Цзиньчжао не стала больше расспрашивать мать, а по возвращении во дворец Цинтуань вызвала няню Тун. Та была старой служанкой, пришедшей вместе с госпожой Цзи в дом Гу, и почти обо всём, что происходило в семье, знала доподлинно.
Няня Тун немного помолчала, прежде чем ответить:
— На самом деле тётушка Юнь умерла не совсем от родов…
— Не совсем? — нахмурилась Цзиньчжао. Что за странное выражение?
Няня Тун кивнула:
— Когда тётушка Юнь была на восьмом месяце беременности, она случайно выпила отвар для стимуляции родов. Никто так и не понял, как это случилось: ведь ей всегда давали лекарство для сохранения беременности, а тут горничная вдруг перепутала склянки. Если бы после этого тётушка Юнь спокойно родила, ничего страшного бы не произошло — разве что понадобилось бы подольше восстанавливаться… Но именно тогда начались тяжёлые роды с кровотечением, и ни мать, ни ребёнок не выжили. Поэтому я и говорю: можно сказать, что она умерла от родов, а можно и нет.
Цзиньчжао тоже почувствовала неладное:
— Откуда в доме вообще взялся отвар для стимуляции родов?
Няня Тун продолжила:
— Тётушка Юнь и её сёстры были родом из Цзяннани. Тогда для сохранения беременности пригласили известного врача из Ханчжоу по имени Су Ци. Господин решил, что организм южанок отличается от северянок, и лучше пусть за плодом наблюдает именно Су Ци, а не местный врач из Бэйчжили. Поскольку Су Ци часто отсутствовал, он оставил не только лекарства для сохранения беременности, но и заготовил отвар для стимуляции родов — вдруг не успеет приехать вовремя, когда начнутся схватки…
Цзиньчжао задумчиво постучала пальцами по столу, потом подняла глаза:
— А та горничная, которая перепутала отвары, что с ней стало?
Голос няни Тун стал тише:
— Господин приказал избить её до смерти палками и выбросить тело на кладбище для бедняков… Другая горничная, дружившая с ней, хотела тайком похоронить тело, но когда пришла на кладбище, увидела, что его уже растаскали дикие собаки… Эта горничная позже вышла замуж, как только достигла возраста, и уехала из дома. С тех пор в доме Гу никто не знал об этом случае.
Цзиньчжао отпустила няню Тун и осталась одна на тёплом лежаке, прижимая к себе керамический грелочный сосуд.
Цинпу, заметив, что хозяйка долго молчит, спросила:
— Госпожа считает, что смерть тётушки Юнь подозрительна?
Цзиньчжао медленно покачала головой:
— Не думаю… Возможно, это действительно совпадение. Просто я по натуре склонна подозревать. В прошлой жизни, выйдя замуж за третьего господина Чэня, я видела, как его трое наложниц постоянно враждовали между собой, рвали друг друга на части. Да и в домах первых двух господ Чэней было ещё хуже — тамошние внутренние дворы просто кипели интригами. Я ко всему этому привыкла.
Она решила больше не думать об этом и с улыбкой спросила Цинпу:
— А ты не хочешь пойти попировать? Вижу, Бай Юнь и Цайфу уже отправились.
Цинпу покачала головой:
— Не хочу мешаться к шумной компании… Кто-то же должен остаться рядом с вами.
Цзиньчжао лениво откинулась на большой декоративный валик:
— Сходи, всё равно мне не обязательно нужна прислуга рядом. Юйчжу и Юйтун всё ещё во дворе. Ты ведь почти ни с кем не общаешься в доме Гу… Попробуй завести знакомства за этим угощением.
Цинпу была замкнутой и не любила общество.
Подумав, она всё же не захотела отказываться от доброго намерения хозяйки и сказала с улыбкой:
— Тогда я загляну. Если достанется сладостей, обязательно принесу вам.
Цзиньчжао кивнула и велела позвать Юйчжу следить за углём в грелке.
Пир был устроен у озера, рядом с павильоном. Цинпу вышла из дворца Цинтуань и пошла по кирпичной дорожке в сторону озера. Едва она миновала покои Цзинфанчжай, как увидела, что молодой господин Гу Цзиньжунь выходит оттуда вместе со своим слугой Цинсюем. Она уже собиралась поклониться старшему господину, как вдруг с другой стороны дорожки показалась Цзылин — служанка Гу Лань. Та как раз столкнулась с Цзиньжунем. Цинпу замерла на месте.
Цзылин что-то говорила молодому господину…
Рядом возвышалась искусственная горка из камней Тайху.
В детстве Цинпу тренировала ноги, привязывая к лодыжкам двадцатифунтовые мешки с железным песком, но при этом должна была двигаться бесшумно и легко. Со временем она научилась прыгать выше обычного человека на три чи.
Желая подслушать разговор Цзылин и старшего господина, она ловко вскарабкалась на горку и, приблизившись, тихо прижалась к её обратной стороне.
— …Сестра Цзылин, откуда вы идёте с озера? Вас вторая госпожа послала передать слово? — спросил молодой господин.
Цинпу чуть заметно усмехнулась: старший господин никогда не был так вежлив с простыми служанками.
Цзылин ответила с улыбкой:
— Разве вы ещё не знаете, господин? Господин взял новую наложницу, и сейчас у озера устраивают пир. Все значимые служанки и няни обязаны присутствовать.
Цзиньжунь удивился:
— Новая наложница? Я ничего об этом не слышал.
Цзылин сказала:
— Да и мы тоже не знали! По словам няни Чжао, эту наложницу нашла сама первая госпожа в уезде Тайхэ, куда она ездила из Тунчжоу. Новая наложница уже была помолвлена, и пара была безумно влюблена, как раз готовилась к свадьбе. Но первая госпожа настояла на своём и силой разлучила их, привезя девушку в дом Гу.
Цзиньжунь не знал, что Цзиньчжао натворила такое в Тунчжоу — он всё это время обсуждал с кузенами искусство сочинения статей.
Его брови глубоко сошлись:
— Разлучила влюблённых? Зачем она это сделала?
Цзылин покачала головой:
— Не знаю, я лишь слышала от няни Чжао… Из-за этого случая тётушка Сун уже несколько ночей не спит. Думаю, возможно, первой госпоже не понравилось, что тётушка Сун так любима господином, и она решила её потревожить. Вы ведь знаете, у неё и второй госпожи недавно возник конфликт… Первая госпожа очень властная. Сначала господин решительно отказался, но в конце концов не выдержал её настойчивости…
Цинпу за горкой слушала с открытыми глазами. Эта Цзылин осмелилась так клеветать на её госпожу прямо перед старшим господином!
Цзиньжунь был ещё больше потрясён:
— Она ведь благовоспитанная девушка из знатного рода… Как она… как она может помогать отцу брать наложниц! Это же нарушение всех правил приличия!
Он учился по священным книгам и считал, что женщина должна строго соблюдать этикет, повиноваться отцу и мужу. Он никогда не встречал такой непослушной девушки, как Гу Цзиньчжао. Такая вольность! Только потому, что ей что-то не нравится, она решает подыскать отцу новую наложницу? Да ещё и разлучить влюблённых! За всю свою жизнь он не видел более дерзкой девушки из знатного дома!
Цзылин сказала достаточно и не стала развивать тему. Поклонившись, она добавила:
— Я всего лишь предполагаю, господин, не принимайте мои слова всерьёз и, пожалуйста, не говорите, что это я вам рассказала, иначе мне несдобровать… У второй госпожи ещё много поручений, мне пора.
Цзиньжунь кивнул, позволяя ей уйти, и тяжело вздохнул:
— Моя старшая сестра… Мне даже стыдно становится за неё! Иногда… иногда мне кажется, что лучше бы у меня вообще не было такой сестры!
Цинсюй подхватил:
— Не стоит расстраиваться, господин… Первая госпожа всегда была такой!
Хозяин и слуга пошли дальше по кирпичной дорожке в сторону павильона Цзюлюй.
Цинпу дождалась, пока они скроются из виду, и сжала кулаки. Обычно она редко выходила из себя, но сегодня слова Цзылин и Цзиньжуня разозлили её до глубины души. Она лучше всех знала, как нелегко госпоже в последнее время — она делает всё ради госпожи Цзи и старшего господина, а её за это оклеветали! И что особенно больно — родной младший брат, не задумываясь, поверил клевете и сказал такие жестокие слова…
Она решила не идти на пир и сразу вернулась во дворец Цинтуань.
Цзиньчжао удивилась, увидев её так рано:
— Ты уже вернулась?
Цинпу глубоко вдохнула и рассказала всё, что услышала.
— …Цзылин шла с озера мимо покоя Цзинъань, но чтобы попасть из Цзинъаня в дворец Цуэйсюань, вовсе не нужно проходить мимо покоев Цзинфанчжай! Похоже, Цзылин специально там дожидалась старшего господина!
Цзиньчжао, выслушав, лишь улыбнулась:
— Сама Цзылин на такое не способна. Эти слова ей подсказала Гу Лань. Мне давно казалось странным: даже если Цзиньжунь и нечасто со мной общается, он всё же мой родной брат и не мог бы так ко мне относиться, основываясь лишь на слухах. Теперь понятно — кто-то усиленно подливает масла в огонь. Сегодня тебе удалось подслушать, но сколько таких разговоров происходило без тебя? Наверняка уже говорят, что я лишилась всякой человечности и жестока до мозга костей…
Цинпу колебалась:
— Может, вам стоит объясниться со старшим господином?
Цзиньчжао вздохнула:
— Что тут объяснять? Мол, я решила отнять любовь господина у тётушки Сун и поэтому подыскала отцу новую наложницу. Чтобы он согласился, я специально съездила в уезд Тайхэ за Ло Су и разрушила её помолвку. Всё, что сказала Цзылин, — правда. Я действительно это сделала. И действительно ошиблась… Что я могу объяснить?
Цинпу знала, что так оно и есть… Но она чувствовала, что госпожа не виновата! Просто она не умела красноречиво выразить свои мысли.
Юйчжу, сидевшая у грелки, внимательно слушала весь разговор. Она моргнула и сказала:
— Потому что сестра Цинпу всегда рядом с госпожой.
Цзиньчжао взглянула на Юйчжу. Хотя девочка была молода, в ней чувствовалась живая смекалка. Цзиньчжао горько улыбнулась:
— Ты считаешь, что я не ошиблась, потому что находишься рядом со мной. Цзиньжунь считает, что я постоянно ошибаюсь, потому что его сердце на стороне Гу Лань и тётушки Сун. Понимаешь теперь?
Она делала всё это только ради себя и матери, без других намерений. Цинпу проводила с ней каждый день и прекрасно знала, как ей трудно. Если бы Цзиньчжао не привезла Ло Су, позволив тётушке Сун и дальше пользоваться расположением господина, положение стало бы критическим, стоит той родить сына. А Цзиньжунь всёцело поддерживал Гу Лань и тётушку Сун, считая, что Цзиньчжао постоянно ищет повод причинить им зло и таит в душе коварные замыслы.
Когда человеку искренне не нравится другой, всё, что тот делает, кажется ему неправильным.
Всё было предельно просто.
Цзиньчжао вспомнила прошлую жизнь: однажды она испекла пирожные и поднесла их Чэнь Сюаньцину. Его ответом были упрёки в бесстыдстве. Но если бы то же самое сделала другая девушка, он мягко похвалил бы её за доброту, а его друзья подшутили бы над ним.
Цинпу молча смотрела на Цзиньчжао. Та смотрела в окно, её лицо было спокойным, но в глазах читалась особая, неуловимая… одиночество.
Цзиньчжао сказала:
— Пусть он сам увидит истинное лицо Гу Лань. Тогда никаких объяснений не понадобится — он всё поймёт сам.
— А если вторая госпожа и её люди будут и дальше наговаривать на вас перед старшим господином? — спросила Цинпу.
Цзиньчжао покачала головой:
— Девятого числа второго месяца открывается академия, и Цзиньжунь наверняка уедет раньше. Пусть пока уезжает — его присутствие во внутреннем дворе всё равно мешает.
На следующий день Ло Су должна была явиться к госпоже Цзи с приветствием. Цзиньчжао пришла к матери заранее.
Ло Су, как новая наложница, надела халат из ханчжу цвета озёрной глади и юбку цвета заката с переливающимися складками. В ушах у неё поблёскивали маленькие жемчужины, а в причёске — серебряные заколки с узором лотоса. Наряд был простым, но элегантным.
Три наложницы уже ожидали в палатах госпожи Цзи. Когда Ло Су подняла голову после поклона, все три наложницы переменились в лице, увидев её лицо.
Цзиньчжао слегка улыбнулась и отхлебнула чай. Никто, конечно, не ожидал, что она найдёт девушку, так похожую на тётушку Юнь.
Наложница Сун первой нарушила молчание:
— Новая сестрица прекрасна, как цветок! От одного взгляда на неё сердце радуется.
Госпожа Цзи подозвала Ло Су ближе и ласково спросила:
— Ну, как прошла ночь?
Лицо Ло Су слегка покраснело. Стоявшая рядом няня Сюй улыбнулась и ответила за неё:
— Покрывало проверено, всё в порядке.
Наложница Сун прикусила губу. Как бы она ни владела собой, узнать, что любимый человек провёл ночь с другой юной женщиной, было крайне болезненно.
Госпожа Цзи велела няне Сюй:
— Не давайте отваров. Наша тётушка Ло, возможно, скоро подарит дому наследника.
Затем она велела Мо Юй принести подготовленный подарок на знакомство — пару золотых заколок с вставками жёлто-зелёного берилла и узором «Два дракона, несущих символы долголетия и счастья». Мать всегда была щедрой и не скупилась на такие вещи. Ло Су поблагодарила и приняла подарок. Остальные наложницы тоже преподнесли дары: наложница Сун — серебряную позолоченную диадему, наложница Ду — золотую шпильку в форме кораллового будды, а наложница Го — лишь пару нефритовых серёжек в форме тыквы.
Цзиньчжао бросила взгляд на наложницу Го. Та держалась спокойно и, казалось, не считала свой дар слишком скромным.
Няня Сюй принесла табуреты для наложниц. Наложница Сун улыбнулась и заговорила с Ло Су:
— Сестрица, вы мне кажетесь знакомой — очень похожи на нашу прежнюю тётушку Юнь. От этого чувствую к вам особую близость.
Голос Ло Су был тихим и мягким:
— Моя мать — старшая сестра покойной тётушки Юнь. Я должна была звать её «маленькой матушкой».
Наложница Сун взглянула на Цзиньчжао, всё ещё сидевшую молча:
— Неудивительно, что первая госпожа была уверена, что господин согласится взять новую наложницу.
Ага, заговорили обо мне.
Цзиньчжао поставила чашку и невозмутимо сказала:
— Тётушка Сун говорит несправедливо. Человека одобрил сам отец, я лишь помогала выбрать.
http://bllate.org/book/10797/968008
Готово:
