Чжоу Жу неловко ответила:
— Это осёл. Цинчжи держит его для забавы.
Цинчжи молчала.
Кто вообще держит осла ради развлечения? Неужели в доме Чэней все ездят верхом на осле? Цзян И была крайне удивлена.
Чжоу Жу велела Цуйэр принести ещё одну чашу отвара из зелёного горошка:
— В Цзюньчжоу мы часто пьём такой.
— У нас в столице то же самое, — сказала Цзян И и, поскольку ей как раз хотелось пить, взяла чашу и отведала.
Вкус оказался посредственным. В доме Цзян отвар варили с каплей мёда, а горошек томили до совершенной мягкости. Однако Цзян И не могла этого показать и вынужденно похвалила напиток.
— Моя Цинчжи в столице знает только вас, госпожа Цзян, — сказала Чжоу Жу. — Приходите к нам почаще.
Цзян И кивнула:
— Госпожа Чэнь тоже может заглянуть ко мне… — Она замолчала на мгновение и осторожно спросила: — Я слышала, ваше ткачество парчи превосходно, многие семьи хотят у вас заказать. Боюсь, у вас нет времени.
— Что вы! — поспешила возразить Чжоу Жу. — Это моя свояченица мастерица, а Цинчжи лишь немного помогает.
Зачем скрывать? Как только она соткёт «Парчу Десяти Направлений» для дома Хо, об их искусстве узнает вся столица. Цинчжи прямо сказала:
— Сейчас я действительно очень занята. У меня много заказов на парчу.
Выходит, это правда.
Цзян И была потрясена:
— Вы собираетесь стать ткачихой?
— Я и есть ткачиха. Если госпожа Цзян захочет купить парчу, подумайте о нашей семье Чэнь.
Лицо Чжоу Жу покраснело от досады. Она не знала, что сказать, чтобы исправить положение.
— Вы умеете ткать любую парчу? — спросила Цзян И.
— Только что закончила «Парчу Авалокитешвары». Хотите посмотреть?
— Хорошо.
Цинчжи повела Цзян И во флигель на востоке двора.
Чжоу Жу не пошла за ними и схватила ближайшую чашку с чаем, готовая швырнуть её наземь.
На столе лежал недоделанный эскиз «Парчи Десяти Направлений», чернила на нём ещё не высохли. Цзян И заметила его и спросила:
— Это вы рисовали?
— Мы с тётей.
Цзян И внутренне изумилась.
Цинчжи говорила, что никогда не училась живописи, но её рисунок был по-настоящему прекрасен. Конечно, этот стиль больше подходил именно для ткачества и отличался от того, чему обучают в светских домах. Цзян И села и принялась рассматривать принесённую парчу.
Без сомнения, мастерство было безупречным.
Но ведь Цинчжи должна выйти замуж за Пэй Ляньина. Зачем ей заниматься ткачеством? Цзян И не понимала.
Её брови слегка нахмурились.
На самом деле Цинчжи для неё была совершенно чужой. Почему же она так заинтересовалась? Всё потому, что когда-то и сама Цзян И мечтала о Пэй Ляньине.
Когда Пэй Ляньин стал чжуанъюанем, она впервые услышала его имя. Случилось так, что семья Пэй купила дом рядом с их усадьбой. При первой встрече, когда она вместе с родителями и старшим братом пришла в гости, она увидела, что Пэй Ляньин необычайно красив и благороден, его речь полна смысла и достоинства. Тогда она решила, что если выйдет замуж, то только за такого господина.
Позже она узнала, что Пэй Ляньин уже обручён. Семья Пэй отказалась от множества предложений, и мать Цзян И спросила у госпожи Пэй, с кем именно заключена помолвка.
Госпожа Пэй ответила, что с семьёй Чэнь из Цзюньчжоу, и это ещё детская помолвка.
Такие помолвки редко считаются серьёзными. Пока семья Пэй не привезла девушку в столицу, всё могло измениться.
Однако на протяжении пяти лет госпожа Пэй всякий раз с восторгом отзывалась о своей будущей невестке, а Пэй Ляньин не проявлял интереса к другим девушкам. Цзян И тогда отказалась от своих надежд — ведь в семье Цзян условий хватало, чтобы найти достойного жениха, и она сама продолжала выбирать.
Кто бы мог подумать, что Цинчжи приедет из Цзюньчжоу и станет ткачихой!
Цзян И провела пальцами по парче:
— Даже лучше, чем в лавке «Ваньчунь». Мне бы и правда хотелось у вас заказать, но вы скоро выходите замуж. Боюсь, у вас не будет времени.
— Не волнуйтесь, время обязательно найдётся, — ответила Цинчжи.
После свадьбы ей придётся служить свекрам, каждый день являться к ним утром и вечером. Кроме того, Пэй Ляньин — четвёртый помощник министра, и ей не избежать светских обязанностей, приёмов и встреч с другими дамами. Откуда у Цинчжи возьмётся время? Цзян И не удержалась и напомнила:
— Вы точно всё продумали? А вдруг потом времени не окажется? Госпожа Пэй явно вас уважает и, скорее всего, передаст вам управление домом.
Неужели Цинчжи говорит о жизни после замужества? Цзян И, вероятно, не знала, что Цинчжи вовсе не хочет выходить за Пэй Ляньина.
Но Цзян И — посторонняя, и объяснять ей ничего не нужно. Цинчжи уклончиво ответила:
— Я всё устрою. Ткачество не пострадает.
Неужели она собирается ткать и после замужества?
Это невозможно!
Или госпожа Пэй недовольна таким поведением и хочет расторгнуть помолвку? При нынешнем положении Пэй Ляньина ему не следовало бы жениться на простой ткачихе. Но госпожа Пэй добрая, возможно, поэтому и молчит, не зная, как быть.
Цзян И смотрела на Цинчжи с тяжёлым сердцем:
— Зачем вам продавать парчу? Можно ведь ткать просто для удовольствия.
Цинчжи опешила.
Цзян И чересчур вмешивается! При первой встрече она уже советовала учиться живописи и музыке, а теперь говорит, чтобы та не продавала парчу. Честно говоря, Цинчжи не понимала, почему Цзян И вообще не выходит из дома, но она не давала ей советов.
У каждого свой путь.
— Не стану скрывать, — сказала Цинчжи, — у нас в семье не хватает денег. Я продаю парчу, чтобы зарабатывать. Госпожа Цзян, не говорите, что семья Пэй богата. Их золото и серебро — не моё. Я люблю зарабатывать сама. Каждый вечер пересчитываю деньги и засыпаю с улыбкой… Так вы хотите заказать парчу или нет? Если да — обещаю соткать отлично. Если нет — не стану настаивать.
Цзян И онемела от её слов.
В её кругу девушки никогда не говорили о деньгах. При первой встрече она подумала, что Цинчжи красива, ведёт себя свободно и уверенно, и вполне подходит Пэй Ляньину.
Кто бы мог подумать, что та заговорит так прямо!
Слишком… меркантильно.
Цзян И чуть не ушла, но вдруг подумала: а вдруг Пэй Ляньин всё-таки женится на ней?
Её брат служит вместе с Пэй Ляньином и постоянно говорит, что тот имеет великое будущее. Значит, надо ладить с Цинчжи — вдруг та всё же станет невесткой семьи Пэй? Хотя шансов почти нет.
Цзян И мягко улыбнулась:
— Я верю вам. Значит, я сделаю заказ у вас.
Цинчжи принесла эскизы и предложила выбрать:
— Госпожа Чжао уже заказала три образца. Если вы закажете сейчас, придётся ждать до следующего года.
— Хорошо, к началу года как раз успею, — сказала Цзян И и выбрала «Парчу цветков хризантемы». — Помнится, берут задаток?
— Можно и без него. Ваша семья дружит с Пэями, и я не сомневаюсь в вашей порядочности.
В конце концов, если та передумает, парчу всегда можно продать другим.
Однако Цзян И всё же внесла три ляна задатка.
Вернувшись домой, она рассказала об этом матери.
Госпожа Цзян остолбенела:
— Неудивительно, что они до сих пор не назначили дату свадьбы… Эта девушка из семьи Чэнь ведёт себя крайне неуместно.
— Она сказала, что хочет зарабатывать, и добавила, что деньги Пэев — не её деньги, — сказала Цзян И, подумав, что та полностью одержима деньгами.
— Она так прямо сказала? — удивилась госпожа Цзян.
— Да.
Госпожа Цзян задумалась:
— Если она так открыто говорит, возможно, вовсе не хочет выходить замуж? Иначе зачем игнорировать интересы семьи Пэй? Чем больше думаю, тем страннее становится. Неужели она презирает молодого господина Пэя?
Цзян И широко раскрыла глаза:
— Не может быть!
— Почему нет? Она ведь не глупа. Если не глупа, значит, думает о себе. Все знают: быть женой чиновника лучше, чем ткачихой. Но она выбирает ткачество. Если бы она вела себя прилично, семья Пэй давно бы забрала её в дом — ведь они явно её уважают. Не дождались бы до сих пор.
Цзян И внезапно всё поняла.
Неудивительно, что она не могла разобраться: Цинчжи просто не хочет выходить замуж, поэтому и ткёт парчу.
Госпожа Цзян покачала головой:
— На месте госпожи Пэй я бы просто лишилась чувств. Такой прекрасный сын, а его не ценят! Недаром она последнее время так занята — мучается, но не может сказать вслух. — Затем она напомнила дочери: — Тебе не стоит брать пример с этой девушки из семьи Чэнь. Выбирай жениха пораньше и выходи замуж, чтобы мы были спокойны.
Цзян И до сих пор не выходила замуж, потому что ни один из женихов не был идеален, в отличие от Пэй Ляньина. Она не могла понять, почему Цинчжи его отвергает. Сама Цзян И не находила в Пэй Ляньине никаких недостатков.
Если очень постараться, разве что происхождение — он не из знатного рода. Но Цзян И не верила, что Цинчжи ради этого отказывается от него: ведь сама Цинчжи из семьи ткачей.
Цзян И никак не могла найти ответа.
…………
Завтра эскиз «Парчи Десяти Направлений» будет готов. Цинчжи и Чэнь Нянь отдыхали в полдень, и Цинчжи воспользовалась моментом, чтобы вымыть волосы.
Чжоу Жу, глядя на осла, сказала с издёвкой:
— Зачем орёшь без причины? Всем и так известно, что ты здесь живёшь. Сам-то хоть понимаешь, какой ты постыдный? Осёл и есть осёл — никогда не станет конём и на торжество не годится. Знай своё место.
Осёл жалобно стоял, даже траву есть не смел.
Цинчжи вымыла волосы и, вытирая их, сидела на солнце:
— Если он осёл, разве сможет заржать, как конь? Перестаньте его мучить.
Чжоу Жу фыркнула:
— Ты сама себя балуешь.
— А что делать? Моя собственная мать балует других, так что если я сама себя не побалую, никто не побалует. Как же мне жалко себя!
Чжоу Жу промолчала.
Такие перепалки между матерью и дочерью в доме случались постоянно. Чэнь Нянь схватила охапку соломы и стала кормить осла:
— Сноха, если хочешь купить коня, покупай в любой момент. Ведь деньги лежат у тебя. Таких послушных детей, как Цинчжи, мало.
Ящик с деньгами у Чжоу Жу уже почти набрал сто лянов. Она кашлянула:
— Я не ругаю её. Просто жалею, что она такая глупая.
В чём же она глупа? — подумала Цинчжи. Если бы она была глупа, разве заработала бы столько денег? Мать всё повторяла одно и то же — хочет, чтобы она поскорее вышла замуж за Пэй Ляньина.
Но кроме высокого чина, чем ещё хорош Пэй Ляньин? Хотя, конечно, ей как женщине не дано сдавать экзамены на чиновника. Она не считала себя глупее Пэй Ляньина.
Чжоу Жу видела, как дочь надула губы, и на лице её ясно читалось: «Не согласна». Она и рассердилась, и рассмеялась. Многое в дочери её не устраивало, но она не могла её не любить. Если бы не помолвка с Пэями, с таким характером и внешностью Цинчжи легко вышла бы замуж — обычные семьи вовсе не стали бы возражать против того, что она умеет ткать и зарабатывать.
Чжоу Жу подошла и стала вытирать дочери волосы:
— Не сердись, что я много говорю. Я искренне хочу тебе добра.
Цинчжи никогда не сомневалась в этом. Никто не любил её так, как мать и тётя. Она кивнула:
— Я знаю.
Знать-знать, но своё мнение она всё равно имела.
В мае солнце палило нещадно, и волосы быстро высохли. Цинчжи сразу же вернулась к работе над эскизами вместе с Чэнь Нянь и трудилась до самого вечера.
День прошёл плодотворно, и заснуть было легко. Обычно Цинчжи засыпала, едва коснувшись подушки.
Но эта ночь не была спокойной.
Глубокой ночью её разбудил рёв осла.
Хотя осёл был мал, голос у него оказался звонким, особенно ночью — будто колокола зазвонили или барабаны забили. Цинчжи потерла глаза и села на кровати.
«Не заболел ли?» — подумала она, быстро натягивая одежду. Осёл редко подавал голос днём, а ночью и вовсе молчал. Если болен, надо срочно вести к ветеринару.
Но тут две служанки закричали:
— В дом ворвались воры!
Цинчжи вздрогнула и бросилась к двери.
Конечно, она чего-то боялась, но воров не боялась никогда. Схватив метлу, она спросила у служанок:
— Где воры?
Служанки указали на стену:
— Убежали.
Чжоу Жу, Чэнь Нянь и Цуйэр тоже проснулись.
Услышав о ворах, Чжоу Жу бросилась проверять свой сундук. Убедившись, что замок цел, она успокоилась.
Цинчжи и Чэнь Нянь отправились во флигель на востоке.
Там царил полный беспорядок. Цинчжи внимательно осмотрела комнату и побледнела. Исчезла «Парча Авалокитешвары», а также недоделанный эскиз «Парчи Десяти Направлений».
Она не могла вымолвить ни слова.
Чэнь Нянь похлопала её по плечу, утешая:
— Ничего страшного, нарисуем заново. К счастью, деньги и другие образцы парчи здесь не хранились.
Цинчжи упала духом:
— Нарисовать заново — не проблема, но дом Хо не примет работу. Мы договаривались уложиться за пять дней. Этот мерзавец! Украл парчу и эскиз! Зачем ему эскиз?
Цинчжи побежала во флигель на западе.
Ткацкий станок стоял криво. При ближайшем рассмотрении она заметила, что несколько челноков сломаны, будто по ним ударили тяжёлым предметом.
Цинчжи нахмурилась.
Чэнь Нянь подошла вслед за ней, и её лицо тоже стало мрачным:
— Зачем они сломали станок?
Чжоу Жу стояла в дверях:
— Наверное, ничего не украли и разозлились… Хорошо, что я спрятала деньги в сундуке. — Она обернулась к Цуйэр: — Беги в дом Пэй, позови Ляньина.
http://bllate.org/book/10796/967906
Готово:
