— Как ты можешь быть к нему такой снисходительной? — возмутилась Цинчжи. — В конце концов, кто твоя дочь — я или он? Что за глупости вроде «главное — чувства в сердце»? Болтать-то может каждый! Я и сама скажу, что без памяти влюблена в него, просто боюсь, что не пара ему, вот и не выхожу замуж.
Чжоу Жу промолчала.
Эта дерзкая девчонка!
— Ладно, ладно, больше не стану, — вздохнула Чжоу Жу. — Если не веришь, подожди ещё немного. Твой отец точно не ошибается в людях. Зачем Пэй Ляньину, с его положением, обязательно жениться именно на тебе? Разве в столице нет благородных девушек из знатных семей? Зачем ему такие трудности? Подумай хорошенько сама.
Цинчжи про себя подумала: «И я сама не пойму».
Ведь Пэй Ляньин берёт её только потому, что лучшего варианта нет. Они совершенно не подходят друг другу. Зачем тогда вообще выходить замуж? А он, между тем, прилагает столько усилий!
Неужели у него какие-то скрытые цели?
На следующий день, боясь, что тётушка переутомится, Цинчжи предложила отдохнуть один день и не спешить с ткачеством, а сама осталась в комнате рисовать.
Чжоу Жу отправилась в дом Пэй поговорить с Ли Цзюйэр.
Две служанки подметали двор, а Цуйэр сидела на скамейке и вышивала.
Во второй половине дня кто-то постучал в ворота.
Цуйэр открыла и увидела женщину лет тридцати с небольшим: в серебряной шпильке, в изумрудном жакете поверх юбки из шёлка Сян. Выглядела как управляющая, но не совсем. Она спросила:
— Вы зачем пришли?
— Купить парчу, — улыбнулась женщина. — Говорят, у вас очень хорошая парча.
Цуйэр пригласила её внутрь.
Женщина огляделась:
— Неужели я единственная покупательница? Думала, здесь всегда полно народа.
Цуйэр почувствовала её недоверие и поспешила объяснить:
— Просто сейчас как раз никого нет. Наша госпожа обычно очень занята. Только что получила заказ и каждый день ткёт парчу — закончит лишь к концу мая. Если вам нужна новая парча, придётся ждать до июня.
С этими словами она пошла звать Цинчжи.
Цинчжи проводила гостью во флигель.
Зайдя в комнату, женщина внимательно осмотрела Цинчжи и спросила:
— По акценту вы явно не из столицы. Откуда вы родом?
— Из Цзюньчжоу, — ответила Цинчжи и показала ей две оставшиеся парчи. — Вот всё, что осталось. Посмотрите, подойдёт ли вам что-нибудь.
Женщина взглянула — и лицо её слегка изменилось.
Парча действительно была великолепна, особенно «Праздник бессмертных»: каждый даосский бессмертный, каждое растение, каждый павильон, даже облака на небе были исполнены с поразительной точностью и реализмом. Цвета — яркие, но в то же время благородные, создавали ощущение богатства и великолепия.
Некоторое время женщина молча всматривалась в узор, затем спросила:
— У вас такое искусное ткачество — почему бы не открыть свою лавку?
— В столице аренда лавок слишком дорога, — ответила Цинчжи, — да и мы пока не готовы.
Женщина кивнула:
— А не хотите работать ткачихами в какой-нибудь парчовой лавке? Там не нужно платить за аренду, да ещё и платят жалованье.
Это было невозможно. Цинчжи сразу же ответила:
— Даже если нам не удастся открыть собственную лавку, мы ни за что не пойдём работать в чужую.
Она продавала парчу не только ради денег, но и ради славы семьи Чэнь. Её цель — чтобы весь Поднебесный знал о великолепии и совершенстве парчи дома Чэнь.
Работать в чужой лавке — это всё равно что шить свадебное платье для другой невесты.
Женщина с видом человека, понимающего, что собеседница ничего не знает о жизни, покачала головой:
— В столице нелегко выжить. Рядом с моим домом тоже жили несколько ткачих, они, как и вы, брали мелкие заказы, но быстро обанкротились. Здесь не только аренда жилья дорогая, но и шёлковые нити, и еда, и всё остальное стоит недёшево. В лавке хотя бы всё необходимое предоставляют бесплатно… Я говорю вам это из добрых побуждений, переживаю за вас.
Цинчжи почувствовала, что в её словах что-то странное, и мягко улыбнулась:
— Благодарю за заботу, но нам не о чем беспокоиться. От продажи нашей парчи хватает и на еду, и на жильё. Вы уже выбрали? Есть что-нибудь подходящее?
Женщина, видя, что уговорить её не удастся, указала на «Праздник бессмертных»:
— Возьму вот эту.
Цинчжи запросила двенадцать лянов серебра.
Женщина без колебаний заплатила.
Когда Цинчжи провожала её, она вдруг спросила:
— Могу я узнать вашу фамилию?
Женщина на миг замялась, затем ответила:
— Чжун.
Цинчжи кивнула и больше ничего не спросила.
Гостья тоже не стала настаивать — она уже поняла: эта девочка, хоть и молода, но полна гордости. Уговорить её работать в чужой лавке невозможно.
Если так пойдёт и дальше, не остановить её — она непременно станет серьёзным соперником для их парчовой лавки!
* * *
Это выглядело настоящим расточительством дарованных Небом талантов.
Женщина вернулась во внутренний двор и передала парчу Сюй Чань.
— Боюсь, люди из дома Чэнь никогда не согласятся работать у нас, — сказала она. — Эту «Праздничную парчу бессмертных» она продала за двенадцать лянов, даже не задумавшись. Видимо, так же продаёт и другим. Если бы она пошла к нам, столько бы не получила.
— Да и характер у неё решительный и гордый, — добавила женщина. — Не оставляет места для обсуждения.
Сюй Чань опустила глаза на парчу.
Прошлый образец «Нефритового зайца в лунном дворце» уже поразил её, но эта «Праздничная парча бессмертных» демонстрировала ещё более высокий уровень мастерства.
Если этой девушке удастся завоевать имя в столице, они несомненно потеряют значительную часть клиентов. Сюй Чань спросила:
— Узнали ли вы что-нибудь ещё?
— Похоже, у неё есть крупный заказ, который нужно сдать к концу мая, — ответила женщина. — Вероятно, две-три парчи. Не знаю, для кого именно.
Даже Дом маркиза Чанъсина покупал у них парчу, так что, возможно, этот заказчик тоже состоятелен. Женщина кивнула и отпустила посланницу.
Затем она обсудила всё это с управляющим парчовой лавкой «Ваньчунь», Чжэн Тайчу.
Тот презрительно фыркнул:
— Чего ты боишься? Просто девчонка! Пусть даже ткёт неплохо — сколько она сможет сделать за год?
— Я предпочитаю предупредить беду, — возразила Сюй Чань. — Вспомните лавку Лю.
Когда-то лавка Лю внезапно открылась в столице и сразу стала серьёзным конкурентом: их техника ткачества почти не уступала их собственной. Годы напролёт они сражались за клиентов. В итоге Чжэн Тайчу устроил так, что управляющий лавки Лю пристрастился к азартным играм и в конце концов разорился, позволив им одержать победу.
Чжэн Тайчу взял парчу и внимательно её осмотрел.
Сюй Чань продолжила:
— Я уже расспросила наших ткачих — никто из них не способен соткать нечто подобное. Посмотрите на этих бессмертных: у каждого своё выражение лица. Её эскизы прекрасны, подбор цветов — безупречен. Даже если мы попытаемся скопировать эту парчу, у нас не получится достичь такого уровня. — Она помассировала виски. — Пригласить её к себе тоже невозможно. Остаётся только одно…
Оставить её в покое — значит завести себе беду.
Чжэн Тайчу кивнул:
— Парча действительно хороша. Но ведь она всего лишь девушка. Какое сравнение с лавкой Лю? Пока посмотрим.
У него и так полно дел, некогда заниматься какой-то девчонкой.
Увидев, как Чжэн Тайчу ушёл, Сюй Чань подумала: «Рано или поздно ты пожалеешь об этом».
* * *
Изображение буддийских статуй требует иного подхода, чем другие узоры. Главное — передать величие, милосердие и всепроникающую благодать Будды. Поэтому, ткуя лица, они с тётушкой часто отдыхали.
Когда стало уже почти вечером, Цинчжи, чувствуя себя бодрой, предложила тётушке отдохнуть, а сама решила сходить купить краски.
Чжоу Жу недовольно проворчала:
— То ткёшь парчу, то рисуешь — у тебя что, много рук? После этих двух работ временно не берись больше ни за что.
К концу мая они закончат, а дочери скоро исполнится восемнадцать.
Девушке такого возраста пора выходить замуж, а не медлить.
Она надеялась, что Цинчжи уделяет больше внимания Пэй Ляньину и проявляет хоть немного инициативы.
— Рисование — это же отдых, — возразила Цинчжи.
Зная, что уговоры бесполезны, Чжоу Жу сказала:
— В столице легко заблудиться. Не знаешь, в какую лавку идти. Почему бы не воспользоваться повозкой твоей тёти? Сэкономишь силы.
— Ни за что, — отрезала Цинчжи.
Чжоу Жу нахмурилась:
— Упрямая! Ладно, я сама пойду одолжу. Жди дома. Твоя тётя давно сказала, что вы можете пользоваться их повозкой в любое время. Она часто простаивает, а возница всё равно получает жалованье, и лошади едят траву каждый день. Глупо не использовать.
— Дело не в гордости, — возразила Цинчжи. — Мне не терпится. Я сейчас же пойду.
И она стремглав выбежала из дома.
С детства она была подвижной и делала всё быстро. Чжоу Жу и пытаться не стала — быстро потеряла её из виду и в сердцах пробормотала, что та совсем не слушается: куда удобнее ехать на повозке, чем идти пешком.
На самом деле Цинчжи не пошла пешком.
Памятуя о прошлом опыте с шёлковыми нитями, она решила обойти все лавки с красками и выбрать самую выгодную. Для этого удобнее всего было оседлать осла, поэтому она снова направилась в лавку проката лошадей и ослов.
Приказчик узнал эту миловидную девушку и улыбнулся:
— Госпожа снова хочет осла?
— Да, того же самого, — ответила Цинчжи. — Его ещё не брали?
Ей понравилось, как на том осле ездить — не страшно упасть.
— Только что вернули, — сказал приказчик и вывел осла. — Опять едете в Саньхэ?
— Нет, буду объезжать лавки в городе.
Цинчжи погладила осла по шее и вдруг заметила, что на лбу у него пропала большая прядь шерсти, обнажив кожу.
— Что случилось? Он заболел?
Приказчик вздохнул:
— Иногда попадаются грубые клиенты. Мы ничего не можем поделать. За одну прядь волос винить некого. Если бы нога сломалась или что похуже — тогда другое дело.
Выходит, шерсть вырвал какой-то грубиян. Цинчжи посмотрела в влажные глаза осла и тихо сказала:
— Бедняжка.
Осёл, будто поняв её слова, придвинулся ближе и ласково потёрся головой.
Приказчик, видя, какая она добрая и красивая, сказал:
— Купите его себе. Так ему не придётся терпеть обиды. Всего за пять лянов.
Осёл уже немолод, лучше продать его сейчас, пока можно — пусть хоть в вашем доме поживёт в покое.
Цинчжи задумалась:
— Боюсь, это будет неудобно. У нас нет хлева, придётся строить заново, да и кормить его надо… Я в этом ничего не понимаю. Хотя, с другой стороны, если куплю — куда захочу, туда и поеду.
Приказчик кивнул и больше не стал настаивать.
Цинчжи внесла залог и оседлала осла, направляясь на улицу Баодин. Она ещё плохо знала столицу, но смутно помнила, что там есть две лавки с красками.
Цены на краски, как и на шёлковые нити, оказались значительно выше, чем в Цзюньчжоу. Но краски расходовались мало, так что это было терпимо. Цинчжи не спешила покупать — решила осмотреть и другие лавки.
Осёл шёл плавно и спокойно, и стоило Цинчжи тихо приказать — он немедленно останавливался и стоял неподвижно.
Как можно было вырывать у него шерсть? — недоумевала Цинчжи. Даже если человек зол, зачем срывать зло на беззащитном животном? Ей стало ещё жальче бедного создания, и, проезжая мимо рынка, она купила ему три початка кукурузы.
Осёл, видимо, нашёл лакомство вкусным: после еды он весело настроился и то и дело тыкался головой в Цинчжи.
Обойдя все лавки, Цинчжи остановила выбор на красках из лавки Мао. Они тоже были дорогими, но зато цвета — чистые и насыщенные.
Она купила сразу двадцать два оттенка, включая такие, каких раньше не видела в Цзюньчжоу: «синий хвост ласточки», «красный официальный парчовый» и другие.
Лавочник был в прекрасном настроении и заговорил охотнее:
— Не хвастаюсь, но если вы нарисуете картину этими красками, она всех поразит своей красотой. Такую работу непременно будут вырывать из рук!
Цинчжи улыбнулась:
— Я покупаю краски не для картин, а для эскизов к парче.
Лавочник удивился — он и не думал, что эта девушка ткачиха, и с любопытством спросил:
— В какой парчовой лавке вы работаете?
— У себя дома.
— Ого, это нелегко, — сказал лавочник. В столице больше десятка парчовых лавок, а эта девушка, судя по акценту, явно не местная. Наверное, даже мелких заказов не найдёт. Он наклонился чуть ближе: — Раз вы сегодня у меня покупаете, сообщу вам кое-что. В переулке Ляньхуа старшая госпожа дома Хо ищет мастера для «Парчи Десяти Направлений». Готова заплатить восемьдесят лянов. Попробуйте.
Восемьдесят лянов?
Это равнялось цене шести-семи обычных парч!
Цинчжи обрадовалась:
— Большое спасибо за совет! В следующий раз обязательно зайду к вам.
Она расплатилась, взяла краски и вышла на улицу.
Лишь выйдя, она вспомнила: дом Пэй тоже находится в переулке Ляньхуа.
Правда, переулок длинный — где именно живут Хо, она не знала. Надо сначала убедиться, правда ли всё это.
Цинчжи оседлала осла и помчалась в переулок Ляньхуа.
Было уже поздно — следовало бы прийти завтра, но Цинчжи была нетерпелива: такой крупный заказ хотелось проверить немедленно.
Когда она добралась до входа в переулок, последние лучи заката едва мерцали на стенах. Вокруг сновали повозки, возвращающиеся домой. Цинчжи уже собиралась искать вывеску дома Хо, как вдруг услышала голос:
— Что ты здесь делаешь?
http://bllate.org/book/10796/967898
Готово:
