глазом. Если семья Гу хоть как-то обидит его сейчас, он непременно отомстит и уничтожит весь род!
Цзиньчжао в прошлой жизни даже не видела Е Сяня, и вот теперь не понимала, каким образом связалась с ним в этой жизни.
Она велела Цинпу привести себя в порядок: раз Пятая госпожа скоро пойдёт к матери, ей обязательно придётся встретиться с ней.
Цзиньчжао лично выбрала светло-бирюзовое платье с узором из вьющихся ветвей, простую белую юбку без украшений и не стала накладывать макияж. В волосы она вставила две серебряные шпильки с зелёными изумрудами в виде лотосов. Такой наряд выглядел крайне скромно. Её красота была яркой, и обычно одежда подбиралась более нарядная, чтобы подчеркнуть это. Цинпу, обучавшаяся у няни Сун, сразу поняла, что госпожа оделась необычно, и про себя решила, что наследный сын маркиза Чаньсина — человек весьма значительный.
Вскоре пришла Мо Юй с сообщением, но не из сада Сесяо, а из павильона Цзюлюй — в гостиную.
Там уже был накрыт стол, поданы чай, фрукты и сладости. Пятая госпожа и наложница Ло вели беседу, а рядом сидели наложницы Го и Ду. Отец разговаривал с первым двоюродным братом Гу Цзиньсяо. Ни Е Сяня, ни Гу Цзиньсяня нигде не было видно.
— Наша Цзиньчжао наконец-то пришла! Иди-ка сюда, к Пятой тётушке! — радушно позвала Пятая госпожа.
Цзиньчжао поклонилась Пятой госпоже, поздоровалась с отцом и окликнула Гу Цзиньсяо:
— Старший двоюродный брат.
— Старшая сестра наконец пришла! Мы как раз о тебе говорили, — сказала Гу Лань, взяв её за руку с показной теплотой. — Неужели пряталась в своих покоях и ленилась?
Цзиньчжао еле сдержала усмешку: неужели Гу Лань не чувствует, как ей неприятно такое прикосновение? Но она лишь вежливо накрыла своей ладонью руку двоюродной сестры и мягко ответила:
— Вовсе не ленилась. Просто, как знает вторая сестра, мать в последнее время плохо себя чувствует, и я всё время провожу у её постели.
Она пришла позже других, и теперь Гу Лань наверняка заставит Пятую госпожу подумать, будто Цзиньчжао её не уважает.
…Хотя Гу Лань и впрямь действует быстро: Гу Си и Гу И ещё даже не появились.
Пятая госпожа вовсе не обиделась, напротив, с беспокойством спросила о здоровье госпожи Цзи:
— …На Новый год бабушка очень переживала и просила меня навестить вас, как только представится случай. Услышав на днях, что ваша матушка тяжело больна, она велела срочно собираться и привезти лекарства. Немного ли ей полегчало?
Цзиньчжао кивнула:
— В последнее время ей гораздо лучше. Она бодра, аппетит у неё хороший.
Наложница Ло нежно улыбнулась:
— Всё благодаря неусыпной заботе старшей госпожи. Без неё болезнь госпожи не прошла бы так быстро.
Лицо Гу Лань на мгновение исказилось, но она тут же сказала:
— Каждый раз, когда я навещаю матушку, вижу, как старшая сестра и наложница Сун ухаживают за ней. Это нелегко. Сама бы я с радостью дежурила у постели днём и ночью, но, увы, не умею хорошо ухаживать за больными…
Пятая госпожа поспешила её успокоить:
— Главное — твоё доброе сердце. Этого вполне достаточно.
http://bllate.org/book/10797/968013
Готово:
